Страх Яэ Мико
Войска сёгуната были мобилизованы немедленно.
Патрули в городе Инадзума усилились вдвое.
Даже Три комиссии, обычно враждовавшие между собой, временно забыли о разногласиях, чтобы успокоить народ.
Всё, чем они были, всё, что имели, — исходило от Райдэн Сёгуна.
И теперь, когда Сёгун пал…
Они боялись больше всех.
На дороге, ведущей к Тэнсюкаку, солдаты комиссии Тэнрёу плотно перекрыли улицы.
Но сам Тэнсюкаку… стоял в тишине, словно покинутый.
Яэ Мико — с розовыми лисьими ушками и такими же волосами — смотрела на возвышающуюся крепость.
Её сердце было тяжёлым.
Она собиралась войти внутрь — встретиться лицом к лицу с незваным гостем, который поверг её божество.
— Яэ Мико-сама!
Кто-то окликнул её.
Она обернулась, и на её лице не было привычной улыбки.
— О? Маленькая Аяка из клана Камисато.
Это действительно была Камисато Аяка — преданная сестра главы клана и один из голосов сопротивления Указу об охоте на Глаза Бога.
Её тоже привели в Инадзуму недавние потрясения.
— Яэ Мико-сама… вы направляетесь в Тэнсюкаку?
Голос Аяки слегка дрожал.
Она не видела битву своими глазами.
Но город был перекрыт, повсюду царила паника и слухи утверждали одно: Сёгун была повержена.
— Да. Тот, кто сокрушил нашего бога, ждёт внутри.
Бури, окружавшие Инадзуму, исчезли.
По идее, это должно было быть хорошей новостью.
Но Яэ Мико лишь сильнее ощущала страх.
Потому что те бури были не чем иным, как волей Сёгуна.
Искры её силы, малейшего дыхания намерения хватало, чтобы поддерживать их.
А теперь?
Исчезли, словно их никогда и не было.
Яэ Мико боялась.
Боялась, что её бог действительно пал.
И существо, способное на такое…
Сейчас сидит в Тэнсюкаку.
Почему сейчас?
Почему в эту эпоху, спустя столько времени после окончания войны Архонтов, появилось подобное существо?
— Яэ Мико-сама… всё действительно настолько серьёзно?
Аяка никогда не видела Яэ Мико такой.
Та игривая лиса, любившая играть словами и чувствами людей, исчезла.
В её глазах теперь читалось только одно:
Страх и неуверенность.
— Серьёзно? Аяка, скажи мне — что ты думаешь о силе Сёгуна?
Горькая улыбка Яэ Мико лишь сильнее сжала сердце Аяки.
— Сила Сёгуна — это…
Величайшая в мире?
Она не смогла произнести это.
Не тогда, когда на глазах всей Инадзумы непобедимый бог был повержен.
Никто не видел ясно, что именно произошло.
Но все видели итог:
Вспышка фиолетовой молнии, беспомощно падающая в море.
— Довольно. Пойдём со мной. Посмотрим на этого незнакомца своими глазами.
Победить бога… такое существо не может быть человеком.
Нет — это должен быть другой бог.
Возможно, даже посланник Небесной тверди.
Шаги Яэ Мико были тяжёлыми, когда она направилась к Тэнсюкаку.
— Я понимаю.
Аяка последовала без колебаний.
Ради Инадзумы, ради её народа, ради самой Сёгуна — она должна была пойти.
Перед воротами Тэнсюкаку солдаты комиссии Тэнрёу окружили вход, но никто не осмеливался войти.
Кудзё Сара стояла впереди, и её сердце словно резали ножами.
Если она войдёт внутрь, возможно, столкнётся с тем, кто победил Сёгуна.
Но если она не вернётся…
Что станет с комиссией Тэнрёу?
Что станет с народом Инадзумы?
Сара не боялась смерти.
Но это… было хуже смерти.
Её непобедимая Сёгун — повержена.
Возможно, даже убита.
— Это Яэ Мико!
Крик солдата мгновенно привёл остальных в движение.
Даже в сердце Сары вспыхнула хрупкая надежда.
— Вы все останетесь здесь. Аяка и я войдём внутрь.
Тон Яэ Мико не терпел возражений.
Эти солдаты были сломлены, цепляясь за последние крохи веры.
А разве она сама была другой?
— Но… — взгляд Сары скользнул к Аяке, полному недоумения. — Почему она?
— Я понимаю.
Хотя она и не знала причин Яэ Мико, Сара подчинилась.
Поместье Камисато находилось у подножия горы Ёго.
Связи Яэ Мико с этим кланом были достаточно крепкими.
Это имело смысл.
В сопровождении напряжённых солдат две женщины распахнули тяжёлые ворота Тэнсюкаку.
И едва оказавшись внутри, Яэ Мико наконец глубоко выдохнула.
Выражение её лица изменилось, лисья игривость вернулась.
— Знаешь, почему я взяла тебя с собой?
Она улыбнулась Аяке.
Девушка покачала головой.
— Потому что если я не выйду обратно… по крайней мере, я буду не одна. Аяка, на этот раз… мы можем умереть.
— Смерть меня не пугает. Если я могу идти рядом с вами, Яэ Мико-сама, то я готова.
Её спокойный ответ вызвал у Яэ Мико тихий смешок.
— Похоже, ты храбрее меня. Я прожила пятьсот лет… и всё ещё боюсь смерти.
Она покачала головой с горькой усмешкой.
Как всё дошло до этого?
Что древняя кицунэ уступает по решимости человеческой девушке, вдвое моложе её?
— Будем надеяться, — добавила она с кривой улыбкой, — что этот бог хотя бы не выглядит слишком устрашающе. Иначе я могу умереть от страха прямо на месте.