За забором и дальше
Мать сказала об этом утром, пока они завтракали.
«Сегодня придут Сирена и её сын. Помнишь, я говорила?»
Александр помнил. Сирена Вайт, маг атаки первого ранга, старая знакомая матери по гильдии, которая жила в двух кварталах отсюда. Мать упоминала её несколько раз, всегда с тем тоном, который означал человека уважаемого, но непростого.
«Сколько лет сыну?» спросил он.
«Шесть. На год старше тебя.»
«Как зовут?»
«Дин.»
Александр кивнул и продолжил есть. Мать посмотрела на него поверх чашки с тем выражением, которое означало, что она думает что-то и решает говорить или нет.
«Александр,» сказала она.
«Да.»
«Дин обычный мальчик. Не надо с ним разговаривать как с книгой.»
Он поднял взгляд.
«Я разговариваю с книгами?»
«Иногда ты разговариваешь с людьми так, будто проверяешь источник на достоверность.»
Он подумал секунду. Потом признал мысленно, что это точное наблюдение.
«Хорошо,» сказал он.
«Просто будь собой. Той частью себя, которая разговаривает с Риком.»
«Рик сам всё говорит. Мне не нужно ничего делать.»
Мать чуть улыбнулась.
«Тогда дай Дину говорить самому.»
-----
Сирена Вайт пришла после обеда.
Она была высокой, темноволосой, с тем особым видом, который бывает у людей, привыкших к боевой работе: внимательный взгляд, поставленные плечи, движения экономные и точные. Рядом с матерью она казалась резкой, как кузнечный молот рядом с хирургическим инструментом. Они явно знали друг друга давно и хорошо, потому что поздоровались коротко и сразу перешли к разговору, пропустив всё лишнее.
Дин шёл рядом с матерью и смотрел на всё вокруг с открытым любопытством, без осторожности. Светловолосый, чуть выше Александра, с живыми серыми глазами и тем выражением лица, которое бывает у детей, которым всё интересно и которые ещё не научились это скрывать.
Он увидел Александра и сразу кивнул, как кивают люди, уже решившие что всё будет нормально.
Их оставили во дворе, пока матери говорили в гостиной. Александр сидел на ступеньках крыльца. Дин огляделся, нашёл камень у дорожки, пнул его, посмотрел как тот катится, потом подошёл и сел рядом.
«Ты Александр?» спросил он.
«Да.»
«Мама говорила, что ты много читаешь.»
«Говорила.»
«Это правда?»
«Да.»
Дин кивнул с видом человека, принявшего информацию к сведению без оценки.
«Я тоже читаю. Но мне больше нравится когда рассказывают. Книги медленные.»
Александр посмотрел на него.
«Что значит медленные?»
«Ну, сидишь и читаешь, и ничего не происходит. А когда рассказывают, то быстрее и интереснее.»
«Зависит от того, что читаешь,» ответил Александр. «Некоторые книги быстрее любого рассказа.»
Дин чуть повернулся к нему.
«Какие?»
«Про войны, про тактику. Там всё время что-то происходит. Или про монстров, там описания очень точные, лучше чем когда рассказывают, потому что рассказчик может напутать, а в книге написано один раз и стоит.»
Дин задумался. Это было видно по тому, как он смотрел в сторону, немного сощурившись.
«Мама рассказывала про своих монстров,» сказал он. «Но иногда она говорит по-разному про одно и то же. Про теневого тролля сначала говорила, что у него три руки, потом два раза потом говорила, что две.»
«Три,» ответил Александр. «У зрелого самца три, у молодых двух. Зависит от возраста.»
Дин посмотрел на него.
«Ты знаешь про теневых троллей?»
«Читал в справочнике. Твоя мать, скорее всего, встречала обоих, поэтому говорит по-разному.»
Дин несколько секунд молчал. Потом неожиданно засмеялся. Не насмешливо, а так, как смеются когда что-то встало неожиданно на место.
«Надо ей сказать,» произнёс он. «Она будет удивлена что ты знаешь.»
«Не надо,» сказал Александр.
«Почему?»
Он подумал как объяснить это проще.
«Взрослые иногда не любят когда дети поправляют их при других.»
Дин снова задумался. Потом медленно кивнул.
«Логично,» сказал он. Это слово, кажется, было любимым у всех детей, с которыми он общался.
После этого разговор стал проще. Дин говорил легко и много, как Рик, но иначе, он не перескакивал с темы на тему, а вёл одну нить и разматывал её до конца, прежде чем брать следующую. Это был аккуратный ум, Александр это замечал.
Он рассказывал про мать, про её контракты, про то, как однажды она взяла его посмотреть на тренировочный полигон гильдии. Александр слушал, изредка задавал вопросы, которые двигали рассказ в нужном направлении. Тактика, которую он применял инстинктивно: дать человеку говорить о том, что ему важно, и собирать информацию попутно.
Полигон. Интересно. Он не видел полигона гильдии.
«Туда пускают детей?» спросил он.
«Нет. Но я был с мамой, она проходила аттестацию. Я стоял у входа и смотрел.»
«Что видел?»
«Там площадки разные. Для магов, для бойцов, для смешанных групп. Ещё комната с мишенями, мама туда заходила. И ещё что-то за дальней стеной, туда никого не пускали, только высокий ранг.»
«Третий и выше?»
«Наверное. Там были авантюристы с особыми нашивками.»
Александр кивнул. Убрал это в память. Полигон гильдии, разделение по рангам, закрытая зона для высоких рангов. Это совпадало с тем, что он читал в справочнике, но справочник был старым и деталей там было меньше.
-----
Через какое-то время из-за угла дома появился Рик. Он шёл с улицы и остановился у открытой калитки, увидев незнакомое лицо.
«Это кто?» спросил он.
«Дин,» ответил Александр. «Сын знакомой матери.»
Рик оценил Дина взглядом. Дин оценил Рика. Оба кивнули с видом людей, готовых к сотрудничеству.
«Рик,» представился Рик, входя во двор как к себе домой. «Ты авантюрист?»
«Нет, мне шесть.»
«Я тоже не авантюрист, мне пять. Но буду. Ты будешь?»
«Наверное,» ответил Дин. «Мама говорит, надо сначала посмотреть какое ядро будет.»
«Логично,» согласился Рик, снова садясь рядом. «Хотя я всё равно буду, ядро там или нет.»
«Ядро там или нет это определяет чем ты будешь заниматься в гильдии,» сказал Александр. «Не попадёшь ли ты туда.»
«Всё равно попаду,» убеждённо сказал Рик. «Мой папа говорит, что в гильдии нужны все: и бойцы, и разведчики, и те, кто следит за снаряжением и ведёт записи.»
«Ты хочешь вести записи?» спросил Дин с лёгким сомнением.
«Нет! Я хочу биться. Просто говорю что место найдётся для всех.»
Александр слушал их, пока они разбирались в оттенках гильдейской иерархии с той точностью, которую пятилетние и шестилетние дети считали достаточной. Это было по-своему полезно: так люди думают о системе изнутри, не из книг, а из семейных разговоров и детских выводов. Это другой срез той же информации.
«А ты будешь авантюристом?» спросил его вдруг Дин.
Оба посмотрели на него.
Александр подумал. Не над ответом, над тем сколько в нём правды.
«Я хочу видеть мир,» сказал он так же, как говорил Рику раньше. «Авантюрист это один из способов.»
«Самый лучший,» заверил Рик.
«Зависит от цели,» поправил Александр.
Рик открыл рот, потом закрыл, потом сказал:
«Ты всегда так говоришь. “Зависит”. “Посмотрим”. “Нужно понять”.»
«Потому что это правда.»
«Но неинтересно.»
«Зато точно.»
Дин засмеялся снова. У него был хороший смех, без лишнего, просто смех.
-----
Матери вышли на крыльцо примерно через час. Мать несла чашки, Сирена Вайт шла рядом и говорила что-то вполголоса. Они остановились, посмотрели на троих во дворе.
«Подружились?» спросила Сирена, обращаясь к Дину.
«Да,» ответил тот. «Александр знает про теневых троллей больше тебя.»
Сирена Вайт подняла бровь. Посмотрела на Александра.
Он выдержал взгляд спокойно.
«Три руки у зрелого самца,» сказал он. «Две у молодых. Это в справочнике авантюриста, раздел о лесных тварях восточного типа, страница сто восемнадцать.»
Сирена смотрела на него несколько секунд. Потом повернулась к матери.
«Элис,» сказала она.
«М,» откликнулась мать с видом человека, привыкшего к такой реакции.
«Он всегда такой?»
«Всегда.»
Сирена снова посмотрела на Александра. В её взгляде не было ни умиления, ни испуга, было профессиональное любопытство человека, который привык оценивать то, с чем сталкивается.
«Справочник ты читал,» сказала она. «А живого теневого тролля видел?»
«Нет.»
«Как думаешь, чем отличается читать про него и видеть?»
Александр подумал.
«Запах,» ответил он. «Поведение в конкретной ситуации. Скорость. Книга даёт общее, встреча даёт частное.»
Сирена Вайт молчала несколько секунд. Потом сказала матери:
«Твой сын говорит как старый авантюрист.»
«Я знаю,» ответила мать спокойно.
«Это тебя не беспокоит?»
«Нет.»
Сирена посмотрела на мать. Потом на Александра. Потом снова на мать.
«Понятно,» произнесла она тоном человека, которому стало немного понятнее, но не всё.
-----
Они с Диным ушли к вечеру.
Рик убежал ещё раньше, потому что его мать позвала с улицы голосом, который не терпел промедлений. Александр проводил его взглядом и вернулся на крыльцо.
Мать убирала чашки. Он зашёл в дом следом.
«Как тебе Дин?» спросила она, не оборачиваясь.
«Хороший,» ответил он. «Думает аккуратно.»
«Аккуратно?»
«Не прыгает между мыслями. Заканчивает одно, берётся за следующее.»
Мать поставила чашки на полку. Обернулась. Посмотрела на него с тем выражением, которое означало что она думает нечто и хочет это проверить прежде чем говорить.
«Ты за один день познакомился с тремя детьми из семей авантюристов,» сказала она.
«С Риком я знаком давно.»
«Я имею в виду то, что сегодня ты был среди людей дольше и активнее, чем обычно.»
«Да.»
«Как ты себя чувствовал?»
Он подумал. Это был важный вопрос, заданный точно.
«Нормально,» ответил он. «Интересно. Люди это другой тип информации. Не хуже книг, просто другой.»
Мать кивнула.
«Сирена спросила меня о тебе,» сказала она.
«Слышал.»
«Не то, что ты слышал. Уже после, когда ты был во дворе с Риком и Диным.» Она сделала паузу. «Она спросила, не думала ли я отдать тебя в гильдейскую школу для одарённых детей.»
Александр смотрел на неё.
«Есть такая?»
«Есть. Небольшая, при гильдии. Для детей авантюристов, у которых заметны особые способности до пробуждения ядра.»
«Что там учат?»
«Базовые дисциплины. Наблюдение, логика, основы магической теории, физическая подготовка.»
Александр молчал. Мать не торопила.
«Ты хочешь меня туда отдать?» спросил он наконец.
«Я думаю об этом,» ответила она. «Сирена думает, что тебе там будет полезно. Что тебе нужны другие дети рядом, не только книги.»
«У меня есть Рик и Лайна.»
«Через забор,» сказала мать мягко. «Александр, ты умеешь жить в библиотеке и умеешь наблюдать за людьми. Но ты почти не умеешь быть среди них. Это разные вещи.»
Он подумал над этим. Мать была права. Это была слепая зона, которую он не замечал именно потому что она была слепой.
«Когда?» спросил он.
«Не сейчас. Ближе к шести, перед пробуждением. Ядро проснётся, и тогда решим окончательно.»
«Хорошо.»
Мать прошла мимо него в коридор. Остановилась в дверях.
«Александр.»
«Да.»
«Ты сегодня хорошо справился. С Диным. С Сиреной.»
«Я просто говорил.»
«Именно,» сказала она. «Просто говорил. Не проверял источник на достоверность.»
Он вспомнил утренний разговор за завтраком. Это было точное наблюдение тогда и точное наблюдение сейчас.
«Стараюсь,» ответил он.
Мать ушла. Он остался в кухне один.
-----
Отец вернулся уже в темноте. Устал, это было видно по тому, как он двигался, без обычной экономности, немного тяжелее. Но не ранен, Александр проверял это каждый раз автоматически, привычка прошлой жизни.
За ужином отец молчал больше обычного. Мать не спрашивала о контракте, она чувствовала когда нужно говорить, а когда нет. Александр тоже молчал.
После ужина отец встал, потянулся и посмотрел на него.
«Как день?»
«Были гости,» ответил Александр. «Сирена Вайт и её сын Дин.»
«Знаю Сирену. Хороший боец.»
«Она так же думает про тебя?»
Отец посмотрел на него с лёгким удивлением.
«Откуда ты это взял?»
«Она говорила с матерью иначе, чем говорят с просто знакомыми. С уважением, которое бывает между людьми одного уровня работы.»
Отец несколько секунд смотрел на него. Потом кивнул один раз.
«Мы вместе брали несколько контрактов. Давно.» Пауза. «Она что-нибудь говорила про тебя?»
«Спросила, часто ли я такой.»
«И что мать ответила?»
«Всегда.»
Отец издал тихий звук, который у другого человека был бы смехом. У него это прошло как короткий выдох с чуть изменившимся выражением лица.
«Пойди спать,» сказал он. «Завтра тренировка с утра, я договорился с одним человеком в гильдии.»
Александр встал.
«С кем?»
«С инструктором. Старый боец, хорошо работает с детьми.»
«Ты организовал это для меня?»
«Я организовал это потому что ты мой сын и тебе нужна нормальная база,» ответил отец. «Не из книг. Настоящая.»
Александр смотрел на него.
«Спасибо.»
«Спать,» повторил отец.
-----
Он лежал в темноте и думал о дне.
Дин. Рик и Дин вместе. Сирена Вайт с её прямым взглядом. Мать, которая сказала что он научился говорить, а не проверять источник. Отец, который договорился об инструкторе.
Это был день без тёмного зерна, без книг по ночам, без наблюдения из-за забора. Просто день среди людей. Простой, живой, с разговорами, которые не требовали расчёта.
“Люди это другой тип информации,” сказал он матери. Это было правдой. Но сейчас, лёжа в темноте, он думал что это была неполная правда.
Люди это не только информация.
Рик засмеялся сегодня над его метательной машиной и тут же загорелся идеей переделать её лучше. Дин запомнил про троллей и захотел рассказать матери, не для того чтобы похвастаться, а просто потому что ему было интересно. Это не было информацией.
Это было чем-то другим. Он пока не мог назвать это точно.
Но убрал в ту часть памяти, куда клал вещи важные и ещё непонятые.
За окном Вальмир засыпал. В центре груди было тихо.
Завтра тренировка с инструктором.
Это было хорошо.