"Визит к Богу"

Дорогу к старой водонапорной башне никто не чистил три года. Асфальт треснул, его проросла пожухлая трава и ржавые арматурины, торчащие, как кости древнего зверя. Они шли гуськом: Капитан впереди с «тактическим сухарём» наготове, за ним Элис, нервно поправлявшая свой розовый шлем, и Кай, который вёл молчаливый, полный ненависти диалог с самим собой.

— Идём на встречу с маньяком, который правит армией мертвецов, — бормотал он. — Потому что у нас есть сухарь. Логично. Абсолютно железная логика.

Зомби по пути попадались редко и выглядели… задумчивыми. Они не шли куда-то, а стояли на месте, качались на месте или медленно перекладывали с места на место какие-то булыжники. Казалось, Смотрящий дал им отбой.

— Видите? — шептала Элис. — Он их успокоил. Он не злой!

— Он их занудно злой! — парировал Кай. — Он им, наверное, лекции о тишине читает!

Башня росла впереди, мрачная и облезлая. В её основании зияла ржавая дверь. Она была приоткрыта.

Внутри пахло пылью, старой водой и озоном. Узкая винтовая лестница вела наверх. С каждым шагом по железным ступеням раздавался громкий, предательский скрип.

— Тактическая оценка: идеальное место для засады, — констатировал капитан.
— Спасибо, кэп! — прошипел Кай. — Я бы сам не догадался!

Наконец они вышли на площадку под самым куполом башни. И замерли.

Это было не логово сумасшедшего гения. Это была клоака одинокого ботаника-затворника, возомнившего себя богом.

Вся площадка была завалена хламом: груды старых пультов от телевизоров, разобранные колонки, паутина проводов, свисающая с потолка. На стене висела огромная, криво нарисованная от руки карта района, усеянная теми самыми крестиками. Рядом с ней был прилеплен стикер: «Зона повышенной звуковой угрозы (Кай)».

Но главным был «пульт». Он стоял в центре на ящике из-под пива — настоящий пульт диджейского микшера, облепленный кнопками, рычагами и антеннами из проволоки. К нему были припаяны провода, которые тянулись к груде автомобильных аккумуляторов.

А за этим пультом, спиной к ним, сидел человек в том самом плаще. Он что-то жарил на переносной газовой горелке.

— Э… мы по объявлению? — не выдержал Кай.

Человек обернулся.

Они ожидали увидеть безумного старика, злого гения или мутанта. Но это был просто парень. Лет двадцати пяти, в очках с толстыми линзами, с недельной щетиной и уставшим выражением лица IT-шника в дедлайн.

— А, пришли, — сказал он без всякого удивления, как будто ждал курьера с едой. — Минуту, сосиски почти готовы. Не шумите, пожалуйста, акустика здесь чувствительная.

Он повернулся к своему микшеру и передвинул один из рычагов. Снаружи, в отдалении, послышалось короткое, довольное мычание.

— Что… что вы делаете? — выдавила Элис.

— Готовлю сосиски, — не оборачиваясь, ответил парень. — А ещё — поддерживаю акустический баланс. Вот, смотрите.

Он ткнул пальцем в монитор старого baby-монитора, стоявшего рядом. На экране была видна улица в районе их дома. Несколько зомби мирно сидели на корточках, рисуя палками на пыли.

— Видите? Тишина. Покой. Никакой звуковой агрессии. А теперь… — он резко дёрнул другой рычаг.

Снаружи донёсся оглушительный, пронзительный визг — как микрофонная feedback. На экране зомби дружно вздрогнули, вскочили и начали бесцельно метаться, натыкаясь на стены.

— Так-так, нехорошо, — пробормотал парень и вернул рычаг на место. Визг прекратился. Зомби успокоились. — Вот видите? Они как стадо котов. Одни частоты их успокаивают, другие — раздражают и дезориентируют. Ваши танцы и кастрюли — это был сплошной раздражающий фактор.

— Вы… вы их дрессируете? — спросила Элис с смесью ужаса и восхищения.

— Я их менеджю, — поправил её парень. — Меня зовут Лекс. А вас я зову «Проблема №47». Присаживайтесь, сосиски готовы.

Ошеломлённая троица молча приняла бумажные тарелки с сосисками. Абсурдность ситуации зашкаливала: они сидели в гостях у полусумасшедшего акустического гения, ели его сосиски и слушали лекцию о зомби-менеджменте.

— Так пульт… он не «выключает» их? — спросил Кай, на которого постепенно накатывало разочарование.

— Выключить? — Лекс фыркнул, как на несусветной глупости. — Их нельзя выключить. Можно только перенаправить их фоновую активность. Создать иллюзию порядка. Я не бог, я… смотритель зоопарка с очень скучными животными. А вы — посетители, которые тычут в них палками и кричат.

— Но… записки? Угрозы? «Игра началась»? — не сдавался Кай.

— А что, весело же? — Лекс пожал плечами. — Здесь чертовски скучно. Пришлось себя как-то развлекать. Ваши потуги выжить были самым смешным, что я видел за последний год.

Капитан Очевидность мрачно смотрел на свой «тактический сухарь». Его великий дипломатический план рухнул. Врага не было. Был лишь скучающий затейник.

Элис выглядела разочарованной. Она ждала пророка, а нашла гика с пультом.

Кай чувствовал, как внутри него закипает ярость. Всё это — весь этот ужас, весь этот стресс, все их унизительные попытки выжить — было всего лишь… развлечением для этого зачуханного затворника?

Лекс, закончив с сосиской, облизал пальцы и посмотрел на них поверх очков.
— Ладно, шутки в сторону. Я вас позвал не только для морального унижения. Вы мне реально мешаете.

— Чем? — угрюмо спросил Кай. — Слишком громко дышим?

— Вы — неконтролируемый переменный фактор, — сказал Лекс уже серьёзно. — Моя система работает на предсказуемости. А вы со своими танцами и кастрюлями вносите хаос. Но это полбеды.

Он подошёл к своей карте и указал на один из крестиков далеко на окраине.
— Это не я. Это кто-то другой.

Трое насторожились.

— Что «не вы»? — спросил капитан.

— Другие сигналы, — Лекс понизил голос. — Кто-то другой тоже пытается с ними работать. Но не через звук. Сигналы другие… электрические, наверное. Более грубые. И они идут с той стороны. И они усиливаются.

Он обвёл их взглядом.
— Я могу управлять стадом. А тот, кто там, — он хочет его завести. И если он преуспеет… мои успокаивающие частоты не сработают. Вы представляете, что будет, если все они одновременно действительно разозлятся?

В башне повисла леденящая тишина. Их личный сумасшедший оказался не самой большой проблемой.

— Так что, — заключил Лекс, — у вас два варианта. Либо вы перестанете буянить и поможете мне следить за границами моего сектора. Либо… — он махнул рукой в сторону окна, — …вы готовитесь к настоящему апокалипсису. На этот раз — очень громкому.