Розалин: «Мой коллега прогуливает работу, а я — та дура, что разгребает последствия».

Как и ожидалось — тот, кто способен стать Предвестником, никогда не бывает простым или чистым.

А среди них самым опасным был именно Гений.

Потому что его верность была наименее прочной.

Те, кто мог бы предать Снежную, обычно взвешивали множество факторов: погоню, божественное наказание, безопасность семьи.

А он?

Стоило кому-то предложить ему большую выгоду — и он предал бы без малейших колебаний.

В каком-то смысле он был даже опаснее Доктора.

Наблюдая, как Су Ран уходит вместе с Розалин, Арлекино погрузилась в раздумья.

Если одного лишь финансирования было достаточно, чтобы склонить его на их сторону, значит, его истинные амбиции должны быть по-настоящему грандиозными.

Ведь всё, что могли дать Фатуи, — это мора.

Но разве это могло быть его настоящей целью?

Так чего же он на самом деле добивается?

— …Интересный человек. Тебе удалось привлечь моё внимание.

К сожалению, ей не была суждена роль в сценарии Короля Драконов.

Хотя в её родных краях Король Драконов всё же существовал.

Если он и правда собирался когда-нибудь проверить её в Фонтейне, то начинать готовиться стоило уже сейчас.

И всё же одно не давало ей покоя:

— Он Нисходящий. Не уроженец Тейвата. Как он вообще может знать иназумскую литературу?

С этим вопросом в сердце Арлекино вернулась в Дом Очага.

Возможно, дети, которые иногда читали привозные иназумские ранобэ, смогут дать ей подсказку.

Тем временем — в Мондштадте.

В штабе Ордо Фавониус светловолосая рыцарь вздохнула, глядя на письмо в своих руках.

Рядом, вальяжно развалившись, сидела ведьма с фиолетовыми волосами, как всегда беззаботная.

— …Вздох.

Исполняющая обязанности магистра Джин была совершенно измотана.

Не так давно один из Четырёх Ветров — Двалин, Дракон Восточного Ветра, — пробудился.

По всем правилам, это должно было стать поводом для праздника.

В конце концов, он был любимым дитя Барбатоса, Архонта Анемо.

Но Двалин пробудился в безумии.

И потому раз за разом обрушивался на Мондштадт, оставляя за собой разрушения.

Теперь люди называли его Драконом Ужаса Бури.

А Барбатос?

Ни следа.

У Ордо Фавониус не было сил, чтобы остановить Двалина.

Мондштадту оставалось лишь терпеть одно драконье бедствие за другим.

Но и это было ещё не всё.

Новости уже дошли до Снежной.

И потому Фатуи объявили, что направят двух дипломатов, чтобы «помочь» Мондштадту в трудный час.

Защитой, как они это называли.

Но всем было ясно: это лишь предлог, чтобы разместить войска и получить рычаги влияния на Мондштадт.

И всё же Джин не могла отказать.

Фатуи привезли припасы — припасы, в которых Мондштадт отчаянно нуждался.

От солдат она, возможно, ещё могла бы отказаться.

Но от еды, лекарств и товаров, способных спасти её народ, — нет.

Голая стратегия.

И ловушка, в которую у неё не было выбора не войти.

Её ближайшая подруга, Лиза Минчи, библиотекарь Ордо Фавониус, прекрасно понимала её терзания.

Но даже у неё не было решения.

Рыцари могли бы сопротивляться.

А вот простой народ?

Он никогда не принял бы отказ от помощи, когда драконье пламя уже жжёт их дома.

Так две женщины уже приняли решение — хотя ни одна не произнесла его вслух.

— …Лиза, ты слышала имена тех, кого они присылают? Одну зовут «Леди». Другого — «Гений». Ты что-нибудь о них знаешь?

В голосе Джин слышалась тревога.

Магистр и большая часть ордена находились в экспедиции.

Мондштадт был опустошён.

Если Фатуи сейчас укрепятся здесь, даже возвращение Магистра может оказаться недостаточным, чтобы их вытеснить.

Лиза лишь усмехнулась:

— Ну, полагаю, Леди — это леди. А Гений, должно быть… умный.

Джин одарила её усталым взглядом.

— Это не шутка. Гений — недавно назначенный Предвестник. И ходят слухи… что он убил прежнего Второго.

Мало кто знал правду о многочисленных сегментах Доктора.

Для большинства прежний Второй был просто мёртв.

А почему ранги остальных Предвестников изменились — никто не знал.

Но одного этого было достаточно, чтобы понять: в их рядах появился новый безжалостный игрок.

И очень скоро этот игрок будет разгуливать по улицам Мондштадта.

— Разве это плохо? — легко отозвалась Лиза. — Я слышала, что прежний Второй был ужасным человеком.

Джин лишь ещё сильнее нахмурилась.

Всем было известно, что амбиции Фатуи безграничны.

Иначе они бы вовсе не отправляли Предвестников за границу.

— Мондштадт сейчас так слаб, а они присылают сразу двух Предвестников — причём один из них Второй… Это значит, что они очень высоко ценят это место. Разве этого недостаточно, чтобы беспокоиться?

Если только… шутка Лизы не окажется правдой.

Возможно, Второй вовсе не собирается вмешиваться.

— Розалин, я хочу увидеть лису!

Жалоба Су Ран разнеслась эхом, пока они неспешно направлялись к Мондштадту.

— …Лису? В Мондштадте нет лис.

Розалин нахмурилась.

В Снежной были снежные лисы.

Но в Мондштадте — ни одной.

— Не Мондштадт. Инадзума! Я слышал, что там есть розововолосая лиса. Хочу увидеть её.

Его взгляд скользнул к заснеженным вершинам Драконьего Хребта вдали.

Если идти дальше за эти горы, а потом пересечь море, в конце концов можно добраться до Инадзумы.

— …

Это твоя первая миссия… и ты уже планируешь прогулять работу?

Разве Предвестники не должны подавать пример?

Розалин стиснула зубы.

— Разве ты не согласился пойти со мной в Мондштадт?

— Что интересного в стартовой локации? Этот бард в зелёной шляпе, который вечно клянчит выпивку, — это Архонт Анемо. Просто забери его Сердце Бога при удобном случае. А я пойду смотреть на розовую лису.

Су Ран отмахнулся.

В конце концов, разве Барбатос не терзался чувством вины перед Леди?

Что бы она ни сделала — пока она щадит жителей Мондштадта — он это стерпит.