Возможность

Прошло много времени с тех пор, как Арвин в последний раз думал о подземельях, и он удивился, обнаружив, что это слово вызывает у него тёплые воспоминания. В первые годы в этом мире он провёл большую часть времени в подземельях вместе с людьми, которые когда-то были его друзьями.

Насколько он понял, подземелья — это места, где Сеть спутывается, наслаивается сама на себя и становится нестабильной. Монстры стекаются туда, а Сеть питает их, позволяя им становиться сильнее и превращая их плоть и тела в ценные ресурсы.

В большинстве случаев подземелья исчезают навсегда, как только их зачищают. Сеть распутывается, возвращаясь к нормальному состоянию, и те, кто прошёл подземелье, получают награду.

Но иногда сплетение Сети оказывается настолько плотным, что подземелье становится постоянным. Всё, что проводит в таких местах много времени, пропитывается магией, и её там так много, что подземелья восстанавливаются сами, включая монстров внутри.

Такие подземелья невероятно ценны, и их монополизирует как Сеть, так и люди. Многие из них имеют ограниченные входы, чтобы предотвратить их полное опустошение и распад. Некоторые из этих входов созданы людьми, другие, кажется, размещены самой Сетью.

Арвин так и не понял до конца цель Сети. Иногда она словно подталкивала людей к развитию, а порой, казалось, радовалась хаосу и не давала миру обрести покой. Никто так и не дал ему чёткого ответа, что такое Сеть, но одно он знал наверняка — она даёт силу.

Раньше, когда я был Героем, подземелье уровня Подмастерья не вызвало бы у меня интереса. Это всего лишь на один уровень выше Ученика. Но сейчас всё иначе. Это невероятная находка. И если вход действительно один, это идеальное место для тренировок, заработка и добычи материалов. Правда, сначала нужно убедиться, что я вообще смогу его пройти. В нынешнем состоянии я могу размазать по стенке пару бездарных бандитов, но попытка соло-прохождения подземелья на два уровня выше закончится для меня плачевно.

Арвин осознал, что ушёл в раздумья, а Рея смотрела на него, всё сильнее беспокоясь из-за его молчания.

— Я знаю, что надо было сказать раньше, но я боялась… — начала она.

— Это огромная возможность, — перебил её Арвин. — Я не виню тебя за то, что ты скрывала это. Я и сам не спешил делиться своими секретами. Но если ты готова поделиться подземельем, мы сможем извлечь из этого много пользы. Ты сама его проверяла?

Рея моргнула, удивлённая его энтузиазмом, но вскоре её лицо снова стало серьёзным.

— Н-нет, не проверяла. Гильдия воров сторожит вход, так что у меня не было шанса. Но… можно задать вопрос?

— Спрашивай, но я могу и не ответить.

— Ты силён, но… ты действительно сможешь пройти подземелье уровня Подмастерья? Я не сомневаюсь в тебе, но… разве ты не кузнец?

— Да, я кузнец. И что?

— Ну… у кузнецов нет боевых навыков. Каким бы сильным ты ни был, подземелье уровня Подмастерья может оказаться непосильным. У меня и вовсе нет класса, так что я точно не смогу помочь. Может, мы накопим денег и наймём кого-то, но тогда они просто заберут всю добычу себе.

Но у меня не просто ремесленный класс. У меня Уникальный Класс. И, думаю, это скорее плюс, чем минус. Метка «Уникальный» не означает, что класс лучше или хуже — просто он отличается от стандартного. Время покажет, но я почти уверен, что Живая Кузня даёт больше преимуществ, чем недостатков.

К тому же у меня остались некоторые титулы. С небольшой подготовкой мы справимся. Раньше, когда я был Героем, тренировки решили бы проблему. Но сейчас… нет. Тренировки не помешают, но мне нужно другое. Если я хочу снова стать сильным, мне нужно создать набор снаряжения, которое позволит мне соперничать с боевыми классами.

— Разберёмся, когда доберёмся до этого, — сказал Арвин. — Я уверен, что в какой-то момент мы справимся с подземельем. Ты правильно сделала, что сохранила это в тайне. Надеюсь, ключ где-то надёжно спрятан?

Рея громко прочистила горло. Арвин прищурился.

— Я не прошу сказать, где он. Я не собираюсь его красть. Просто убедись, что его не стащат, пока мы готовимся.

Она потянулась к груди, оттянула ворот рубашки и достала ключ, висящий на тонкой цепочке.

— Я, э-э… просто ношу его с собой. Не думала о том, чтобы спрятать.

— Убери его, — поспешно сказал Арвин, бросая взгляд на вход в кузницу, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Носить с собой — нормально. Главное — не потеряй. Мы сможем извлечь из этого много пользы.

— То есть теперь это «мы»? — Рея хихикнула, лукаво улыбаясь.

— Не зазнавайся. Это ты втянула меня в это, — парировал Арвин, но не смог сдержать лёгкой ухмылки. — В любом случае, сталкивался и с худшим. Я не против партнёрства, если ты не воткнёшь мне нож в спину и не наделаешь глупостей.

— Ты не заставишь меня рассказать о себе больше?

Арвин рассмеялся.

— Нет, Рея. С чего бы? Если бы я потребовал раскрыть твои секреты, мне пришлось бы сделать то же самое. Меня не волнуют твои тайны, если они не касаются нас.

Рея заёрзала, отводя взгляд. Арвин сузил глаза.

— Что ты ещё натворила?

— Тебе, наверное, нужно уточнить.

— Сколько у тебя врагов, которые активно тебя ищут?

Она подняла руку и начала загибать пальцы. Вскоре пальцы закончились, и она перешла на другую руку. Когда и там не хватило, она принялась стаскивать башмак. Затем второй. Наконец, она подняла взгляд на Арвина, прикусив губу.

— Арвин?

— Да?

— Не злись, но я сбилась со счёта.

Арвин тяжело вздохнул.

— Знал же. Может, мы с тобой похожи больше, чем я думал.

— В каком смысле?

— Неважно, — махнул он рукой. — Надень обувь, пока не наступила на что-нибудь острое. Кто-нибудь из твоих врагов, кроме гильдии воров, знает, где ты?

— Нет, не должны. Прости, мне надо было сказать раньше…

— Хорошо. Пусть так и остаётся. Я и так потратил на это достаточно времени. Возвращаюсь к работе. Принесёшь поесть?

Рея замерла с носком в руке, уставившись на него в шоке.

— Ты… не выгоняешь меня?

— Из всех, кого я встретил за последние дни, ты оказалась самой надёжной. Пока так будет, мне плевать, кто твои враги. Просто… в следующий раз предупреждай заранее, ладно?

— Так точно, сэр! — Она отдала честь, затем вскочила на ноги и повторила жест.

— Арвин.

— Ага. Прости.

Рея выскользнула за дверь, а Арвин покачал головой с лёгкой улыбкой.

Блейку бы она понравилась.

Тот радовался всему на свете, и Арвин не мог припомнить момента, когда бы он не улыбался. Даже последний вздох Блейка сопровождался ухмылкой.

— Ты бы мне сейчас пригодился, — пробормотал Арвин в пустоту. — Может, это твой способ помочь, а?

Ответа не последовало, но Арвину он и не был нужен. Всё ещё улыбаясь, он размял шею и вернулся к горну. Впереди было много работы, а гильдия воров не собиралась ждать вечно.

---

Дни пролетели незаметно, а гильдия воров так и не появилась. Арвина это вполне устраивало. Он почти не выходил из кузницы, а Рея оказалась способной на большее, чем он ожидал. Она не только приносила еду, но и будила его по утрам, следила, чтобы он ложился спать вовремя, а не падал без сил на несколько дней.

Кроме того, она продолжала добывать металлолом. Материал был не лучшего качества, но всё же лучше, чем тот хлам, с которым ему приходилось работать раньше. Да и бесплатный.

Арвин не спрашивал, откуда Рея брала материалы, а она сама не рассказывала. Он расходовал ресурсы слишком быстро, чтобы привередничать, но его усилия давали плоды. Возле горна выросли две кучи мечей, кинжалов, гвоздей и прочей утвари.

Первая — и самая большая — состояла из полного хлама без намёка на магию. Вторая была куда меньше, но в ней лежало несколько мечей и кинжалов, которыми Арвин был кое-как доволен. Магических среди них не было, но они хотя бы выглядели как настоящее оружие. По его меркам, он прогрессировал невероятно быстро.

За три дня работы он создал лишь один магический предмет — кинжал «Откровенно халтурный», который тут же съел, почувствовав голод.

Похоже, мне нужно «есть» предмет раз в четыре-пять дней. Это терпимо, но лучше запастись вещами на случай непредвиденных обстоятельств.

Размышляя об этом, Арвин наносил последние удары по клинку, над которым работал с утра. Этот клинок «пел» ему, и песня подходила к концу. Он был настроен оптимистично.

Но если он хотел создать меч, которым можно гордиться, нужно было пройти весь процесс, а не только первую половину. Арвин поднял раскалённый клинок и огляделся в поисках жидкости для закалки.

В кузнице ничего подходящего не нашлось — проблему, которую следовало решить до начала работы. Он вышел на улицу, обошёл кузницу и направился в сторону канавы.

Удача была на его стороне. Через пару минут он заметил глубокую лужу у обочины. Она была чуть длиннее его тела и шириной с руку, но воды в ней было с четверть фута.

Лучше, чем ничего.

Арвин погрузил клинок в воду. Пар взметнулся вверх, вода забурлила, охлаждая металл. Он держал клинок под водой, наслаждаясь лёгким массажем пузырьков, бьющих по руке. Когда пузырьки исчезли, он вынул клинок.

Он выглядел как клинок. Больше ему нечего было сказать. Будь у него больше знаний о кузнечном деле, он, наверное, содрогнулся бы от вида этого оружия, но в данном случае неведение было благословением.

Вернувшись в кузницу, он взял слегка изогнутую металлическую трубку, сделанную накануне, и насадил её на хвостовик клинка. Затем отнёс меч к очагу и разогрел соединение.

После этого он вернулся к наковальне, взял несколько гвоздей и, активировав [Бич], вбил их в металл, закрепив рукоять. Затем подошёл к небольшому рулону кожи, который раздобыла Рея, и обмотал рукоять.

Как только он убрал руки, по коже пробежало знакомое покалывание Сети. Ухмылка расползлась по его лицу, когда перед глазами закружилась магия.

«[Короткий меч: Среднее качество]» выкован. Создание магического предмета наполнило вас энергией.

Достижение: [Выше среднего] получено.

[Выше среднего] — Награда за создание первого предмета Среднего качества. Эффект: Один навык в следующем выборе будет улучшен до Уникального. Достижение будет потрачено при выборе навыка.

Лёгкое ощущение силы разлилось по телу, и ухмылка Арвина стала ещё шире. Многие искатели приключений считали, что самый важный путь к силе — это повышение уровня и класса.

Хотя это, безусловно, один из способов, годы боёв показали Арвину, что далеко не самый главный. Настоящий ключ к силе — получение как можно большего количества Достижений и Титулов, которые дают шанс получить лучшие навыки. Их количество за уровень не ограничено, но самих уровней в ранге всего десять. К сожалению, Арвин узнал об этом слишком поздно.

Всегда было интересно, почему Гильдия искателей приключений не рассказала мне, насколько важно получать хорошие навыки на каждом уровне. Теперь, когда я подозреваю, что они пытались меня убить, возникает вопрос: зачем они вообще меня призвали? Ясно, что не для того, чтобы я стал сильнейшим воином человечества, иначе они не скрывали бы информацию.

Когда-нибудь я узнаю. А пока у меня есть второй шанс. Я снова на уровне Ученика, а значит, у меня есть все возможности улучшить свои навыки. Я могу стать сильнее, чем когда-либо был как Герой.

Но это будет потом. Он поднял меч и осмотрел его, ощущая покалывание Сети на коже. Сейчас же предстояло выяснить, какая магия скрыта в его первом нормально сделанном мече.