Обязательно выживу
[Давай попробуем еще раз. На этот раз зачерпни крошечную долю Истинной Ци и влей её в Лазурные Глаза Призрачного Божества. Как можно медленнее.]
Принцип управления Истинной Ци был частью Техники Поглощения Душ и Наследования Демонизма, поэтому не требовалось изучать его отдельно.
Следуя указаниям Духа Пленения, я направил Истинную Ци в оба глаза. В тот же миг цвета окружающего мира изменились, и перед взором начали всплывать мельчайшие детали окружающей обстановки.
Это было неоспоримым доказательством того, что Лазурные Глаза Призрачного Божества работают как положено.
[Сразу же после начала ты достиг второго уровня...]
«А разве такого раньше не случалось?»
[До тебя подобных прецедентов не существовало.]
Поистине беспрецедентное событие.
После долгих раздумий Дух Пленения пришел к следующему выводу.
[Не понимаю. Совершенно не понимаю.]
Он был демоническим духом, хранившим озарения и божественные техники великих Небесных Демонов. И всё же этот феномен был выше его понимания.
Я оказался обладателем пугающего таланта.
[Нет, такого просто не может быть.]
«Да я пошутил.»
Я лишь усмехнулся. Как бы гениален ни был мастер демонического пути, подобное просто не укладывалось в голове.
Насколько мне было известно, Лазурные Глаза Призрачного Божества были исключительно сложным искусством. Это мистическое искусство глаз, которое Ён Бэкхон изучал с девяти лет. В основе его лежали две фундаментальные способности: Око Разума и Стена Разума.
Как только открывалось Око Разума, культиватор обретал мистическую способность видеть сквозь суть вещей и явлений.
«Ён Бэкхон ведь тоже пронзил взглядом вещи, спрятанные у меня за пазухой.»
Хоть он и действовал тогда немного неуверенно. Будь его уровень чуть выше, он бы мгновенно распознал Священную Запись Пленения Демонов, спрятанную на моем теле. А достигнув великого совершенства на девятом уровне, можно было одним лишь взглядом манипулировать чужим сознанием.
С другой стороны, Стена Разума возводила мощный барьер, повышая сопротивляемость к подобным мистическим воздействиям.
«Кажется, даже начального понимания достаточно, чтобы никакие промывки мозгов или гипноз на тебе не сработали?»
Таким образом, искусство позволяло видеть то, что скрыто от других, и одновременно защищать собственные тайны от чужого взора.
Лазурные Глаза Призрачного Божества — это боевое искусство, от которого у любого мастера демонического пути потекли бы слюнки. Однако даже в Клане Ёнма было не так уж много воинов, овладевших им.
Проблема заключалась в его невероятной сложности и запутанности.
«Говорят, что, кроме самого создателя, Сияющего Небесного Демона, никто так и не достиг великого совершенства? Но этот старик давно стал призраком, так что растолковать формулы больше некому.»
Ён Бэкхону удалось продвинуться относительно быстро лишь благодаря своему исключительному таланту.
Но как я, профан в боевых искусствах, мог с ходу взять второй уровень? При том, что я не понял ни единого иероглифа из формулы Меча Парящего Белого Дракона?
«Какая еще может быть причина?»
Наверняка это как-то связано с воспоминаниями Ён Бэкхона, которые я поглотил. Хоть я сознательно в них не копался, они, несомненно, оказали на меня влияние.
Однако Дух Пленения оставался настороже.
[Не чувствуешь ли ты каких-нибудь негативных симптомов?]
«Негативных симптомов? Какого рода?»
[Симптомов Искажения Ци. Например, внутреннего жара или непреодолимой похоти, которой раньше не испытывал...]
«Вообще ничего такого.»
[Нужно понаблюдать. Если почувствуешь малейшие признаки, немедленно доложи.]
Я кивнул.
Затем Дух Пленения перешел к следующему этапу.
[Теперь тебе предстоит подготовиться к изучению метода Внутренней Ци.]
При этих словах по моему телу пробежала легкая дрожь.
Благодаря Технике Поглощения Душ и Наследования Демонизма я мог использовать Истинную Изначальную Демоническую Ци как внутреннюю энергию, но по своей сути это ею не являлось. Лишь внутренняя энергия, взращенная через особые техники дыхания, была истинным символом воина. Некоторые нувориши, будучи обделенными талантом, все равно нанимали учителей в надежде обрести хоть крупицу внутренней Ци.
Настолько это было важно.
[Дай-ка подумать. Хоть ты и поздно встал на этот путь, ты быстро учишься, а по натуре — спокоен... Да, лучше всего подойдет Искусство Девяти Колец Высших Небес.]
Искусство Девяти Колец Высших Небес.
Даже название звучало внушительно. Впрочем, метод Внутренней Ци, записанный в Священной Записи Пленения Демонов и впитавший в себя мудрость Небесных Демонов, просто не мог быть заурядным.
«Что это за метод?»
[Искусство Девяти Колец Высших Небес — одна из древнейших техник цигун, оставленных Изначальным Небесным Демоном. Оно куда грубее современных отточенных техник, но его мощь поражает воображение.]
Изначальный Небесный Демон Хёк Банрок! Первый Великий глава культа, заложивший фундамент Культа Небесного Демона. Человек, живший задолго до того, как семья Ён захватила власть.
[Однако для того, чтобы приступить к Искусству Девяти Колец Высших Небес, необходима Чистейшая Таинственная Ци.]
«Чистейшая Таинственная Ци?»
[Так называют исключительно чистую природную энергию земли. Как правило, она скапливается в глубоких ущельях священных гор. Начинать практику Искусства Девяти Колец Высших Небес нужно именно в таком месте.]
Значит, придется искать какое-нибудь глухое ущелье, вроде тех, что я видел на Пике Белого Дракона. Я кивнул.
«Довольно хлопотно.»
[Разумеется, есть множество других методов Внутренней Ци. Метод Ци Лежащего Тигра, Искусство Дракона и Феникса, Искусство Демонического Пламени Кровавого Божества, Высшая Ци Черных Небес... Всё это непревзойденные техники Небесных Демонов прошлого. Но тебе нужен Путь Демона среди Небожителей, поэтому Искусство Девяти Колец Высших Небес подойдет идеально.]
«Путь Демона среди Небожителей? А это еще что такое?»
[Это значит искать путь демона, совершенствуясь подобно небожителю.]
«...»
Снова какие-то заумные фразы.
Дух Пленения глухо рассмеялся и начал объяснять:
[Считай это практикой, которая максимально подавляет кровавую жажду, порожденную демонической природой. Для такого глупца, как ты, который отказывается от легкого пути и выбирает обходной, это в самый раз.]
«Отказывается от легкого пути и выбирает обходной?»
Я криво усмехнулся.
Дух Пленения ехидно припоминал мне, как я оставил сестру Гымран и поплелся в арсенал, чтобы поглотить демоническую Ци.
Совершенствоваться подобно небожителю, чтобы найти путь демона...
«А звучит неплохо!»
Если это поможет сдержать кровавую жажду демонической природы, лучшего и желать нельзя. При мысли о том, что демоническая Ци может взять верх и заставить меня убивать ради удовольствия, мне становилось тошно от самого себя.
Я готов изучать демонические искусства ради выживания, но превращаться в такого же монстра, как они, я не собирался.
[Как я уже сказал, найди место, где скапливается Чистейшая Таинственная Ци. А дальше поговорим.]
«Понял.»
Воспользовавшись статусом Молодого главы, организовать это будет несложно. В этот момент из-за дверей тренировочного зала раздался голос сестры Гымран.
— Молодой глава, командир Отряда Синих Орлов прибыл в экипаже и просит аудиенции.
Её голос едва заметно дрожал, пока она обращалась ко мне как к Ён Бэкхону.
Командир Отряда Синих Орлов, которому я совсем недавно так изощренно подложил свинью, явился лично. Разумеется, это не сулило ничего хорошего.
— В чем дело?
— Командир Синих Орлов заявляет, что немедленно сопроводит вас во Дворец Главы Культа.
Вот оно.
Но не слишком ли быстро?
[Демонический путь изначально не терпит отлагательств.]
«Чертовы демоны.»
Поскольку я находился в тренировочном зале, я мог потянуть время, если бы захотел. Но интуиция подсказывала, что это не лучший выход.
Я поднялся на ноги.
— Передай, пусть подождет, я скоро выйду.
Для начала нужно одурачить того, кто стоит снаружи. Пришло время испытать Лазурные Глаза Призрачного Божества в деле.
...
Дворец Главы Культа Небесного Демона принадлежал Клану Ёнма. И не только потому, что Ён Мугык восседал на троне Великого главы как Небесный Демон нынешнего поколения, но и потому, что все ключевые посты в его окружении занимали члены семьи Ён.
И Великий глава культа посадил туда свою родню не силой — каждый из них вырвал свое место благодаря собственным способностям.
«А значит, больше всего нужно остерегаться именно членов семьи Ён.»
Не считая Ён Мугыка, самым опасным для меня человеком был Демон Лазурной Крови Ён Джинсок.
Он был вторым сыном Ён Мугыка и заместителем главы Культа Небесного Демона.
«Приходится дядей Ён Бэкхону.»
Командир Синих Орлов, явившийся за мной, был верным псом заместителя главы Ён Джинсока и принадлежал к побочной ветви Клана Ёнма.
— Командир Синих Орлов Ён Сындон приветствует Молодого главу.
— Давненько не виделись, командир.
— ...?
С напускным спокойствием я кивнул лысому мужчине средних лет.
Но стоявшая рядом сестра Гымран вдруг скривилась. Её губы дрогнули, и в моей голове раздалась мысленная передача:
[Командир Синих Орлов приходил к Ён Бэкхону совсем недавно. Дня два назад.]
Значит, не так уж и давненько.
Я торопливо добавил:
— После того как я побывал одной ногой в могиле, всё кажется новым. Даже ваше лицо, командир, выглядит непривычно.
— Вот как. Я несказанно рад видеть вас в добром здравии, Молодой глава. Видимо, Небесный Владыка смилостивился над вами.
— Я тоже так думаю.
Рядом с командиром стояли те самые молодые воины. На их лицах читалась едва скрываемая ярость.
«Ещё бы, после того унижения, что я им устроил.»
Внезапно взгляд Ён Сындона впился в меня. Его глаза, излучающие зловещий свет, свойственный мастерам демонического пути, быстро пробежались по моему лицу. Нет, они не просто пробежались — казалось, этот взгляд пронзает насквозь.
— ...
Я приложил титанические усилия, чтобы нервно не сглотнуть вязкую слюну.
Настоящий Молодой глава никогда бы не показал слабости перед представителем побочной ветви. Скорее всего, он бы сказал что-то в таком духе:
— Хочешь знать, Ён Бэкхон я или Чан Хосам?
— Что? Как я мог о таком подумать.
— Ну, мог бы и подумать. Я ведь так часто с ним развлекался.
— Молодой глава, я...
— Командир, на этот раз я закрою глаза. Я знаю о своей карме и не собираюсь быть мелочным. Но запомни одно.
— О чем вы?
— Я своими руками прикончил этого ублюдка, потому что он слишком много о себе возомнил. Думаешь, я не смогу сделать это снова?
— Что?
— Я говорю, что могу свернуть твою шею прямо здесь и сейчас.
Самое время.
В долю секунды я активировал Лазурные Глаза Призрачного Божества.
Я почувствовал, как Истинная Ци стремительно тает, а в глазах лысого командира дрогнул неприкрытый испуг.
«Старина Дух, всё работает?»
[Разве по лицу твоей охранницы не видно?]
Сестра Гымран смотрела на меня широко раскрытыми от ужаса глазами, словно увидела привидение. Видимо, лазурное сияние, фирменный знак Ён Бэкхона, сбило её с толку.
Я лишь едва заметно улыбнулся ей.
«Соберись, сестра.»
А Ён Сындон, похоже, истолковал мою улыбку по-своему.
— Прошу прощения. Умоляю, смените гнев на милость и простите мне мою дерзость.
Мужчина отвесил глубокий поклон. От его блестящей макушки так и веяло неподдельной искренностью. Как бы он ни был предан заместителю главы, ссориться с будущим Небесным Демоном ему явно не хотелось.
Командир Синих Орлов поверил, что я — Ён Бэкхон.
Я едва сдержал вздох облегчения.
«Сработало? Видимо, я ещё поживу.»
[А почему бы и нет? Раз уж ты унаследовал Священную Запись Пленения Демонов, у тебя есть задатки стать Небесным Демоном. Будь увереннее в себе.]
Я усмехнулся словам Духа Пленения.
«Уверенность я обрету после того, как выживу. Время ещё есть.»
Ведь с теми, кого мне действительно нужно было одурачить, я ещё даже не встречался. Монстры Клана Ёнма во главе с Ён Мугыком. Я должен идеально сыграть Ён Бэкхона прямо перед их носом — только так можно выжить.
Ни малейшей ошибки.
«Но с чего вдруг явился Ён Сындон?»
От его визита за версту разило чем-то неладным.
Обычно за Ён Бэкхоном присылали кого-то из людей Великого главы. Но теперь явился цепной пес его заместителя.
«Верный знак того, что назревают крупные неприятности.»
Ехать сейчас во Дворец Главы Культа — всё равно что лезть в логово врага с голыми руками.
Мне нужен козырь на случай непредвиденных обстоятельств.
— Подожди немного. Я кое-что забыл в тренировочном зале.
— Как прикажете.
Вернувшись в зал, я слегка нажал на неприметный участок стены.
Так активировался скрытый механизм.
«Потайной ящик Ён Бэкхона.»
Тут спокойно лежали и мои вещи. Этот ублюдок даже не догадывался, что мы пользуемся одним тайником.
Я достал оттуда серый кошель.
[Что это?]
— Компромат.
Грязные секреты старейшин, которые я собирал на тот случай, если моя жизнь двойника пойдет под откос. Кто знает, возможно, они пригодятся.
[Ха! Будь твое боевое искусство на высоте, тебе не понадобились бы эти жалкие уловки!]
«Если бы меня изначально не похитил ваш Культ Небесного Демона, мне вообще не нужны были бы эти жалкие уловки. Чертовы демоны.»
[Кхм. Довольно колко...]
Заставив Духа Пленения замолчать, я вышел на улицу и приказал трогаться.
Я молча смотрел на пейзаж за окном.
Окутанные туманом вершины Ста Тысяч Великих Гор напоминали извивающихся белых драконов. Вид был до одури прекрасен.
«Смогу ли я выбраться отсюда живым?»
Вскоре на горном хребте показалось грандиозное строение.
Дворец Главы Культа, который грозил стать моей личной преисподней.
Но я собрал волю в кулак.
Я обязательно вернусь живым.
— Доброго пути, Молодой глава.
— Мм.
Оставив провожающую меня сестру Гымран позади, я сделал глубокий вдох.
И, вновь став Ён Бэкхоном, зашагал вперед.