Искажение (2)
«…Мне… нравится».
Лусия всегда брала то, чего хотела, любой ценой. Она получила всё, к чему стремилась, и лучше других знала цену исполнению желаний. Чтобы удовлетворить новую, внезапно возникшую жажду, теперь требовалась особая осторожность.
Она медленно сжала руку Оуэна, вложив свою между его пальцев. Он вздрогнул от неожиданности. Её ресницы, чуть заметно вздрагивая, были элегантны и длинны. Глядя на его лицо, Лусия сказала:
«Раз уж вы обещали прокатиться вместе, может, вместо этого вы составите мне компанию в чём-то другом?»
Поездка верхом действительно была его обещанием. По его виду чувствовалось, что сегодня для этого есть какая-то причина, но… Лусия и не думала упускать хоть какую-нибудь возможность. Потому что Оуэн, казалось, был согласен на всё.
«Конечно», — ответил он, как и ожидалось.
Лусия улыбнулась и прикусила губу.
«Тогда не согласитесь ли вы стать моим партнером на предстоящем королевском банкете?»
Банкет через месяц был большим событием — ежегодным летним дебютным балом, куда съезжались знатные особы со всех стран. Все аристократы империи были обязаны его посетить. Если они явятся туда как пара, всем станет ясно об их помолвке. Слухи разнесутся мгновенно, и Лусия, отлично это понимая, собиралась этим воспользоваться.
Она не могла завладеть Оуэном целиком и сразу. Он не был тем, кем можно было бы просто завладеть. Поэтому ей нужно было создать ситуацию, в которой у него не останется выбора.
«…Хорошо», — после паузы медленно ответил Оуэн.
Он не колебался. Само предложение было незначительным, и он его предвидел. Однако ему не нравилась сама мысль о том, что придётся платить цену за нарушение обещания, пусть даже и такого. Оуэн хотел, чтобы у Лусии было всё, что она пожелает, даже если это нематериальные вещи. Он чувствовал, что может дать ей с избытком. Сейчас она больше всего желала его самого, но добиться этого было нелегко.
В этот раз она была необычайно осторожна, не так, как прежде. Раньше, желая чего-то, она действовала уверенно и без колебаний. Сейчас же она уделяла слишком много внимания деталям, была чрезмерно наблюдательна и пыталась всё просчитать. Это было понятно — прежний 'Оуэн' никогда не действовал строго по её планам, и просто показать себя немного более сговорчивым было бы недостаточно, чтобы изменить отношения.
«Ваша Светлость», — когда его мысли дошли до этого, Оуэн понял, что нужно дать ей уверенность. Уверенность в том, что ей не придётся прилагать прежних усилий. Чтобы Лусия могла действовать свободно.
«Если это не будет невежливо, могу ли я называть вас по имени?» — спросил он.
Лусия тихо моргнула. Совершенно неожиданный вопрос застал её врасплох. Молчание затянулось, и, наконец, последовал не менее неожиданный ответ.
«…Конечно», — произнесла она и, улыбнувшись, задала встречный вопрос. «А я могу обращаться к вам по имени?»
Оуэн кивнул.
«Конечно».
«Тогда зови меня, Лусия».
Его голос, произносящий её имя, заставил сопровождавших её молодых людей — Ёнэ и Ёнсик — возбуждённо зашептаться. Их шум был досаден, но Лусия, не обращая на него внимания, лишь смотрела на Оуэна.
Тук-тук, тук-тук. Сердце забилось громко и сильно. Внутри поднялась буря неконтролируемых чувств.
«…Оуэн», — с трудом сдерживая внутреннее волнение, она произнесла его имя. Она так долго смотрела на него и желала его. И теперь его имя на её губах казалось странно чужим.
«Да», — отозвался он в тот самый момент, когда неловкость стала почти осязаемой. Его низкий голос звучал невероятно мягко и нежно.
Лусия подняла на него взгляд. Встретившиеся ей чёрные глаза были странно тёплыми.
«Оуэн», — будто в забытьи, она шепотом повторила его имя снова. Хотя она звала его так лишь во второй раз, оно уже начало казаться привычным.
«Конечно», — Оуэн откликнулся, его глаза слегка прищурились, а губы тронула улыбка. Во взгляде явно читалась смесь эмоций — тёплых, нежных чувств, окрашивающих всё его выражение.
При виде такой несвойственной ему мягкости Лусия закусила губу. В последнее время он странно сблизился с ней, но это… Это была внезапная перемена. Или, может, она просто раньше не замечала? Он уже изменился, и она могла не разглядеть перемены в его чувствах и манерах, ведь он умел скрывать эмоции.
«Но почему?» — как ни старалась, она не могла понять. Не было, казалось, никакого особого повода для такой перемены. Что заставило его открыться ей? Что изменилось в его сердце?
«Вы действительно согласны быть моим партнером на банкете?» — не в силах разобраться, она вернулась к тому, что было понятно сейчас.
Оуэн понял её намерение. Лусия пыталась определить глубину его чувств. Это радовало его. Он мог дать ей уверенность.
«Лусия, я не лгу тебе», — просто подчеркнул он факт, который уже был очевиден для окружающих.
Но его слова обрели дополнительную сладость — горьковатую, затяжную сладость полной покорности, возвещающую о его присутствии в её руках.
«Ах…» — когда эта сладость коснулась её сознания, у Лусии закружилась голова. «Боже…» — возможно, это был плод её долгого ожидания и терпения. Удовлетворение, которое она испытывала сейчас, было несравнимо ни с чем, что она получала раньше. Нет, слово «удовлетворение» было недостаточным. Это было головокружительно, экстатично, её сердце трепетало, пробуждая желание, выходящее за рамки простого обладания.
«…Неужели?» — с большим трудом сохраняя спокойное выражение лица и сжимая край платья, она ответила. Нужно было подавить эмоции, чтобы не сказать лишнего.
«Хорошо. Верю вам. Вы сдержите обещание».
«У каждого могут быть обстоятельства. Бывает, что обещание невозможно сдержать», — тонко проверяя его, она продолжила. Ей хотелось понять, насколько он в её власти. Просто ли он благосклонен к ней или это нечто большее? Осознавая прямолинейность вопроса, она всё же задала его.
«Бывает», — как только она заговорила об этом, Оуэн понял её цель. Он был рад, что может дать ей полную уверенность через этот разговор. Делай как хочешь. Я не отвергну ничего из того, что ты задумаешь.
«Но, Лусия. Пусть другие могут и не знать, но ты… ты никогда не нарушишь обещания», — твёрдым и ясным голосом сказала она, глядя прямо в его глаза, пытаясь разгадать истинный смысл его слов.
Оуэн не отвёл взгляд от её рубиновых глаз. Напротив, он встретил его глубоко и прямо, будто желая впитать в себя их цвет.
Всматриваясь в его непоколебимый чёрный взор, Лусия медленно выдохнула. Сдерживаемые до сих пор чувства начали прорываться наружу, и сердце снова застучало громко.
«…Спасибо», — произнесла она, но попытки сдержать эмоции были тщетны. Охваченная потоком новых ощущений, она с трудом управляла своим телом.
В конце концов она разжала руку, сжимавшую край платья, и потянулась к Оуэну, мягко охватив его руку своей.
Он на мгновение удивлённо моргнул, затем посмотрел на её руку в своей, слегка улыбнулся и естественно переплел с ней пальцы.
«…Оуэн», — ощущая его тепло, Лусии стало ещё труднее сдерживаться. Сейчас ей хотелось остаться с ним наедине. Были вещи, которые нужно было выяснить. Только с ним, где никто не помешает.
«Не пригласишь ли меня в свой шатёр, Оуэн?»
«Конечно», — сразу же согласился он.
Покататься сейчас они не могли, но в шатёр — другое дело. Ведь ему всё равно нужно было ждать возвращения поискового отряда. Пригласить Лусию к себе не составляло проблемы. Даже если поползут слухи о том, что она его невеста, это было неважно. Если это понравится Лусии, а она наверняка не станет возражать.
«Было приятно вас видеть. А мы пойдём», — попрощавшись с горничными и слугами, Оуэн взял Лусию за руку, а другой взял поводья своей лошади, и они направились к шатру.
Прибыв на место, Оуэн привязал свою вороную кобылу недалеко от входа и пригласил Лусию внутрь.
«Присаживайся здесь», — показал он на стул у стола.
Когда Лусия села, он заварил чай, легко справившись с этим благодаря знанию основных аристократических манер. Настояв чай, он налил его в чашку и поставил перед ней.
«Надеюсь, он тебе понравится».
Лусия с улыбкой приняла чашку, сделала глоток и снова улыбнулась.
«Аромат чудесный. Это чай с розами?»
«Да».
«Похоже, вы и вправду очень любите розы», — заметила Лусия, ставя чашку.
Его слова о любви к розам запали ей в душу. Сегодня, когда всё вышло из-под контроля, она решила не медлить и спросить об этом прямо.