Соревнование по Охоте (6)
Оуэн, ставший Мастером Меча спустя столетия, а также, по совпадению, сильнейшим инспектором в истории, обладал способностью использовать энергию меча, выходящую за рамки обычного фехтования. Поэтому он мог не только сражаться клинком, но и применять её как форму «энергии».
В результате, Оуэн мог поглощать десятки или сотни демонов своей энергией меча, ведя их к гибели, даже не вынув меч ни разу во время охотничьих соревнований.
'То, что я вообще могу как-то обращаться с мечом, уже большая удача…'
Однако, хотя он научился владеть мечом почти как Мастер Меча, манипулировать энергией меча, как «Оуэн», он не мог.
Сколько же усилий и практики потребовалось, чтобы подчинить своей воле меч такого калибра?
Оуэн потратил значительное время на тренировки, потому что ему нужно было обращаться с мечом естественно, а не просто размахивать им как попало.
В итоге он достиг уровня, достаточного для владения энергией меча, аурой и другими грозными способностями, не вызывая подозрений.
Это само по себе было чудом и казалось почти невозможным.
То, чего обычный человек никогда бы не достиг.
Однако манипулировать энергией меча как «энергией» — это был совершенно другой уровень.
Действие, которое даже не посмеешь тренировать.
'Я ошибся, заведя дружбу'.
Оуэн вздохнул про себя, сожалея о своём выборе.
«…В любом случае, давайте войдём в бездну».
Однако сожаления ни к чему не приведут.
Оуэн решил выбрать сейчас лучший вариант.
Чуть затянуть ситуацию.
Кайл кивнул на его слова.
«Да, давайте так. Привяжем лошадей здесь и пойдём пешком?»
«…Похоже на правду».
Бездна была местом, где обитали крупные демоны.
Как и следовало из названия, эти демоны могли похвастаться размерами вдвое больше человеческих, и были чрезвычайно свирепы, охотясь на животных или убивая их по своему усмотрению.
Поэтому въезжать в бездну верхом было не лучшим решением.
Это могло даже стать помехой.
Из-за этого, прежде чем войти в бездну, они привязали своих лошадей к деревьям в центральной зоне.
А затем медленно углубились в чащу леса.
«Здесь всё то же самое, даже в этом месте».
Как и подобало названию, глубины леса, также известные как бездна, были окутаны густым туманом. Кроме того, вокруг возвышалось множество высоких деревьев.
Оуэн, очарованный пейзажем, повернул голову на звук приближающегося гигантского существа.
«Эх…»
Оуэн вынужденно усмехнулся.
По сравнению с демонами среднего размера, которых он видел ранее, размер и внешность крупного демона были чрезвычайно угрожающими, делая прежние мысли о «симпатичной» внешности монстров теперь похожими на шутку.
Оуэн попытался подавить напряжение, положив руку на рукоять меча, намеренно игнорируя громкое биение своего сердца.
«Погоди».
Тогда его остановил Кайл.
«Ты же сказал, что покажешь мне, верно?»
Оуэн замолчал, встретившись с голубыми глазами Кайла, полными любопытства.
Было странное ощущение — не знать, что именно Кайлу показалось интересным.
Его противник был грозным повелителем демонов, и единственное, что его интересовало, — это магия и главная героиня Белла.
Однако понять, почему он хочет увидеть, как Оуэн зайдёт так далеко, было сложно.
'Инстинктивно хочет поставить меня в опасное положение?'
Его вывод был отчасти убедительным.
Если следовать оригиналу, отношения между Оуэном и Кайлом должны быть очень плохими.
Они опасались друг друга, недолюбливали и постоянно ссорились.
Они были готовы причинить друг другу боль ради обладания Беллой.
Так что, если это был случай, подобный «судьбе» из оригинала, это могло быть возможным.
По крайней мере, так думал Оуэн.
'Как-нибудь да справимся'.
Но в любом случае, ясно было одно: текущую ситуацию нужно было разрешить.
Оуэн вздохнул и убрал руку от рукояти меча.
'В худшем случае, немного пострадаю'.
Если ему не удастся управлять энергией меча и убить демона, он неизбежно получит ранение.
Будет больно, но другого выхода не было.
Всё равно он не умрёт.
Человек, стоящий рядом, хоть и был антагонистом в оригинале, вряд ли был настолько бессердечным, чтобы позволить кому-то умереть у него на глазах.
Если Оуэн пострадает, он, вероятно, вмешается и поможет в какой-то мере.
'…Если потерплю неудачу, меня всё равно заподозрят'.
Попробую я или нет — подозрения всё равно будут.
Попробовать из любопытства не помешает.
Придя к такому выводу, Оуэн медленно закрыл глаза.
Затем он попытался вспомнить ощущение высвобождения энергии меча с помощью клинка.
Подобно тому, как он покрывал лезвие аурой, теперь нужно было выпустить её в воздух.
Оуэн направил знакомую холодную энергию, заставив её течь наружу.
До этого момента всё было легко.
Он привык покрывать клинок энергией меча, когда это было нужно.
Однако…
'Не из меча, а из кончиков пальцев на этот раз'.
На этот раз ему нужно было выпустить энергию не из клинка, а из кончиков пальцев, рассеивая её в воздухе.
Оуэн, помня об этом, сделал глубокий вдох.
Затем холодная энергия потекла к его кончикам пальцев.
'…Всё равно не получается'.
В конечном итоге она рассеялась, будто чего-то не хватало.
Оуэн нахмурился и снова открыл глаза.
К сожалению, казалось, придётся сдаться.
Демоны были уже близко.
«Что с тобой?» — спросил Кайл сбоку, казалось, озадаченный его поведением.
Когда Оуэн уже собирался ответить…
— Ваша Светлость, большое спасибо.
Незнакомый голос прозвучал в его сознании.
— Если бы не ваша помощь, мы бы наверняка погибли.
Вместе с голосом в сознании Оуэна возник образ кого-то, словно панорамное видение.
— Нет, что вы.
Затем раздался знакомый голос.
Это был его голос.
Нет, голос «Оуэна».
— Вам лучше покинуть это место. Энергия меча скоро поглотит здесь всё.
Затем пришли ощущения.
Незнакомые, но одновременно знакомые.
Ощущения, которые невозможно было идентифицировать.
Одновременно возникло видение леса, поглощаемого чёрной энергией меча.
«…Оуэн?»
Когда концентрация Оуэна ослабла, Кайл, почувствовав неладное, позвал его по имени.
Поскольку Оуэн не отвечал, Кайл срочно потряс его за плечи.
«Эй».
«…А».
Только после того, как Кайл встряхнул его, Оуэн наконец вырвался из странного видения.
На мгновение он моргнул, а затем бессмысленно уставился на свою собственную руку.
Вскоре из его ладони начала исходить чёрная энергия.
Это была не что иное, как энергия меча.
Чёрная энергия, исходящая из руки Оуэна, быстро усиливалась, словно собираясь поглотить всё вокруг.
Она была настолько плотной, что даже туман не шёл с ней в сравнение.
Невероятно густая, способная поглотить всю жизнь.
Увидев это, Кайл с удивлёнными глазами быстро использовал магию, создав защитный барьер.
За то короткое время, пока он укрывался за барьером, вся окружающая жизнь, кроме самого источника, была поглощена чёрной энергией.
«…»
Небрежно высвободив энергию меча, словно это было пустяком, Оуэн наконец с изумлением посмотрел на свои кончики пальцев.
'Как, чёрт возьми…'
Ещё мгновение назад ситуация казалась непреодолимо сложной.
И вот, словно в насмешку, из его пальцев исходила чёрная энергия меча.
'Из-за того видения?'
Думая о том, что он только что видел, Оуэн вспомнил странный образ, или, скорее, память.
'Это не было частью сюжета романа'.
Он, перечитывавший оригинал десятки раз до заучивания наизусть, не мог ничего забыть.
Поэтому он мог сказать с уверенностью.
Это не было из содержания оригинального произведения.
Если так…
'…Это память?'
Оставалась лишь одна возможность.
Память Оуэна.
Внезапное её появление по какой-то причине.
'Почему сейчас…'
Если бы это произошло с самого начала, с момента вселения, в этом был бы какой-то смысл.
Однако с момента вселения прошёл уже целый месяц.
Внезапно вспомнить память Оуэна в такой момент было совершенно ошеломляюще.
Пока Оуэн казался озадаченным, Кайл, укрывавшийся за защитным барьером, заговорил.
«…Это поразительно».
Он, казалось, был весьма поражён, пробормотав про себя, а затем быстро окинул взглядом окружающую обстановку.
«Но использовать это где попало может быть немного… неловко».
То, что было поглощено чёрной энергией меча, включало не только приближающихся монстров или тех, кто прятался вокруг.
Все деревья, трава и животные, которые скрывались от монстров поблизости, лишились дыхания.
«…Да».
В ответ на слова Кайла Оуэн произнёс это, словно соглашаясь.
Он тоже был в весьма удивлённом состоянии.
Не только факт, что он владел энергией меча, как Оуэн, и то, что он вспомнил память Оуэна…
Но он и не знал, что эта способность может быть настолько жестокой.
Несмотря на то что она появлялась несколько раз в романе, описания, видимо, были недостаточными, возможно, потому что роман был больше сосредоточен на романтике и человеческих отношениях.
'Это почти уровень стихийного бедствия, не так ли?..'
Эта способность, казалось, могла стереть с лица земли целый город в мгновение ока, если бы того захотелось.
Только увидев это зрелище, Оуэн понял, почему императорская семья так боялась Герцогства Верден.
Это откровение продолжилось даже после того, как Оуэн стал свидетелем буйства Кайла.
«…»
Хотя это был лес, где снег лежал соответствующим образом из-за зимней погоды, он не был полностью скован льдом, как сейчас.
Одним жестом Кайла каждое место в поле зрения покрылось льдом.
Растения, монстры — всё.
'Кажется, и это легко могло бы стереть с лица земли целый город'.
Только увидев эту сцену, Оуэн наконец понял, почему императорская семья рассматривала Магическую Башню и Герцогство Верден как врагов.
Возможно, они боялись.
Впустить таких чудовищных особ в столицу и в Большой зал собраний…
Могла ли столица исчезнуть за ночь?
Могли ли они захватить власть и узурпировать трон?
Такие мысли приходили им в голову.
Учитывая подавляющую силу, которой они обладали, видя эту сцену, было достаточно, чтобы развлечь такие идеи.
Было бы странно не думать об этом.
Эта сила была поистине чрезмерно подавляющей.
Конечно, и Кайл, и Оуэн были людьми с серьёзным равнодушием к власти, и им не было никакого интереса разрушать трон или столицу.
И, вероятно, если бы любой из них был заинтересован в уничтожении трона или столицы, это произошло бы гораздо раньше.
Даже без участия Герцога Вердена в Большом собрании или внедрения Магической Башни в столицу.
Даже в этих ограниченных условиях сверхчеловеческая сила, которой они обладали, была более чем достаточной для достижения результатов.
'…Может, стоит это сделать?'
Оуэн вскоре отбросил свои сложные мысли.
Эти мысли не имели значения ни для кого из них.
Избавившись от ненужных раздумий, Оуэн, оставшись наедине с собой, посмотрел на Кайла, перемещающегося по глубинам леса, и внезапно задал вопрос.
Тогда Кайл повернулся к Оуэну, прищурившись.
«Если ты собираешься скитаться, используя эту способность, разве не лучше будет, если это сделаю я?»
'Боишься, что я могу убить всё живое?'
«Да. Мне немного жаль графиню Керес».
В ответ на слова Кайла Оуэн медленно ответил.
«…Мы делаем это каждый год».
Учитывая, что они расправлялись с монстрами таким образом каждый год, пропуск одного раза в этом году мало чем поможет.
Кроме того, это делал даже не я, а «Оуэн».
В любом случае, наши тела были одинаковыми.
В ответ на слова Оуэна Кайл цокнул языком, словно насмехаясь, и покачал головой.
Он, казалось, искренне сочувствовал графине Керес.
«Бедная графиня Керес. Интересно, сколько денег она потратила на восстановление леса».
«Она ведь волшебница».
«Эй. Ты хоть представляешь, сколько магической силы требуется, чтобы восстановить лес?»
Кайл говорил с недоверчивым голосом, казалось, раздражённый непониманием Оуэном магической силы, учитывая, что сам Кайл был магом.
Он, казалось, горел желанием объяснить, что магическая сила не падает с неба.
«Вылить десятки или сотни магических камней. Ты хоть представляешь, сколько это будет стоить?»
«Неужели?»
Услышав дополнительный комментарий Кайла, Оуэн почувствовал небольшую вину.
Вероятно, из-за пространства, которое я вызвал ранее.
«…Но разве ты тоже не замораживаешь всё вокруг прямо сейчас?»
Пока они продолжали разговор, Кайл внезапно вспомнил, что он делал. Пока Оуэн использовал свою способность, заставляя исчезать всю ближайшую жизнь, Кайл замораживал всё окружение, словно наступил ледниковый период.
«Кажется, и монстры, и растения замерзают насмерть?»
И, естественно, ни одно живое существо не могло выжить в таких морозных условиях.
В ответ на возражение Оуэна Кайл замолчал.