День перед испытанием

Следующий день мать провела дома.

Это было необычно. В Вальмире она никогда не сидела без дела, даже в дни, когда не было занятий в школе или встреч с Леоном, она читала, писала, разбирала архивы или ходила по делам. Но здесь, в первые дни в Солмаре, она почти не выходила.

Александр заметил это вчера. Сегодня он обратил внимание внимательнее.

Мать сидела в библиотеке, которую она уже почти полностью распаковала и расставила по полкам, и читала. Не работала над своими манускриптами, просто читала. Иногда она останавливалась, смотрела вдаль и клала руку на живот. Потом возвращалась к книге.

Он видел это движение несколько раз за последние два дня. Рука на животе, автоматическая, неосознанная.

“Интересно”, подумал Александр. Он отложил это, решив не думать дальше без дополнительных данных.

---

Утром он тренировался один.

В Вальмире за шесть лет у него сложился распорядок, который стал частью его самого, ранний подъем, дыхательные упражнения, потом работа с ядром, потом физическая тренировка. Здесь не было зала Кораса и еще не было двора, но маленький двор за домом был достаточен для основ.

Он работал медленно и методично. Это была не тренировка на полную интенсивность, просто поддержание, проверка, что все на месте, что ничего не сбилось за дни переезда. Тело быстро возвращается в ритм, если дать ему знакомые движения.

Потом он сел прямо во дворе, прислонившись к стене, и закрыл глаза.

Ядро.

Он работал с ним каждое утро уже несколько лет. Не всегда долго, иногда пять минут, иногда больше. Просто чтобы убедиться, что оно здесь, что ничего не изменилось, что они все еще понимают друг друга.

Солмар гудел вокруг в ранний час. Сотни ядер на фоне, плотнее, чем в Вальмире. Он принял это как данность и отодвинул на периферию.

Он сосредоточился на своем.

Темное. Глубокое. Свое. Все как должно быть.

Потом, не открывая глаз, он почувствовал мать сквозь стену дома. Ее ядро тонкое и подвижное, как всегда, только этим утром в нем было что то слегка другое. Не встревоженное, не беспокойное. Скорее двойственное, если это слово подходит. Как будто в одном ядре было два слоя, верхний знакомый, нижний новый, очень маленький и почти незаметный.

Он открыл глаза.

“Это что то новое”, подумал он. “Нужно подумать, что именно”.

Но думать было рано, данных слишком мало.

---

После завтрака он пошел изучать квартал.

Не весь город, только восточный квартал, вокруг их дома. Это было правильно, начать с ближнего, потом расширять.

Кузница напротив принадлежала немолодому дварфу. Не чистокровному, полукровке, но дварфийские руки и дварфийская точность в работе были видны сразу. Александр постоял у открытых ворот, глядя на работу. Дварф поднял взгляд, кивнул, не остановился.

Хорошая кузница. Это полезно знать.

Таверна через две двери называлась «Третий ранг», что было говорящим названием. Внутри было шумно даже утром. Несколько авантюристов с ночного контракта, усталые, ели молча. Один спал прямо за столом, никто не обращал внимания.

Александр зашел. Взял что то горячее у стойки, сел у окна, наблюдал.

Здесь собирались в основном люди первого и второго ранга. Разговоры о контрактах, о ценах, один раз о какой то стычке у южных ворот три дня назад. Он слушал и запоминал не специально, это просто так работал его ум, все, что он слышал, становилось информацией, ждущей своего часа.

У стойки стояли двое мужчин и говорили достаточно громко, чтобы было слышно.

«Дэйн снова взял северный маршрут», говорил один.

«Он всегда берет северный маршрут», ответил другой.

«Я тебе говорю. Третий раз этой зимой. Обычно не больше двух».

«Может, у них не хватает охраны».

«Или может, они там что то нашли».

Они замолчали, когда бармен поставил перед ними кружки.

Александр ел и думал.

Северный маршрут. Дэйн лично вовлечен. Третий раз этой зимой.

Это совпадало с тем, что уже было известно, северная дорога в Вальмире, артефакты из Вальзериона, Арен Вест, который приезжал расследовать. Шесть лет прошло, но что то продолжалось.

Он допил. Оставил монету на столе. Вышел.

---

Домой он вернулся к полудню.

Мать стояла у плиты. Это тоже было слегка другим, в Вальмире она готовила часто, но здесь что то в ее движениях у плиты было иным. Осторожным. Как будто запахи требовали больше внимания, чем обычно.

Она не слышала, как он вошел. Она открыла крышку кастрюли, понюхала, быстро отодвинулась и закрыла.

«Что то не так?» спросил Александр.

Она обернулась. Секунда.

«Мясо плохое», сказала она. «Завтра куплю в другой лавке».

«Я могу сходить сейчас».

«Не надо. Я сделаю что то другое».

Он сел за стол. Смотрел, как она работает. Мясо в кастрюле пахло нормально по его оценке. Но запахи субъективны, у всех свои пороги.

Мать достала что то простое, не то, что планировала. Поставила перед ним хлеб и сыр и горячий бульон.

«Ты нормально поела утром?» спросил он.

«Да».

«Ты пила чай?»

«Александр».

«Просто спрашиваю».

Она посмотрела на него с тем выражением, которое означало, что она понимает, почему он спрашивает, и не хочет говорить об этом сейчас.

«Я пила чай», сказала она. «Все нормально».

Он кивнул и начал есть.

“Я пока ничего не скажу”, решил он. “Подожду”.

---

После обеда он готовился к испытанию.

Не потому что боялся провалиться. Теоретическая часть была простой для того, что он знал, и практическая часть тоже не вызывала опасений. Но правильная подготовка была не о страхе провала, а об уважении к задаче.

Он взял справочник авантюриста, тот самый, который читал в Вальмире в шесть лет, со временем дополненный заметками на полях, потом замененный на новый, лучший, и просмотрел ключевые разделы. Классификация монстров, тактика группового боя, протоколы первого ранга.

Потом он достал свою тетрадь. Открыл на чистой странице. Написал: “Что я хочу понять в гильдии Солмара”.

Список получился длинным.

Кто здесь на самом деле принимает решения кроме Дэйна. Какова структура рангов в этой конкретной гильдии. Какие контракты берут охотнее. Какие авантюристы интересны как возможные союзники. Где слабые точки системы.

Потом он добавил отдельно: что связывает Дэйна с северным маршрутом. Что было в тех ящиках шесть лет назад и продолжается ли это сейчас.

Он закрыл тетрадь.

Снаружи начинало темнеть. Солмар зажигал огни один за другим.

---

Отец вернулся к ужину.

Мать накрыла на стол. Они сели. Первые несколько минут ели молча, их привычка, сначала еда, потом разговоры.

Александр наблюдал за матерью.

Она ела мало. Не демонстративно мало, просто брала маленькие порции и не добавляла. В Вальмире она ела нормально. Здесь, за два дня, он видел это трижды.

Отец тоже это видел, Александр понял это по одному быстрому взгляду, который отец бросил на тарелку матери и затем отвел, без комментариев.

Значит, отец знал. Или подозревал.

«Как прошел твой день?» спросил отец.

«Я ходил по кварталу», ответил Александр. «Заходил в таверну «Третий ранг»».

«Что слышал?»

«Разговор о северном маршруте. Говорили, что Дэйн берет его в третий раз этой зимой, обычно не больше двух».

Отец ел. Думал.

«Северный маршрут это дорога на Калдор», сказал он. «Торговый путь. Там мало тварей зимой, обычно тихо».

«Тогда зачем усиливать охрану?»

«Это не обязательно значит, что они усиливают охрану», поправил отец. «Это значит, что он берет контракты. Может, разные задания».

«Но три раза этой зимой, лично от главы гильдии, это внимание», сказал Александр.

«Да», согласился отец. «Это внимание».

Мать слушала и не говорила. Она ела медленно, маленькими порциями, думая о чем то.

«Ты помнишь Арена Веста?» спросила она вдруг. К ним обоим.

«Да», ответили они почти одновременно.

«Я написала письмо Леону вчера. Спросила о нем. Были ли какие новости за шесть лет».

«Когда он ответит?»

«Не знаю. Может неделя, может две. Он не отвечает быстро».

Александр задумался.

«Ты думаешь, Вест и Дэйн связаны?»

«Я думаю, северный маршрут связан с тем, что происходило в Вальмире», ответила мать. «И Дэйн связан с северным маршрутом. Дальше я пока не знаю».

«Логично», сказал Александр.

«Слишком много совпадений для случайности», добавила она.

«Ты не веришь в совпадения», напомнил он.

«Нет», сказала мать. И чуть улыбнулась, совсем немного.

Они еще немного ели молча. Потом мать убрала свою тарелку, хотя еда на ней еще оставалась. Отец посмотрел на нее. Она поймала его взгляд и чуть покачала головой, едва заметно.

Александр видел это. Никто из них не знал, что он видит.

После ужина он помог убрать со стола. Потом поднялся наверх.

---

В его комнате было тихо.

Он сидел у окна. Солмар внизу жил своей вечерней жизнью. Где то смех, где то спор, одна пьяная песня из таверны долетела и оборвалась.

Он думал о нескольких вещах сразу, как умел.

Завтра испытание. Нужно пройти его хорошо, не блестяще, хорошо. Блестяще привлечет внимание, хорошо откроет двери.

Дэйн и северный маршрут. Связь с Вальзерионом или просто совпадение. Нужно ждать письма Леона.

И третье.

Его мать.

Он думал о том маленьком двойном ощущении в ее ядре этим утром. О руке на животе. О том, что она мало ела и запах мяса оттолкнул ее. О взгляде, которым они с отцом обменялись за ужином.

“Возможно”, думал он. “Я не знаю точно. Слишком мало данных”.

Но что то менялось. Он чувствовал это.

Он достал нож из кармана куртки. Подержал в руках.

В Вальмире, давно, мать сказала: “Ты выглядел как тот, кому нужен дом”. Это было о первых днях, о том, каким он был, когда впервые появился в этом теле.

Прошло двенадцать лет. Дом нашелся. Настоящий, не метафорический.

И если что то в этом доме менялось, становилось больше, это было не плохо.

Он убрал нож. Лег.

Завтра испытание. Послезавтра первый контракт, если все пойдет как должно.

Солмар ждал.