Наемник III
Всего существовало пять видов ранговых пластин, выдаваемых Гильдией наемников.
Деревянная, Бронзовая, Серебряная, Золотая и Платиновая — по мере роста опыта, доверия и мастерства можно было получить более высокий ранг.
Естественно, из этих трех факторов оценки самым важным, без сомнения, было «мастерство».
Каким бы высоким ни были твой опыт и доверие, если мастерства не хватало, существовал предел для заданий, которые ты мог выполнять.
Наемник, успешно выполнивший сто заданий, но не способный даже создать Меч Ауры.
Наемник, успешно выполнивший всего пять заданий, но обладающий мастерством, равным Эксперту среднего уровня.
Тот, кто будет стоить дороже, безоговорочно будет вторым.
Тогда, каков же был «стандарт» для оценки мастерства, соответствующего каждому рангу?
Над этим даже не нужно было размышлять.
Насколько хорошо ты владеешь «Мечом Ауры»?
В мире, вероятно, не было более интуитивного и неоспоримого метода оценки, чем этот.
Те, кто достиг уровня Эксперта и мог проявить Меч Ауры, пусть и незавершенный, получали право претендовать на Серебряную Пластину.
Те, кто достиг уровня Выпускника, обрел определенный «класс» и мог проявить завершенный Меч Ауры, получали право претендовать на Золотую Пластину.
Наконец, те, кто достиг уровня Мастера, обрел свой собственный «цвет» и мог окрасить свой Меч Ауры в один из цветов — красный, синий или желтый — получали право претендовать на славную Платиновую Пластину.
История была настолько проста, что ее понял бы даже ребенок.
«И это знает каждый, кто живет в южной части континента».
Это была не надменность, а факт.
Гильдия наемников Короля наемников была настолько огромной организацией, что ее влияние распространялось на всю южную часть континента, до такой степени, что даже те, кто пренебрегал индустрией наемничества, знали как прописную истину: Серебряная Пластина = Эксперт, Золотая Пластина = Выпускник, а Платиновая Пластина = Мастер.
«Другими словами, вопрос, который задал тот юноша по имени Харан… был задан не потому, что он действительно интересовался критериями для Платиновой Пластины. Не так, а скорее…»
Возможно, он косвенно заявлял, что его мастерство сопоставимо с Платиновой Пластиной, наравне с Мастером Меча!
…конечно, эта иллюзия длилась недолго.
Управляющий марценским отделением Бэйли, чье лицо на мгновение стало жестким, издал пустой смешок.
«Этого не может быть».
Разумеется, это не означало, что темноволосый юноша был незначительной фигурой.
Даже если лишь четверть слухов была правдой, он был бы невероятно многообещающим талантом, чье будущее вызывало большие надежды.
Достаточно, чтобы не уступать божественным дарованиям, прославившимся на весь континент.
Однако, каким бы великим талантом ни обладал человек, невозможно достичь уровня Мастера в таком возрасте.
Нет.
Почти невозможно даже достичь уровня Выпускника.
Людей, достигших уровня Выпускника в свои двадцать с небольшим… если искать по всему югу, их наберется с десяток, а если расширить поиски на весь континент — не наберется и пятидесяти.
«Если этот юноша покажет завершенный Меч Ауры, он станет новой звездой континента, но…»
Конечно, такого не произойдет.
Кем были те, кого называли «Новым Поколением», будущим континента?
Все они были настолько невероятно велики, что при одном лишь упоминании их имен оставалось только кивать.
Выходцы из знаменитых гильдий мечников с более чем тысячелетней историей, защищавшие человечество в битвах с демонами в давние времена.
Лучшие таланты пяти самых могущественных наций в мире или те, кто родился с королевской кровью.
Эти личности были существами, жившими в другом мире с самого рождения, гигантами, которых невозможно было встретить в Гильдии наемников такого маленького города.
Это были фигуры, мимолетный взгляд на которых раз в жизни становился бы темой для застольных историй.
«Сравнивать его с такими личностями… даже если он монстр, поглотивший закоулки Марцена в одночасье, это было бы слишком».
Это не была недооценка юноши по имени Харан.
Он был достаточно примечателен.
Однако тот факт, что они играли в разных лигах, был неоспоримой истиной.
Вот и все.
Додумав до этого, Бэйли кивнул и коротко объяснил Харану систему рангов Гильдии наемников Остина.
Какими бы ни были его намерения, обязанностью управляющего было искренне отвечать на вопросы того, кто стремился стать наемником.
Конечно, темноволосый юноша, выслушав объяснение, не стал демонстративно показывать свой «цвет» или «класс».
Он кивнул, затем велел своему подчиненному по имени Дэрон, тому, что продемонстрировал мастерство Эксперта среднего уровня, обнажить меч, и сам тоже вынул свой.
И сказал.
— Дэрон, прояви свой Меч Ауры.
— Что? Внезапно…
— Делай, что говорят.
— А, так точно.
Ву-у-у-ун—!
Таким образом, Харан оказался лицом к лицу с серо-белой Аурой, колеблющейся над лезвием меча.
Управляющий Бэйли, увидев это, почувствовал, как даже малейшая надежда, таившаяся в уголке его сердца, полностью исчезла.
Разве он не говорил этого раньше?
Система рангов Гильдии наемников Остина была довольно интуитивна.
Серебряная Пластина, если можешь создать незавершенный Меч Ауры.
Золотая, если можешь создать завершенный.
Платиновая, если можешь добавить свой собственный цвет к завершенному.
Это означало, что для получения желаемого ранга спарринг-партнер не требовался.
Тем не менее, заставлять подчиненного демонстрировать свое мастерство владения мечом, намерение было…
«Это практически признание в том, что он сам застрял на уровне Эксперта».
Конечно, достичь уровня Эксперта в таком юном возрасте было выдающимся достижением.
И, вероятно, это был не просто какой-то Эксперт.
Он, скорее всего, продемонстрирует мастерство, превосходящее Эксперта среднего уровня по имени Дэрон.
Это означало, что он в свои двадцать лет обладал навыками, превосходящими даже прямого потомка Портвиллов, главной семьи мечников Марцена.
Этим можно было вполне гордиться.
Этого было достаточно.
Нет, более чем достаточно.
Бэйли торжествующе улыбнулся.
Тот факт, что у него было что доложить начальству, которое вечно его донимало, мол, «появился многообещающий талант, достойный поддержки».
Уже одно это значительно улучшило его настроение, словно он выпил бокал пива.
Однако было кое-что, чего даже опытный он не предвидел.
Того, что Харан позвал Дэрона не для спарринга.
Фвунг—
Хрусь—!
Дзынь—!
«…?»
«…?»
«…?»
«…!»
Харан взмахнул мечом.
Скорость не была особенно высокой.
Точнее, это была скорость, на которую Эксперт среднего уровня, как Дэрон, вполне мог среагировать — движение, бесконечно далекое от демонстрации мастерства.
Однако не потребовалось и секунды, чтобы понять, что это было заблуждение.
Меч Дэрона, окутанный серо-белой Аурой, был разрублен надвое мечом Харана, на котором не было ничего.
«…»
«…»
Тишина продолжалась дольше, гораздо дольше.
Иначе и быть не могло.
Что такое Аура?
Это было величайшее оружие мечника, способное рассекать камень и пронзать сталь.
Если подумать об этом в обратном порядке, это означало, что предмет без Ауры никогда не сможет сломать меч, окутанный Аурой.
Однако сегодня эта прописная истина была разрушена.
Юношей, который с безразличным видом вложил свой меч в ножны.
— С таким уровнем, какую ранговую пластину я могу получить?
— …
— Прошу прощения?
— …
— Простите? Господин Бэйли?
— А! А-а! О боже, прошу прощения. Извините, но, минуточку… дайте мне минутку подумать… — Растерянно произнес Бэйли.
В его голове все смешалось.
Такое было впервые.
Даже если это был незавершенный Меч Ауры, разрубить его обычным железным мечом без каких-либо особенностей?
«Может, это магический меч?»
Бэйли, лелея мимолетную мысль, вежливо принял меч из рук Харана, лишь для того, чтобы убедиться, что его меч не обладал никакими особенностями, просто был достаточно хорошего качества, и снова впал в оцепенение.
Что мне с этим делать?
Дать ему Золотую Пластину?
Но он не показал завершенный Меч Ауры?
Дать ему Серебряную?
Но он разрубил незавершенный Меч Ауры своим мечом?
Нет, до этого, разве такое вообще возможно?
Что делать?
Что делать?
Голова Бэйли, казалось, вот-вот взорвется от мыслей, спутавшихся, как моток ниток.
К счастью, Харан отнесся к его затруднительному положению с пониманием.
— Похоже, оценить трудно.
— А? А! Хм, ну, немного…
— Если это займет много времени, можете сначала дать мне пластину пониже. Разве нельзя потом просто поднять до нужного ранга?
— А, если так можно, то пожалуйста, если бы вы могли еще немного подождать…
— Хорошо. Я подожду. Тогда я пойду… а, минутку.
Харан, собиравшийся закончить разговор, показал несколько документов.
Бэйли, недоумевая, что это, увидел, что это были бланки заданий из здания Гильдии.
Юноша сказал.
— Я хочу посмотреть несколько заданий, могу я их взять?
— Вы умеете читать?
— Умею. Можно?
— А, конечно…
— Тогда я вернусь завтра. Пожалуйста, подготовьте к тому времени пластину самого высокого ранга, какой сможете дать. Эдди, я могу идти?
— А, конечно!
— Тогда, с вашего позволения…
С этими словами Харан тихо покинул это место.
Никто за ним не последовал.
Это было естественно.
Все были ошеломлены невероятным мастерством, которое продемонстрировал Харан.
«Я знал, что братец силен, но не знал, что настолько… Братец поистине удивителен!»
«Я учусь фехтованию у такого удивительного человека!»
Эдди и другие бывшие громилы испытали всепоглощающее чувство при виде силы Харана, превзошедшей их ожидания.
«Я не знаю, как такое возможно, но этот юноша — как минимум уровень Золотой Пластины. Его мастерство наравне с «Новым Поколением», которое будет отвечать за будущее континента.
Это не то, с чем я могу справиться на своем уровне. Нужно немедленно доложить в штаб-квартиру!»
Управляющий Бэйли начал строить в голове различные планы, чтобы не упустить удачу, которая сама приплыла в руки.
Основным чувством, конечно, были радость и восторг.
«Блять».
Только один человек.
«Мой меч».
Только Дэрон, чей дорогой меч, купленный всего несколько дней назад, был теперь сломан, с грустным видом глотал слезы.
Тем временем Глен, долго смотревший в то место, где исчез Харан, думал.
«Братец Харан не может проявить завершенный Меч Ауры? Или может, но намеренно не показывает?»
***
Ву-у-у-ун—!
В комнате гостиницы.
Харан, обнажив меч, проявил Меч Ауры.
Это была не текучая энергия, как у Эдди, Пэйла или Дэрона.
Это был, без сомнения, завершенный Меч Ауры, твердый и острый, как лед.
Особенностью было то, что он имел несколько более темный оттенок, чем типичный серо-белый Меч Ауры.
И.
Тззззз—
— Как и ожидалось, даже этот меч не выдерживает.
Меч, наполненный Аурой, терял свою форму, словно разъедаемый коррозией.
Харан, закончив свою проверку, вскоре убрал Ауру.
Щелк—
— Зря сделал. — Разочарованно пробормотал он.
Он надеялся, что раз уж это меч низкорангового управляющего из деревни, он, возможно, сможет выдержать его Ауру, но, к сожалению, это был провал.
Похоже, с завтрашнего дня ему придется использовать другой меч.
«Ну, я, наверное, смогу достать такой же в Кузнице Виллера».
У него все еще оставалось довольно много денег после разборки с Травионом.
Один меч не будет проблемой.
Закончив переживать о мече, Харан теперь просматривал документы.
Это были бланки заданий, принесенные из Гильдии наемников, и один из них особенно привлек его внимание.
[Детали задания: Сопровождение торгового каравана, следующего между торговыми городами Марцен и Килкен.]
[Предостережение: Клиент получает угрозы убийством.]
«Убийство, значит…»
Возможно, это будет шанс получить информацию о «Деревне».
Глаза Харана загорелись, когда он продолжил изучать содержание бланка.