Идеальная добыча

Красавица с длинным мечом стояла в дверях, пристально глядя в мою сторону.

Я мысленно вздохнул с облегчением.

«Сестра Гымран пришла. Хоть какое-то утешение».

Глава отряда Призрачных Лис Ок Гымран.

Она была из тех, кто мог бы принять мою сторону.

Конечно, я не мог быть в этом абсолютно уверен.

«Нужно прощупать её намерения, но как это сделать?»

— Молодой глава?

— Хм.

Я слегка наклонил голову, заглядывая ей за спину.

Служанки, с любопытством подглядывающие внутрь, поспешно отвели взгляды.

Тем временем лекари из Палаты снадобий уже готовились шагнуть в спальню вслед за Ок Гымран.

«Для начала нужно избавиться от лишних глаз».

Я вновь нацепил маску безрассудного молодого главы.

— Я ясно приказал никому не входить, а вы смеете самовольно открывать двери? Проклятье. Думаешь, раз я попался на уловку Чан Хосама, то и тебе позволено смотреть на меня свысока?

— Прошу простить мою дерзость. Подчинённая прибыла, чтобы передать срочное донесение.

— Заткнись и пошла вон.

— ...

— Если не уйдёшь ты, уйду я. На что уставились? Прочь с дороги, если жить охота!

Я свирепо зыркнул на всех и шагнул наружу.

Будучи обычными людьми, а не мастерами боевых искусств, они не посмели пойти за мной.

Однако Ок Гымран была другой.

— Я сама прислужу молодому главе, служанкам нет нужды следовать за нами.

Она ловко отшила прислугу и тенью скользнула за моей спиной.

Копируя надменную походку молодого главы, я повёл её в другое место.

У Ён Бэкхона была личная тренировочная площадка, где он практиковал тайные боевые искусства Семьи Небесного Демона.

Там можно было не опасаться чужих глаз.

«И всё-таки, как же мне выведать, что у сестры на уме?»

Ни одной стоящей идеи в голову не приходило.

Пока я ломал голову, мы добрались до тренировочной площадки.

Как и ожидалось, просторный двор пустовал.

Ок Гымран следовала за мной до самого центра, а затем внезапно преградила мне путь.

— ...

— ...

Мы хранили молчание.

Заходящее за облака багровое солнце рисовало весьма романтичный пейзаж, но атмосфера между нами была ледяной.

Её прекрасное лицо, словно высеченное из белого нефрита, медленно искажалось.

«Неужели?»

Стоило мне нервно сглотнуть.

Из её глаз вырвалось багровое свечение.

Она резко выхватила клинок, источая ледяную жажду крови.

— Ён Бэкхон! В конце концов, ты, жестокий мерзавец, убил Хосама! Отлично, сегодня я прикончу тебя и составлю компанию по пути в ад!

Так и знал!

Я проворно отскочил назад, замахав руками.

— Сестра! Это я! Твой Хосам!

— Не неси чушь!

— Да правда же! Я Чан Хосам, а не молодой глава! Я прикончил этого ублюдка и выжил!

— Тогда предоставь доказательства!

Ок Гымран принимала меня за Ён Бэкхона.

И сейчас она бросалась на меня с явным намерением убить.

Благодаря этому проверка прошла сама собой.

Предоставить доказательства?

— Вот это! Недавно мы с тобой ели лапшу, и я пролил горячий бульон. На предплечье остался ожог! Этого достаточно?

— ...!

Чтобы стать идеальной копией молодого главы, я перенёс множество жутких процедур, уничтоживших все мои мелкие отличительные черты.

Так что внешне нас было практически невозможно различить.

Однако разница, основанная на личном опыте, никуда не делась.

— К тому же, подумай логически. Я могу притворяться молодым главой, но зачем молодому главе выдавать себя за меня? Верно?

— ...!

— Поверь же мне, сестра.

— Это правда? Ты и впрямь Хосам?

— Я же говорю!

— Невероятно.

При этом её ядовитое выражение лица быстро смягчилось.

Я тяжело выдохнул, почувствовав облегчение.

— Ого, сестра, ты была настроена серьёзно. Я аж напрягся на мгновение, по спине холодный пот пробежал.

— Неужели правда Хосам? Но как ты...?

Сестра Гымран, возглавляющая женскую гвардию, отряд Призрачных Лис, считалась приближённой молодого главы.

Но при этом она ненавидела Ён Бэкхона и Культ Небесного Демона ничуть не меньше моего.

«Кажется, раньше она была восходящей звездой секты Эмэй, но её похитили, как и меня, насильно превратив в адепта демонического пути?»

Несмотря на мою абсолютную схожесть с Ён Бэкхоном, она всегда тепло ко мне относилась, говоря, что мой взгляд напоминает ей о младшем брате.

Разделяя общую участь, она была единственным человеком, которому я мог излить душу.

— Да что вообще произошло?

— Долгая история, но мне просто крупно повезло.

— Должно быть, сам Будда помог тебе!

— Будда тут ни при чём, мне помог дядюшка Бон.

— Кто?

— Да так. Чуть не помер, вот и несу всякий бред.

[Что? Дядюшка Бон?]

Дух Пленения раздражённо цокнул языком, возмущённый такой дерзостью.

Так или иначе, я поспешил сменить тему.

Объяснять сестре о существовании древнего демонического духа было совершенно не к месту.

— Слава небесам. Какое счастье!

— Но о чём ты думала, нападая на него? Будь я настоящим молодым главой, он бы зарубил тебя одним ударом... Ох!

Сестра стремительно шагнула вперёд и крепко обняла меня.

Внезапно оказавшись в ловушке её объятий, я попытался вырваться, но она лишь всхлипнула и не отпускала.

— Я думала, ты и вправду погиб. Знаешь, как тяжело мне было сдерживать жажду убийства всю дорогу сюда?

— ...

Сестра Гымран давно клялась, что отомстит за меня, если от меня избавятся за ненадобностью.

Я всегда переводил это в шутку, кто же знал, что она действительно потянется за мечом.

«Сестра определённо на моей стороне».

С другой стороны, были те, кто никогда бы меня не поддержал.

Преданные адепты демонического пути.

Перед ними мне придётся тщательно скрывать, что я Чан Хосам.

Одно неверное движение — и от меня даже костей не останется.

«Самым опасным, безусловно, является Великий глава культа. Нужно держаться от них как можно дальше...»

Но стоило мне об этом подумать, как грянул гром.

Вытерев слёзы, сестра Гымран тяжело вздохнула.

— Хосам, из дворца главы культа поступил приказ о вызове молодого главы. Что будем делать?

Вызов из дворца главы культа?

Я застыл на месте, словно вмёрз в ледник.

Её слова прозвучали как гром среди ясного неба.

— Они созывают совет правосудия, чтобы наказать молодого главу. Обвинений два: самоуправство в использовании двойника, приведшее к инциденту во время тайной расправы, и халатное обращение со священной реликвией секты.

— Великий глава уже знает о пропаже Священной Записи Пленения Демонов? Так скоро?

— С тех пор прошло уже три дня. Это значит, что они намерены вытащить молодого главу, исцелился он или нет, вынести наказание и закрыть дело.

В голове помутилось.

Честно говоря, само наказание меня не пугало.

Будучи двойником Ён Бэкхона, я чаще всего занимался именно тем, что получал за него наказания.

В любом случае приговором для молодого главы был либо домашний арест, либо лишение пищи.

Но в этот раз сама встреча с Великим главой сулила смертельную беду.

«Алый Небесный Демон Ён Мугык. Владыка Сто Тысяч Великих Гор, стоящий над всеми, и злейший враг мурима Центральных Равнин!»

Этот старик был дедом Ён Бэкхона.

Около десяти лет назад Ён Мугык по неизвестной причине потерял старшего сына и невестку одновременно.

Однако, обойдя двух других сыновей, он решил сделать молодым главой своего старшего внука.

Он был покорён невероятным талантом мальчика к боевым искусствам.

В юности Ён Бэкхон действительно обладал выдающимися способностями.

«Вот только, заполучив титул, он стал вести себя как сущий негодяй».

Жестокость характера не считалась изъяном для адепта демонического пути.

Но слухи о том, что он пренебрегает тренировками, утопая в вине и разврате — совсем другое дело.

Небесный Демон — император Сто Тысяч Великих Гор и владыка демонического пути.

Наследник этого драконьего трона обязан обладать силой, не вызывающей ни у кого сомнений.

«Поэтому для Ён Мугыка я был как бельмо на глазу».

Среди всех игрушек его внука я, должно быть, вызывал наибольшее раздражение.

И вот я, эта самая ничтожная игрушка, уничтожил Священную Запись Пленения Демонов, да ещё и поглотил Ён Бэкхона.

Что, если это раскроется?

«Даже думать об этом жутко».

Как минимум, меня уволокут в подземелья и начнут живьём разбирать на куски.

Лицо сестры Гымран тоже побледнело.

— Хосам, что же делать?

Вцепившись в мои руки, она мелко дрожала.

— Я не смогла распознать подвох, но во дворце всё будет иначе. Мастера демонического пути, превзошедшие грань, способны увидеть следы Лазурных Глаз Призрачного Божества, которыми овладел Ён Бэкхон.

— Следы Лазурных Глаз Призрачного Божества...

— Как только они тебя увидят, станут искать лазурное свечение в твоих глазах. А не найдя его, заподозрят неладное! То, что тебя раскроют — лишь вопрос времени!

— ...

В этот момент я ощутил присутствие Духа Пленения.

Точнее, исходивший от него коварный, пронизывающий взгляд.

Дух священной записи сузил глаза, посмеиваясь, словно вся эта ситуация его изрядно забавляла.

В этом и крылась зацепка.

— Хосам, сейчас не время. Тебе нужно как можно скорее бежать из Сто Тысяч Великих Гор. Я потяну время, уходи немедленно!

— Погоди, сестра.

— А?

— Дай мне минутку на размышления.

— ...?

Отстранившись от сестры Гымран, я перевёл своё сознание на Дух Пленения.

Воплощение чёрных письмен в моей голове мгновенно прочитало мои мысли и отозвалось.

[Да, верно. Ты можешь научиться технике Лазурных Глаз Призрачного Божества у этого духа. Тем более, у тебя есть часть воспоминаний Ён Бэкхона, так что овладеть ею будет проще простого.]

Я мысленно перевёл дух.

Благодаря этому одна большая проблема была решена.

Теперь всё зависело от времени.

«Хоть и просто, но на это уйдёт пара дней, да?»

Мне, никогда прежде не изучавшему демонические техники, было трудно судить.

Возможно, потребуется куда больше времени, чем я рассчитывал.

Однако Дух Пленения преподнёс ещё один сюрприз.

[Потребуется примерно полдня.]

«А? Что?»

[Тебе ведь нужно лишь лазурное свечение в глазах? Такого уровня достижений можно добиться за полдня. Просто в точности следуй моим указаниям.]

Дух Пленения обладал куда более выдающимися способностями, чем я думал.

Мне даже стало стыдно за свою дерзость — называть столь великую сущность «дядюшкой Поном».

«Значит, теперь мне нужно лишь в меру овладеть Лазурными Глазами Призрачного Божества?»

Но беда пришла откуда не ждали.

[Нет, это ещё не всё. Ты видишь лишь вершину горы, не замечая её подножия.]

«А? О чём ты?»

[Что этот дух сказал тебе ранее? Помнишь мои слова, когда ты только очнулся?]

«Тогда ты говорил...»

Дух Пленения велел мне немедленно начать охоту.

Он также упоминал, что моя головная боль вызвана истощением истинной ци.

Крайне опасная ситуация, требующая срочного поглощения Истинной Изначальной Демонической Ци.

[И ты собираешься прямо сейчас изучать новую технику внутренней энергии? Это равносильно тому, как если бы умирающий больной решил вскочить и пробежаться. К тому же есть ещё кое-что.]

«...?»

[Этот дух может действовать лишь питаясь твоей истинной ци. Даже наши разговоры потребляют твою силу, пусть и в малых дозах. Если не веришь, взгляни на тыльную сторону своей ладони. Посмотри, во что она превращается.]

«...! »

Я опустил взгляд и вздрогнул от ужаса.

Упругая кожа на тыльной стороне ладони трескалась, словно панцирь иссохшей черепахи.

Сам того не замечая, я превращался в иссохшую мумию.

[Теперь понял? Если немедленно не восполнишь истинную ци, ты рухнешь замертво. И, возможно, больше никогда не поднимешься!]

Нужно срочно восполнить Истинную Изначальную Демоническую Ци.

Но где её взять?

У кого?

Именно в этот момент Дух Пленения зловеще захихикал.

[К чему колебания? Прямо под рукой у тебя идеальная добыча.]

«Что? Идеальная добыча?»

[Разве девица, стоящая перед тобой, не адепт демонического пути? Она не чувствует угрозы, что делает её безупречной мишенью. Кхэ-хэ-хэ-хэ!]

Дух Пленения искушал меня сожрать сестру Гымран.

Вот же безумие.