Глава 4.0
Василий крепко держал меня за руку и уверенно вышел из столовой.
[На самом деле у меня не было никакого коварного плана, если я решила превратиться в приставучую пиявку для Валентина, прежде следовало "приклеиться" к Василию. Может, это и было для него хлопотно, но мой выбор был вполне логичным: ведь четыре раза из пяти именно Василий приглашал Валентина во дворец. Значит, нужно быть рядом с братом, чтобы не упустить ни одной возможности.]
[Ну что ж, придётся немного утомиться ради великой цели.]
Честно говоря, такое приключение мало радовало: общение с Василием, как всегда, влекло за собой массу раздражающих моментов.
«Это моя сестра.»
«Простите?»
«Моя сестра.» - повторил Василий, обращаясь к садовнику, который был занят весенней обрезкой кустов.
«Как дела у моей сестры?» - строго спросил он.
Садовник не посмел встретиться с ним взглядом и, склоняясь в поклоне, изрёк что-то бессмысленно-торжественное: мол, да, видел вашу сестру самая умная и красивая! А рядом толпились знакомые старые дворяне, пришедшие выразить сочувствие Императору после его падения с лошади.Увидев Василия, они живо заулыбались и приветливо кивнули и мне.
«Давно не видели вас, Ваше Высочество, принцесса Лариса. По всему Махачкале ходят слухи, будто вы очень старательно учитесь!»
Василий, едва дождавшись повода, перехватил беседу:
«Всё чистая правда. Думаю, во всей Махачкале, то есть во всей Охальской Империи, трудно найти столь умную и красивую девочку лет тринадцати, как наша Лара.»
«Ха-ха, в самом деле. Говорят, учёба идёт ураганом!»
«Уже давно! Особенно Лара меня обожает.»
«Разумеется, Ваше Высочество, как же иначе.»
«Больше, чем самого Императора.»
«Да-да.»
Постепенно их ответы становились всё короче.
Наконец мне удалось затянуть Василия обратно в замок и вырвать его из сонного круга стариков. За тринадцать лет я отточила искусство не стесняться и не смущаться, когда речь шла о целях.
[Думаю, Василию стоит отдать должное: и в моём характере, и в воспитании его вклад не пятипроцентный, а все сто!]
[Неужели сегодня удастся застать Валентина?]
Чтобы показать всем мою "примерность" (или свою терпимость ко мне?), Василий даже включил меня в свои дневные планы: мы поехали в карете в дом одного из друзей, где среди множества господ он усадил меня у окна и за несколько часов выслушал десяток светских разговоров.
«Господа, призываю отказаться сегодня от пустых забав и расточительных игр. Лучше обсудим, как поддержать молодых художников.» - говорил Василий.
«Господа, извините за неудобства. Мне тоже не просто, ведь я тут - тринадцатилетняя пленница обстоятельств.»
После двух часов разговоров о судьбе искусств Василий бодро вернул меня домой, взяв на плечо словно мешок с картошкой.
Но, видимо, удача наконец повернулась ко мне лицом: прямо в прихожей меня встретил тот, ради которого и затевалась вся эта комедия.
«Ваше Высочество, к вам только что прибыл Валентин Владимирович Дмитриев и дожидается во внутреннем зале...»
«Валентин!»
Этот крик вырвался у меня раньше, чем Василий успел поздороваться. Я тут же соскочила на пол и бегом помчалась к Валентину, исполненной решимости осуществить свой смелый план!
Валентин посмотрел на меня сверху вниз с лёгким удивлением, но без раздражения. Если раньше его взгляд был холоден, то сейчас в нём читалось лишь недоумение и, пожалуй, сдержанное любопытство. Только вот ни приветствия, ни поклона я не дождалась. [Упрямый какой!] Наши взгляды встретились и на миг застопорились. Я настойчиво ждала, чтобы он признал меня, а он, похоже, растерянно старался понять, что происходит.
«Лара.» - разрядил паузу Василий. Лишь тогда Валентин слегка повернулся к нему:
«Видимо, я снова обидел Её Высочество. Позвольте удалиться.»
«Нет уж, оставайся как есть. Ты ведь опять по приглашению Василия, правда? Не обращай на меня внимания и занимайся своими делами.»
«Вот так прямо?»
«Да, именно так.»
Я тут же вцепилась в Валентина обеими руками, отдавая себе отчёт: на этот раз не упущу. [Его ладонь, холодная, словно утренний туман, резко контрастировала с теплом Василия - тот был как горячий ключ, а этот - как ветер гор.]
«Лара, зачем ты сегодня за мной ходила?» - спросил Василий деликатно.
«Просто захотела быть с Валентином. От прикосновения к тебе уже жарко, а у Валентина рука прохладная, вот и буду заботиться о нём, пока не остыну.» - и для убедительности крепко сжала вытянутую ладонь Валентина.
[Как ни странно, он не сопротивлялся, но и особого интереса не проявлял, выглядел так, будто я и не держалась за него совсем.]
В моей душе росло досадное чувство.
[Почему ему до меня совершенно нет дела?]
[Конечно, было бы наивно ставить диагноз человеку после трёх встреч, но Валентин казался древним мудрецом, которому до мирских страстей нет никакого дела. Или, может, именно так и должны вести себя пророки, даже перед принцессами?]
«Почему ты меня никогда не приветствуешь?» - решилась я наконец.
Он посмотрел на меня, и на его лице мелькнула хитрая улыбка, которой я ещё не видела:
«Вы хотели, чтобы я вас поприветствовал?»
От неожиданности дыхание у меня сбилось.
«Вот ещё! Не выкручивайся, как угорь. Я спрашиваю: почему игнорируешь меня?»
«Не знаю, стоит ли это говорить...»
«Говори или молчи. Нет, говори! Давай, слушаю.»
«Королевский этикет предписывает, чтобы вышестоящие всегда приветствовали первыми.»
Звучало это так, словно он наставлял особо непонятливого ребёнка.
«Держишь меня за идиотку? Есть же и другие способы признать человека, разве нет? Вот встретились взглядами, почему бы не дать мне знак, что ждёшь моего приветствия?»
«Разве я посмею послать такой взгляд той, кто мне в свое время угрожала? Притворяться, будто не знаю, что находится рядом со мной принцесса, и есть наибольшая несдержанность с моей стороны.»
«Но…»
«Если вам угодно, отсюда и впредь я могу поступать без оглядки на ваши чувства и желания.»
Я обиженно уставилась на него.
[Унижена...Проигрывать в споре семнадцатилетнему юнцу?!] А когда он, чуть наклонив голову, посмотрел на меня таким видом, «неужели всё ещё надо объяснять?» стало совсем невыносимо.
На грани срыва, я чуть было не вцепилась зубами в его ладонь, но тут вмешался Василий, в голосе звучала строгая нота:
«Лара, отправляйся в свои покои. Ты вправе шалить только рядом со мной. Не ставь Валентина в неловкое положение.»
Вот такой выдался день во дворце...
(1) Махачкала - столица, в которой расположен Императорский дворец Охальской Империи.