Проишествие

— Хм, — Арвин прожевал и проглотил, прежде чем заговорить. — Вполне съедобно. Не ожидал, что в этих местах найдётся что-то стоящее.

— Я тоже, — призналась Рея. — Оказалось, та женщина, которая хотела открыть таверну, говорила серьёзно. Она пообещала ещё пять таких порций бесплатно.

Они доели оставшиеся ножки, и перед ними выросла небольшая горка костей. В кузнице не было ни стульев, ни стола, поэтому они просто сидели на полу, скрестив ноги. Арвина холод не беспокоил, но Рея постепенно пододвигалась всё ближе к очагу, пока не оказалась прямо у его тепла.

— Удалось опробовать кинжал? — Арвин зевнул. День наконец давал о себе знать.

— Нет, с… э-э, Арвин. Я не режу случайных прохожих.

— Ах, точно. Логично. — Он потёр глаза, поднялся на ноги и вытер руки о рубаху. Салфетки тоже входили в его растущий список необходимого, но они могли подождать, пока он не приведёт в порядок всё остальное.

Пока Рея отсутствовала, он успел выковать один меч. Ничего особенного, но выглядел он как меч и лежал в руке неплохо. Наверняка найдётся покупатель, если постараться.

— Я попробую начать зарабатывать, — Арвин потянулся. — Присматривай, не нужен ли кому-нибудь кузнец, ладно?

Рея прищурилась, словно пытаясь понять, шутит он или нет.

— Что? — спросил Арвин.

— Ты имеешь в виду… подковы и всё такое? Или мечи?

— Не знаю. Подковы я ещё не ковал, но возьмусь за что угодно. Сейчас мне нужны деньги. Если кто-то захочет что-то посерьёзнее — отлично. А пока буду ковать, пока не накоплю на небольшую лавку.

— Звучит неплохо, — сказала Рея тоном, который ясно давал понять, что она так не считает. — Я присмотрю.

Арвин просто кивнул. Ему было всё равно, одобряет Рея его планы или нет. Главное сейчас — узнать больше о своём Классе и не привлекать внимания.

Хотя, стоп. Самое важное — найти чёртову кровать. Я чертовски измотан.

Увы, в кузнице кроватей не было. Да и вообще ничего мягкого — по крайней мере, ничего такого, на что Арвин согласился бы положить голову. Он сморщился и прислонился к стене, забрав пламя из очага.

— Я спать. Не обворовывай меня.

Рея побледнела и закивала, подняв руки.

— Я бы на такое не решилась. Ценю свою жизнь.

— Хорошо. — Арвин закрыл глаза и через несколько минут погрузился в сон.

---

Ему снился дом. Не тот, что построила для него Гильдия искателей приключений, а маленький одноэтажный домик, где он жил в детстве — до того, как гильдия призвала его в этот мир.

Воспоминания были смутными, но он помнил больше, чем ожидал. Лиц родителей он не мог разглядеть, но помнил их любовь.

У Арвина был брат — Эйден. Его лицо тоже стёрлось из памяти. Он даже не знал, живы ли они. Путешествие между измерениями или вселенными — он так и не понял, где именно находился этот мир — должно было занять время.

Может, они уже умерли. А может, всё ещё гадают, куда он пропал. Арвину было десять, когда его вырвали из уютной кровати и перенесли сюда. Когда-то он мечтал вернуться, но это чувство угасло.

Земля была его первым домом, но больше не была им. Теперь он часть этого мира. И, как ни смешно, о Земле он знал больше, чем о мире вокруг.

Каждое мгновение здесь — с момента призыва до победы над Демоницей — было потрачено на тренировки. Тактику, сражения с монстрами, чтобы расти в Уровнях, и схватки с другими искателями.

Это было всё, что он знал. И это было к лучшему. Лишившись детства сам, он сражался, чтобы защитить детство всех жителей Королевства Лиен.

По крайней мере, так он думал. Теперь он не был уверен. Гильдия предала его без колебаний, и королевство снова вступило в войну.

Зачем? Какой в этом смысл? Я сделал всё, что от меня требовали. Мы должны были жить в мире.

Ответов не последовало. Война началась, несмотря ни на что. К счастью, теперь этим занимался кто-то другой. Арвин задавался вопросом: был ли новый Герой таким же, как он — ребёнком, украденным с Земли и вынужденным отдать жизнь за мир?

Он не знал, что чувствовал по этому поводу. Размышления прервал резкий выход из сна. Арвин вскочил, хватаясь за меч, которого не было.

Кузница была пуста. Сердце бешено колотилось, пока он озирался в поисках врага. Постепенно он опустил руку, сглотнул и потряс головой, медленно выдыхая.

Сквозь щели в крыше пробивался солнечный свет. Он потянулся, размяв шею. Сон уже начал забываться, но это было нормально.

Прошлое не важно. Теперь я свободен и намерен использовать это по максимуму. Кузница — отличное начало. Здесь многое нужно починить, но я уже вижу её в полном великолепии.

Арвин улыбнулся. Он потер руки, разогревая их, и повернулся к очагу. Новое утро — время для работы, а у него на очереди была ковка мечей.

Он бросил последние дрова в очаг и, призвав [Пламя Души], отправил огненный шар в сухую древесину. Пламя быстро разгорелось, и Арвин принялся работать мехами, чтобы усилить жар.

Когда огонь разгорелся как следует, он выбрал несколько кусков металла и отправил их в горн. Смутно припоминал, как один из мастеров складывал слои металла, утверждая, что так оружие становится прочнее.

Был ли он прав — не знаю, но у меня полно времени. Поэкспериментирую.

Дождавшись, пока металл нагреется, Арвин выложил первый кусок на наковальню и принялся бить молотом. Как и раньше, он быстро вошёл в ритм. Молот поднимался и опускался, ударяя по раскалённому металлу.

Этот кусок словно сам направлял его, и работа шла быстро. Расплющив его, Арвин взял следующий и проделал то же самое.

Он начал складывать слои, сгибая их в процессе. Читать намерения металла становилось сложнее, но ему хватало подсказок. К тому же каждый удар [Бича] наносил сотню микроударов, ускоряя работу.

Вскоре на наковальне стал вырисовываться меч. Арвин улыбался, чувствуя, как его желания смешиваются с желаниями металла, воплощаясь в форму.

Он ускорился. Это будет магическое оружие — он чувствовал это всеми фибрами своего тела. Каждая минута, не потраченная на работу, казалась преступлением.

Через час пламя угасло, и Арвин опустил молот, тяжело дыша и разглядывая своё творение. Эфеса не было, а рукоять больше напоминала шип, чем удобный держак.

Он отнёс клинок к точильному камню и принялся затачивать. Получалось лучше, чем в прошлый раз, но до мастерства было далеко. Однако даже после заточки ничего не изменилось.

В металле чувствовалась магия — но оружие не было завершённым. Арвин нахмурился.

— Тебе нужна нормальная рукоять? — пробормотал он. — Логично. Не назовёшь мечом то, что держишь за огрызок.

Он осмотрел кузницу, хотя столярного дела и не знал. Однако это его не остановило. Арвин положил меч на наковальню и вышел, направившись к разграбленному им ранее дому.

Найдя подходящий кусок дерева, он вернулся в кузницу и принялся обтёсывать его одним из мечей Шестёрки Братьев, пока не получилось нечто, отдалённо напоминающее рукоять.

Затем он приставил меч к наковальне и начал забивать деревянную рукоять на хвостовик. С каждым ударом она продвигалась дальше, пока не упёрлась в клинок.

Арвин отступил на шаг, изучая своё творение. Эфеса не было, и он понимал, что работа проделана далеко не идеально. Но, несмотря на это, он ощутил лёгкое покалывание Сети на коже.

[Короткий меч: Отвратительного качества] выкован. Создание магического предмета дало вам энергию.

Качество не стало неожиданностью. Меч выглядел так, будто его роняли с лестницы во время ковки, а примеси в металле окончательно добили потенциал изделия.

Но всё же это было магическое оружие. Арвин проверил его свойства.

Короткий меч: Отвратительного качества

[Хрупкий]: При каждом ударе есть шанс, что оружие расколется. При разрушении запас магической энергии мгновенно высвобождается, вызывая небольшой взрыв.

Арвин расхохотался. Он аккуратно отнёс меч в угол кузницы, стараясь не трясти его. Самому использовать такое оружие он не хотел, да и поглощать его энергию не спешил. Но как метательный снаряд оно сгодится.

— Видимо, это и есть «негативное свойство», о котором говорил навык.

Интересно, работал ли так же камень, который должен был меня убить. Может, создание нескольких таких мечей поможет разобраться… но лучше сделать что-то полезное.

Он размышлял над ошибками. Первая и очевидная — материалы. Нужен лучший металл, но это исправится, когда у него будут деньги.

Главная проблема — в технике. Рукоять явно сделана неправильно, и теперь он вспомнил, что кузнец скручивал два прута, а не ковал обрезки.

Наверное, сначала нужно раздобыть прутья. Из них проще выковать меч. Значит, это следующий шаг.

Размышления прервал шум гравия у входа. Арвин поднял взгляд и увидел Рею, жующую мясо на кости. Она замерла, заметив его.

— Ты проснулся!

— Конечно, — сухо ответил Арвин. — А что ещё мне делать? Сейчас день.

— А… ну да. — Она прокашлялась. — Просто ты проспал, типа… двое суток. Я уже думала, не помер ли ты.

— Двое суток? — Арвин широко раскрыл глаза, но слова Реи имели смысл. — Видимо, я очень устал.

— Ты голоден? Я не принесла еды, но…

Он покачал головой, к своему удивлению не чувствуя голода. Живот не был полон, но и ощущения двухдневного сна не было. Напротив, он чувствовал себя отлично.

Любопытно. Магические предметы насыщают лучше обычной еды? Значит ли это, что мне вообще не нужно есть?.. Хотя даже если так, я всё равно буду. В жизни и так мало радостей.

— Пока забудь о еде. Что-нибудь интересное произошло? — спросил Арвин.

Рея заложила руки за спину и внезапно заинтересовалась разбитой стеной.

— Э-э… ничего особенного.

Арвин прищурился.

— Выкладывай.

— Я, кажется, кого-то убила.