Приглашение Царицы

Капитан окинул взглядом устроенную вокруг бойню, после чего впился взглядом в Су Ран.

— Мне не по душе такие люди, как ты. Но Её Величество Царица желает тебя видеть.

Совсем недавно он получил приказ от Царицы: доставить этого чужака в город Снежную.

Царица хотела лично встретиться с этим пришельцем, чья сила была поистине пугающей.

Фатуи не отвергали чужеземцев, но как Предвестник, Капитан не испытывал к Су Ран ни капли симпатии.

В его глазах тот был бесчестным, безрассудным типом.

И всё же именно эта сила была тем, что сейчас требовалось Фатуи и самой Царице.

— Как раз вовремя. Я и сам ею весьма заинтересован, — ответил Су Ран.

Он достал небольшое кольцо и провёл им по воздуху внутри пещеры.

В следующий миг груды припасов и научных приборов исчезли без следа.

Это было кольцо-хранилище, созданное им собственноручно, куда удобнее, чем таскать всё с собой при переездах.

Сердце Капитана дрогнуло.

Такие хранилища были бесценны!

Возможно, адепты Ли Юэ владели подобными искусствами, но в Снежной подобное было недостижимо.

С таким божественным инструментом вести войну стало бы куда проще, никаких больше утомительных обозов снабжения.

Но о столь драгоценной вещи нельзя было просить, тем более у человека, который ещё минуту назад был его врагом.

Разумеется, Су Ран не мог прочитать его мысли.

Шлем скрывал выражение лица, и угадать его чувства было невозможно.

Впрочем, если бы Капитан захотел одно такое кольцо, Су Ран не стал бы возражать.

Выглядело оно дорого, но по правде говоря, ему самому было ни к чему больше одного.

В ходе экспериментов он уже создал несколько бракованных версий.

Пусть они и уступали тому, что он носил сейчас, для Фатуи их возможностей было бы более чем достаточно.

Собрав вещи, задерживаться в пещере больше не имело смысла.

Его долгий эксперимент подошёл к концу.

И, если быть честным, он предпочитал людей одиночеству.

В глубине души он всё ещё был существом чувств, а не холодной, полностью рациональной машиной.

Когда они уходили, Капитан одним ударом обрушил вход в пещеру, полностью завалив его.

— Они были гордыми солдатами Снежной. Раз уж они пали здесь, пусть здесь же и покоятся.

Запечатав вход, он гарантировал, что их сон никто не потревожит.

— …Излишне, — небрежно бросил Су Ран, взглянув на него краем глаза.

— Таким, как ты, никогда не понять, насколько честь и покой дороги воину.

— О.

Презрение Капитана мало его волновало.

Он не был воином.

С чего бы ему заботиться о чести?

Если её нельзя обменять на что-то осязаемое — в чём тогда смысл?

Чтобы тебя помнили?

Злодеев нередко помнят куда ярче, чем героев.

Капитан отправился с целым отрядом солдат, а вернулся лишь с одним человеком, ни Фатуи, ни даже гражданином Снежной не являвшимся.

В дворце Царицы уже ждали несколько Предвестников.

Там стояла гордая Синьора.

Равнодушная Арлекино.

Вечно любопытный Доктор.

Отстранённый Скарамучча.

И пытливый Тарталья.

Пять Предвестников собрались вместе.

Над ними, у подножия трона, без выражения лица стоял Пьеро — Шут.

В этот момент он очень напоминал школьного директора,

собирающегося произнести речь.

А на троне за ним — богиня, правившая всей Снежной.

Царица.

Взгляд Су Ран скользнул вверх:

Хрустальные туфли, белые шелковые чулки.

Роскошное платье из нитей бледно-голубого, белого и чёрного цветов.

Серые волосы, завитые в четыре спиральных локона.

(???)

Ошибиться было невозможно — ещё одна «утка».

Он не встречал «Утку» из Star Rail, но столкнуться с такой здесь, в Тейвате… это вовсе не было потерей.

Правда, он не мог понять, эта — глуповатая или строгая.

— «Утиная попка — сокровище…» — пробормотал он себе под нос, уставившись на трон.

Несколько Предвестников бросили на него любопытные взгляды,

но он их проигнорировал.

Утка была куда интереснее.

— Я привёл его, Ваше Величество, — Капитан опустился на одно колено перед Царицей, демонстрируя абсолютную верность своему владыке.

Другие Предвестники тоже могли бы так поступить, но никто — с такой же торжественной серьёзностью.

— Ты хорошо справился, Капитано. Можешь встать.

Её голос был холодным и отстранённым.

Значит, внутри она не строгая, а всё-таки… глуповатая?

Капитан отошёл, встав рядом с остальными.

Любопытство мелькало в их взглядах, но в присутствии Царицы никто не осмелился заговорить.

Су Ран встретился взглядом с богиней.

Они долго смотрели друг на друга.

Наконец, первой заговорила Царица:

— Присоединишься ли ты к Фатуи — станешь одним из моих Предвестников?

Брови Синьоры нахмурились.

У Тартальи от удивления приподнялась бровь.

— Как занятно~ — пробормотал Доктор, явно заинтригованный.

Даже в глазах Арлекино появилось подозрение.

Очередная фигура, окутанная тайной?

Стать Предвестником было делом не только силы.

Нужны были и мощь, и… история.

Арлекино хорошо это знала,

помня прошлое каждого из своих соратников.

[Новое задание: принять или отклонить приглашение Фатуи.]

Голос системы наконец-то снова прозвучал.

— Но вся моя сила, лишь в разуме и исследованиях. Я едва ли способен сражаться. Даже так вы хотите меня? — Су Ран изобразил из себя беспомощного учёного.

Тарталья мгновенно потерял интерес.

Панталоне презрительно усмехнулся.

Лицо Синьоры исказилось от отвращения.

Взгляд Арлекино стал ещё острее.

Под маской Капитано дрогнули губы.

А Доктор… улыбнулся ещё шире.

— Разумеется.

Неужели она не знала о его силе?

Если бы она не вмешалась вовремя,

Капитано уже был бы мёртв здесь, в Снежной.

— Что ж, тогда ладно, — согласился Су Ран.

Он был учёным, но даже учёным нужно есть.

Финансирование имело значение.

И полагаться на грабёж вечно было невозможно.