Две недели

Две недели пролетели быстро.

Не потому что были пустыми. А потому что плотными. Каждый день что-то новое: контракты, люди, кварталы города, которые он изучал один за другим, разговоры в тавернах, разговоры дома. Солмар открывался медленно, как открывается любой большой город, слой за слоем, и каждый слой был разным.

Они с Кейром взяли еще четыре контракта.

Не подряд и не сразу. Александр думал о том, что говорила мать: не спеши доверять. Между контрактами он обдумывал то, что узнавал, сравнивал с тем, что видел раньше, проверял, совпадают ли ожидания с реальностью.

Они совпадали. Не идеально, но достаточно.

Кейр работал так, как говорил. Охотничье чутье в бою, без лишних движений, быстро и экономно. Он думал не так быстро, как Александр, но думал в правильном направлении. Говорил мало, только то, что нужно. Не жаловался, не хвастал.

Одно было важно: он никогда не задавал вопросов, не касающихся работы. За две недели Александр мог по пальцам пересчитать, сколько раз Кейр спрашивал о чем-то личном. И каждый раз это было что-то конкретное и по делу, а не из любопытства.

Это было ценное качество.

---

На шестой день в Солмаре пришло письмо от Леона.

Мать читала его долго. Потом отдала Александру.

Леон писал кратко, это был его стиль. Об Арене Весте: по слухам, которые он слышал через академические круги, Вест продолжает работать в королевском архиве. Два года назад ходил слух, что он нашел часть того, что искал, подробностей нет. Год назад еще один слух: экспедиция в Вальзерион, официально для исследований. Вернулась ли она, Леон точно не знал.

Потом одна строка, на которой Александр остановился.

Леон писал: «Если вы переехали в Солмар, будьте осторожны. Мастер Дейн — человек, с которым я однажды пересекался. Умен и опасен в том смысле, в каком опасны люди, у которых есть план и терпение его осуществить».

Александр прочитал это дважды. Потом показал матери, хотя она уже читала.

«Леон знает Дейна» сказал он.

«Видимо» ответила мать.

«И не предупредил нас до переезда».

«Возможно, не считал это важным, пока не получил мой вопрос».

«Или считал, что мы сами узнаем».

Мать посмотрела на него.

«Ты не доверяешь Леону?»

Александр честно подумал.

«Я доверяю ему в том смысле, что он честен» ответил он, используя слова, которые мать говорила о Леоне, когда ему было шесть. «Я не доверяю ему в том смысле, что он полностью на нашей стороне. Его интерес и наш интерес совпадают в большинстве вещей».

Мать посмотрела на него. Потом тихо улыбнулась.

«Ты помнишь, что я говорила».

«Я помню всё, что ты говорила».

---

На восьмой день случилось кое-что новое.

Они с Кейром возвращались с контракта, небольшой зачистки на южной дороге, и зашли в зал гильдии оформить бумаги. Стандартная процедура, пять минут.

У стойки уже кто-то стоял.

Александр не сразу обратил внимание, потом понял, почему взгляд задержался: ядро. Молодое, недавно пробудившееся, нестабильное. Первый уровень, едва-едва. Такое ядро бывает у людей сразу после пробуждения, когда сила еще не нашла форму.

Это была девушка. Лет четырнадцати, высокая, темноволосая, с той выправкой, что бывает у людей, выросших в обеспеченных условиях. Хорошая одежда, небогатая, но качественная. Она напряженно говорила с служащим, он что-то объяснял, она не соглашалась.

«Я понимаю протокол» говорила она. «Но я хочу знать конкретно про этот контракт».

«Информация о заказчике конфиденциальна» ответил служащий. «Это стандартно, когда заказчик просит анонимности».

«Но это нечестно. Как я могу принять контракт, не зная, кто платит?»

«Гильдия гарантирует оплату» терпеливо сказал служащий. «Личность заказчика не важна для выполнения задания».

«Для меня важна».

Служащий вздохнул.

Александр и Кейр встали в очередь. Кейр отвел взгляд. Александр смотрел на девушку.

Она обернулась и увидела их. Оценила взглядом, быстро, как делают люди, привыкшие оценивать окружающее.

«Вы из гильдии?» спросила она.

«Да» ответил Александр.

«Анонимные контракты — это нормально?»

«Зависит от задания и оплаты» ответил он. «Если задание понятное и оплата адекватная, анонимность заказчика не меняет того, что нужно сделать».

«Но зачем скрывать, если нечего скрывать?»

«Иногда заказчики не хотят, чтобы конкуренты знали, что они нанимают авантюристов. Это может раскрыть информацию об их делах или проблемах».

Девушка задумалась над этим.

«А иногда скрывают, потому что делают что-то не то» сказала она.

«Иногда да» согласился Александр. «Поэтому надо смотреть на задание, а не только на заказчика».

Она посмотрела на него с тем выражением, с каким люди оценивают собеседника.

«Вы давно в гильдии?»

«Две недели».

«У меня первый день».

«Я вижу».

Она чуть нахмурилась.

«Как вы видите?»

«У вас недавно пробудилось ядро» просто ответил он. «Первые недели заметны».

Она посмотрела на него еще секунду.

«Вы маг?»

«Нет. Просто наблюдательный».

Служащий воспользовался паузой в разговоре.

«Молодая госпожа, я могу помочь вам с другим контрактом. У того заказчик открыт».

Она вздохнула. Отошла от стойки.

Александр занял ее место. Закрыл контракт. Когда они с Кейром выходили, она стояла у доски, читая контракты с тем же напряженным выражением.

Снаружи Кейр сказал:

«Из богатой семьи».

«Да».

«Зачем ей в авантюристы?»

«Не знаю. Я не спрашивал».

«Интересно» сказал Кейр без особых интонаций.

«Да» согласился Александр. Тоже без особых интонаций. Но отметил.

---

На одиннадцатый день мастер Дейн сам подошел к ним.

Они с Кейром сидели в «Третьем ранге» после контракта. Ели, говорили о следующей неделе. Александр почувствовал ядро Дейна еще с улицы, тяжелое и плотное на третьем ранге, и когда тот вошел в таверну, Александр уже знал об этом, прежде чем увидел.

Дейн взял кружку у стойки. Огляделся. Подошел к их столу.

«Свободно?» спросил он.

«Да» ответил Александр.

Дейн сел. Это был первый раз, когда он оказался достаточно близко, чтобы разглядеть его подробно. Днем в гильдии или на площади — это другое. Здесь, за одним столом, детали были другими.

Лицо у него было умное, не жесткое. Глаза внимательные, без суеты. Движения экономные. Старые шрамы на руках, давние, он давно не работал руками в полевом смысле.

Его ядро вблизи было интереснее, чем издалека. Темное, третий ранг, очень стабильное, очень плотное. И еще что-то, что-то в его структуре было необычным, непохожим на темные ядра, которые он чувствовал раньше. Александр не мог сразу назвать, что именно.

«Александр Кроуфорд» сказал Дейн. Просто. Так называют уже известного человека.

«Да».

«Я слышал хорошие отзывы о вашей работе. Пять контрактов за две недели, все закрыты чисто. Нем Хорват особенно доволен».

«Нем разговорчив» сказал Александр.

Дейн чуть улыбнулся. Едва заметно.

«Да. Он рассказал мне и о крысином короле».

«Это была непредвиденная ситуация».

«Крысиный король в стае болотных крыс — редкость» согласился Дейн. «Нем не знал. Вы справились».

«Мы справились» сказал Александр, указывая на Кейра. «Это мой напарник. Кейр».

Дейн посмотрел на Кейра. Кейр смотрел в ответ ровно, без нервозности.

«Кейр из Карды» сказал Дейн. Он знал и это.

«Да» ответил Кейр.

«Хорошо работается вместе?»

«Нормально» ответил Кейр. Одно слово, достаточно.

Дейн не спеша пил свою кружку. Александр ел. Какое-то время молчали, это не было неловко, просто пауза.

Потом Дейн сказал:

«Твой отец отказался от контрактов, которые я предлагал в первый день».

«Да» ответил Александр.

«Почему?»

«Он хотел сначала понять, как здесь всё устроено».

«Разумно» сказал Дейн. «Я не обиделся. Это правильная осторожность». Пауза. «Он берет другие контракты?»

«Да. Обычные».

«Хорошо. Когда решит, что готов к большему, пусть скажет мне».

Александр посмотрел на него.

«Что значит „к большему“?»

Дейн посмотрел на него. Прямо, спокойно.

«Это не место для такого разговора» сказал он. «Просто передай».

«Хорошо» сказал Александр.

Дейн допил. Встал.

«Удачи с контрактами» сказал обоим. Без особых интонаций, просто вежливость.

И вышел.

Кейр смотрел ему вслед. Потом сказал:

«Он знал мое имя».

«Да».

«Он наводил справки».

«Да».

«О тебе или обо мне?»

«Скорее о нас обоих» ответил Александр. «Или обо всех новичках в гильдии. Или только обо мне, а ты попутно, потому что мы работаем вместе».

«Почему ты мог бы его заинтересовать?»

Это был вопрос, на который у Александра не было полного ответа. Только части.

«Я пока не знаю» честно ответил он. «Но я хочу понять».

Кейр кивнул. Вернулся к еде.

Это было еще одно качество, которое Александр ценил в нем: Кейр не затягивал разговор, когда ответа не было. Он принимал неизвестное и шел дальше.

---

Вечером дома он рассказал о разговоре с Дейном.

Отец слушал стоя, как иногда делал, когда информация была важной.

Мать сидела. Когда Александр дошел до слов «когда решит, что готов к большему, пусть скажет мне», она остановила его.

«К большему» повторила она. «Он так и сказал?»

«Да».

«И ничего конкретного».

«Нет. Сказал, что это не место для такого разговора».

Мать и отец переглянулись.

«Он открывает дверь» сказал отец.

«Да. Но не говорит, что за ней».

«Это приглашение на следующий шаг» сказал Александр. «Он две недели проверял нас через гильдию. Теперь предлагает разговор».

«Ты хочешь, чтобы я пошел?» спросил отец.

«Думаю, да. Но не сразу. Через три-четыре дня. Если пойти завтра, это покажет, что мы ждали этого. Если через неделю — что нам не очень интересно. Три-четыре дня — нормальный срок для занятого человека».

Отец посмотрел на него.

«Ты подумал об этом заранее».

«После разговора с ним».

«Три-четыре дня» повторил отец. Подумал. «Хорошо».

Мать встала. Пошла на кухню. Александр слышал, как она налила воды, выпила, снова поставила кружку. Небольшая пауза, которую она иногда брала, когда нужно было собраться.

Потом вернулась.

«Александр» сказала она.

«Да».

«Кейр был при разговоре».

«Да».

«Он всё слышал».

«Да».

«Ты думал об этом, когда говорил Дейну об отце и контрактах?»

Александр подумал. Честно.

«Думал» ответил он. «Кейр слышал, что отец отказался от первых контрактов. Это не тайна, другие авантюристы в гильдии могут знать. Информация нейтральная».

«Хорошо» сказала мать. «Просто проверяю».

Она снова ушла на кухню. На этот раз не вернулась, занялась там чем-то.

Отец посмотрел на Александра. Потом на дверь кухни. Потом снова на Александра.

«Она устает больше, чем раньше» тихо сказал он.

Это было сказано так, как говорят что-то, когда хотят объяснить, но не до конца.

«Я знаю» так же тихо ответил Александр.

Отец посмотрел на него секунду. Потом кивнул и больше ничего не сказал.

---

Ночью Александр лежал и думал.

Отец сказал: она устает больше, чем раньше. Это было подтверждение. Не прямое, но достаточное.

Он думал о том, что знал о магии поддержки и беременности. Мать сама рассказывала ему однажды, еще в Вальмире, что маги поддержки во время беременности иногда чувствуют двойную нагрузку: свое ядро и ядро ребенка, которое формируется и требует энергии. Это не опасно, просто утомительно в первые месяцы.

«Значит, первые месяцы» думал он. «Еще рано говорить вслух».

Он понимал, почему они не говорили. Не потому что скрывали от него, просто потому что еще не время. Есть вещи, которые говорят, когда они становятся достаточно стабильными, чтобы о них говорить.

Он принимал это. Он подождет.

Ядро в груди дышало ровно.

Солмар за окном был таким тихим, каким мог быть, тише дневного, но всё еще не молчание.

Он думал о двух неделях. О контрактах, о Кейре, о Дейне, о письме Леона. О девушке у стойки с недавно пробудившимся ядром, которая хотела знать, кто платит.

Слои Солмара открывались медленно. Как всегда с большим городом.

«Но здесь что-то есть» думал он. «Что-то под поверхностью. Дейн, северный тракт, Арен Вест, Вальзерион. Всё это связано. Я пока не вижу как. Но связано».

Он закрыл глаза.

Завтра утром отец пойдет на контракт. Они с Кейром тоже. Жизнь пойдет своим ритмом.

И в этом ритме, между контрактами, разговорами и ужинами, он будет собирать.

Терпеливо, методично, без спешки.

Как учил себя с шести лет.