Гость
Это началось с разговора который он подслушал.
Не намеренно. Он шёл через коридор гильдии с отцом, стандартный визит, отец забирал что-то у рыжебородого за стойкой. Александр остановился у доски с контрактами, привычка, он всегда смотрел что новое.
И услышал двух авантюристов за угловым столом.
«…третий случай за месяц,» говорил один. «Северный тракт. Целый обоз.»
«Монстры?» спросил второй.
«Монстры так не делают. Монстры рвут. Это было чисто. Охрана без сознания, товар нетронут, только один сундук. Как будто знали что искали.»
«Гильдия что говорит?»
«Гильдия молчит. Наместник молчит. Говорят что приедет кто-то из столицы разбираться.»
Первый авантюрист понизил голос. Александр слышал хуже, но уловил: “…видели след… не человеческий… но и не зверь…”
Потом отец вернулся и они вышли.
-----
На улице Александр шёл рядом с отцом и думал.
Третий обоз за месяц. Охрана без сознания, товар нетронут, конкретный сундук взят. Это было точной работой. Знали что искали и где.
Это не было случайностью.
«Отец,» сказал он.
«Да.»
«Ты слышал про северный тракт?»
Отец шёл ровно.
«Слышал.»
«И?»
«И это не твоё дело.»
Это было стандартным ответом на вещи которые отец считал опасными. Не потому что скрывал, просто устанавливал границу.
«Гильдия берёт контракт?»
«Александр.»
«Просто вопрос.»
Отец шёл молча несколько шагов.
«Гильдия не берёт потому что это не монстры,» сказал он наконец. «Монстры это наш профиль. Когда люди делают что-то с людьми это уже другое. Это стражники и наместник.»
«Стражники не нашли.»
«Знаю.»
«Значит либо не умеют либо не хотят.»
Отец посмотрел на него.
«Шесть лет,» сказал он.
«Я просто думаю вслух.»
«Думай тихо.»
Но в его голосе не было раздражения. Была та ровность с которой говорят когда не хотят давить, просто предупреждают.
Александр думал тихо до самого дома.
-----
Мать знала о северном тракте. Это стало понятно вечером когда она упомянула что Сирена Вайт была в гильдии.
«Зачем?» спросил Александр.
«Брала информацию. Она занимается этим случаем.»
«Официально?»
«Полуофициально. Наместник нанял несколько частных авантюристов высокого ранга пока ждут человека из столицы.»
«Сирена второй ранг.»
«Сильный второй,» поправила мать. «Почти третий.»
«Почему она?»
«Потому что она быстрая, умная, и не задаёт лишних вопросов.» Мать помолчала. «И потому что след который нашли требует мага.»
«Какой след?»
Мать посмотрела на него.
«Ты уже знаешь про след,» сказала она. Не вопрос.
«Слышал в гильдии. Не человеческий и не звериный.»
Мать думала секунду. Потом:
«Это магический след. Вытяжка силы из земли. Так двигаются определённые существа или люди с очень специфическими ядрами.»
«Какими?»
«Те кто умеет подавлять чужое сознание без контакта. Охрана была без сознания, никто из них не помнит что случилось.»
Александр думал.
«Это редко?»
«Очень. Это умение требует высокого ранга и специфического ядра.»
«И они взяли один конкретный сундук.»
«Да.»
«Что было в сундуке?»
Мать замолчала. Потом сказала:
«Этого никто не говорит публично. Судя по тому что наместник реагирует так серьёзно — что-то важное.»
Александр убрал это в память. Глубоко.
Кто-то с редким умением подавлять сознание целенаправленно взял что-то что заставило наместника нанять авантюристов высокого ранга и ждать человека из столицы. Три раза за месяц. Не случайно и не беспорядочно. Методично.
«Это связано с чем-то большим,» сказал он.
Мать посмотрела на него.
«Вероятно,» сказала она. «Но это не наше дело.»
«Пока,» добавил он.
Мать смотрела на него ещё секунду. Потом вернулась к своей кружке.
-----
На следующий день в школу пришёл гость.
Он появился в середине урока Леона. Постучал, вошёл, сказал что-то Леону вполголоса. Леон кивнул, попросил детей работать самостоятельно, вышел с гостем в коридор.
Александр смотрел на дверь.
Потом, через ядро, очень тихо, почувствовал.
Присутствие гостя за дверью было другим. Не как обычные люди вокруг. Сильнее. Плотнее. Как разница между обычным огнём и тем который горит в горне: оба огонь, но плотность другая.
Это был человек с высоким рангом.
Он не знал насколько точным было его ощущение. Но что-то говорило: не первый ранг, не второй. Выше.
Леон вернулся через несколько минут. Продолжил урок как обычно. Но Александр видел что что-то в нём изменилось: небольшое напряжение в плечах которого не было до выхода.
После урока он подошёл к Леону.
«Кто приходил?»
Леон посмотрел на него.
«Знакомый,» сказал он.
«Высокий ранг.»
Леон молчал секунду.
«Почему ты думаешь?»
«Чувствовал через дверь.»
Долгая пауза.
«Да,» сказал Леон. «Высокий ранг.»
«Третий?»
«Выше.»
Александр смотрел на него.
«Четвёртый ранг в Вальмире,» сказал он медленно. «Это редкость. По всему Эльдракару несколько десятков.»
«Да.»
«Он связан с тем что происходит на северном тракте?»
Леон смотрел на него несколько секунд. Потом:
«Откуда ты знаешь про северный тракт?»
«Слышал в гильдии. Мать рассказала немного.»
«Твоя мать рассказала тебе?»
«Я спросил. Она ответила что могла.»
Леон думал. Потом:
«Да,» сказал он. «Он связан. Это человек из столицы которого ждали.»
«Почему он пришёл к тебе?»
«Потому что я иногда провожу исследования которые интересны определённым людям.»
«Какие исследования?»
Леон смотрел на него долго.
«Про аномальные ядра,» сказал он тихо. «Среди прочего.»
Что-то холодное скользнуло по спине Александра. Не страх. Предупреждение.
«Он знает о твоём исследовании?»
«Знает. Именно поэтому иногда приходит.»
«Он знает обо мне?»
Долгое молчание.
«Нет,» сказал Леон. «Я никому не говорил о конкретных людях которые участвуют в моих наблюдениях. Это часть договора.»
Александр думал.
«Но он может узнать.»
«Теоретически. Если будет искать.»
«Он будет?»
«Не знаю,» ответил Леон честно. «Сейчас его интересует другое.»
Александр стоял и думал. Потом сказал:
«Ты должен был предупредить меня о таком человеке заранее.»
Леон смотрел на него. Что-то в его лице изменилось: что-то похожее на признание.
«Да,» сказал он. «Должен был. Извини.»
«Это нарушение того о чём мы договаривались.»
«Да. Это нарушение.»
Александр думал.
«Он знает что ты в школе здесь?»
«Я здесь работаю. Да, знает.»
«Значит он может прийти снова.»
«Может.»
«Хорошо.» Александр смотрел на Леона ровно. «Если он придёт снова пока я здесь, скажи мне заранее. Я хочу знать когда человек четвёртого ранга находится в том же здании что я.»
Леон смотрел на него. Шестилетний мальчик который говорил это абсолютно ровным голосом, без страха и без агрессии. Просто как устанавливают условие.
«Хорошо,» сказал Леон. «Скажу.»
-----
Домой он шёл быстро.
Рассказал матери всё сразу. Она слушала не перебивая. Когда он закончил, она сидела тихо несколько секунд.
«Четвёртый ранг,» сказала она.
«Да.»
«Леон не предупредил тебя.»
«Нет. Но признал что должен был.»
«Это плюс,» сказала мать. «Человек который признаёт ошибку менее опасен чем тот который скрывает.»
«Ты доверяешь Леону?»
Мать думала.
«Доверяю в том смысле что он честный,» ответила она. «Не доверяю в том смысле что он полностью на нашей стороне. Он на своей стороне. Его интерес и наш интерес совпадают в большинстве вещей. Но не во всём.»
«Это важно помнить.»
«Да.»
Отец вернулся позже, уже вечером. Мать рассказала ему. Он выслушал. Сидел с кружкой и молчал.
Потом сказал:
«Человек из столицы четвёртого ранга. Занимается делом на северном тракте. Знает об исследованиях Леона.»
«Да,» сказал Александр.
«Не знает о тебе конкретно.»
«По словам Леона — нет.»
«По словам Леона,» повторил отец. Без интонации, просто подчеркнул.
«Ты думаешь он лжёт?»
«Думаю что он говорит правду о том что знает. Но не знает всего что знает тот человек.»
Это было точным. Леон может быть честным и при этом неполным источником информации.
«Что делать?»
«Ничего пока,» ответил отец. «Продолжать как обычно. Не делать ничего что привлечёт внимание.»
«Я и так не делаю ничего такого.»
«Знаю. Продолжай не делать.»
Мать смотрела на них обоих.
«Мне не нравится что четвёртый ранг в нашем городе,» сказала она. «Это не опасно само по себе. Но это значит что что-то важное происходит рядом.»
«То что на тракте?»
«Вероятно. Или что-то ещё. Четвёртые ранги не едут в обычные города по обычным делам.»
Александр думал.
«Сирена знает что он здесь?»
«Сирена скорее всего работает с ним,» ответила мать. «Если наместник нанял её через гильдию и этот человек из столицы — они пересекутся.»
«Тогда через Дина можно получить информацию.»
«Нет,» сказала мать сразу. Твёрдо.
«Почему?»
«Потому что Дин не должен быть источником. Он твой друг. Это разные вещи.»
Александр думал над этим.
«Но если он сам скажет что-то?»
«Если сам — другое. Ты не спрашиваешь. Не используешь его как источник без его ведома.»
Это было той самой границей о которой говорила Лайна: манипуляция там где заканчивается польза для другого и начинается польза только для себя.
«Хорошо,» сказал он. «Не спрашиваю.»
Мать кивнула.
«Хорошо что понял быстро,» сказала она.
-----
Ночью он лежал и думал.
Человек четвёртого ранга. В Вальмире.
По словам матери такие не приезжают по обычным делам. Что-то важное происходило рядом. Три обоза на северном тракте, магический след, подавление сознания. Что-то взяли целенаправленно.
Что?
Он не знал. И не должен был знать, по большому счёту. Это было не его дело, как говорил отец.
Но.
Что-то в этом было, какое-то предчувствие которое он не мог ни обосновать ни отогнать. Что-то что касалось его, или могло касаться. Не прямо. Косвенно.
Через ядро? Через аномальный резонанс? Через что-то что Леон изучал и что привлекало человека из столицы?
Он не знал. Не было информации.
«Собирай,» сказал он себе. «Не торопи. Жди.»
Это был косвенный путь. Не идти к ответу напрямую. Ждать пока ответ не придёт достаточно близко чтобы взять его.
Ядро дышало ровно.
За стенами родители спали. Тяжёлое и тонкое.
Что-то менялось в Вальмире. Медленно, незаметно. Но менялось.
Он это чувствовал.
-----
Следующие несколько дней прошли тихо.
Человек из столицы больше не появлялся в школе. Леон вёл занятия как обычно, только внимательнее смотрел на Александра — тот видел это и не комментировал.
Тренировки с Корасом продолжались. На одном занятии старый боец сказал кое-что неожиданное.
«Слышал что в городе гость.»
«Да,» ответил Александр.
«Знаешь кто?»
«Нет.»
Корас работал с прутом, медленно, отрабатывая что-то своё.
«Я видел его однажды. Давно.»
«Кто он?»
«Зовут Арен Вест. Работает при королевском архиве. Официально советник по безопасности артефактов.»
«Неофициально?»
«Неофициально делает то что никто другой не умеет. Ищет вещи которые не должны быть в чужих руках.»
Александр думал.
«Что взяли из тех сундуков?»
Корас остановился. Смотрел на него.
«Не знаю точно,» сказал он. «Но Серов говорил что в одном из обозов перевозили что-то из старых архивов. Вальзерион, предположительно.»
Валзерион. Древний континент с руинами цивилизаций старше известной истории.
Александр стоял совершенно тихо.
«Артефакт из Валзериона?»
«Возможно.»
«И его взяли.»
«Да.»
«Три раза.»
«Три разных перевоза. Три разных части одного большего,» сказал Корас. «Предположение Серова.»
Александр думал. Три части чего-то из Валзериона, которые кто-то целенаправленно собирал. Человек из столицы, четвёртый ранг, пришёл разбираться.
Это было большим. Значительно большим чем просто разбой на тракте.
«Ты почему мне это говоришь?» спросил он Кораса.
Старый боец смотрел на него.
«Потому что ты это найдёшь так или иначе,» ответил он. «Лучше от меня чем от кого-то кто может дать неверную информацию.»
«И потому что хочешь чтобы я не лез.»
«Да,» согласился Корас. «Именно поэтому.»
Александр смотрел на него.
«Я не буду лезть,» сказал он. «Я шестилетний ребёнок без достаточной силы и без достаточного понимания. Лезть было бы глупо.»
«Но ты запомнишь всё что слышишь.»
«Да. Это не то же самое что лезть.»
Корас смотрел на него долго. Потом снова взял прут и продолжил.
«Стойку,» сказал он.
-----
Вечером он записал в тетрадь.
Арен Вест. Четвёртый ранг. Королевский архив. Артефакты. Валзерион. Три части чего-то.
Потом закрыл тетрадь.
За окном шёл снег. Тихий, зимний, заносящий следы.
Что-то начиналось рядом с ним. Не угрожая напрямую. Просто начиналось, в стороне, на периферии его видения.
Он думал о косвенном пути. О том что сказал Леон. О человеке который ушёл пятнадцать лет назад.
Информация. Пока только информация.
Он не торопил. Не двигался. Просто собирал.
Это было правильным.
Ядро в груди дышало спокойно. Ровно. Но чуть более внимательно чем обычно, если можно было так сказать про ядро.
Как будто оно тоже что-то почувствовало.
Как будто впереди что-то менялось.