Новые клиенты

Короткий меч: Среднее качество

[Звенящие удары]: Это оружие помнит звон кузнечного молота. Владелец может расходовать магическую энергию, чтобы наделять атаки резонирующим эффектом. Повторные удары по одной цели наносят возрастающий урон.

[Прожорливый]: Этот предмет жаждет силы и потребляет больше магической энергии, чем необходимо для работы.

"Только посмотрите-ка," пробормотал Арвин, поднимая меч к свету. "Довольно полезно. Неплохо. Совсем неплохо." Он повертел клинок в лучах света. "Вредное свойство всё же появилось, но при восьмидесяти процентах вероятности жаловаться грех. Зато теперь я знаю — оружие может иметь несколько свойств сразу."

"Вау."

Голос Реи раздался у него за спиной. Арвин обернулся и увидел её в дверях кузницы с широко раскрытыми глазами. Он опустил меч и переложил его в ножны, взятые у одного из Братьев Шестёрки.

"Невежливо пялиться," заметил Арвин.

"Прости." Рея покраснела и потупила взгляд. "Просто... твои предыдущие мечи были ужасны. Без обид. Но ты прогрессируешь с пугающей скоростью. Ты что, раньше просто прикалывался?"

Арвин бросил взгляд на кучу металлолома и усмехнулся. "Нет. Просто я быстро учусь."

"Конечно," ответила Рея тоном, ясно дающим понять, что она не верит ни слову. Живот Арвина предательски заурчал, опережая дальнейшие вопросы. Рея рассмеялась. "Обедать пора?"

"Пожалуй," согласился Арвин. "Надеюсь, ты уже сходила за едой."

"Сходила, но Лилия теперь запрещает забирать еду с собой. Она решила, что посетители должны оставаться в таверне подольше — для атмосферы."

Арвин прищурился. "Ты сказала 'посетители', во множественном числе. У неё что, есть другие клиенты?"

"Эм... один есть. Пьяный тип, который иногда валяется в углу. Но она уверена, что атмосфера не сложится, если люди будут уходить сразу после еды."

"Проблема номер один — она пытается содержать таверну на самой безлюдной улице города," сухо заметил Арвин. Он отряхнул руки о рубаху. "Хотя готовит она действительно лучше. Может, стоит прогуляться."

Окинув кузницу взглядом, Арвин убрал потенциально взрывоопасный магический меч под груду металлолома и последовал за Реей, осторожно переступая через развалины.

"Нам нужно заняться ремонтом. Это удручает."

"Как думаешь, скоро мы сможем привести это место в порядок?" спросила Рея, будто читая его мысли. "Или хотя бы поставить кровати? Я не против спать на полу, но обычно не задерживаюсь на одном месте так надолго. Не то чтобы я приношу доход, поэтому не мне указывать, но—"

"Ты принесла достаточно материалов, чтобы иметь право голоса," прервал её Арвин. "И я согласен. Немного комфорта не помешает, да и кузницу нужно облагородить, если я хочу привлечь клиентов. Но сначала нужно найти способ продавать изделия. Мне понадобится телега или лоток для торговли в людных местах."

"Я присмотрюсь."

Арвин сдержал смешок. "Законным путём, Рея. Мне не нужны разгневанные владельцы, узнающие свою телегу."

"А, ну да." Её лицо вытянулось. "Поняла."

Они остановились перед зданием, находившимся в ещё более плачевном состоянии, чем кузница Арвина. Он всмотрелся в пустые оконные проёмы, но внутри царила такая тьма, что разглядеть что-либо было невозможно.

"Это и есть таверна?" скептически спросил Арвин. "Похоже на морг."

"Выглядит жутковато," признала Рея. "Я стараюсь не задерживаться внутри. Если честно, там мурашки по коже бегают. Но это всё же таверна! Ну... Лилия хорошо готовит. Раз есть еда — значит таверна, да?"

Арвин тяжело вздохнул. "Что ж, её стряпня действительно неплоха. Давай заглянем." Он переступил порог, чуть пригнувшись, чтобы не удариться головой.

Разломанные столы и стулья усеивали пол. Стойка бара наполовину прогнила и покосилась. Перед ней стоял единственный шаткий табурет, не внушающий доверия. В углах грудами лежали осколки стекла и прочий мусор, едва различимые в тусклом свете из дальнего прохода. Оттуда же доносилось шарканье и невнятное напевание.

Рея прочистила горло. "Лилия? Ты здесь? Я за обедом!"

Эхо разнеслось по пустому помещению. Арвин невольно поморщился и положил руку на эфес меча. По спине пробежали мурашки — что-то в этой таверне вызывало у него тревогу. Тени казались неестественно длинными, тишина — зловещей, а темнота — слишком... плотной.

В отличие от его кузницы, которая хоть и была разрушена, но не вызывала такого беспокойства. Рея же либо не замечала этой атмосферы, либо уже привыкла.

"Кто там?" раздался женский голос, за которым последовал приступ кашля и ругательство. Из двери повалил дым, медленно стелясь к потолку.

"Это Лилия," шепнула Рея, прежде чем крикнуть в ответ: "Это я, Рея! За обедом! Ты же сама сказала приходить!"

"А, точно." Пауза. Дым из кухни усилился. Рея и Арвин переглянулись. Раздались торопливые шаги, глухой удар — и дым внезапно прекратился. "Вы не против подождать? Кажется, я немного подожгла обед."

"Без проблем," поспешно сказала Рея, пока Арвин не успел возразить. Она подошла к стойке, игнорируя хруст мусора под ногами, и осторожно уселась на табурет. Тот жалобно заскрипел.

"Прости," сказала Рея. "Стул только один."

"Я вижу," сухо ответил Арвин. "И вряд ли найдётся такой, что выдержит мой вес."

"Погодите," донеслось из кухни, голос Лилии внезапно стал паническим. За стеной засуетились. "Вы кого-то привели? Это новый посетитель?"

"Это Арвин. Ты уже готовила для него," пояснила Рея. "Не переживай."

"О нет. Это ужасный прецедент," сказала Лилия. Новый грохот, новая порция ругательств. "Еда будет готова через минуту, честное слово! Просто подождите немного?"

"Я думал, она хочет больше клиентов?" прошептал Арвин.

"Хочет," так же тихо ответила Рея. "Но, кажется, она боится их разочаровать. Не знаю её хорошо, но она всегда засыпала меня вопросами о том, понравилась ли мне еда."

Арвин хмыкнул. Он прислонился к стойке, предварительно убедившись, что та не развалится под его весом. Тревожное ощущение не покидало его, но голод взял верх. В этом захолустье вряд ли поджидала реальная опасность, да и хоть настоящая пища ему, похоже, была не нужна, вкус еды он всё ещё ценил.

Минуты тянулись мучительно долго. Арвин слушал, как Лилия возится на кухне. Она что-то бормотала себе под нос, но слов разобрать было невозможно. Рея, казалось, не скучала — она выкладывала на стойке узоры из деревянных щепок.

"Ты раньше бывала здесь?" спросил Арвин.

"Только чтобы забрать еду," ответила Рея, не отрываясь от своего "творчества". "А что?"

"Просто интересно. Место... настораживает."

Рея сморщила нос. "А, да. Сначала мне тоже было не по себе. Но пока никто не пытался меня зарезать, а это уже лучше, чем в большинстве мест, где я бывала."

"У тебя ужасные стандарты," констатировал Арвин. Хотя она была права — пока на них никто не нападал. Пока.

Арвин уже собирался начать барабанить пальцами по стойке, когда Лилия наконец появилась.

"Всё! Простите за ожидание, обед готов!"

Лилия выскочила из кухни, её тёмно-фиолетовая кожа едва различима в полумраке. Она двигалась с такой скоростью, что Арвин едва успел разглядеть её, прежде чем перед ними оказались две тарелки дымящегося жареного риса.

"Наслаждайтесь!" жизнерадостно объявила она.

Арвин поднял взгляд — и застыл. Шрам, пересекающий её правый глаз, был ему знаком. Её черты лица, хоть и запачканные сажей, он узнал бы из тысячи. А по тому, как её выражение сменилось с радости на шок, Арвин понял: она тоже его узнала.

Перед ним, с двумя тарелками в руках и сияющей улыбкой, стояла сама Королева Демонов.