Искажение (4)
Даже отвечая на вызов по связи, мысли Оуэна всё ещё были заняты Лусией. Он это сделал, но… какие мысли вызвали у неё его слова, к каким выводам она пришла… Невозможность увидеть это своими глазами оставляла в нём чувство сожаления. Однако ситуация была серьёзной, и он не мог задерживаться в шатре.
Со вздохом Оуэн снова вскочил на своего вороного коня. Согласно отчёту, полученному через связь, место находилось в глубине леса, куда пешком добраться было невозможно. Оуэн быстро поскакал, стремясь прибыть как можно скорее, и вскоре достиг середины леса.
«…»
Добравшись до указанной зоны, Оуэн немедленно обнажил меч. Времени на колебания не было. Картина и без того была ужасной. Половина собравшегося там поискового отряда была ранена, некоторые, казалось, получили серьёзные травмы и лежали на земле без сил. Погибших, кажется, не было, но зрелище было жестоким. Для него, выходца с Земли и к тому же из современного общества, это было непривычно и жестоко. Но колебаться было некогда.
Члены поискового отряда могли справиться максимум с несколькими монстрами. Ему же нужно было немедленно разобраться с огромным чудовищем прямо перед ним.
Вж-жик!
В мгновение ока он пронзил сердце крупного монстра своим иссиня-чёрным мечом. Причина, по которой Оуэн вскочил на тело монстра, — желание поразить его в грудь.
«Крррк…!»
Монстр с пронзённым сердцем бился в конвульсиях, сотрясая землю, когда существо размером примерно втрое больше человека извивалось под ним. Оуэна сбросило с тела монстра, но его грудь была пронзена.
«Поддержите раненых и эвакуируйте их», — разобравшись с крупным монстром, Оуэн тут же повернулся к поисковому отряду и отдал приказ. «И передайте, что охотничьи соревнования нужно остановить. Крупные монстры движутся со стороны входа».
«Да, поняли».
Поисковый отряд кивнул в ответ на приказы Оуэна и начал оказывать помощь раненым, прежде чем отправиться обратно на базу. Оуэн на мгновение наблюдал, как они уходят, а затем оценил обстановку вокруг себя. Возможно, крупный монстр внезапно появился прямо в центре. Более того, окружающие монстры, казалось, были дезориентированы и буйствовали, не приходя в себя.
С мрачным выражением лица он вынул свой меч. Разбираться с приближающейся ордой монстров по одному было неэффективно из-за их количества. У него не было выбора, кроме как прибегнуть к методу, использованному ранее, — использовать энергию меча, чтобы поглотить окружение. Чёрная дымка, исходящая из кончиков пальцев Оуэна, постепенно заполнила пространство вокруг, словно густой туман. Воздух, поглощённый тьмой, словно бездной, вскоре начал поглощать всю жизнь поблизости — от тел крупного монстра и окружающих тварей до высоких деревьев, густой травы и цветов. В мгновение ока всё завяло.
«…»
Наблюдая, как чёрный дымоподобный туман быстро поглощает всю жизнь вокруг, Оуэн сжал кулаки. Затем, словно в насмешку, бушующая тёмная дымка исчезла. Остались лишь трупы погибших.
Почему-то этот вид показался Оуэну знакомым. Хотя это было невозможно. Казалось, будто он видел это десятки раз прежде. Как будто это было событие, через которое он прошёл очень давно.
— Ужасно.
В то же время в его сознании прозвучал голос, одновременно незнакомый и знакомый.
— Я не хочу этих способностей.
Отец, пожалуйста…
Умоляющий голос был юным и жалким. Затем появился образ ребёнка. Ребёнку, судя по всему, было не больше двенадцати лет. Его маленькие руки и ноги свидетельствовали о том, что он ещё не достиг подросткового возраста. Ещё не сломленный возрастом голос и далёкий от взрослого рост сочетались в нём.
«Ты шумишь».
Даже когда юный ребёнок цеплялся за него, отец ребёнка был непреклонен. Строгим голосом отец отчитал его. «Хочешь, чтобы тебя ударили?»
Это была не та фраза, которую можно было ожидать от отца. Однако он без колебаний произносил жестокие слова.
Ребёнок, задрожав от слов отца, опустил голову.
«…Нет, прости».
При ближайшем рассмотрении тело ребёнка уже было покрыто шрамами. Искусно скрытые под одеждой, следы побоев были видны там, где закатывались рукава. Тело, полное отметин наказания, показывало, что ребёнок подвергался жестокому обращению в течение долгого времени.
«Не разочаровывай меня больше. Иди в лес для практики. Ты же знаешь, что получишь более суровое наказание от матери, если расскажешь ей об этом?»
«…Да».
В ответ на жестокие слова отца ребёнок кивнул. Затем, без сил, он повернулся и вышел из комнаты. Покинув её, ребёнок покинул особняк и сел на лошадь. С верховыми навыками, в которые трудно было поверить для его возраста, ребёнок долго скакал, пока не достиг леса и не остановил коня. Не колеблясь, он вошёл в лес. Шаг за шагом. Медленно продвигаясь вглубь леса, ребёнок вскоре испустил из кончиков пальцев тёмную ауру. Тёмная аура напоминала тьму, которую только что вызвал Оуэн, точнее, идеально совпадала с ней. Только была слабее и светлее.
Вздымавшаяся тьма медленно распространилась вокруг. В отличие от Оуэна, количество тьмы, распространяемой ребёнком, было незначительным. Оно было несравнимо с тем, что сделал Оуэн. Но разрушительность оставалась. Растения в зоне, покрытой тьмой, завяли, а животные, жившие там, лишились жизни.
«…Ужасно», — снова пробормотал ребёнок.
В его тусклом взгляде лежали тела маленьких животных, которых он убил. Глаза ребёнка были наполнены невыразимой печалью, самообвинением и ненавистью к себе. Как будто сам становясь неполноценным существом, все негативные эмоции были направлены на него самого.
[Ваша Светлость.]
Погружённый в воспоминания, Оуэн наконец смог вернуться в «реальность», услышав голос, зовущий его через устройство связи.
«…Ах. Говори, Кён».
[Вход в лес сейчас в хаосе… Если вы в порядке, не могли бы вы немедленно вернуться?]
«Вход?»
Когда Оуэн переспросил требование поискового отряда вернуться ко входу, быстро последовал ответ, словно от озадаченности. [Согласно полному отчёту поискового отряда, они обнаружили явления «искажения» в трёх местах, но, как ни странно, большое количество монстров среднего размера продолжает стекаться ко входу.]
Услышав, что монстры непрерывно прибывают ко входу, Оуэн замолчал. Было естественно, что структура леса искажается при возникновении искажений. Однако, если они концентрируются в одном месте, должна быть причина. И самая подходящая причина в текущей ситуации — Белла. Та самая Белла, которая пробудилась как святая.
Если она, только что пробудившаяся и не умеющая хорошо управлять своей божественной силой, прошла через вход в лес и прибыла на базу, было естественно, что многие монстры собираются вокруг неё. Искажения часто происходят из-за внешних влияний, особенно божественных сил. Если она просто излучала божественную силу, не атакуя и не защищаясь, они могли учуять её и собраться.
[Благодаря вашему приказу остановить соревнования, рыцари и маги вернулись и пытаются сдержать их, но их слишком много, поэтому, кажется, нужно, чтобы все вернулись.]
При упоминании о том, что нужно, чтобы все вернулись, Оуэн снова выразил сомнение.
«Все?»
Они могли выйти из-за вызова поискового отряда, но остальная часть группы должна была вернуться в нормальное состояние. В ответ на неуверенный голос собеседник добавил:
[Да. Есть три места, где произошли искажения. Одно — то, где находитесь вы, и нам нужен был кто-то, кто возьмёт на себя ответственность за два других места. Одним занялся лорд Магической Башни, другим — маркиза Керес.]
Другими словами, это означало, что Луис был единственным сверхсуществом, оставшимся у входа. В довольно серьёзной ситуации Оуэн сразу же взял слово. Лусия находилась в особняке на базе. Если вход падёт, все там окажутся в опасности. Было естественно, что Лусия окажется под угрозой.
«Понятно. Тогда я немедленно вернусь ко входу».
Придя к такому выводу, Оуэн быстро закончил разговор и повесил трубку. Затем он на полной скорости помчался к окраине леса. Подгоняя коня, как на скачках, он быстро нашёл группу, сражающуюся с демонами. И даже издалека мог видеть аристократов, наблюдающих с тревогой. Естественно, среди них были Лусия и Белла. Лусия была окружена благородными дамами и господами, в то время как Белла стояла в одиночестве.
Увидев, где собрались аристократы, Оуэн направился туда вместо того, чтобы присоединиться к группе, сражающейся с демонами. Когда Оуэн приблизился, лица обеих озарились. Первой заговорила Белла.
«Ваша Светлость…»
«Лусия».
Однако, когда она заговорила, Оуэн перебил её. Благодаря ему голос Беллы был заглушён. Вместо этого все взгляды обратились к Оуэну. Даже Белла, которая говорила, с удивлением посмотрела на Оуэна.
«Это место опасно. Пожалуйста, оставайтесь внутри».
Говоря это, Оуэн взял Лусию за руку и помог ей подняться — жест, казавшийся всем необычным. Но Лусия естественно взяла руку Оуэна, как будто такие действия были для неё привычны, одновременно тонко опираясь на него. Намеренно позиционируя себя так, чтобы это было видно всем, было явно преднамеренно.
«Я не могла просто сидеть в шатре, беспокоясь о вас».
Поведение Лусии было подобно поведению хитрой кошки. Так что она выглядела как воплощение типичной злодейки из любовного романа. Взгляд Оуэна снова был пленён её манерой поведения. Хотя он был очарован ею с самого начала, это было чувство влюблённости в неё заново.
«…Не нужно беспокоиться. Я не пострадаю».
Хотя на первый взгляд его слова могли показаться высокомерными, никто не мог это отрицать. Потому что это была правда. «Поэтому, пожалуйста, идите внутрь. Я разберусь с этим местом».
«Поняла. Стоит ли всем идти внутрь? Кажется, потребуется некоторое время, чтобы всё организовать».
После слов Оуэна Лусия быстро кивнула и предложила, оглядывая людей вокруг. Даже говоря это, она всё ещё опиралась на Оуэна. Её действия, включая зрительный контакт со всеми присутствующими, казалось, были направлены на то, чтобы запечатлеть эту сцену в сознании каждого.
«Да, давайте так».
«Звучит хорошо».
«Хорошо».
Естественно, все кивнули в согласии с её предложением. В то время как в оригинальном произведении все отвернулись от Лусии после появления Беллы, среди присутствующих никто ещё не знал истинной личности Беллы. В крайнем случае, Оуэн был единственным, кто знал её настоящую личность, но в данный момент у Оуэна не было намерения раскрывать личность Беллы. На протяжении всего возвращения он был поглощён заботой о Лусии, и теперь его переполняла мысль о том, чтобы поскорее разделаться с демонами.
«Хорошо. У всех будет спокойное чаепитие внутри».
Аристократы, согласившиеся войти внутрь, начали по одному уходить.
«Увидимся позже, Оуэн».
Даже Лусия попрощалась с Оуэном и ушла, оставив позади только одного человека. Это была Белла.