Разговор троих

Утром мать встала раньше всех.

Когда Александр спустился на кухню, она уже сидела за столом с кружкой и тетрадью. Не библиотечным манускриптом, обычной тетрадью для записей, которую она иногда доставала, когда думала о сложных вещах. Она писала что то мелким почерком, потом останавливалась, смотрела в окно, снова писала.

Александр налил себе воды. Сел напротив.

Она ничего не сказала. Он тоже молчал.

Так прошло несколько минут. Потом пришел отец, тяжелый и устойчивый, как всегда. Взял кружку. Сел.

«Я готов», сказал он.

«Дай мне еще минуту», ответила мать.

Она дописала что то. Закрыла тетрадь. Подняла взгляд на них обоих.

«Хорошо», сказала она.

---

Мать заговорила первой.

«Мастер Дэйн знал о нас до прибытия», начала она. «Значит, кто то сообщил ему. Либо это был кто то из Вальмира, с кем мы были связаны, либо информация пришла через другой канал».

«Какой другой канал?» спросил Александр.

«Если за нами следили в Вальмире, они могли передать информацию вперед».

«Следили? Кто?»

«Арен Вест», просто сказала мать. «Или кто то, работающий на него».

Александр обдумал это. Шесть лет прошло с визита Веста в школу. После того случая больше ничего не произошло. Вест уехал из Вальмира, история об артефактах из Вальзериона затихла, жизнь продолжалась. Александр продолжал писать в тетради, продолжал думать об этом, но конкретных последствий не было.

Или были, просто он их не видел.

«Ты думаешь, он следил за нами шесть лет?» спросил он.

«Не обязательно активно», ответила мать. «Достаточно иметь кого то в Вальмире, кто сообщает о перемещениях определенных людей. Для человека его ранга и положения это нетрудно».

«Кто он?» спросил отец. Он знал историю, но не все детали.

«Советник в королевском архиве», ответил Александр. «Официально он занимается безопасностью артефактов. По словам Кораса, он делает то, что никто другой не может. Ищет вещи, которые не должны попасть не в те руки».

«Аномальные ядра такие вещи?»

«Я не знаю», сказал Александр. «Но он заинтересовался мной, когда увидел. Это факт».

Мать кивнула. Это был ее кивок, когда информация подтверждала то, о чем она уже думала.

«Тогда первый вопрос», сказала она. «Мастер Дэйн узнал о нас через Веста или через кого то другого?»

«И второй вопрос», добавил Александр. «Что именно он знает. Знает ли он об аномальном ядре, или только то, что семья авантюриста переезжает из Вальмира?»

«Это важное различие», согласилась мать.

Отец ел. Он ел, когда думал, старая привычка.

«Контракты, которые он предложил», сказал он. «Они были связаны с чем то конкретным. Северные маршруты. Охрана торговых караванов».

«Как те караваны на северной дороге в Вальмире», сказал Александр.

Молчание.

Отец поставил кружку.

«Да», сказал он. «Как те».

---

Они думали об этом несколько минут. Мать снова открыла тетрадь, что то записала, закрыла.

«Что нам делать?» спросил Александр.

«Пока ничего нового», ответила мать. «Живем, как планировали. Отец берет работу в гильдии, но не те контракты, которые слишком хороши. Обычные. Строим репутацию с нуля, не привлекая особого внимания».

«А Дэйн?»

«Мы будем наблюдать. Если он хочет чего то от нас, он сделает следующий ход сам. Мы не торопимся».

Александр задумался.

«А я?»

Мать и отец переглянулись. Это было то, что они обсуждали отдельно, до этого утра, он понял это по их взглядам.

«О тебе», начал отец. Потом остановился. Взял кружку. Поставил обратно.

«Мы говорили», сказала мать. «Долго».

«О гильдии», сказал Александр.

«Да».

Александр ждал.

«Я против того, чтобы ты регистрировался прямо сейчас», сказала мать. «Причина проста, Дэйн знает о нас и наблюдает. Если ты появишься в гильдии сразу, это привлечет внимание».

«Разумно», сказал Александр.

«Твой отец думает иначе».

Отец смотрел на стол.

«Я думаю, ждать не нужно», сказал он. «Дэйн уже знает, что мы здесь. Прятаться бессмысленно. Если мы будем жить тихо и не регистрироваться, это вызовет больше вопросов, чем если мы просто придем и сделаем все открыто».

«В обоих подходах есть логика», сказал Александр.

«Я знаю», ответил отец. «Поэтому мы не могли решить между собой. Поэтому ты здесь».

Александр посмотрел на них обоих.

“Они спрашивают меня”, понял он. “Не решают за меня, а спрашивают”.

Это было новым. Нет, не новым, они делали так в Вальмире в последние годы тоже. Но здесь, с этим конкретным вопросом, вес был другим.

Он думал.

«Если я не пойду в гильдию, я невидим для Дэйна», сказал он. «Но я также невидим для всего города. Я не получаю информацию, не строю связи, не понимаю, как здесь работает система. Это потеря».

«Да», согласился отец.

«Если я пойду в гильдию, Дэйн видит меня. Но я тоже вижу его. Это обмен».

«Неравный», сказала мать. «Он видит тебя с позиции главы гильдии. Ты видишь его как новый первый ранг».

«Пока», ответил Александр. «Но информация накапливается. Каждый контракт означает новых людей и новые наблюдения».

Мать задумалась.

«Ты хочешь идти», сказала она.

«Я хочу понять, что здесь происходит», ответил он. «Со стороны я не пойму».

Долгое молчание.

Мать посмотрела на отца. Отец посмотрел на нее. Это был их особый разговор, без слов.

«Хорошо», наконец сказала мать. «Но условия».

«Я слушаю».

«Первый год только первый ранг. Только групповые контракты. Ни одного одиночного контракта без моего или отцовского ведома».

«Принято».

«Второе. Если идешь на контракт с людьми, которых не знаешь, сначала рассказываешь мне о них. Все, что узнаешь».

«Хорошо».

«Третье». Она сделала паузу.

«Третье?»

«Ядро», сказала она. «Ты не используешь резонанс намеренно вокруг людей. Пассивный фон нормально, он не заметен. Активный резонанс, когда ты целенаправленно читаешь кого то, только в ситуациях реальной опасности».

Александр посмотрел на нее.

«Ты думаешь, это заметно?»

«Для людей высокого ранга да. Для Дэйна точно. Если он почувствует, что ты активно читаешь его ядро, это скажет ему о тебе больше, чем ты хочешь».

Это было точно. Он сам думал об этом.

«Принято», сказал он.

Мать кивнула. Закрыла тетрадь.

«Тогда иди», сказала она. «Вместе. Сегодня».

---

Они пошли в гильдию после обеда.

Отец шел рядом неторопливо. Александр нес свои документы во внутреннем кармане куртки. Паспорт гражданина, свидетельство о рождении, рекомендательное письмо от Кораса, которое тот написал полгода назад, когда стало ясно, что они переезжают.

Корас писал кратко. Александр читал письмо несколько раз и каждый раз думал, что Корас сказал именно то, что нужно, и не добавил ничего лишнего. В письме говорилось: Александр Кроуфорд тренировался со мной с шести лет, сейчас ему двенадцать. За это время он вырос в бойца, которому я готов дать рекомендацию на первый ранг, с оговоркой, что его реальный уровень выше. Рекомендую принять его и не недооценивать.

Последняя фраза была типичным Ко́расом.

Гильдия Солмара снаружи была в несколько раз больше, чем в Вальмире. Широкие двери, двое стражников у входа со знаками гильдии, постоянное движение, люди входят и выходят, некоторые в полном снаряжении, явно с недавнего контракта.

Александр читал ядра автоматически, как фон. В основном первые ранги. Несколько вторых. Один сильный второй или слабый третий на мужчине, сидящем на ступенях и неторопливо чинящем что то на своей броне.

Они вошли.

Главный зал был большим и шумным. Вдоль правой стены доска объявлений с контрактами длиной в несколько метров, листов в пять раз больше, чем в Вальмире. В глубине зала стойка с двумя служащими. Столы с людьми по всему залу, разговоры, запах кожи и металла и еще чего то специфически гильдейского.

Отец уверенно подошел к стойке. Александр рядом с ним.

Служащий за стойкой был молодым, около двадцати пяти, с первым рангом и скучающим выражением человека на административной работе.

«Чем могу помочь?»

«Регистрация», сказал отец. «Новый авантюрист. Мой сын».

Служащий посмотрел на Александра. Оценил. Стандартная реакция, двенадцать лет, молодо даже по меркам семей авантюристов.

«Документы».

Александр положил их на стойку. Служащий методично, без спешки, просмотрел их. Дошел до письма Кораса. Прочитал. Поднял взгляд.

«Ко́рас Грей из Вальмира?»

«Да», ответил Александр.

«Я знаю это имя». Служащий посмотрел на него с другим выражением теперь. Не удивленным, скорее заинтересованным. «Он давно не брал учеников. Говорят, он очень строг».

«Строг», согласился Александр.

«Ты подаешь на первый ранг?»

«Да».

«По стандарту требуется испытание. Теоретическое и практическое. Теоретическое здесь, практическое на тренировочной площадке. Когда тебе удобно?»

«Когда нужно», ответил Александр.

Служащий что то записал. Потом сказал:

«Есть окна послезавтра утром. Подходит?»

«Да».

Пока служащий занимался предварительной регистрацией, Александр спокойно осмотрел зал. Просто посмотрел. Не читал ядра намеренно, просто смотрел.

И он увидел.

В дальнем углу зала, за маленьким столом с одним стулом, сидел мастер Дэйн. Не в своем кабинете, прямо здесь, в общем зале. Какие то бумаги лежали перед ним, но он не смотрел на них.

Он смотрел на Александра.

Александр встретил его взгляд. Не отвел сразу, как в прошлый раз на площади. Просто зафиксировал и вернулся к служащему.

«Все готово», сказал служащий. «Послезавтра в восемь утра. Вот бланк».

Александр взял лист. Сложил, убрал в карман.

Они вышли из гильдии.

Снаружи отец шел молча несколько секунд. Потом сказал:

«Дэйн был там».

«Да».

«Он смотрел на тебя».

«Да».

«Ты знал это до того, как мы вошли?»

«Нет. Я увидел его, когда мы уже были у стойки».

Отец задумался.

«Он хочет, чтобы ты заметил», сказал он.

«Или он просто сидел там по своим делам и случайно посмотрел».

«Ты веришь в это?»

Александр подумал.

«Нет», признал он. «Не верю».

Отец кивнул.

«Значит, он делает первый ход. Показывает, что видит тебя. Ждет реакции».

«Я не отреагировал».

«Ты отреагировал», сказал отец. «Ты встретил его взгляд и отвел. Это уже реакция. Он понял, что ты заметил его и что ты не испугался».

Александр молчал.

“Это информация, которую я дал ему бесплатно”, подумал он. “Мне нужно думать о том, что я раскрываю”.

«Что дальше?» спросил он.

«Послезавтра испытание. Ты сдаешь, получаешь ранг, начинаешь брать контракты». Отец сделал паузу. «И наблюдаешь. Просто наблюдаешь».

«Я так и делаю в любом случае».

«Здесь делай это осторожнее», сказал отец. «Вальмир был маленьким. Здесь, если ошибешься, последствия другие».

Это было редкое предупреждение от отца. Обычно он говорил «хорошо» или «плохо», не объясняя почему. Когда он объяснял, это значило, что он считает это важным.

«Понял», ответил Александр.

Они свернули на улицу, ведущую домой.

Позади осталась гильдия Солмара с ее шумом и движением и одним человеком в дальнем углу зала, который смотрел на двенадцатилетнего мальчика с тем особым вниманием, которое появляется, когда что то в человеке не соответствует тому, чем он должен быть по возрасту и внешности.

---

Дома их ждала мать за столом.

Они рассказали ей. Она слушала молча. Дошли до части о Дэйне в зале.

«Он пришел туда намеренно», сказала она. «Глава гильдии не сидит в общем зале без причины».

«Отец сказал то же самое», сказал Александр.

«Он изучает тебя», продолжила мать. «Не через информацию. Лично. Он хочет увидеть, как ты себя держишь».

«Как я себя держал?»

«Хорошо, судя по тому, что ты рассказал», ответила она. «Ты встретил его взгляд, не занервничал, ушел спокойно. Это кое что говорит».

«Что именно это говорит?»

«Что ты либо не понимаешь, кто он, и не боишься просто потому, что не знаешь, либо понимаешь и все равно не боишься».

«Второе».

«Именно. Это интересно для того, кто привык, что люди его боятся». Мать отпила чай. «Или уважают. Или избегают. Но не держатся ровно».

Александр задумался об этом.

«Ты говоришь, это преимущество».

«Я говорю, это информация, которую ты ему дал. Преимущество это или нет, зависит от того, что он с этим сделает».

---

Вечером он сидел в своей комнате.

Снаружи Солмар светился сотнями огней. Больше, чем в Вальмире, намного больше. Звуки не стихали даже поздно, где то музыка, голоса, один раз далекий колокол.

Александр смотрел на огни и думал.

Два дня в Солмаре. Уже есть Дэйн, который наблюдает. Уже есть вопрос об Арене Весте и о том, что за ним стоит. Уже есть послезавтрашнее испытание в гильдии.

Шесть лет в Вальмире теперь казались долгим спокойным временем, которое закончилось с переездом. Не плохим временем, важным. Но временем подготовки. Теперь начиналось что то другое.

Он взял тетрадь. Добавил под вчерашними записями.

“День второй. Гильдия Солмара. Дэйн присутствовал лично. Намеренный взгляд, второй раз. Показывает, что видит меня. Ждет реакции. Все еще непонятно зачем.

Испытание послезавтра. Первый ранг официально. Это открывает город”.

Потом он написал отдельно, другим почерком, как делал, когда отмечал что то важное:

“Вопрос остается. Как Дэйн узнал о нас до нашего прибытия?”

Он закрыл тетрадь.

Взял нож с полки. Подержал в руках, привычное действие. За шесть лет это стало почти медитацией, взять нож, почувствовать его вес, положить обратно. Якорь, который все еще работал.

Он лег. Закрыл глаза.

Ядро дышало ровно. Темное, свое, глубокое.

За стенами ядра родителей. Тяжелое и тонкое. Все как прежде, только в другом доме в другом городе.

“Ничего не изменилось”, подумал он. “Только место. Я тот же”.

Это было правдой. И это было хорошо.

Он спал.