Соревнование по Охоте (4)
«О, нет, не подходи…!»
Услышав крик, взгляды группы невольно устремились в сторону источника звука.
Там они увидели рыцаря, который в страхе пятился, уронив меч на землю.
Несколько других, похоже, его товарищей, также были парализованы страхом и не могли пошевелиться.
Наблюдая за их перепуганным видом, Оуэн сузил глаза.
В таком месте, где все должны быть настороже и действовать сообща, их поведение было необъяснимым.
«С чего бы здесь появиться монстру среднего размера?..»
Пока Оуэн выражал своё недоумение, графиня Керес, внимательно разглядывавшая чудовище, пробормотала, нахмурив брови.
Только после её слов Оуэн понял, как разворачивалась ситуация.
Изначально в этой местности обитали монстры малого размера, поэтому основными охотниками здесь были рыцари и маги, способные с ними справиться.
Однако теперь появилось чудовище среднего размера, вдвое больше обычного. Было естественно, что среди тех, кто привык иметь дело с мелкими тварями, началась паника.
Оуэн молча извлёк меч из ножен, и вмиг гладкий металл клинка покрылся иссиня-чёрным свечением ауры.
«Крррк!»
Благодаря остроте клинка и силе удара, одним взмахом монстр, размером со льва, был разрублен пополам.
Небрежно прикончив чудовище, Оуэн вложил меч в ножны и лишь тогда осознал, что он сделал.
‘Без колебаний…’
Глядя на рассечённый труп монстра, Оуэн закусил нижнюю губу.
‘…Я убил его’.
Он убил живое существо собственными руками.
Без тени сомнений, без капли раскаяния.
Ощущение того, как он лишил жизни то, что ещё секунду назад дышало, всё ещё казалось ярким на кончиках его пальцев.
Чувство, как клинок разрезает плоть, проникает в тело живого существа…
«Ваша Светлость?»
Возможно, озадаченный тем, что Оуэн замер неподвижно, к нему подошёл Кайл.
«Почему вы стоите здесь, как вкопанный?»
Только услышав его вопрос, Оуэн наконец пришёл в себя.
Он успокоил дрожащие кончики пальцев и открыл рот.
«Ничего, просто…»
Оуэн попытался придумать правдоподобное оправдание своим побледневшим сознанием.
С трудом находя подходящие слова, он снова заговорил.
«Я задумался, почему здесь оказался монстр среднего размера».
Когда Оуэн повторил то, что ранее сказала графиня Керес, Кайл быстро понял.
«А, насчёт этого… Да, это и вправду странно. С чего бы ему здесь появиться?»
Кайл, выражая своё недоумение, спросил с озадаченным видом, и графиня Керес кивнула в знак согласия.
«Действительно, для меня это тоже впервые, так что дать чёткий ответ сложно».
В ответ на её слова Кайл слегка прищурился.
«От этого становится ещё тревожнее. Если это из-за какого-то «искажения»…»
Искажение.
Термин, обозначающий явление, при котором нарушается существующая структура реальности.
«Неужели? Искажения обычно происходят из-за какого-то внешнего влияния».
Выслушав Кайла, Ричард высказал своё мнение.
«Верно. Например, божественной силы».
В ответ на слова Ричарда Кайл согласно кивнул.
Монстры, будучи по сути тёмными сущностями, остро реагируют на светлые атрибуты, такие как божественная сила.
Если внешняя сила, подобная ей, проникала в их среду, они охотно ломали привычные рамки, чтобы противостоять ей.
«Божественная сила?..»
При упоминании божественной силы Оуэн, который едва успел взять себя в руки, снова напрягся.
Божественная сила.
Единственное, с чем Оуэн мог ассоциировать это слово, был один человек — Белла.
Героиня «Цветка Империи».
Святая, появляющаяся раз в двести лет, способная использовать божественную силу не только для исцеления.
«Ваша Светлость, вы, случаем, что-нибудь знаете?»
Истолковав реакцию Оуэна как нечто значимое, графиня Керес тут же поинтересовалась.
На её вопрос Оуэн, с трудом скрыв волнение, разомкнул губы.
«…Нет, ничего».
Это была правда: Белла пробудила свои силы, столкнувшись с монстрами на севере. Однако всё это происходило на землях виконта Тейлора, который её удочерил. К тому же, до начала оригинального сюжета оставался ещё месяц.
‘Должно быть, совпадение’.
Следовательно, у Беллы не было причин использовать свою силу в «Лесу Глаз» ещё до начала истории. Оуэн отбросил мысли и двинулся дальше.
Группа продвинулась чуть глубже от центральной зоны. Внезапно, словно поджидая их, хлынули монстры. В ответ каждый член группы начал расправляться с ними, используя свои умения.
Не было времени для колебаний.
Промедление могло привести к ранению.
Естественно, Оуэну тоже пришлось убивать.
Один раз, другой.
Повторяя процесс снова и снова, Оуэн постепенно становился равнодушным к лишению жизни.
‘Странно думать, что лишать жизни — это нормально’.
Даже если целью были монстры, ему казалось, что человеку, выросшему в обществе XXI века, будет нелегко принять это. Так он считал.
Однако по мере развития ситуации, после нескольких убийств, это перестало его волновать.
Перед приездом на соревнования он беспокоился, сможет ли он как следует убивать монстров.
Дело было не в том, сможет ли он выполнить свой долг, подобно «Оуэну».
Его больше тревожило то, насколько естественно и буднично он действовал, убивая.
Было ли это влиянием тела Оуэна, или…
‘Или же странный — это я?’
На мгновение погрузившись в раздумья, Оуэн снова выдохнул и поправил хватку меча.
Он решил, что лучше сосредоточиться на том, чтобы убить ещё одного монстра, чем размышлять об этом.
Сколько времени прошло таким образом?
Окружающая обстановка, казалось, успокоилась, что означало: все ближайшие монстры были уничтожены. Только тогда Оуэн, переведя дух, окинул взглядом своих спутников.
Остальные выглядели невозмутимыми, словно привыкшими к подобному. Ричард, единственный, для кого это были первые соревнования, казался слегка уставшим.
«Монстров оказалось немало. Вы хорошо потрудились», — сказал Ричард, вытирая пот. Однако графиня Керес подняла голову, словно возражая.
«Нет, Ваше Высочество. Защита самых северных земель — моя обязанность».
Пока двое вновь демонстрировали образцовые отношения господина и вассала, Оуэн ловко проскользнул между ними. Кайл, которому показалось забавным поведение Оуэна, заговорил.
«Герцог, кажется, даже такому человеку, как вы, это не вполне привычно».
Когда Кайл завёл разговор, Оуэн повернул к нему голову. Было необычно, чтобы второстепенный герой обращался к нему первым.
«Не то чтобы привычно. Если точно, мне это неинтересно».
Он хорошо знал, как вела себя императорская семья, благодаря содержанию «Цветка Империи». А также то, как «Оуэн» воспринимал императорскую фамилию.
Оуэн невозмутимо скопировал безразличный тон «Оуэна».
«Я не империалист; у меня нет причин вести себя как один».
Возможно, благодаря довольно точному подражанию, Кайл с любопытством посмотрел на Оуэна.
«Я слышал, что вы человек резкий и холодный, но вы оказываетесь даже более таким, чем я думал».
Ему было интересно видеть равнодушие Оуэна к императорской семье. Возможно, потому что он отличался от тех дворян, которых он встречал до сих пор.
«Кажется, вы сторонитесь этого, словно это вас не касается».
В ответ на заинтересованный тон Оуэн легко парировал: «Я не так уж обеспокоен. Скорее, у меня нет причин симпатизировать имперской стороне, поскольку я не поклонник империалистов».
Кайл, звуча слегка изумлённо, заметил, что хотя Оуэн и не питает активной неприязни к императорской семье, он и не проявляет к ней никакого интереса.
«Это потому что я с Башни. Разве есть причина поддерживать имперскую сторону, если я и так необходим для сдерживания Башни?»
«У нас та же история».
У императорской семьи было много врагов.
Грубо говоря, они чаще наживали врагов из-за собственной чрезмерной подозрительности.
Башня и Герцог Верден.
Возможно, потому что обе стороны обладали огромной силой, императорская семья легко поддавалась страху и отвергала их.
Благодаря этому Оуэн, несмотря на титул герцога, не мог присутствовать на важных совещаниях, а Башня не могла построить свою обитель в столице.
Это продолжалось со времён основания империи, и осуждать их было непросто.
Кто-то говорил: «Что, теперь вы жаждете власти в политике?» Другие утверждали: «Это попытка поглотить императорскую семью».
Из-за этих нелепых аргументов напряжение между императорской семьёй и знатью только росло.
В итоге и Башня, и Герцог Верден отказались от идеи войти в столицу и участвовать в политике.
Вместо этого они выбрали укрепление своих позиций в военной и финансовой сферах.
«…Кажется, у нас с вами больше общего, чем я думал», — тихо пробормотал Кайл, выглядевший заинтригованным.
Глаза Оуэна заблестели при такой реакции.
Казалось, другой не испытывал к нему такой неприязни, как он ожидал.
‘Что ж, тогда, возможно, мы сможем подружиться’.
В оригинальном произведении Оуэн и Кайл часто сталкивались из-за своих позиций, но всё это было в рамках сюжета.
Поскольку Оуэн всё равно не собирался быть с Беллой, у них больше не было причин для вражды.
Если я откажусь от роли главного героя, естественно, Кайл и Белла будут вместе.
«Лорд Башни».
Так что подружиться — неплохая идея.
У ‘Оуэна’ не было друзей, поэтому завести одного ради моей социальной жизни было бы полезно.
«У вас есть кто-то, с кем вы близки?»
«С кем я близок? Хм».
В ответ на неожиданный вопрос Оуэна Кайл ответил с озадаченным видом.
Оуэн кивнул и добавил: «Например, близкий друг».
«Ну, я…»
Кайл, казалось, на мгновение задумался, прежде чем снова открыть рот.
«Я ближе к магии, чем к людям».
Услышав эти слова, Оуэн подумал, что автор оригинала и вправду чего-то стоит.
До чего же довел отношения главных героев?
Героиня с приёмными родителями, видящими в ней средство; главный герой, подвергавшийся жестокому обращению со стороны кровных родственников; второстепенный герой, знающий только магию и отчуждённый от людей; и злодейка с никчёмной семьёй.
Что за ужасная гармония.
Со вздохом Оуэн задал вопрос.
«Тогда, может, у вас есть интерес?»
«К чему?»
«К дружбе, я имею в виду. Я в последнее время заинтересовался».
Было неловко продолжать этот разговор без конца, но выбора не было.
Если не считать охотничьих соревнований, Кайл был человеком, который всегда заточал себя в Башне.
Даже если это казалось слишком внезапным, если он не поднимет тему сейчас, они могут так никогда и не подружиться.
Оуэн коротко вздохнул и смело заговорил.
«Если вы тоже заинтересованы, я бы хотел подружиться».
«…Хорошо».
Хотя Оуэн был готов услышать что-то вроде «Что за чушь?», Кайл легко кивнул.
«Давайте так. Однако…»
Взамен он добавил условие.
«Между друзьями простолюдины отбрасывают формальности. Если вы согласны следовать этому правилу, я поступлю так же».
Если бы другие дворяне услышали это, это могло бы прозвучать как шутка.
Дворяне часто сохраняли формальности даже среди друзей.
Были исключения, но в любом случае редкость, чтобы они отбрасывали формальности с самого начала, если только они не были очень молоды.
Кайл, вероятно, ожидал, что Оуэн будет похож на них.
К сожалению, то, что было заложено в Оуэне, — не жизнь дворянина, прожитая с рождения.
«Давайте так».