"Протокол «Серая масса»"

Взгляд зомби-охранника, пустой и при этом невероятно целенаправленный, был страшнее любого оружия. Он был живым прицелом, наведённым прямо на Лекса.

— Он... он видит меня, — прошептал Лекс, замирая.

— Быстрое тактическое отступление! — скомандовал капитан, отталкивая Лекса в сторону и занимая позицию перед ним с своим «тактическим сухарём» наизготовку.

Охранник не побежал. Он пошёл. Ровным, неспешным шагом, абсолютно игнорируя остальных. Его задача была ясна: устранить источник помех.

— Эй, костлявый! — закричал Кай, пытаясь отвлечь. — У тебя шнурок развязался! Или... кишки, не пойму!

Охранник прошёл мимо, как будто Кая не существовало.

Они отступали по улице, а зомби-охранник неотступно следовал за ними, не ускоряя и не замедляя шаг. Это было похоже на кошмар, где от самого страшного существа в мире можно уйти неспешным шагом, но оно никогда не отстанет.

— Он не поддаётся на отвлекающие манёвры! — констатировал капитан, пытаясь бросить под ноги охраннику обломок кирпича. Тот просто перешагнул его, не глядя.

— Потому что он не просто зомби! — кричал Лекс, лихорадочно пытаясь что-то сделать со своим портативным пультом. — Доктор удалённо им управляет! Ядро личности стёрто, остались только моторные функции и целеуказание! Это идеальный солдат!

— Идеальный солдат, который хочет тебя догнать и, наверное, оторвать голову! — уточнил Кай. — Может, у тебя в запасе есть «протокол рассыпания в пыль»?

— Нет! Но... может, получится его заглушить!

Лекс включил на полную мощность свой портативный динамик. Раздался оглушительный визг. Охранник на секунду споткнулся, его голова дёрнулась. Он замер, будто перезагружаясь.

— Работает! — обрадовалась Элис.

Но радость была преждевременной. Охранник снова поднял голову и продолжил движение. Визг, очевидно, был для него лишь лёгким неудобством, как для обычного человека назойливый комар.

— Мы можем зайти в любое здание! — предложила Элис. — Он не сможет за нами везде пройти!
— А если сможет? — парировал Кай. — Мы будем сидеть в запертой комнате, пока этот андроид будет методично выбивать дверь? Нет уж, спасибо, я в таких фильмах смотрел, чем это кончается!

Капитан, отступая задом, провёл тактический анализ.
— Его слабое место — отсутствие периферийного зрения и сложной моторики. Нужно заставить его споткнуться.
С этими словами он бросил свой сухарь прямо под ноги охраннику.
Тот наступил на сухарь. Раздался хруст. Охранник даже не пошатнулся. Он просто продолжил идти, размазывая по асфальту их последнее «оружие».

— Мой тактический сухарь... — с болью в голосе прошептал капитан.

— Может, мы попробуем поговорить с Доктором через него? — не сдавалась Элис. Она обернулась и пошла рядом с охранником задом наперёд.
— Доктор! Мы можем всё обсудить! Нам не нужна война! Нам нужен диалог!
Охранник повернул голову на её голос. На его лице на секунду исказилось нечто, похожее на программную улыбку, от которой стало ещё жутче. Он поднял руку и... вежливо отстранил Элис со своего пути, как мешающий движению объект, и продолжил преследование Лекса.

Они выбежали на знакомую улицу. Прямо перед ними возвышалась их родная, изрядно потрёпанная башня Лекса. Спасительное убежище.

— Быстрее! Внутрь! — закричал Кай.

Они влетели в дверь и попытались захлопнуть её. Но охранник был уже там. Он вставил руку в проём, и дверь застопорилась. Без усилий, без злобы, просто как препятствие, которое нужно устранить.

Они изо всех сил упирались, но створка медленно, неумолимо подавалась внутрь. Мускулы охранника, пусть и мёртвые, не знали усталости.

— Он сейчас войдёт! — в ужасе прошептала Элис.

Лекс в панике озирался по сторонам, ища спасения в своём же хламе. Капитан подобрал с пола металлическую трубу, готовясь к последнему бою. Кай искал глазами что-то тяжёлое.

И тут его взгляд упал на Бориса. Их старого друга. Тот стоял в сторонке, на своём привычном месте, и с лёгким недоумением наблюдал за происходящим. За тем, как какой-то незнакомый зомби ломится в его дверь.

И в глазах Бориса что-то промелькнуло. Не ярость. Не злоба. А нечто иное. Почти... обида.

— Капитан! — резко крикнул Кай. — Отпусти дверь! Все — отойти!

— Он войдёт! — не понял капитан.

— ОТОЙТИ!

Они отпрыгнули. Дверь с грохотом распахнулась, и зомби-охранник шагнул внутрь, по-прежнему глядя только на Лекса.

И в этот момент Борис, не сказав ни слова, сделал три быстрых шага вперёд и с размаху ткнул охранника пальцем в грудь. Тот, не ожидая атаки с фланга, отшатнулся.

Борис встал между охранником и Лексом, приняв свою классическую позу «столба». Он не мычал. Он просто стоял. Защищая свою территорию. Своих... назойливых, крикливых, но своих живых.

Охранник остановился. Его программное обеспечение, вероятно, анализировало новую переменную. Непредсказуемую переменную по имени Борис.

Из рации охранника снова донёсся голос Доктора, но теперь в нём слышалось не только бешенство, но и лёгкое, научное любопытство:
— Любопытно... Незапланированное социальное взаимодействие... Протокол «Серая масса»... требует пересмотра...

Охранник медленно повернул голову, и теперь его пустой взгляд был разделён между Лексом... и Борисом.