Глава 4.0

Элиза с Верой пробежали по узеньким улочкам и уперлись в стену, продолжив движение вдоль в надежде найти хоть какой-нибудь проход. Окраина города, людей рядом не было, но до их ушей долетали злобные крики рыцарей и простых горожан. Моментами Вероника пыталась остановиться, чтобы вернуться и помочь, но Элиза не позволяла ей этого сделать и продолжала бежать дальше. Ведь секунда промедления может стоить им жизни.

Наконец в стене показалась дыра. Она была совершенно небольшой, но достаточных размеров, чтобы одна из девушек могла беспрепятственно пролезть. Возможно, эту брешь пробили местные дети, чтобы сбегать подальше от присмотра родителей. Но откуда бы не взялось это отверстие, Элиза была благодарна. Потянув на себя Веру, она резко заставила её пригнуться и толкнула, чтобы та, не задумываясь, оказалась снаружи. Сразу после этого, Элиза последовала за ней.

Выбравшись из города, они очутились в темном и густом лесу. Вновь взяв Веру за руку, Элиза, уже не бегом, а быстрым шагом направилась в глубь.

Если смотреть на этот лес со стороны, то будет казаться, что сюда не может проникнуть и лучик света, однако находясь внутри становилось понятно, что это совершенно не так. Хоть здесь и было темнее, чем в берёзовой роще, но разглядеть окружающую местность не составляет никакого труда.

Элиза не была уверена в том, что в той стороне, куда она идет, будет выход на дорогу. Возможно, она лишь заманивает их в лапы диких зверей. От таких мыслей стало не по себе. Сердце начало колотиться быстрее чем при беге, а дышать становилось тяжелее. От каждого шороха бросало в дрожь. Лишь бы только не встретить медведя или волка. Обернувшись, Элиза посмотрела на Веронику. Видно, ту не пугала обстановка в лесу.

Спустя несколько минут непрерывной ходьбы девушки вышли на солнечную поляну. По сравнению с остальным лесом это место казалось таким теплым и светлым. Было видно, что изначально здесь была довольно высокая трава, однако сейчас её то ли скосили, то ли вырвали. Значит они лишь могут тут передохнуть, но задерживаться не стоит.

— Тут дети играли, — спустя столько минут молчания раздался голос Вероники. — Брали палки и били траву. Расстилали покрывало и просто наслаждались природой.

А ведь она права. Если так присмотреться, то и на самом деле можно заметить, что взрослый человек не стал бы таким заниматься. Выдохнув, Элиза села по середине поляны и придвинула колени к себе. Рукой она провела по волосам и почувствовала, как те уже потихоньку становятся жирными. Обычно она могла не мыть голову трое суток, и она всё равно была бы относительно чистой, но сейчас всё было совершенно иначе. Продолжая выравнивать дыхание после бега, Элиза принюхалась к своей одежде. Неприятный потный запах. Хотелось просто теплой ванны с джакузи. Элиза тяжело вздохнула. А ведь если посмотреть на Веронику, то кажется будто условия тюрьмы её вообще не коснулись. На вид она была такой же чистой, с такими же пушистыми волосами, как и вчера. А ведь когда Элиза отправлялась сюда, то совсем не думала о настолько базовых вещах. Видимо придется найти какую-нибудь речку, чтобы умыться. Иного варианта нет.

— Что это был за взрыв? — Вероника вновь заговорила, присев рядом с Элизой. — Благодаря которому мы смогли сбежать.

— Понятия не имею, возможно, случайность. Простая случайность, которая спасла нас.

Наступила долгая пауза. Элиза размышляла лишь о своих волосах, позабыв про то, где сейчас находится, а Вероника думала о своей семье и о том, как им придется тяжело без неё. Ведь это именно она в основном ходила в город, чтобы купить или украсть еды. Конечно, чаще всего Вера воровала, ведь денег, в последний месяц, у них не было. Больная бабушка, мама, что ухаживает за ней, отец, который ушел от них к другой. Три младших брата и две младшие сестры. А одна совсем недавно появилась на свет, ей нет ещё и месяца. Поскорее бы вернуться и помочь им. Без Вероники и с неработающей матерью, они погибнут. Ещё и лекарства для бабушки она не успела раздобыть. Трав осталось немного, надо будет как-то незаметно пробраться в город и помочь семье.

— Тут нет реки неподалеку? — спросила Элиза, перебивая мысли Вероники.

— За городом, на востоке. Только это не река, а скорее родник. Неглубокий, чистый.

— Тогда нам стоит сходить туда. Знаешь дорогу? Нас не заметят, если будем рядом с ним?

— Я была там пару раз. Отсюда дольше идти будет, но примерный маршрут могу себе представить. Не думаю, что кто-то заметит. Родник небольшой и хоть находится не так далеко от города, но с другой стороны есть крупнее и чище, все обычно ходят туда.

— Тогда пошли.

Элиза встала с травы и стряхнула грязь со своего платья. Хотя, конечно же, чище оно от этого не стало. Вероника поднялась следом и, повертев головой, указала в одном направлении. Туда они и направились.

☆☆☆

Дошли до места назначения только к заходу солнца. Выйдя из темного леса, взору открылся небольшой ручеек, что отражал свет полной луны. Благодаря этому можно было разглядеть обстановку вокруг, но делать Элиза этого не стала. Ей казалось, что она прошла более пятидесяти тысяч шагов, когда её максимум был лишь десять тысяч и то в очень редких случаях. Она постоянно сидела в офисе, помогая учёному делать великие открытия, которые, на самом деле, и великими было сложно назвать. Спортом последний раз она занималась год назад, да и времени у нее на это не было. Постоянно возвращаясь с работы, она валилась с ног, даже не переодеваясь, прямо в кровать и засыпала. Бывали дни, когда Георгий отпускал её пораньше, но положение это не спасало.

Элиза легла на траву прямо рядом с речкой. Она хотела сполоснуться, но сейчас у неё нет на это сил. Вероника же что-то пробормотала и куда-то отошла. А вернувшись, села рядом с уже заснувшей Элизой и потрясла её за плечо. Та резко очнулась и с полуприкрытыми глазами уставилась на спутницу.

— Я принесла ягод.

Вероника показала на своё платье.

— Они не ядовитые? Сейчас темно, ты хоть видела, что собирала?

— Всё, что находится в лесу, это дар нашей матушки природы.

Элиза тяжело вздохнула и очень тихо пробормотала:

— Дай я хотя бы взгляну, я несколько лет изучала…

На половине предложения Элиза заснула, поэтому Вероника опять потрясла её, чтобы та закончила говорить:

— Давай я хотя бы гляну на них, я знаю пару ядовитых ягод.

Вера кивнула и показала ей то, что успела насобирать. Элиза вгляделась, а затем протёрла глаза тыльной стороной ладони и съела одну из ягод. Зрение её не обмануло, всё это было малиной. «Да, это простая малина». И лишь после этих мыслей Элиза поняла, насколько была голодна. Больше дня она ничего не ела и не пила, но даже и не думала замечать этого. Сон как рукой сняло. Жажда с голодом накатили на неё с головой, и она бросилась к реке, а точнее – к роднику. Холодный до жути, но вкус такой сладкий. Что может быть лучше. Вероника же поделила собранную малину и отложила кучку для Элизы.

Когда обе закончили пить и есть они крепко заснули.

Рано утром полил до жути сильный дождь. Капли били по всему телу. Элиза резко вскочила и, заметив, что Вероника не собирается просыпаться даже от такого, схватила её за плечо и потрясла. Вера открыла глаза, но тут же закрыла обратно. Ресницы не смогли защитить её от воды. Элиза, заметив, что подруга очнулась, помогла ей встать и дойти до леса. Деревья здесь росли плотно друг к другу, а потому дождь казался уже не таким сильным, а в определенных местах вода вообще не капала. Остановившись в одном таком месте, Элиза потерла ладони и сказала:

— Холодно. Жаль, что здесь нет какого-нибудь заброшенного дома.

— Думаю нам стоит думать о том, как вернуться в город. Я хотя бы смогу скрыться у своей семьи, может они и тебе помогут.

— Не знаю стоит ли мне идти туда. Мои волосы будут заметны.

На это Вероника ничего не ответила. Она лишь сняла с себя белый фартук, который уже не был таким белым как прежде и который Элиза до сего момента не замечала, и разорвала его на две части.

— Это тебе, — она протянула один кусок ткани Элизе. — Можешь использовать как косынку. Себе я тоже сделаю. Не хочется, чтобы меня узнали.

— Мы так долго шли к ручью, и скоро придется проделать такой же путь обратно, — тяжело вздохнула Элиза.

— Нет, у города есть задние ворота, до них дойти быстрее. Ими пользуются только в важных случаях. А потому охраны там мало. Нам стоит попробовать пройти через них.

«Да уж, с охраной тут проблемы», - вспоминала Элиза момент, как беспрепятственно проникла в город. И лучше бы она этого тогда не делала, а просто начала поиски машины времени, которая пропала невесть куда. Что ж, деваться некуда. Элиза с трудом повязала тряпку на голову, постаравшись запихнуть под неё все свои волосы. Однако самодельная косынка была настолько маленькой, что просто не могла поместить под собой все эти рыжие локоны, которые попросту вываливались наружу. Элиза всё пыталась их запихнуть, вновь и вновь терпя неудачу.

Спустя несколько минут мучений, её это начало раздражать. Она не выдержала и сказала:

— Мне надо отойти на секунду, подожди здесь пожалуйста.

С этими словами, она направилась в глубь леса, но сильно далеко не заходя. Убедившись, что Вера её не видит, она достала из кармана складной нож, взяла волосы в руки и принялась резать их. Дело шло немного тяжелее чем она могла себе представить, а потому Элиза решила стричь не всё сразу, а по одной пряди.

Помучавшись минут десять или пятнадцать, она наконец закончила. Глянув на лежащие рыжие локоны, она потрогала свою новую прическу. Сразу было понятно, что подстриглась она очень криво. Любой парикмахер упал бы в обморок от такого чуда. Теперь, когда-то длинные волосы, стали настолько короткими, что едва достигали мочки уха. Зато не придется мучиться с тем, как их спрятать.

Уже без проблем Элиза надела косынку и, убедившись, что ни одной волосинки не видно, поправила прилипшее к телу платье и вернулась к Веронике. Та, даже не спрашивая, что она так долго делала, махнула рукой и сказала, что они могут выдвигаться. Дождь уже закончился и после него осталась лишь лёгкая прохлада. Однако эта лёгкая прохлада и вовсе не была таковой, когда ветер дул на мокрую одежду; казалось, что вот-вот наступит зима.

Тучи разошлись, показав встающее солнце. Часов у Элизы не было, но она могла предположить, что сейчас около восьми утра. В это время она обычно уже сидела за столом и разгребала бумаги, анализируя их содержимое.

☆☆☆

Девушки оказались перед воротами, что были не такими массивными, как основные. Лишь слегка приоткрыты. Привратников или других рыцарей нигде не видно. Значит надо скорее проникнуть внутрь, пока никто не пришел.

Элиза схватила Веру за руку, чтобы та не отставала, и вместе они быстро прошмыгнули в город. Чуть пробежав, девушки скрылись между старых домов.

— Хорошо, куда нам стоит направиться? — спросила Элиза, отпустив руку Вероники.

— Пойдем к моей семье, но для начала стоит заглянуть на городской рынок. Мне нужно кое-что украсть.

— Опять воровать будешь? Не боишься, что тебя поймают или нас заметят?

— Я лишь один раз попалась. Всё будет хорошо. Да и думаешь, что кто-то мог запомнить нас? Просто не смотри им в глаза. Идём.

Не задавая больше вопросов, Элиза последовала за ней.

Рынок за один день поменяться не успел. Изменились лишь темы для разговора и количество прохожих. Ранее утро после дождя, но всё равно людей было более чем достаточно. Пока Вероника шла в определенном направлении, Элиза же, опустив голову, вслушивалась в свежие сплетни, стараясь подчерпнуть как можно больше информации.

— Тот барон уволил всю свою прислугу…

— …они опять забрали у меня всё зерно…

— ...и потом он сделал мне предложение!

— … вчерашний взрыв ведь был не единственным…

Услышав последнюю фразу, Элиза остановилась, не забыв задержать Веронику. Вместе они встали напротив прилавка с морковью, делая вид, что ищут нечто необычное.

— Да, в прошлом месяце в другом городе было то же самое. Благо тогда всех ведьм удалось поймать.

— И не только в прошлом. Первый такой взрыв был ещё раньше. Три месяца назад кажется? Рыцари тогда из-за неожиданности всех упустили. Кого-то до сих пор не поймали.

— Страшно даже представить, что они могут с нами сделать…

Дамы, что вели беседу на эту тему, удалились. Элиза с Вероникой продолжили свой путь.

«Значит это не впервые?» - лишь пронеслось в голове Элизы. Но стоило ей задуматься, как Вероника взяла ее за руку и развернула в обратном направлении.

— Я всё взяла, идём обратно.

Несколько минут спустя, они оказались напротив ветхого домика. Обветшалые стены, на половину сломанный забор. Мокрая и серая трава во дворе, а на траве – сырые не разрубленные дрова. Крыша оставляла желать лучшего, но было видно, что кто-то старался её починить, правда у этого кого-то явно вышло не очень. Здесь и правда может кто-то жить? Элиза посмотрела вокруг. Раньше она не обращала на это внимание, но сейчас заметила, что здесь чуть ли не каждый дом такой. Но разве это не сильно отличается от того, что она видела на рыночной площади? Или же там то же самое? Да и вокруг ни души. Улица словно мёртвая.

Вероника аккуратно открыла калитку и позвала Элизу за собой. Они прошли по узкой тропинке и, зайдя в дом, наткнулись на завтракающую семью за шатающимся столом. Взрослая женщина, видно мать, сразу же обратила внимание на вошедших. Она медленно встала и, хромая, подошла к Веронике, пока дети за столом не отрывались от своей еды.

— Боже, зачем же ты пришла? Тебя могут найти.

По сравнению с и так скудным пейзажем вокруг, женщина казалась куда более блеклой. Её будто нарисовали на сером листе бумаги, забыв раскрасить. Щеки впалые, под глазами морщины, а на голове начинает выступать седина.

— Матушка, я смогла сбежать. Если ты поможешь нам, то всё будет хорошо. Я снова смогу заботиться о бабушке, о братьях и сестрах.

— Нам? Кому это нам?

Тут она заметила, что дочь её не пришла в этот дом одна. За ней стояла некая девушка. Косынка прикрывала её волосы, но стоило им только встретиться взглядом, как мать Вероники тут же отпрянула.

— Ты привела ведьму в дом? — шептала она.

Но этот шепот был услышан остальными. Дети, как один, перестали есть и уставились на Элизу.

— Матушка, с чего ты взяла?

— Это и без того ясно. Зелёные глаза, веснушки…

— Но зелёные глаза и веснушки – это ведь ещё ничего не значит.

— Злая колдунья обманула тебя.

— Но она помогла мне сбежать!

Да и не только это. Вера подумала о том, как Элиза беспокоилась из-за того, что она могла случайно набрать ядовитых ягод. Хотя может это мелочи.

— Я принесла лекарства бабушке.

Вероника положила на тумбочку небольшой тканевый мешочек.

— Я…

— Из-за нас у тебя одни проблемы, — перебила её мать, — да и ты доставишь нам хлопот. Если тебя найдут, то нас всех покарают. Особенно с ней, — она ещё раз посмотрела на Элизу. — Уходи.

— Но!..

— Я сказала выметайся!

Она схватила двух девушек и, приложив все силы, что у неё имелись, выставила их за дверь.

— Открой!

Вероника забарабанила в уже запертую дверь. Элиза же не могла и слова вставить от шока.

— Уходи! Ты только доставишь нам проблем. Подумай о нас. Только так ты сможешь помочь.

Обе замолчали. Вероника прикрыла рот рукой. Казалось, что она вот-вот заплачет, но слезы не шли из её глаз. Лишь плечи слегка дрожали. Широко открытые глаза, в которых читалось непонимание. Вера пошатнулась и слегка согнулась, начав дрожать ещё сильнее. Элиза, поняв, что больше не может за этим наблюдать, положила руку ей на плечо и медленно, не спеша, стала отводить от родительского дома. Здесь лучше не задерживаться.

— Мамочка, почему ты выгнала старшую сестрёнку?

Спросил один из детей. Но ответа не последовало.