Кузня

Первый нападающий бросился в атаку. Арвин старался не смотреть ему в лицо. В последние годы войны с ордами монстров он привык избегать взглядов в глаза умирающих.

Поначалу он считал чудовищ просто безмозглыми убийцами, жаждущими крови по своей природе.

Но это было неправдой. Говорят, глаза — зеркало души, и Арвин видел в них всё, когда сражал врагов. Он видел отчаяние, тщетную надежду и, неизбежно, смерть.

Убивать было куда проще, не глядя в глаза.

Арвин отклонился назад, пропуская кинжал вора перед лицом, и нанёс удар снизу вверх. Он вложил в руку немного магии, и в момент удара кулаком в подбородок вокруг неё вспыхнул жар.

Раздался громкий хруст, когда голова вора запрокинулась. Пламя охватило его лицо, опалив кожу. Тот вскрикнул от ужаса, но Арвин не стал затягивать агонию. Его кулак обрушился вниз, добивая врага ударом в голову.

— Я уже дал одному из вас шанс, — сказал Арвин, когда тело рухнуло к его ногам. Он повернулся к остальным, застывшим в шоке от скорости расправы. — Сделаете шаг — разделите его участь.

Он не ждал, что слова подействуют. Никто прежде не принимал его предложения. Но, к удивлению Арвина, один из четверых развернулся и бросился бежать. Самый крупный прокричал проклятие вдогонку, но беглец не остановился.

— Он умнее вас, — Арвин направил раскалённую кочергу на них, как меч. — Последний шанс.

— Убийца! — завопил «босс», бросаясь вперёд. Молнии заплясали вокруг его тела, сконцентрировавшись на клинке.

Неужели нельзя было сделать это менее очевидно?

Арвин прыгнул в сторону, едва уклоняясь от магии. Удар молнии пришёлся в камень под его ногами с оглушительным треском, оставив дымящуюся воронку. Двое других бросились в атаку, пытаясь окружить его.

Он не собирался давать им шанса. Арвин рванул вперёд, направляя кочергу в спину лидера. К его удивлению, вор оказался неплохим бойцом — он отбил кочергу и тут же замахнулся на голову.

Арвин пригнулся, затем увернулся от удара второго нападающего. Он приготовился к атаке третьего, но та так и не последовала. Не раздумывая, Арвин снова атаковал, на этот раз призвав [Бич].

Вор попытался блокировать, но его меч отскочил от кочерги, будто ребёнок ударил медведя. Глаза успели лишь расшириться, прежде чем самодельное оружие Арвина пронзило его меж бровей.

Выдернув кочергу, Арвин развернулся, едва успевая парировать отчаянный удар. На мгновение он встретился взглядом с охваченным ужасом вором. Затем кочерга обрушилась вниз, и ещё одно тело рухнуло на пол.

Чёрт. Ещё одно воспоминание в коллекцию.

Он огляделся в поисках последнего врага — и моргнул. Тот стоял перед ним с перерезанным горлом. За ним, с окровавленным кинжалом в руках, была та самая девушка с золотистыми волосами.

Она тут же бросила клинок и подняла руки.

— Я… я просто хотела помочь. Пожалуйста, не убивай меня.

Арвин окинул взглядом трупы, затем опустил кочергу.

— Помощь мне не требовалась.

— Я поняла, — девушка сглотнула. — Но даже мастер может оступиться на камне.

Уголок губ Арвина дёрнулся.

— Ты не ошибаешься. И я не мастер. Мне всего двадцать пять. Зачем помогла?

— Потому что ты помог мне. Так и должно быть.

Арвин едва не рассмеялся, но сдержался. Если бы мир действительно работал так, он был бы куда лучше. Если бы мир работал так, гильдия не предала бы его после всех жертв.

В глазах мелькнула ярость, но он взял себя в руки. Их время ещё придёт.

Вернее, время тех, кто в гильдии стоял за моим падением. Пока я не узнаю больше, вся гильдия под подозрением.

— Благородные мысли, но немногие им следуют. Как тебя зовут?

— Рея.

— Я Арвин.

Он не боялся назвать настоящее имя — почти никто в этом мире не знал его как кого-то, кроме «Героя». Имя было одним из немногих, что он сохранил после призыва с Земли.

Рея слегка кивнула, плечи её расслабились. Арвин не удивился — обычно люди не убивают тех, кому представились. Хотя, конечно, некоторые спрашивали имя достойного противника. Напоминать ей об этом он не стал.

Опустившись рядом с телом главаря, Арвин забрал его меч. К разочарованию, клинок оказался совершенно заурядным — ни капли магии. Он отложил его в сторону и принялся обыскивать остальных, собирая оружие и ценности.

Улов был скудным: кроме кучки кинжалов и двух мечей, ему достались жалкие девять золотых. Подняв голову, Арвин увидел, что Рея всё ещё на месте.

— Ты почему здесь? — спросил он. — Мы квиты.

Рея заёрзала под его взглядом, затем отвела глаза, внезапно заинтересовавшись грудой гнилых досок.

— Ты только что убил остальных из моей гильдии.

— Эти идиоты были твоей гильдией? Тебя даже в названии не упомянули.

— Я в курсе. Выбора у меня не было. Они казались нормальными, когда я вступала, но… — она пожала плечами. — Я ошиблась. Попыталась уйти, и ты видел, чем это кончилось. В лобовых столкновениях я не сильна. Сеть ещё не дала мне Класс, так что я слабовата. Не могла дать отпор, пока они следили.

— Значит, надо учиться владеть мечом.

Ответ явно удивил её. Рея поморщилась, затем пожала плечами.

— Возможно. Я не очень сильная, да и не люблю драться. Я лучше… стащить что-нибудь могу.

— И ты говоришь мне это… зачем?

— Ну, ты же обосновываешься здесь? — Рея оглядела разрушенную кузню и прочистила горло. — Я… надеялась, ты набираешь людей.

Арвин удивлённо моргнул.

— Людей? Для чего?

— Ну… не знаю. Для банды?

Он фыркнул, принявшись стаскивать тела в угол.

— Я не собираюсь создавать банду.

— О.

Рея закрутила большими пальцами, но так и не сдвинулась с места. Арвин взглянул на свои руки — они были в крови. Вздохнув, он повернулся к ней.

— Не стоит объединяться с теми, кого боишься.

И мне сейчас не хочется ни с кем возиться. Оставьте меня в покое.

— Лучше так, чем получить нож в спину во сне.

— На этой улице полно пустых домов. Займи один.

— Могу нарваться на другую банду, — Рея поморщилась от его взгляда. — Если хочешь, я уйду. Просто подумала, что мы можем помочь друг другу.

— Помочь? Как именно?

Она оживилась, ухватившись за намёк.

— Что тебе нужно? Я могу это достать. Драться не умею, зато ворую отлично. Люди болтают лишнее — могу добыть информацию. Или найти другие банды для захвата. Ты ведь только что разнёс этих, так что—

— Хватит, — Арвин поднял руку, останавливая поток слов. Воровать или вырезать банды трущоб ему не хотелось, но информация… информация была ему нужнее всего. — Ты сказала, можешь добыть сведения?

— Если это касается Милтена — да. Клянусь. Дай мне испытание, чтобы вступить в твою банду. Я пройду.

— Я не создаю банду! — рявкнул Арвин.

Я не преступник. Я не убиваю без нужды — и уж точно не собираюсь играть в политику с толпой идиотов.

— Но я думала—

— Я готов к обмену, — перебил он. — Если принесёшь полезную информацию, не стану прогонять. При условии, что будешь молчать, когда не нужно говорить. Устраивает?

Рея открыла рот, затем закрыла. Очень осторожно она подобрала свой кинжал, бросив на Арвина вопросительный взгляд, и спрятала его в ножны.

Затем, с быстротой покалеченного ленивца, она доползла до стены и уселась, прижавшись к ней. Весь процесс занял минуту, и Арвин мог только наблюдать.

Она что, издевается?

— Не надо быть настолько тихой, — сказал он. — Я не убью тебя за чих. Просто… не мешай.

Рея шумно выдохнула.

— О, слава Сети. Я уже задыхалась от попыток дышать тихо.

Арвин покачал головой и вернулся к куче металлолома. С Реей и телами он разберётся позже. Сейчас главным оставалось его проклятие.

Он всё ещё чувствовал энергию браслета внутри, но сколько её хватит — неизвестно. В любой момент Сеть могла предупредить, что энергия снова пожирает его, и следующего магического предмета под рукой могло не оказаться.

До сих пор я полагался на удачу. Пора взять дело в свои руки.

А для этого нужно было работать. В его распоряжении были лишь развалившаяся кузня, паршивое оружие, жалкие гроши и металл, немногим лучше мусора. Губы Арвина растянулись в улыбке — возможно, первой искренней за долгие годы.

Пришло время ковать.