Наемник I

— Эм, братец. Вы, может, чем-то недовольны нами?.. — С тревогой в голосе и растерянным видом спросил Эдди, услышав слова Харана.

Его можно было понять, ведь Семья Эдди сейчас переживала свой величайший расцвет.

Хотя они и не трубили на каждом углу о результатах пари, опасаясь провоцировать семью Портвилл, весь город и так уже знал.

Знал, что Семья Эдди, вопреки всем ожиданиям, сокрушила гордость знатного рода мечников.

Если бы это был ложный слух, они могли бы нервничать, гадая, когда же вскроется правда, но…

«Дело не в этом. Потому что мы победили честно, своим мастерством».

Хоть это и была всего лишь дуэль на деревянных мечах, где нельзя было использовать Ауру, победа над мечником-Экспертом среднего уровня чистым фехтованием была достаточно весомым достижением.

Эффект был очевиден, стоило лишь взглянуть на остальных громил.

Парни, которые раньше постоянно пропускали тренировки, твердя, что это муторно, больно и трудно, вот уже месяц как усердно занимались.

Когда изменились их действия, изменились и их навыки, а когда изменились навыки, изменился и их настрой.

Как именно, спросите вы?

«Ну, очевидно, они невероятно уверены в себе!»

Они больше не были мелкой бандой, грызущейся с Травионом в городских закоулках.

Репутация организации выросла до такого уровня, что они могли с гордостью считать себя одной из групп, представляющих Марцен, как по названию, так и по сути.

«Но почему?»

Естественно, должны были возникнуть вопросы.

В ситуации, лучше которой и не придумаешь, отказаться от всего фундамента?

Начать новое дело?

Скажи это любой другой, он бы тут же получил кулаком в лицо, но это был не кто иной, как Харан.

Братец Харан, который сделал его тем, кем он был сегодня.

Поэтому Эдди оставалось лишь с тревогой ждать ответа, и через мгновение из уст темноволосого юноши полились слова.

— Вчера, гуляя у рыночных рядов в восточной части Внешнего Округа, я видел, как какой-то громила запугивал приезжих торговцев-коробейников.

— Что? Запугивал? Не может быть, в последнее время с нашей стороны почти не было никаких инцидентов…

— А, это была не Семья Эдди. Однако он соврал и сказал, что связан с Семьей Эдди.

— Ха! Вот же сукин сын! Кто это! Нужно немедленно переломать этому ублюдку ноги! — Громко выпалил Эдди.

Он не мог сдержаться.

Возможно, из-за возросшей репутации семьи, мелкие преступники, выдававшие себя за них, то и дело появлялись тут и там.

Пэйл и другие из верхушки изрядно намучились с этими парнями, которые продолжали появляться бесконечно, сколько бы их ни ловили.

Включая, конечно, и самого Эдди.

Однако Харан сосредоточился не на том, что кто-то выдал себя за члена Семьи Эдди.

А на том, что Семья Эдди стала объектом для подражания.

— Как думаешь, почему тот громила прикинулся членом Семьи Эдди?

— Что? Ну… потому что у нас в последнее время дела идут хорошо?

— Это не совсем неверно. Но точнее будет сказать: «потому что они страшные», так ведь?

— А?

— Разве не так? Громилы не могут не быть пугающими фигурами, не правда ли?

— …

Эдди молчал.

Слова Харана были правдой.

Каким бы спокойным ни было у тебя на сердце, каким бы добродушным ты ни был, какие бы хорошие стороны ты ни показывал окружающим, если к твоему имени прилипал ярлык «громила», образ менялся полностью.

Не только торговцы, но и все вокруг не могли не бояться его.

Додумав до этого, Харан объяснил это Эдди.

Сам он мог видеть это, потому что наблюдал со стороны, но для человека, находящегося внутри ситуации, все могло быть иначе.

И действительно, Эдди, долгое время живший как громила, долго не мог понять, в чем проблема, и лишь с опозданием осознал, что пытался сказать Харан.

— Неважно, что у нас на сердце, неважно, какие поступки мы совершаем… мы не можем продолжать жить, как громилы.

— Я думаю именно так, да. — Кивнул Харан.

На самом деле, это был не тот вопрос, в котором стоило бы давить.

Он желал, чтобы все отношения между торговцами и Семьей Эдди, нет, между людьми, строились на равных.

Его целью не было, чтобы одна сторона получала выгоду через грубую силу и страх.

Однако, если бы он навязал это Эдди, Пэйлу, Железному и Кровавому Кулакам, он и сам стал бы таким же.

Поэтому.

— Я бы хотел, чтобы Семья Эдди официально зарегистрировала свое имя в Гильдии наемников, а затем, с равных позиций с торговцами… то есть, не собирая плату за покровительство через страх и ужас, а предоставляя военную силу по честным контрактам и получая за это комиссионные.

— Хм.

— Конечно, если вы не хотите, то и так сойдет. Я просто высказываю свои мысли.

Харан не давил на Эдди.

Он лишь поделился своими соображениями и покинул пустырь, где вовсю шла тренировка.

Им, скорее всего, нужно было время подумать.

«Если возможно, надеюсь, все пойдет по моему сценарию».

Почему у меня такие мысли?

Какой бы выбор ни сделал Эдди, какие бы действия ни предприняли Пэйл и остальные, это не должно меня волновать, так почему же я хочу, чтобы они последовали моим мыслям?

«С тех пор как я покинул деревню, у меня появилось столько разных забот».

Конечно, он не собирался это игнорировать.

Потому что он знал, что такие новые стимулы, новый опыт, способствуют его собственному росту.

Причина?

Она была очевидна.

Удивительно, но в последнее время он развивался гораздо быстрее, чем когда проходил суровые тренировки в деревне.

Однако, помимо этого, мир все еще был сложен.

А среди всего, люди были еще сложнее.

«Если Семья Эдди последует моим словам, какую историю я расскажу дальше?»

И какие истории расскажут они.

И соответственно, в каком направлении потекут отношения между мной и ими.

Я не мог знать.

Но именно поэтому это было интересно.

— Пока что, схожу, посмотрю уличный цирк, что ли. — Пробормотав себе под нос, Харан направился на рынок.

Он провел время в одиночестве, не только посмотрев цирк, но и побродив по разным местам Марцена.

Три дня спустя, к нему пришли Эдди и Пэйл и сказали.

— Мы последуем словам братца.

— Мы станем наемниками.

— Хорошая мысль. — С улыбкой ответил Харан.

***

Семья Эдди, правители закоулков Марцена, внезапно сменила профессию.

Они решили бросить бандитизм и стать наемниками.

Конечно, не все были согласны с этим решением.

Те, у кого не было тесных связей с Эдди, а именно громилы из бывшей банды Травион, отреагировали на предложение Харана с недоверием.

— Какого хрена, жизнь только наладилась, и что теперь? Регистрироваться в наемники и жить на комиссионные?

— Что за бред! Зачем нам заниматься такими хлопотными делами, да еще и платить комиссию Гильдии наемников!

— Если так пойдет, то и в Марцене оставаться незачем. Братцы, разве не так?

— Верно. Похоже, пора уходить.

Это было не просто неповиновение.

На самом деле, они уже давно были недовольны Семьей Эдди.

Для членов банды Травион, которые выбрали жизнь громил, потому что им нравилось зарабатывать, комфортно запугивая других, когда им заблагорассудится, Босс по имени Эдди был как неудобная одежда.

«Что? Проявлять уважение к торговцам? Бред собачий! Эти ублюдки из тех, кого нужно избить до полусмерти и пригрозить, чтобы получить деньги!»

«Тренироваться? Физическая подготовка? Вы с ума сошли, когда у нас даже нет времени на выпивку и азартные игры…»

«Просто научите нас методу взращивания Ауры! Этот ублюдок Харан, сам-то он такой сильный, а учит только общеизвестной физкультуре… может, он обучал этому отдельно только верхушку Семьи Эдди?»

Для них, чьи головы уже были полны подобных мыслей, предложение отказаться от легкого пути громилы и выбрать путь наемника со множеством ограничений было абсолютно неприемлемым.

В итоге, большинство бывших членов банды Травион решили не следовать за Эдди.

И не только они.

Среди тех, кто изначально принадлежал к Семье Эдди, откололось немало людей.

Эдди и Пэйл с горькими лицами смотрели, как они уходят в другие города.

«Но это правильно».

Однако Эдди не жалел.

В отличие от других громил, он стал им не по собственному желанию.

Он просто оказался на этом пути, пытаясь выжить после приезда в город, а его настоящей мечтой было стать сильнее.

Особой причины не было.

Разве мужчине нужна причина, чтобы стремиться к силе?

Так или иначе, в последнее время цель, от которой он почти отказался из-за своего сомнительного таланта, снова зажглась.

Точнее, это случилось благодаря Харану, фигуре, что появилась в его жизни, словно комета.

Он постоянно предлагал ему лучшие варианты.

Он убрал позерство, которое незаметно наполнило его тело.

Он убрал жир, который незаметно накопился в разных частях его тела.

Теперь, каждый раз, когда он брал в руки меч, который был ему привычнее кулаков, его уважение к братцу неуклонно росло.

Так было и на этот раз.

Великий громила?

Таких не бывает.

Но великие наемники — бывают.

А если и нет, он просто станет им.

В отличие от громилы, наемник — это профессия, которая позволяла мечтать о таких сладких грезах, профессия, за которую не стыдно перед другими.

«Хорошо. Давайте сделаем это как следует».

— Давайте, братец! Давайте покажем им, что мы тоже можем!

— Звучит неплохо!

— Мне тоже нравится!

— Не вешать нос, Братцы!

Пэйл, братья Кулаки, Глен и младшие, которые с опозданием решили последовать их воле.

Хотя масштаб сократился с примерно восьмидесяти членов до двадцати пяти, это было неважно.

Он похлопал по плечам всех, кто стал еще сплоченнее, и немедленно отправился к братцу.

Харан кивнул и с улыбкой сказал.

— Осталось больше людей, чем я думал.

— Осталось меньше, чем я думал… эти идиоты. Братец Харан предложил им жизненную перспективу, а они даже не смогли ее принять…

— Перспективу? Что такое перспектива? Ты знаешь?

— Ты сейчас у меня спрашиваешь, братец Кровавый Кулак?

— Немного абсурдно, что они сделали неправильный выбор, потому что не знали того, что знают даже эти тугодумы Кулаки. И даже… Дэрон остался. — Пробормотал Пэйл, глядя на бывшего наемного убийцу, Дэрона.

Для него это был действительно непонятный выбор.

Благодаря помощи в пари против Семьи Мечников Портвилл, он получил противоядие от Харана и сейчас был свободным человеком.

Но почему, черт возьми, он торчит здесь, даже согласившись на самую низкую должность, ранг 25, в возрожденной Семье Эдди?

Конечно, у Дэрона были свои мысли.

«Идиот! Я до сих пор только страдал, разве не будет слишком обидно, если я просто так отступлю!»

Как он это видел, чтобы добиться успеха, нужно было одно из двух.

Либо родиться с талантом, либо развить проницательность, чтобы пристроиться к кому-то талантливому.

Дэрон считал себя вторым.

Уровень Эксперта среднего звена был отличным навыком, который нигде бы не остался незамеченным, но это было в сотнях километров от жизни, которую он желал.

Он снова упорядочил свои мысли.

Выберет ли он свою нынешнюю жизнь, где лучшее, на что он мог рассчитывать — это быть гостем-вассалом в приличной гильдии мечников?

Или же он будет держаться рядом с Хараном, который обладал таким невероятным талантом, что однажды мог бы прославиться в королевстве, а может, и на всем континенте, и перехватить какие-то крохи?

«Конечно… я должен выбрать второе.

Да, именно так».

Дэрон, улыбаясь с мерзким выражением лица, мечтал о своем блестящем будущем.

Харан, увидев это, сильно шлепнул его по затылку.

Ббэ-ок—!

— Ай-я-я! За что… за что?

— Просто так.

— …

— Еще хочешь?

— Нет-нет, господин… хе-хе, хе-хе-хе.

Дэрон подобострастно рассмеялся.

Тот факт, что Харан начал говорить с ним неформально, в то время как с остальными, кроме Глена, все еще общался на «вы», был большой раной, но ничего не поделаешь.

Потому что Харан был из тех, кто помнил обиды дольше, чем можно было подумать.

«Будем стараться с этого момента.

С этого момента… если я буду постепенно накапливать достижения, я тоже смогу подняться на более высокий ранг».

Для начала… превзойдем Глена, ранг 24!

Конечно, никого не волновало, строил ли Дэрон такие планы или нет.

Харана тоже.

Он, окинув всех взглядом, заговорил более энергичным тоном, чем обычно.

— Ну что, пойдем? Становиться наемниками?

— Да, братец! — Уверенным голосом ответили Эдди и все остальные.