Искажение (1)
«Именно так».
Кайл согласно кивнул с нахмуренными бровями на слова Оуэна.
Он ранее списал изменения в местах обитания монстров на простое совпадение, но если дело обстояло так, ситуация менялась.
Изменения мест обитания без ясной причины можно было считать простыми совпадениями, но изменения с чёткой причиной имели значительно меньшую вероятность быть случайными.
Это могло привести к очень опасным последствиям.
Охотничьи соревнования были устроены так, что группы рыцарей и магов сходного уровня направлялись в места, где обитали монстры, с которыми они могли справиться.
Если бы искажение произошло и крупный монстр появился в центральной зоне…
Это повлекло бы за собой необратимые последствия.
«Если то, что ты говоришь, правда, несколько рыцарей и магов могли уже пострадать из-за искажения».
Оуэн тихо вздохнул, а затем заговорил, встретившись взглядом с Кайлом.
«Ты безопасно проводишь их обратно на базу. Если на той стороне и вправду святая, нам нужно хорошо о ней позаботиться».
«Понял. А ты?»
«Я первым делом вернусь на базу. Если искажение уже произошло, нам нужно немедленно остановить охотничьи соревнования».
Кайл кивнул на низкий и серьёзный голос Оуэна.
В словах Оуэна не было ошибки, и это было срочное дело.
«Я пойду первым».
«Хорошо».
Кратко попрощавшись, Оуэн двинулся дальше.
Хотя все трое направлялись в одном направлении, Кайл не мог ехать так же быстро, поскольку Белла не была привычна к верховой езде.
Поэтому только Оуэн мог быстро направиться к штаб-квартире.
Оуэн отвязал лошадь, оставленную в центральной зоне, и вскочил в седло.
Затем он поскакал на полной скорости к штаб-квартире.
В отличие от медленного путешествия, которое он совершал, подстраиваясь под темп Ричарда, на этот раз это заняло совсем немного времени.
«Ваша Светлость Верден. Вы уже вернулись?»
Когда он прибыл в штаб-квартиру, солдаты, ожидавшие там, поприветствовали его.
Это были все солдаты виконта Кереса, не участники охотничьих соревнований, а персонал, ответственный за обеспечение гладкого хода соревнований.
Например, они занимались транспортировкой пострадавших или управлением общей ситуацией на охоте.
«Мне нужно кое-что проверить».
«Проверить, говорите вы?»
Озадаченные голоса солдат вызвали недоумение и у Оуэна.
Если Белла действительно использовала свою силу, тогда искажение должно было произойти.
Что означал этот равнодушный ответ?
«Были ли какие-либо жертвы?»
«Жертвы? Вроде каких…?»
«Если крупный монстр появился в центральной зоне или средний — у входа. Что-то в этом роде».
«Нет, о таких сообщений не поступало…».
Нахмурившись от совершенно беспомощного отношения солдат, Оуэн сузил глаза.
Если Белла пробудила свою силу, она несомненно использовала бы эту силу.
Но если искажение не произошло, в это было трудно поверить.
Ещё труднее было поверить, потому что он уже сталкивался со средним монстром не в том месте.
'Было ли это просто совпадением? Или…'
Оуэн тихо вздохнул и откинул волосы со лба.
Его мысли были слишком запутаны.
Внезапное появление Беллы, гораздо более раннее начало оригинальной истории и многие части оригинала, которые уже исказились.
И даже тяжёлая ответственность, которую он внезапно взвалил на себя за одну ночь.
Он больше не был просто обычным студентом колледжа.
Ему приходилось заботиться не только о себе, но и о своих людях.
Он был главой семьи, фигурой, высоко ценимой за свою силу по всему континенту.
Он находился в положении, где должен был нести ответственность за всё происходящее, не только за саму ситуацию, но и за всех своих людей.
'…Голова раскалывается'.
По мере того как его сложные мысли переплетались, голова пульсировала от боли.
Он думал, что привык быть Оуэном за месяц.
И действительно, так и было.
Гора документов, деловых вопросов и контрактов, с которыми ему приходилось разбираться.
После выполнения всего этого он привык.
Он мог справляться с делами на вполне приличном уровне, так что даже дворецкий мог одобрительно кивнуть.
То же самое относилось к фехтованию и моментам беспомощности.
По мере того как он переживал их, он привыкал, и по мере привыкания мог справляться легко.
Однако это было иное.
Это касалось человеческой жизни.
«Может быть, нет связи, потому что ситуация такова, что невозможно отправить отчёт?»
Одна лишь мысль о худшем сценарии заставляла его кончики пальцев дрожать.
Но он знал, что если позволит страху взять верх и проигнорирует ситуацию, результат станет только хуже.
«…Кажется, нужно организовать поисковый отряд».
Когда Оуэн тихо пробормотал это, солдат задал вопрос.
«Поисковый отряд, говорите? Зачем…?»
«Кажется, произошло отклонение. Святая пробудилась в лесу».
«…!»
При словах Оуэна солдаты сначала показали лица, полные изумления, затем быстро кивнули с серьёзными выражениями.
«Понял. Я соберу все оставшиеся войска здесь, чтобы организовать поисковый отряд».
С его словами все решения и действия были приведены в движение.
Оуэн не мог не почувствовать тяжесть ответственности, которую он нёс.
Под командованием Оуэна был организован поисковый отряд.
Поисковый отряд состоял из рыцарей и магов, оставшихся в лагере для защиты, а также минимальных сил, оставленных в особняке виконта Кереса.
Они были разделены на десять групп, каждой из которых была назначена для поиска определённая зона.
«Если найдёте каких-либо пострадавших, немедленно сообщите через устройство связи. И если столкнётесь с неодолимыми монстрами, используйте предоставленные свитки телепортации».
Хотя телепортационная магия в целом была незаконна по имперскому закону, несколько свитков телепортации были доступны для чрезвычайных ситуаций во время охоты.
Естественно, все назначенные точки телепортации вели обратно в штаб-квартиру.
«Понял».
Когда инструкции Оуэна были завершены, поисковый отряд рассредоточился по лесу.
В отличие от групп, вошедших для охоты, они были готовы к худшему, имея при себе свитки телепортации.
Когда Оуэн закончил свои временные приготовления и вздохнул, сзади послышался знакомый голос.
«Ваша Светлость».
Услышав голос, звавший его, Оуэн обернулся, чтобы увидеть человека.
«…Леди».
Рубиновые, сияющие красные глаза, сияющие волосы и даже голос, прекрасный, как у него самого.
Это была Лусия.
«Вы уже вернулись?»
Лусия спросила Оуэна, её глаза нежно мерцали.
Почему-то Оуэн почувствовал, что может вздохнуть немного свободнее, просто глядя на неё.
Ему почти захотелось обнять её крепко, как будто это могло помочь.
Странно, но он думал, что это принесёт некоторое умиротворение.
Хотя он не мог сделать то, что явно удивило бы Лусию.
Вместо этого он сделал шаг к ней.
И медленно взял её руку, поднял её и поцеловал в тыльную сторону ладони.
«Да».
Это был внезапный жест.
Оуэн чувствовал это сам, и Лусия чувствовала это ещё сильнее.
С точки зрения слуг и служанок, стоявших позади неё, это было шокирующим действием.
«…Я рада».
Лусия, хотя и удивлённая, сумела принять собранное выражение лица.
Её слегка изогнутые губы и мерцающие глаза были невероятно естественными.
«Мой шнурок помог вам, Ваша Светлость?»
Она упомянула красный шнурок, привязанный к мечу Оуэна, застенчиво опустив веки.
Все взгляды тех, кто стоял позади неё, были направлены на это место.
Оуэн мельком взглянул на шнурок, привязанный к рукояти его меча, затем встретился глазами с Лусией, его губы изогнулись в улыбку.
«Кажется, так».
С ясным и утвердительным ответом те, кто только что сплетничал с Лусией мгновение назад, были теперь поражены.
Осознавая, что все истории, которые они слышали на чаепитии, действительно были правдой.
«Но зачем ты пришла сюда, проделав весь этот путь?»
Было странно видеть Лусию в месте, отличном от оранжереи, где проходило чаепитие.
Оуэн задал Лусии вопрос.
На что Лусия с улыбкой ответила: «Атмосфера показалась немного шумной, и я подумала, что, возможно, Ваша Светлость прибыл, и вышла посмотреть».
«Понятно. Тогда эти люди здесь…»
Услышав ответ Лусии, Оуэн кивнул и жестом указал на людей позади неё.
Лусия любезно представила их: «Это те, кто наслаждался чаепитием со мной. Они добрые и замечательные люди».
С похвалой, добавленной к представлению, их реакция была естественно положительной.
«О, леди и вправду добра и замечательна».
«Благодарю за ваши добрые слова».
Оуэн тихо наблюдал за их взаимодействием с восхищением.
Вид того, как страница из «Цветка Империи» оживала, всегда был свеж и захватывающ.
Этого было достаточно, чтобы на мгновение забыть о заботах, мучивших его ум до сих пор.
«Ваша Светлость, вы помните одолжение, о котором я вас просила?»
Пока Оуэн был погружён в краткое раздумье.
Лусия схватила его за руку и спросила.
Ошеломлённый внезапным прикосновением, Оуэн посмотрел на свою руку, затем издал тихий звук.
«Должно быть, я забыл».
Хотя он не мог понять, почему она ведёт себя так…
Одно было ясно: она хотела показать эту сторону им.
Иначе она бы внезапно не набралась смелости, чувствуя себя неловко даже рядом со мной.
«Я говорил тебе, я помню всё, что ты говоришь».
Какой бы ни была причина, если Лусия желает.
Оуэн мог исполнить её желания.
«Тогда вы составите мне компанию на плацу сейчас же?»
«…»
На вопрос Лусии Оуэн на мгновение заколебался.
У него не было выбора.
В текущей ситуации, посреди неразберихи, он не мог позволить себе беззаботно отправиться на конную прогулку.
Несмотря ни на что, он должен был взять на себя роль командира и управлять ситуацией.
Конечно, если что-то случится, с ним свяжутся через устройство связи.
Отправка рыцарей на разведку и поездка на плац, несомненно, породят неблагоприятные слухи.
«…Не сейчас».
Безусловно, Лусия была важнее этих простых слухов.
Но из-за этих слухов она тоже могла пострадать.
У Оуэна не было выбора, кроме как вежливо отказать.
«У меня есть место, куда я бы хотел поехать с тобой позже».
Однако он не выразил этот факт прямо.
Казалось, Лусия хотела показать, что я отношусь к ней с уважением.
Если я просто откажусь здесь, это может испортить ситуацию, которую она желает.
«После охотничьих соревнований я бы хотел отправиться туда вместе».
Намеренно взяв руку Лусии, протянутую в ожидании предстоящего, Оуэн встретился с её взглядом.
«Если ты не против».
Естественно, ища разрешения через физический контакт, их поведение заставляло любого думать, что они состоят в особых отношениях.
Хотя всё это было напоказ, это не имело значения.
Когда слуги наблюдали, они пришли к выводу, что слухи были правдой.
Просто по обмену удивлёнными взглядами это было очевидно.
Лусия едва заметно изогнула губы, увидев их.
После сегодняшнего дня слова, которые следовали за ней, — «Даже леди Эдельт, у которой есть всё, не может устоять перед герцогом Верденом», — исчезнут.
Вместо них появится новое прозвище: «Леди, которая даже завоевала герцога Вердена».
Когда эта мысль промелькнула в её голове, желание, которое таилось с их первой встречи, вспыхнуло, как пламя.
Он всегда был тем, кем она хотела обладать, тем, кого она пыталась заполучить любыми средствами.
Но она не могла даже приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы обладать им.
Теперь, когда представилась возможность, все начали заблуждаться.
Что он принадлежит ей.
Возможно, именно поэтому.
Она искренне надеялась, что это заблуждение станет реальностью.
«Если бы я могла по-настоящему обладать им полностью».
Не просто казаться победившей его, а чтобы он проявлял немного благосклонности ко мне.
Чтобы всё в нём стало её собственным, позволяя ему с лёгкостью отдавать что угодно.
Если бы только она пожелала этого, он охотно бы встал на колени и умолял, желая обладать им совершенно.
Такое грандиозное желание возникло.