Перевал Циншань

В экипаже было двое других юношей: Ли Ю и Ли Шань. Им было всего около тринадцати или четырнадцати лет. Возможность пойти и стать учениками, естественно, означала, что их семьи были немного более обеспеченными, чем семья Ли Яня.

В их деревне было всего около дюжины домов, поэтому трое юношей, естественно, были очень хорошо знакомы друг с другом. Поскольку пейзаж вдоль дороги продолжал меняться, их поведение также становилось другим. .

Унылое настроение, которое они испытывали прежде, постепенно сменилось воодушевленностью из-за проносящихся мимо видов, и Ли Ю и Ли Шань начали беседовать.

По мере того, как пейзаж продолжал меняться, эти двое становились все более и более возбужденными. Их настроение накалилось, как теплый солнечный свет в небе, и они начали говорить громко, полные мечтаний и надежд на будущее.

Тем временем Ли Янь в основном хранил молчание, лишь изредка отвечая или соглашаясь с некоторыми из обсуждаемых тем.

Его сердце было в спутанном беспорядке, бесчисленные мысли толпились в нем, иногда о будущем, иногда о своей семье, оставшейся дома, пока он тихо не принял решение:

«После того, как я приеду, мне придется много работать, зарабатывать больше серебра, а когда я вернусь в деревню, то построю два больших дома с двором. Один для Третьего Брата, чтобы он мог жениться;
другой для меня и моих родителей, чтобы они могли прожить свои дни в комфорте;
на Новый Год и праздники мы также привезем домой трех старших сестер, чтобы вся семья могла быть вместе и никогда больше не разлучаться».

Это явно отображало истинный характер юноши: он думал о женитьбе своего Третьего Брата, но забыл, что ему самому в конечном итоге тоже придется создать свою собственную семью.

Некоторое время в его голове роились самые разные беспорядочные мысли.

По пути Ли Госинь нашел возможность тихо наставить Ли Яня, сказав ему, что после вступления в армию он должен хорошо себя вести и стремиться заслужить расположение своих командиров. Таким образом, его могли бы назначить в лучший батальон.

Он также упомянул, что иногда Имперской гвардии может быть поручена защита города, поэтому ему нельзя быть беспечным.

Конечно, он подчеркнул, что это всего лишь вероятность и вряд ли она возможна, он сказал это так, чтобы предупредить Ли Яня, не пугая его слишком сильно.

Прерванный Ли Госинем, Ли Янь также слегка засмущался и тихо кивнул в знак согласия, отчего Ли Госиню стало немного легче.

Закончив давать советы, Ли Госинь немного повысил голос и продолжил:

«Ли Янь, если тебя назначат в Императорскую гвардию, у тебя, вероятно, не будет возможности посетить дом в течение первых нескольких лет, если только ты не добьешься каких-либо военных заслуг. Но сразу после вступления в армию, заслужить заслуги — это малый шанс. Если тебе нужно что-то отправить домой, например, товары или письма, ты можешь оставить их Ли Ю или Ли Шаню. В нашу деревню часто приезжают люди; просто скажите им привезти это обратно, когда они приедут. Кроме того, хотя другие из нашей деревни тоже работают или проходят обучение в городе, у нас, вероятно, не будет времени сегодня показать вам дороги. Однако ты все равно можешь сначала проследить за Ли Ю и Ли Шанем до их домов и посмотреть. Их договоренности будут урегулированы быстро, нужно будет только заплатить взносы работодателям и подписать контракты, но в твоей ситуации, скорее всего, урегулирование займет немного больше времени».

Услышав это, Ли Янь сказал:

«Дядя Госинь, когда приедут жители деревни, разве они не могут зайти и ко мне? Найти армейский лагерь не составит труда, верно?»

Ли Госинь ответил со смехом:

«Дитя, как ты можешь думать, что все так просто! Но… я не могу тебя винить, ты просто еще не так много видел в мире.

Эти военные лагеря — не те места, куда обычные люди могут просто зайти. Допрос — это самое невинное последствие; если они заподозрят тебя в шпионаже из вражеской страны, тебя могут бросить в тюрьму».

«О, я действительно этого не знал», — Ли Янь неловко почесал голову.

Ли Госинь пошутил:

«Но после того, как ты проведешь в армии несколько лет или станешь высокопоставленным офицером, мы открыто придем тебя искать! Только не забудь к тому времени своего дядю Госиня!»

Прежде чем Ли Янь успел ответить, Ли Ю с нетерпением вмешался: «Дядя Госинь, как только я освою кулинарию, всякий раз, когда вы будете приезжать, я буду готовить вам самые вкусные блюда бесплатно, гарантированно ароматные и аппетитные!»

Ли Шань тоже подскочил: «Дядя Госинь, когда придет время, я выкую для тебя и для каждого дома в деревне лучшие серпы и мотыги! А также ножи и копья для охоты!»

Ли Госинь расхохотался:

«Хорошо, хорошо! В будущем наша деревня семьи Ли будет зависеть от вас, младшие.
Когда состаримся, мы просто будем каждый день подогревать кувшин вина, есть дичь, наблюдать восход и закат над Великими горами Цин и жить беззаботными днями».

После этого атмосфера в повозке оживилась. Ли Янь также время от времени присоединялся, полный юношеской тоски.

Уездный город располагался к югу от деревни семьи Ли, и их повозка повернула на юг, проехав подножие Великой горы Цин.

Деревня семьи Ли располагалась недалеко от одной из главных вершин Великой горы Цин, а ее ответвления тянулись бесконечно на север и юг.

Около полудня они нашли тенистое место у обочины дороги и остановились. Ли Госинь достал немного еды и позвал остальных отдохнуть и поесть.

Ли Янь и другие тоже достали свои сухие пайки и сели вместе. Хотя это были только грубые зерна, маринованные овощи и немного консервированного дикого мяса из дома, они болтали и ели с удовольствием.

Ближе к вечеру, около часа Шэнь (приблизительно 15:00–17:00), они наконец вышли за пределы уездного центра.

Издалека открывался вид на большое открытое пространство с городом посередине. Городские стены с восточной и западной сторон были построены против гор.

Когда карета приблизилась, они увидели, что городские ворота и стены были высотой более тридцати чжанов (1 чжан примерно равен 3,33 метра, т.е. 30 чжанов ≈ 99,9 метрам). Глядя на стены, они видели неясные тени, двигающиеся вокруг, вероятно, патрулирующие солдаты.

Большой золотой флаг возвышался над городом, на нем развевался на ветру иероглиф «皇» (Император). Над городскими воротами выделялись три больших иероглифа «青山隘» (Великий перевал Цин).

В этот момент Ли Янь и двое других замолчали, разинув рты, ошеломленно уставившись на возвышающиеся городские ворота. В отличие от взрослых в деревне, они никогда не были здесь раньше.

Выросшие в деревне, самое дальнее, куда они когда-либо отправлялись, было в близлежащие деревни, они никогда не видели ничего столь грандиозного и величественного, как это. Их сердца были наполнены благоговением.

В это время у городских ворот было не так много людей, возможно, потому, что уже наступил вечер.

Ли Госинь слегка потянул поводья, чтобы замедлить движение экипажа, и обернулся, чтобы напомнить троим:

«Этот город построен так, что соединен с горными хребтами на востоке и западе, и имеет только северные и южные ворота. Северные ворота относительно свободны от проверок, но южные ворота, которые обращены к королевству Мэн, чрезвычайно строгие.

Южные ворота обычно открыты только около шести часов в течение дня.

Даже после выхода из южных ворот вы не сразу оказываетесь на вражеской территории, вам нужно проехать несколько десятков ли на юг через буферную зону, чтобы достичь границы королевства Мэн. Но для кавалерии это расстояние можно преодолеть в мгновение ока.

Хорошо то, что с высокими горами как с восточной, так и с западной стороны враг может атаковать только с юга, что делает оборону этого уездного города более легкой. Склоны гор крутые, а хребты узкие, едва ли достаточно широкие для нескольких человек или лошадей одновременно.

Даже если кто-то поднимется наверх, атака с горы станет проблемой: их обнаружат еще до того, как они спустятся, и расстреляют из городских арбалетов».

Ли Янь и остальные внимали его словам, глядя на возвышающиеся городские стены.

Но стена была слишком высока, и поскольку они стояли под северной стеной, то могли лишь смутно видеть ряды черных предметов, указывающих на восточные и западные горные вершины, словно клыки свирепого зверя.

Ли Янь размышлял про себя:

"Дядя Госинь сказал, что инспекции у северных ворот более свободные, вероятно, потому, что все, кто входит с этой стороны, являются гражданами нашей страны. Эти ряды черных штук на стенах, должно быть, арбалеты.

Горные хребты действительно крутые, там едва ли найдется место больше, чем для нескольких человек одновременно. Я бы вообще не смог туда забраться, может быть, только дядя Госинь и еще пара человек из деревни смогли бы это сделать, и даже это было бы крайне сложно.

Идти по этим горам было бы тяжело. Один поскользнется, и ты упадешь и разобьешься насмерть. Даже если кто-то и поднялся бы наверх, любое движение вызвало бы падение камней, что послужит сигналом для солдат на стенах внизу.

Один залп арбалетных стрел превратит в дикобраза... настоящая природная крепость".

В это время Ли Ю и Ли Шань тоже перестали удивляться. Выслушав объяснения Ли Госиня, Ли Ю спросил:

«Дядя Госинь, с такими крепкими стенами и солдатами, охраняющими их, люди королевства Мэн не смогут прорваться, верно?»

Выражение лица Ли Госина стало серьезным: «Трудно сказать. Я слышал, что за последние несколько лет было несколько случаев, когда разбойники-солдаты королевства Мэн нападали. Однажды им даже удалось перебраться через южные городские стены.

К счастью, маршал Хун лично повел солдат в кровавую битву, отбросив врага. Люди говорили, что кровь текла по стенам в город, покрывая улицы. Улицы были пропитаны кровью и плотью врагов.

За пределами южных стен и за ними, трупы громоздились, как горы. Хотя большинство погибших были вражескими солдатами, некоторые были также нашими собственными имперскими солдатами».

Услышав это, Ли Ю и Ли Шань побледнели от страха. Их сердца наполнились тревогой, беспокоясь, что быть учеником здесь может означать жизнь в постоянном страхе. Их беспокойство усилилось, когда они посмотрели на Ли Яня.

Видя их страх, Ли Госинь понял, что зашел слишком далеко, и быстро сменил тему разговора, рассмеявшись:

«Это всего лишь слухи, возможно, преувеличенные. Если бы все было действительно так плохо, город не был бы сегодня таким процветающим».

На самом деле, как глава деревни, Ли Госинь прекрасно знал правду: из-за частых войн вдоль границ императорский двор издал указы, запрещающие жителям приграничных районов легко мигрировать в другие места. Это было сделано для того, чтобы пробудить патриотизм людей, относиться к каждой пяди земли как к дому, позволяя им жить и работать в мире, несмотря на могущественных врагов.

Хотя он не знал о ситуации на других границах, он лично получил секретные приказы от правительства: любые жители деревень, которые попытаются мигрировать, будут сурово наказаны.

К счастью, Великий перевал Цин действительно отразил множество вражеских вторжений, обеспечив мир для деревень за ним и позволив им наслаждаться своей нынешней мирной жизнью.