Глава 6.0

Элиза убедилась, что Вероника уснула, и подошла к лесу. Сейчас луна освещала ей путь, но вряд ли она удосужится такой чести среди гущи деревьев. Жаль, она не прихватила с собой фонарик или зажигалку. Последнее как раз было бы кстати.

Но раз решилась идти сейчас, значит надо идти сейчас. Засунув руки в карман, Элиза достала складной ножик, с помощью которого будет оставлять пометки на деревьях. Так что если она заблудится, то сможет вернуться. Найдя машину времени, она запустит ее и отправится назад в будущее. А даже если и забудет, на какие кнопки надо нажимать, то бумаги, что дал ей ученый, наверняка помогут.

Но тут Элиза замерла, как только вспомнила о бумагах. Она быстро полезла во второй карман и достала оттуда мокрый и склизкий ком. Зрачки сузились, а рука слегка дрогнула. Как такое могло произойти? Выдохнув от отчаяния, Элиза села на траву, облокотившись о дерево. Теперь все, что она имела — это нож.

Некоторое время Элиза сидела, уставившись в пустоту, но вскоре решила, что бездействием себя не спасет. Отбросив грусть в сторону, она взяла себя в руки. Слезами горю на поможешь. Главное найти машину, а там уже разберется.

Выбросив далеко в воду бумажный комок, она поставила первую метку в виде креста на дереве и вошла в лес.

Темно, хоть глаз выколи. Спотыкаясь чуть ли не об каждую корягу, Элиза продолжала ставить метки. Раньше она тоже бывала в лесах, но никогда не гуляла одна.

Часто ходила с мамой за грибами, когда родителям удавалось взять отпуск и поехать на дачу. Те прогулки не были страшными, диких зверей они не встречали, если, конечно, не считать белочек и одного оленя. Девушка улыбнулась сама себе. Она хорошо помнит ту ситуацию, когда встретила оленя, гуляя с матерью. Тогда она, еще будучи девятилетним ребенком, сильно испугалась и рванула домой, чтобы рассказать об этом отцу и чтобы он ее пожалел. Но тот лишь громко рассмеялся и переименовал семейный чат с «Дружная семейка» на «Оленье побоище», а затем каждый год на день рождения дарил что-нибудь связанное с этим животным.

Элиза поставила новую метку, как вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Она обернулась и увидела светящиеся глаза. Сердце ее чуть не остановилось. Она резко сделала шаг назад и, зацепившись за корень, упала. Еле приподняв свое тело, Элиза еще раз глянула в ту сторону. Глаза продолжали смотреть на нее. Что это за животное, она понять не могла. Волк? Лиса? Не большое, значит, не медведь, но и не сильно маленькое. Значит, все-таки волк или лиса. Если она, конечно, не забыла про существование кого-нибудь еще.

Продолжая валяться на земле, Элиза наблюдала за странным зверем, пока он не начал идти в ее сторону. Испугавшись еще сильнее, девушка словно бы забыла о боли от падения и, подскочив, ринулась куда глаза глядят.

Сталкиваясь по дороге чуть ли не каждым деревом, она бежала, пока не закололо в боку. Остановившись, Элиза огляделась. Глаз нигде не было. Вздохнув с облегчением, она на секунду присела, переводя дыхание, а после продолжила идти вперед, расставляя кресты на деревьях.

Не замечая того, куда несут ее ноги, она обдумывала свой поступок. Стоило ли ей так нестись сломя голову? А что, если машина времени в другой стороне? Она точно сможет найти дорогу назад к Веронике? Найти дорогу. Найти машину. Тут Элиза поняла, что облажалась. Неужели нельзя было подумать, прежде чем идти в лес ночью? Что она хотела здесь разглядеть? Те странные глаза? Она даже метки свои не всегда увидеть может, так что же она еще хотела.

 «Боже, я такая тупая, я такая тупая».

Она остановилась, сложила нож и положила его в карман. Тут раздался громкий звук, будто с высоты что-то упало. От неожиданности Элиза подпрыгнула на месте.

«Ну что еще?»

— Лида это же ты?

Из темноты раздался незнакомый женский голос.

☆☆☆

Стоило Алене спуститься с дерева вниз, как она смогла лучше разглядеть незнакомку. Яркие рыжие волосы, длинные ресницы, густые брови и тонкие, словно нить, губы. Внешность этой девушки так была похожа на… Лиду?

В отличии от обычных людей, Алена могла похвастаться хорошим ночным зрением. Ее глаза быстро привыкали к темноте, и на небольшом расстоянии она могла четко разглядеть предмет или человека перед ней. Даже если не было света луны и простой смертный не видел бы собственной вытянутой руки. Конечно, сидя на дереве, Алена не могла четко увидеть незнакомку, но, спустившись, сразу же узнала в ней свою подругу.

— Лида, это же ты?

Девушка напротив сжала руки в кулаки и уставилась на Алену. Правда, казалось, что она смотрела не на нее, а сквозь, будто и не видя человека перед собой, но догадываясь о его существовании.

Алена еще раз вгляделась в лицо девушки и тяжело вздохнула. Все-таки это была не Лида. А она уже понадеялась, что та смогла выбраться из-под стражи.

— Прости, я перепутала тебя со своей знакомой.

Она подошла ближе, чтобы незнакомка разглядела ее.

Но даже увидев, как выглядит собеседник, Элиза не смогла вздохнуть с облегчением. Однако внутри появился тоненький лучик надежды на помощь и спасение.

— Кто ты и что здесь делаешь? — спросила Алена прежде, чем Элиза смогла бы задать свой вопрос.

— Меня зовут Элиза. Я пошла в лес за грибами и заблудилась, теперь не знаю, как мне найти дорогу назад.

Сбор грибов был ложью, но все остальное — правда. Не было никакой вероятности, что девушка перед ней ей поможет, но и скрывать это было незачем.

— Откуда ты пришла?

Сбор грибов ночью? Алена решила сделать вид, что поверила в эту неправдоподобную историю, а потому не стала задавать лишних вопросов.

— Я обустроилась со своей подругой около родника у города.

Алена слегка удивилась, ведь родник у города находится в четырех верстах отсюда.

— И что же вы там забыли? — спросила Алена и сложила руки на груди.

— Мы в бегах, прячемся.

«Стоит ли открываться этой девушке?» — подумала Элиза.

Она начала сомневаться в правильности своих действий. С того момента, как решилась искать машину времени, все явно пошло не по плану.

— Хорошо, я провожу тебя туда. Заберешь свою подругу и пойдете со мной.

— Что? Куда?!

Элиза отшатнулась. Неужели она собирается сдать их рыцарям?

— Не бойся. Я тоже ведьма. Не буду я вас никому сдавать.

Элиза кивнула. Слова «тоже ведьма» заставили ее расслабиться. Ведь даже побыв в этом времени менее пяти дней, она смогла понять, что здесь лучше доверять тем, кто зовет себя ведьмой, чем тем, кто этих ведьм хочет сжечь.

Двое шли медленно, минуя оставленные на деревьях метки. Хоть зрение Элизы почти приспособилось к темноте, но четко видеть она не могла, а потому приходилось доверять глазам незнакомки. Имени та своего не назвала, но спросить было страшно. Она гордо шла впереди, поглядывая на деревья и иногда останавливаясь, чтобы передохнуть. Но скорее она давала отдохнуть не себе, а спутнице, которая уже очень долгое время провела на ногах. До рассвета еще далеко, поэтому они не спешили.

Элизе то было все равно, прибудут они к месту назначения к утру или даже к следующему дню. А вот Алена начинала волноваться. Она сказала, что выйдет ненадолго, так что если она не вернется к утру, то остальные пойдут искать ее. Особенно принцесса. Та ни за что не уйдет обратно в замок, пока не удостоверится, что с Аленой все хорошо.

Благо прошло в районе десяти минут, когда они, наконец, вышли к роднику. Вера продолжала спать в той же позе, в которой Элиза видела ее в последний раз.

Алена жестом показала на спящую и молча спросила: «Это она?». Дождавшись кивка, она подхватила Веронику и уложила себе на плечо. Все это было сделано так легко и быстро, что Элиза даже не успела уследить за ее движениями. Но что удивительно, сон Веры не был потревожен. Та продолжала мирно сопеть, будто ничего и не произошло.

Пока они еще не двинулись обратно, Элиза подняла с травы почти высохшие тряпки.

☆☆☆

— Где ты была? Ты хоть осознаешь, как долго тебя не было?

Перед входом в убежище их встретила встревоженная принцесса вместе со своей служанкой. Только-только из-за горизонта появился первый луч солнца. Посмотрев на него, Алена лишь усмехнулась:

— Ваше высочество, Вам пора возвращаться. О новеньких я сама позабочусь.

Казалось, только после этих слов Красимира обратила внимание на двух девушек, которых до этого раньше не видела. Одна, что ее сильно удивило, лежала на плече Алены, а вторая стояла позади, скрывшись в тени.

Элизу же такая внезапная встреча испугала. Принцесса собственной персоной? Хоть с первого взгляда нельзя было точно сказать, принцесса это или нет, но посмотрев на нее чуть дольше, сразу становилось понятно. Одета она была в коричневый плащ, что скрывал розовое платье, подол которого торчал у самой земли. Волосы, заплетенные в косу и венком расположившиеся на голове, выглядели шелковистыми и блестящими. На лице легкий макияж с играющим на щеках румянцем.

«Принцесса? Не припоминаю ни одну принцессу из конца шестнадцатого века или начала семнадцатого. Ладно, может я просто забыла. Стоит подумать об этом чуть позже», — подумала Элиза.

— Хорошо, — Красимира без лишних вопросов согласилась с тем, чтобы к ним присоединились две незнакомки. Она доверяла Алене поэтому не видела в этом ничего страшного. — Тогда нам уже стоит уходить. Позаботься о них.

Она кивнула Бориславе, и та взяла ее за руку. Обе моментально растворились в воздухе.

— Что за…

Элиза не успела сообразить, что произошло. Только что перед ними стояли две девушки, но в мгновение ока они исчезли, не оставив и следа?

Элиза начала перебирать всевозможные варианты случившегося, но ни одно логическое объяснение, которое она могла бы вообразить, не подходило. В голове проносились сотни мыслей, пока внезапно ее не осенила одна очень интересная догадка. Но Элиза тут же замотала головой. Она никак не могла поверить в то, что они телепортировались.

Элиза подняла взгляд Алену. Последнюю, видимо, случившееся не сильно удивило. Однако и пояснять новой знакомой за произошедшее она не собиралась. Вместо этого подошла к гигантскому дереву и постучала по коре. Только Алена сделала это, как медленно приоткрылась дверь, и она пригласила Элизу пройти внутрь.

Подойдя к стволу, Элиза заглянула внутрь. Никогда она раньше не видела, чтобы в дерево можно было войти. Опустив голову, она обнаружила лестницу, ведущую в некое светлое помещение. Элиза посмотрела на Алену и спящую Веру.

 «Что вообще происходит в этом чертовом времени? Возможно ли то, что я просто медленно схожу с ума?»

— Спускайся, — сказала Алена, выдернув Элизу из мысленного потока.

Девушка замешкалась. Ей казался странным тот факт, что нужно пройти внутрь дерева. Но раз уж она проделала весь этот путь, доверившись незнакомке, то стоит доверять ей до конца.

Элиза медленно шагнула вперед и начала спуск. Алена последовала за ней, и как только обе оказались в самом низу, дверь закрылась, вновь слившись со стволом.

Если бы кто-то сказал Элизе, что под деревом может находиться целое обустроенное помещение, то она бы ни за что не поверила в такую околесицу. Но сейчас она собственными глазами видит это.

Тепло наполняло комнату, перемешиваясь с запахом жаренных грибов и древесины. Глядя на все это, Элиза ощутила, будто снова находится на даче вместе с семьей. В глубине души даже появилось желание бросить все дела и остаться тут, не переживая о заботах. Но это невозможно.

Алена прошла во вторую комнату и уложила Веронику на кровать. Пока та возилась со спящей, Элиза продолжала осматривать первое посещение, пока она не задалась вопросом: откуда здесь свет? Она подняла голову наверх и обнаружила маленькие светящиеся шарики, которые словно жили своей жизнью. Они летали под потолком, качались в разные стороны, сталкивались друг с другом и кружились.

«И что еще меня ждет дальше? Какой-нибудь водяной дракон? Эльфы? Гномы?»

— Ты голодная? — спросила Алена, как только вышла из другой комнаты.

— Да.

Только и ответила Элиза. До сих пор она старалась не замечать своего голода, ведь понимала, что находится не в том положении, чтобы чего-то требовать. Но теперь осознала, насколько была голодна. Живот скрутило, и даже приложив к нему руку, тяжело было спастись от острой и тянущей боли. В мыслях Элиза начала надеяться хотя бы на миску теплого супа.

«Не так уж и много дней прошло с моего прибытия сюда, но я уже скучаю по маминой стряпне».

— Ты чего плачешь?!

От слов Алены Элиза вздрогнула и провела тыльной стороной ладони по лицу, размазывая только что выступившие слезы, а затем несколько раз моргнула, останавливая их. Подняв голову, она глянула на Алену и попыталась улыбнуться.

«Будь проклят этот проект Георгия. Зачем ему вообще понадобилось создавать машину времени?» — подумала она.

Ведь если бы она не согласилась, то сейчас вполне могла наслаждаться обычной жизнью.

— Все хорошо, — наконец ответила Элиза.

Примерно через несколько секунд дверь во вторую комнату отворилась, и к ним вышла Вероника. Объяснения, где они и зачем они здесь, прошли быстро. Вера на удивление легко приняла тот факт, что сейчас она в убежище ведьм, и даже предложила свою помощь в приготовлении пищи.

Еще некоторое время спустя в печи уже стоял котел, а тряпки, которые принесла Элиза, лежали на комоде. Алена с помощью волшебных и необъяснимых для девушек трюков подогревала и варила суп. Элиза наблюдала за ней и пыталась понять, как работает ее магия. На чем она основывается, какие действия надо выполнить для активации? Отдает ли она что-то взамен на использование? Но так и не смогла ничего понять. Пока она здесь, надо будет заняться полезным делом и вместе с тем, чтобы искать машину, начать изучать истоки этой магии. Ведь этому явлению должно быть хоть какое-то научное объяснение. Или не научное, но объяснение.

— Давайте поговорим, расска́жете о себе, — Алена поставила на стол три миски и села на стул напротив девочек.

— Сначала хотелось бы сказать, что мы не ведьмы, — первая начала Элиза, решив прояснить все недопонимания. Она зачерпнула ложку супа. Тот оказался пресным и практически безвкусным. — Еще, я впервые вижу такие красные волосы как у тебя. С чем это связано?

В темноте ночи было невозможно разглядеть этот необыкновенный цвет, но здесь, под хорошим освещением, темно-красные локоны сильно бросались в глаза. В этом времени ведь еще не может быть краски для волос?

— Хах, ничего страшного, если вы не ведьмы. Это не смертельно. А вот насчет моих волос. Ты правда ничего об этом не знаешь? Мне казалось, что в наше время об этом слышал каждый. Сейчас охота на ведьм весьма распространена, так что…

— Да. Понятия не имею. Я жила в таком захолустье, где неведомо слово «инквизиция», — перебила ее Элиза.

— Оу. Что ж. Как бы объяснить, — на несколько секунд Алена задумалась, но вскоре продолжила: — Чем сильнее ведьма, тем краснее ее волосы. Есть нечистокровные ведьмы. У которых из ближайших родственников, только прапрабабушка могла быть какой-нибудь колдуньей. У таких волосы по цвету как у обычных людей, но иногда появляются и рыжие пряди. Вот наша принцесса, например. Она очень слаба в магии. Но ты заметила, что у девушки рядом с ней были такие же красные волосы как у меня? Это ее служанка.

Естественно, на тот момент Элиза ничего не заметила, но решила не говорить об этом.

— Но как ей удается работать в замке? — вклинилась в разговор Вероника.

— Парик. Все просто. Никто до сих пор их не заподозрил. Борислава в этом весьма искусна. А что насчет просто рыжих волос, как у тебя, — она указала на Элизу, — то это что-то между. Такие ведьмы не слабые, но и не сильные. Знаете ведь, что не каждая рыжая девушка будет ведьмой, но каждая ведьма — рыжей? Вот только остальным это понять не дано. Да и с чего они вообще решили, что ведьмы — это зло? А…

Она замолчала, словно вспомнив нечто важное.

— В любом случае. Надеюсь, ты поняла? — продолжила она спустя несколько секунд.

Элиза кивнула, а затем спросила:

— А вот насчет принцессы. Как ее зовут?

— Это же в каком таком захолустье ты жила, что даже ее имени не знаешь? Ее имя — Красимира. А ее старший брат — Иван, — ответила Алена, удивившись.

Красимира. Она впервые слышала это имя. Никакая принцесса не приходила ей на ум. А вот Иван.

— Иван Муриенко?

— Все верно. Хоть это ты знаешь, да? — усмехнулась Алена.

Элиза знала Ивана как жестокого правителя, который распространил охоту на ведьм во многих странах, прилегающих к его королевству. Так же большинство историков, с которыми она общалась, говорили ей, что Иван хоть и объединил два королевства в одно, но народ, который изначально жил не на его землях, он ненавидел, презирал и угнетал. С чем это было связано, никто понятия не имел, но строились догадки, что к браку с принцессой его принудили, и что он изначально недолюбливал своих соседей.

Элиза была ассистенткой ученого, но не историком, а потому не могла похвастаться букетом знаний в этой отрасли. Но даже если так, всех принцесс она-то знала. Однако про Красимиру слышала впервые. Может, из-за того, что та была ведьмой, ее напрочь стерли с бумаг, не оставив и следа?

— А что ее брат? Вы с ним знакомы? — поинтересовалась Элиза после долгих размышлений.

— Нет. Будем мы водиться с таким как он. Только смерть в дом приведем, — Алена хмыкнула и отодвинула тарелку, сложив руки на столе. — Этот черт полностью согласен с планом короля. Они хотят истребить всех ведьм и поэтому собираются объединиться с соседним королевством. Понимаешь, насколько все плохо? Я предлагала Красимире убить ту принцессу, но она ни в какую.

— Ту принцессу? Убить? — переспросила Вероника.

— Если мы убьем ту, на которой он собирается жениться, то можно будет избежать проблем. И это вас тоже касается. А Краса говорит мол нельзя. А что еще делать?

Элиза не представляла, что могла придумать принцесса, чтобы избежать объединения территорий, но исходя из того, что знала о будущем, ее план провалился.

«Мне нельзя менять прошлое. Значит, эту проблему они смогут решить сами».

Если она будет просто сторонним наблюдателем, который временно поселился в их укрытии, то на ход истории это повлиять никак не должно. Как бы Элиза ни хотела спасти девушек от несчастной судьбы, она не могла этого сделать. Все уже решено.

— Но убийство, — начала Вероника, — это неправильно. Она ведь такой же человек, как и мы. Ее используют ради этого плана. Ты не можешь ее убить. Наша принцесса наверняка что-нибудь придумает. Я, конечно, знаю, что характер у нее не очень хороший, но не думаю, что настолько.

Алена на это ничего не ответила. Она доела суп и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди и закрыв глаза. О чем та думала, не было понятно. Возможно, размышляла над словами Веры. Стоит ли ей дождаться решение принцессы или начать действовать самостоятельно?

☆☆☆

Красимира с Бориславой в мгновение ока оказались в комнате принцессы. Сразу после перемещения служанка упала на колени, не в состоянии встать самостоятельно. Хоть ее силы и могли сравниться с силами Алены, но за последнее время она слишком сильно себя истощила. Красимира помогла ей подняться и усадила на стул.

За окном светало. Поспать этой ночью им не удалось.

— Моя принцесса, вам стоит переодеться. Подол платья испачкан. Я помогу вам.

Борислава собиралась встать, но Красимира, не прикладывая особых усилий, надавила ей на плечо, не позволяя этого сделать, и приказала отдыхать. Пока солнце окончательно не встанет, они будут здесь.

— Я сама справлюсь с этим.

Ближе к девяти утра Борислава нашла в себе силы встать и начать заниматься делами по замку.

К полудню Красимира, переодетая в сверкающий наряд, вышла из своей комнаты. Ей и до этого иногда доводилось не спать по ночам, поэтому она не была настолько сонной и могла сохранять самообладание и здравый рассудок. Спускаясь по лестнице, она столкнулась с одной из горничных, которая как раз спешила ее разыскать. Та передала, что король и брат ищут ее и требуют ее появления во внутреннем саду. Красимира поблагодарила служанку и сразу же направилась к месту встречи, по дороге размышляя о том, что им от нее нужно. Однако дойти до сада не успела, ведь по дороге встретилась с Иваном.

— Вот ты где.

Он подошел ближе, схватил ее за локоть и отвел в сторону. Убедившись, что никого поблизости нет, он слегка наклонился к ней и хотел было что-то спросить, как внезапно раздался звонкий девчачий голос:

— Мой принц!

Услышав его, Иван поджал губы и быстро пропал из виду.