Глава 5.0

Слуги, поклонившись, удалились из обеденного зала. Когда король первым съел отрезанный им кусок мяса, только тогда все остальные члены семьи принялись за еду. Стояло неловкое молчание. В воздухе витало напряжение, и казалось, что король вот-вот скажет первое слово. Принцессе кусок в горло не лез, но виду она не подавала. Если родные что-то заметят, то тут же полезут с вопросами, а что еще хуже – вызовут врача. Только не придворный врач. Пока она была мала, то тот вряд ли мог что-либо заметить, но сейчас ей уже скоро семнадцать, а значит шанс быть раскрытой куда выше. В этом замке она не может никому доверять. Никому кроме своей личной горничной.

— Кхм.

Все повернули голову в сторону короля.

— Иван, скоро женишься ты. Удалось ли вопрос об объединении территорий удалить?

— Все прошло гладко, отец.

— Хох, замечательно. Ты так юн сын мой, а уже решаешь важные вопросы без меня. Будешь достойным правителем.

Объединение двух королевств было желанием короля на протяжении всей его жизни, если, конечно, не считать младенчества. Сам он этого добиться не сумел из-за развязавшейся войны, что была окончена лишь пять лет назад. Сейчас, с помощью своего сына, он пытается создать новое могущественное королевство. Но принцессу это бы так сильно не беспокоило, если бы не один факт. После объединения Иван с отцом планируют провести «масштабную чистку». Этот план был разработан год тому, когда только подтвердили помолвку принца. «Масштабная чистка» подразумевала под собой проверку каждого населенного пункта, каждого дома. Чтобы не упустить ни одну ведьму. Бессмыслица! Неужели королю и правда нужен такой план? Если он хочет истребить половину населения, то почему бы не развязать еще одну войну?

— Красими́ра, ты сегодня невероятно тихая. Случилось что?

— Нет, просто еда настолько отвратительна, что мне даже кусок в горло не лезет! — вспылила принцесса, резко выйдя из своих раздумий.

На публике и в кругу семьи она играла капризную и разбалованною девчонку. Кто ей что ни скажи, а она всегда ответит на повышенном тоне. Ее голос резал слух так, что любой заговоривший с ней замолкал спустя пару предложений. И ей это было лишь в радость, ведь она не желала вести бессмысленные беседы с незнакомыми ей людьми.

— Тогда я сейчас же попрошу приготовить новое.

— Не стоит, я пойду.

Красимира встала из-за стола и вышла из обеденного зала, оставив еду практически нетронутой.

— Ну что за дитя малое, — тяжело вздохнула королева. —Между делом, что насчет ее замужества?

— Я думал, ты составила список подходящих кандидатов.

— Ах, да, сейчас же займусь этим.

Минуя коридоры, на стенах которых были развешаны картины различных художников, Красимира поднялась на второй этаж и направилась в покои, параллельно ища глазами свою служанку.

Остановившись возле лестницы, ведущей на третий этаж, она оглядела обстановку вокруг. Внутри замок выглядел не так прекрасно, как снаружи, даже казалось, что ремонт здесь до сих пор не окончен. Однако каждый раз, когда король приводил гостей, те с удивлением рассматривали каждый уголок, восхищаясь работой мастеров. Часто здесь было довольно людно, и слуги слонялись повсюду. Но сейчас не было ни души. Принцесса стояла в этом огромном помещении совершенно одна. И ее служанки нигде не видно. Хоть Красимира и понимала всю важность задания, которое поручила ей, но все же она приказала вернуться к обеду. Красимира нервно вздохнула, цокнула каблуками и двинулась дальше.

Открыв дверь своей комнаты, она обнаружила там человеческий силуэт. Некто в темном плаще стоял возле окна. Лица видно не было, ведь капюшон хорошо скрывал его. На секунду принцесса замерла, но тут же вздохнула с облегчением. Это была только что вернувшаяся Борислава.

— Разве я не говорила тебе вернуться до обеда? — сказала Красимира, закрыв дверь и подойдя ближе.

— Прошу прощения. Ваше высочество ведь осведомлено, что одну из наших поймали люди графа, а потому сил на заклинание ушло больше, чем предполагалось. Из-за этого я не смогла переместиться сразу же, после исполнения, — Борислава сняла плащ, под которым оказалась серая форма горничной.

Длинное платье достигало пола. Плотные рукава скрывали руки, а воротник – шею.

Принцесса быстро перехватила плащ и кинула его в сундук, стоящий около кровати. Бориславе не повезло, часто думала Красимира. Волосы у первой были темно-красными, а потому ей постоянно приходилось носить парик. У принцессы же они были русые, но настолько яркие, что рыжие пряди, в последнее время выступавшие все чаще, можно было разглядеть аж за милю. Что день ей приходилось контролировать цвет своих волос. Обычно каждое утро осмотр проводила Борислава, но, когда ее не было, Красимире приходилось заниматься этим самостоятельно. Никто не должен был обнаружить, что королевская дочь является ведьмой.

—Жаль, что у нас слишком мало сил, чтобы противостоять отцу и его людям, — сказала принцесса.

Хоть она и являлась королевской особой, но больших полномочий не имела. Ее власть была настолько ничтожной, что довольствоваться ею в полной мере приходилось только в замке. В остальное же время она была украшением на балах и разных встречах. Все относились к ней почтительно лишь при личной встрече, а на деле только ведьмы, что знали секрет Красимиры, уважали ее.

— Я истратила почти все свои силы, их хватит только на два перемещения. К нашему убежищу и обратно. Слишком рискованно идти туда сегодня ночью.

— Тогда отложим до завтра. Но ни днем позже. В последние дни я узнала немного важной информации.

Борислава ничего не ответила, а лишь кивнула.

Когда они закончили небольшую беседу, то она могла заняться своими делами горничной и мелкими поручениями Красимиры. Полить цветы в саду, постирать белье. Все-таки эта работа нравилась ей. Иногда в глубине души Борислава проклинала себя за то, что родилась со способностью к волшебству. Принцесса страдала той же проблемой, однако ей повезло в том, что цвет ее волос не был таким, как у служанки. Если бы кто-то в замке прознал тайну этих двоих, то встреча с костром лицом к лицу была бы лишь вопросом времени. Но пока что им удается держать секрет под семью замками.

— Завтра в девять вечера будь у меня, — сказала принцесса и отпустила Бориславу по делам.

Красимира улеглась на кровать, как только дверь захлопнулась. Разные мысли терзали ее, но она все никак не могла привести их в порядок. Думая об одном, она нервничала из-за другого. Все смешивалось и не давало покоя. Что стоит сделать, чтобы заставить Ивана не заключать тот брак? Как ей сейчас справиться с инквизицией, когда в ее подчинении не более десяти ведьм? Они не могут даже найти новых союзников не рискуя. Ведь не каждая рыжая девушка будет ведьмой, но каждая ведьма будет рыжей. Или хотя бы время от времени этот цвет волос будет у нее появляться. Все было слишком запутанно и непонятно. Даже самой себе принцесса не могла объяснить суть вещей. Такой хаос в голове.

☆☆☆

Борислава пришла в покои принцессы на следующий день ровно в девять вечера. Обычно, чтобы никто не замечал их тайных вылазок, Красимира привыкла ложиться в восемь часов, дабы позже ее не смели беспокоить. На исчезновение Бориславы же никто не обращал внимания, ведь та часто выбиралась в город по поручениям ее высочества. Да и кому какое дело будет до простой служанки.

Переодевшись в более простое розовое платье, на котором не было даже лишних рюшечек, Красимира достала из сундука два одинаковых плаща. Надев их, девушки взялись за руки и в мгновение ока оказались в густом лесу. Но как только они переместились Борислава упала на колени, тяжело дыша. Схватившись за сердце, она попыталась унять возникшую дрожь.

— Боже мой, все настолько плохо?

Красимира присела рядом и с беспокойством посмотрела на нее, почувствовав укол совести за то, что позволила ей одной взяться за то поручение.

— Все в порядке. Но видимо после следующего перемещения мне придется долго восстанавливаться.

Борислава поднялась на ноги, но чуть не свалилась обратно. Красимира помогла ей устоять и, лишь тогда, когда она убедилась, что Борислава чувствует себя лучше, смогла отпустить ее.

В лесу было слегка темнее чем есть на самом деле. Солнце еще не до конца село, но совсем скоро оно скроется за горизонтом, уступив место ночи. Осознавая это, девушки направились в сторону убежища.

Пять минут и они оказались напротив толстого дуба. Борислава постучала по определенным местам на коре. Открылась потайная дверь, за которой находилась лестница, ведущая вниз, где уже горел свет. Там за столом сидели две ведьмы и тихо болтали между собой.

Маленькое помещение было весьма уютным. Деревянный прямоугольный стол по середине, три стула и, около стены, длинная скамейка. Напротив, у другой стены, расположилась печь, но не обычная, ведь если бы здесь была простая печка, то по дыму, что выходил бы из трубы, это убежище быстро бы обнаружили. Возле печи комод с едой, водой и другими вещами, что могли бы пригодиться в разных ситуациях.

Так же здесь была вторая деревянная дверь, ведущая в небольшую гостиную. Кроме кровати, дивана и пары ящиков там ничего не было. Сделано то помещение было для того, что если кто-то вынужден будет долго скрываться, то смог бы спокойно переночевать здесь, не беспокоясь о том, что кто-то может его поймать.

Как только принцесса и Борислава спустились, тайная дверь закрылась, не оставив и следа.

Под потолком летали маленькие светящиеся огненные шарики.

— Ты могла бы просто зажечь свечи, не обязательно использовать свои способности ради такого, — сказала Красимира одной из ведьм.

Та лишь махнула рукой. Зачем зажигать свечи, которые со временем потухнут. Проще воспользоваться колдовством. Да и их ведь никто не видит.

— Остальные не пришли? — поинтересовалась принцесса.

— Не думаю, что они придут. Шум в городе, что вы недавно устроили явно привлек внимание твоего папаши. Мы же вроде как договаривались не делать этого в Свете́ре, ведь город находится рядом со столицей.

Алена недовольно уставилась на принцессу и ее горничную. Конечно ведьмы, живущие в Светере, сейчас и носа не кажут, ведь устроенный недавно взрыв привлечет внимание отца Красимиры. Такие выходки могли прокатить в каких-нибудь далеких городах, куда король сам никогда не поедет и интересоваться не будет. Но когда подобное произошло прямо у него под носом, то естественно, что он примет меры. Совсем скоро охрана в городе увеличится. Ведьмам приходится сидеть, поджав хвост, и ждать пока буря стихнет. Любая оплошность и их рассекретят. 

— Тем более Лиду схватили. А если бы вам не хватило сил справиться с заклинанием? Господи, поверить не могу, что вы провернули это у меня за спиной. Мне казалось, что мы одна команда.

Борислава ослаблена, многие не могут выбраться из города, а Лида схвачена людьми графа Юденко́. Сейчас даже ее местоположение неизвестно, ведь никто не знает, где этот человек держит заключенных.

Они связаны по рукам и ногам.

— Алена, не начинай, — прервала ее Борислава. — Мы здесь собрались, потому что ее высочество хотела бы передать новые сведения. Будет прекрасно если вы сможете донести их до остальных.

Вторая ведьма, что до этого не обращала на вошедших никакого внимания, повернула голову в сторону принцессы в ожидании того, что она скажет. Алена же собрала свои ярко красные волосы в конский хвост и подперла тонкой рукой подбородок.

— Я слушаю, — только и сказала она.

— Я думаю вам уже известно, что мой брат собирается жениться через два года? — начала Красимира усевшись на скамейку вместе с горничной. — Он и мой отец хотят воспользоваться этим, чтобы соединить два королевства в одно.

— Ну весьма ожидаемо, — кивнула Алена.

— Но с этим они хотят провести «масштабную чистку». Подслушала я это вчера, случайно.

— Что еще за чистка?

— Они собираются проверить каждый дом, каждый уголок страны, чтобы искоренить всех ведьм. Лишь малейший намек на это и тебя сразу же поведут на костер.

— Быть не может!

Алена вскочила, а светящиеся шарики под потолком задрожали.

— Ты серьезно сейчас? Как они собираются это устроить? Масштабы слишком огромные, это просто невозможно!

— Хотелось бы и мне верить в то, что это невозможно. Но я знаю своего отца. Я хочу попытаться переубедить брата, чтобы он не заключал этот брак.

— Бред. У тебя не получится. Брак явно не из-за его прихоти, а из-за политики. Не думаю, что тут он имеет право на свое мнение. Надо найти другой способ.

— И что же ты можешь предложить? — в разговор вклинилась Борислава.

— Легко! Устранить принцессу! — Алена взмахнула руками и села обратно на стул. — Я-то с этим смогу справиться. Не будет принцессы – не будет проблем.

— Но у того короля не одна дочь, а три, — соврала Красимира в надежде, что Алена угомонится.

— Устраню всех. Не вижу в этом проблемы. Просто надо делать это аккуратно и не убивать всех сразу.

Красимира схватилась руками за голову. Поступать так было плохо. Нельзя это делать, должен же быть другой выход.

— Алена права, — раздался глубокий голос ведьмы, которая до этого не проронила ни слова. — Полностью согласна с ней.

— Я должна буду это обдумать. Нельзя принимать столь поспешные решения.

Алена хмыкнула. Ее дело предложить, а окончательное решение идет за Красимирой.

Закончив рассуждения, Алена поднялась из-за стола и предупредила, что на пару минут выйдет подышать свежим воздухом. Слишком уж долго она находилась здесь и не видела дневного света.

Только вот и теперь солнце она не увидела, ведь оно только что скрыло свои последние лучи.

Чуть разозлившись и проворчав себе под нос невесть что, Алена отошла от дуба. Стоило ей пройти совсем немного, как она столкнулась с лисой. Та остановилась и уставилась на ведьму своими светящимися в темноте глазами. От этого Алене стало не по себе. Она шикнула на лису, и та быстро скрылась в гуще деревьев.

Пройдя еще немного, раздался шелест и хруст ветвей. Алена сразу же поняла, что то не был зверь. Быстро вскарабкавшись на ближайшее дерево, она стала наблюдать. Кто это? Рыцарь, что погнался за ведьмой и забрел сюда? Алена почувствовала накатывающее волнение и интерес. Стало душно. Расстегнув верхнюю пуговицу льняной рубашки, она наконец заметила нежданно гостья. Или, правильнее было бы выразиться, гостью.

Девушка в платье шла спотыкаясь, на каждом шаге оглядываясь по сторонам. Она что-то ищет? Волосы ее были неаккуратно сострижены, а их цвет, как и цвет платья, трудно было разглядеть в темноте.

Решив, что бояться ей нечего, Алена спрыгнула с дерева тем самым напугав путницу.

☆☆☆

Под вечер, после встречи с мамой Вероники, девушки вернулись к реке. Платья у обоих практически высохли, но не до конца. Элиза сняла косынку и сполоснула ее, а затем положила на траву, предложив сделать Веронике то же самое. Все это время они носили на голове грязную тряпку, которую тогда не догадались помыть. Из-за того, что бывший фартук был мокрым от дождя, то и волосы девушек высохнуть не смогли. Да и ко всему этому только сильнее испачкались. Вода в речушке была холодной, но ничего другого пока что не оставалось. Элиза помогла Веронике смыть всю грязь с головы, а затем сполоснулась сама. Сильно это от жира, конечно, не спасет, но так лучше, чем вообще ничего не делать. Солнце клонилось к закату и вот-вот уже должно было стемнеть.

Ночевать девушки решили никуда не отходя от родника. В лесу лежать практически негде. Но если, конечно, потрудиться и дойти до той полянки, то можно было бы переночевать там, однако пока они бы туда пришли, солнце успело бы десять раз сесть и встать.

— Вероника, я предлагаю… — начала Элиза, но ее перебили.

— Пожалуйста, зови меня Верой.

— Да, прости. В общем, не думаю, что сейчас мы найдем чем накрыться. Ничего подходящего здесь не вижу. Предлагаю заняться этим завтра, а сейчас пойти спать.

Вера лишь молча согласилась. А что еще оставалось делать. Вероника легла на спину и закрыла глаза.

Элиза проводила взглядом последний луч солнца и улеглась рядом с ней. Но заснуть не смогла. Пока ее подруга уже мирно сопела и видела первые сны, она размышляла о том, как ей вернуться. Машина времени находится непонятно где. Зацепок у нее нет, да она их и не искала. Не было времени. Но сейчас Элиза могла бы потратить ночь с пользой. Пойти в лес и что-нибудь поискать. Какие-нибудь подсказки.

«Хоть что-нибудь я должна найти».