Дорога и первый клык

Дорога была шрамом на лице Пустоши. Не тропой, протоптанной ногами, а искусственной полосой из того же бледного, нестареющего материала, что и стены анклава. Она лежала среди руин, как наглый мост через море хаоса, и вела из ворот клубящейся вдали дымкой — к той самой запретной зоне.

Силь’анра лежал на животе на крыше полуразрушенного здания, в паре сотен метров от дороги. Рядом, затаившись за обломком бетонной балки, лежал Скорч. Его единственный глаз был прищурен, дыхание — медленным и глубоким, как учили. Из всей его разношёрстной «армии» Одноглазый оказался самым способным. Не самым сильным, но хитрым, злым и цепким. В нём горела застарелая ненависть к «светящимся», и Силь’анра решил использовать это.

Остальные семеро были спрятаны дальше, в заранее подготовленной засаде среди груд обломков у самой дороги. Их задача была проста и смертельно опасна: по сигналу создать шум, панику, отвлечь внимание. Силь’анра не питал иллюзий — кто-то из них точно погибнет. Это была цена за будущие трофеи.

Дрон, перепрограммированный и получивший примитивную маскировку из рваной ткани и грязи, был закопан в мелкий щебень прямо у края дороги. Его сенсор был приглушён, горелка заряжена на максимальную мощность единичного выстрела.

Они ждали два дня. Силь’анра использовал это время, чтобы досконально изучить местность, рассчитать углы, спрогнозировать реакцию. Он видел, как за это время по дороге прошли три группы: дважды — отряды «светящихся» по пять человек на странных, бесшумных транспортёрах-платформах, и один раз — колонна измождённых рабов под охраной двух надсмотрщиков с устройствами, похожими на электрошокеры. Силь’анра пропустил их всех. Ему нужна была добыча побогаче. Группа с явно ценным грузом.

И она появилась на третий день, ближе к вечеру, когда багровое солнце висело низко, слепя наблюдателей с западной стороны.

Сперва послышался низкий, размеренный гул — не антигравитационный, а более тяжёлый, механический. Из-за поворота показалось транспортное средство. Оно было похоже на бронированного жука на шести мощных, шагающих конечностях. За ним шли четверо «светящихся» — не на платформах, а пешком, в лёгких, но явно прочных доспехах из композитных материалов. Их лица скрывали шлемы с тёмными визорами, в руках — оружие, похожее на компактные арбалеты или энергетические винтовки.

Но главное было не в охране. На спине «жука» был закреплён массивный контейнер из тёмного металла, от которого в магическом зрении Силь’анры исходило ровное, мощное сияние. Источник энергии. Именно то, о чём говорил Клинк. Чистый, стабильный сгусток силы. Возможно, топливный элемент или аккумулятор для чего-то большого.

Сердце Силь’анры забилось чаще, но разум оставался ледяным. Он мысленно послал сигнал своим людям в засаде: Готовность.

«Жук» приблизился, его шаги отдавались глухими ударами по дороге. Охранники шли рассредоточенно, профессионально оглядываясь. Они не боялись нападения — видимо, их репутация и технологии давно отучили местных мутантов от таких мыслей.

Когда транспорт поравнялся с местом засады, Силь’анра подал второй сигнал.

Из-за груд мусора с диким, отчаянным рёвом выскочили семеро его подданных. Они не атаковали. Они кричали, швыряли в сторону конвоя камни и обломки, бегали туда-сюда, создавая видимость многочисленной и безумной толпы. Как и ожидалось, охрана мгновенно среагировала. Двое «светящихся» развернулись к ним, подняв оружие. Раздались резкие, шипящие звуки выстрелов. Один из мутантов — тот, что помоложе, — вскрикнул и упал, сражённый синим энергетическим сгустком. Другие в панике отхлынули, но продолжали орать.

Именно в этот момент, когда внимание двух охранников было приковано к хаосу слева, из щебня у самого края дороги поднялся дрон. Его горелка, заряженная до предела, выплюнула не каплю, а целую струю расплавленного металла прямо в ближайшего «светящегося». Тот даже не успел вскрикнуть — его доспех и то, что под ним, превратились в дымящуюся массу.

Конвой погрузился в хаос. Оставшиеся трое охранников развернулись, отстреливаясь. Один из их выстрелов попал в дрона, снёс часть его корпуса, и механизм, дергаясь, рухнул.

Силь’анра в этот момент уже не наблюдал. Он действовал. Пока дрон отвлекал удар на себя, он спрыгнул с крыши, используя магию, чтобы смягчить падение, и бесшумно, как тень, ринулся к «жуку». Водитель, сидевший в бронированной кабине, пытался развернуть машину, но шестиногость была неповоротливой.

Силь’анра не стал штурмовать кабину. Он увидел силовой контур транспортёра — сложную сеть, сходящуюся к защищённому узлу в районе «шеи». Он не стал его ломать. Он послал внутрь импульс перегрузки, искажающий сигналы управления.

«Жук» замер, издав скрежещущий звук, и застыл, его конечности зафиксировались в полусогнутом положении.

Охранник, ближайший к нему, развернулся и выстрелил. Силь’анра почувствовал жгучую боль в плече — энергетический заряд прожёг кожу и мышцу. Боль была острой, чистой, и она не парализовала, а наоборот, влила в его тело яростную концентрацию. Он рванулся вперёд, не по прямой, а зигзагом, как учил Клинк, и оказался рядом с «светящимся» быстрее, чем тот успел перезарядить оружие.

Его обсидиановый клинок не стал пробивать доспех. Он скользнул под шлем, в незащищённую шею. Удар был быстрым и точным. Тёплая кровь, странно пахнущая озоном и чем-то химическим, брызнула на его руку.

Оставшиеся двое охранников, увидев, как их товарищ пал, а транспорт обездвижен, начали отступать, стреляя на ходу, прикрываясь друг другом. Профессионально. Но они отступали к краю дороги, к грудам обломков, где ждал Скорч.

Одноглазый не подвёл. Он не вышел навстречу. Он швырнул из засады тяжёлый, острый обломок арматуры, который впился в ногу одному из отступающих. Тот упал с криком. Его напарник замешкался на долю секунды, чтобы помочь, и этого было достаточно.

Силь’анра был уже рядом. Его второй клинок, метательный, прошил горло последнему охраннику. Тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием, хрипами раненого и приглушёнными стонами его собственных людей, повисла над дорогой.

Он огляделся. Поле боя. Два его человека мертвы. Ещё один, раненный в руку, сидел, прижимая рану. Дрон уничтожен. Двое «светящих» мертвы, один ранен (тот, что с арматурой в ноге) и захвачен Скорчем, который уже приставил к его горлу заточенный прут.

Силь’анра подошёл к «жуку». Игнорируя жгучую боль в плече, он вскарабкался на его спину к контейнеру. Замок был сложным, но не магическим. Через несколько минут, используя обломок оружия «светящегося» как рычаг, он сорвал его. Внутри, в мягких ложементах, лежали шесть продолговатых цилиндров из тёмного стекла с металлическими торцами. Внутри них пульсировало ровное, голубовато-белое сияние. Энергоядра. Чистые, мощные.

Он взял один в руку. Через материал он чувствовал лёгкую вибрацию, тепло. Это была не просто добыча. Это был ключ. К новому оружию, к новым механизмам, к власти.

Он спрыгнул вниз, спрятав одно ядро в свой походный мешок. Остальные приказал загрузить на импровизированные носилки из обломков. Затем подошёл к пленному.

«Светящийся» был без шлема. Его лицо оказалось… почти человеческим. Бледным, тонким, с высоким лбом и серебристыми, безрадостными глазами. В них не было страха. Была холодная ярость и презрение.

— Грязь… мутанты… Вы заплатите… Командир узнает… — он говорил на ломаном, но понятном варианте языка Грака.

Силь’анра присел на корточки перед ним, глядя прямо в эти серебристые глаза.

— Твой командир скоро будет платить мне, — тихо сказал он. — А ты… ты будешь говорить. О твоём анклаве. Об оружии. Об обороне. О всём.

Пленник плюнул. Слюна с кровью попала Силь’анре на щеку. Он даже не моргнул.

— Скорч, — позвал он, не отводя взгляда от пленного. — У нас есть инструменты?

Одноглазый злорадно усмехнулся.

— Есть, хозяин. И место, где крики не слышно.

Силь’анра кивнул. Он поднялся, вытирая щеку рукой. Боль в плече пульсировала, напоминая о цене победы. Он потерял двух человек и дрона. Но он приобрёл энергию, оружие, транспортное средство и пленного, из которого можно выбить информацию.

Он посмотрел на своих оставшихся подданных. Они смотрели на него теперь с другим выражением. Не только со страхом. С азартом. Они только что победили тех, кого считали небесными демонами. Они убили «светящих». И их хозяин оказался не просто жестоким богом, а военачальником, который может вести к победе.

Силь’анра почувствовал это изменение. Это было лучше, чем слепая покорность. Это была вера в его силу. Вера, которую можно было направлять, как оружие.

— Уносим всё, что ценно. Трупы — в щели. Следы — замести. Мы возвращаемся в крепость, — отдал он приказ. — У нас есть работа.

Он повернулся спиной к дороге, уводя своих людей и свою добычу в сгущающиеся сумерки. Первый клык в бок спящего зверя был вбит. Теперь предстояло вырвать из пасти язык и узнать все его слабости. А потом — загнать зверя в клетку.