Что бы съесть первым?
От подобного бреда меня аж передёрнуло.
Пожрать сестрицу, которая ради меня собиралась обнажить меч против Ён Бэкхона?
«Эй, дядька Бон. Я же сказал, что не хочу становиться чудовищем, а ты пытаешься сделать из меня мясника?»
[А кто говорит об убийстве? Возьми совсем немного, ровно столько, сколько нужно. Тогда Истинная Ци вскоре восстановится, и ты сможешь снова качать из неё энергию, когда понадобится.]
«То есть ты предлагаешь использовать сестрицу Гымран как неиссякаемый источник для выкачивания Истинной Ци? Ты совсем спятил?»
[В чём проблема? Этот дух предложил вполне логичный выход.]
У нас в корне разное мышление.
Хотя нет ничего бессмысленнее, чем рассуждать о человечности и морали с демоническим духом.
Наверное, стоит радоваться уже тому, что он не предлагает убить её и забрать всё силой?
— Хосам, почему ты так пристально на меня смотришь?
— А? Да так, ничего. Давай пока пойдём, а я подумаю на ходу.
Если мы продолжим так стоять друг напротив друга, атмосфера станет совсем уж неловкой.
Я зашагал рядом с сестрицей Гымран, снова погружаясь в раздумья.
Естественно, Дух Пленения Демонов не сдавался и продолжал без умолку трещать.
[Чистота демонической энергии оставляет желать лучшего, но в целом она не так уж плоха. Внутренняя энергия буддийской школы смешалась с лёгкой жаждой убийства, создавая крайне противоречивую, но весьма аппетитную смесь...]
«Помолчи, дядька».
[Только первый раз даётся тяжело, дальше всё идёт как по маслу. Если так подумать, для тебя это ведь уже второй раз, не так ли?]
«Хватит! Уже!»
Я и сам это понимаю.
Пусть и через силу, но сестрица тоже освоила демонические искусства, став мастером демонического пути.
К тому же, раз её выбрали в помощницы Молодого главы, её достижения наверняка выдающиеся, а значит, внутри неё сокрыта превосходная Истинная Изначальная Демоническая Ци.
«Если забрать лишь малую часть, это не будет угрожать её жизни».
Но я ни за что не хотел поднимать руку на человека, который следует за мной, даже не подозревая о моих скрытых мотивах.
Дух Пленения Демонов явно не понимал моих колебаний.
[Это даже не причинит ей боли, так к чему эти сомнения? Тебе нужно лишь прикоснуться к её белой шее. Тогда Техника Поглощения Душ и Наследования Демонизма активируется сама собой.]
«Нет, я не могу этого сделать. Должен быть другой выход».
[Какой ещё выход? У нас нет времени. Давай, ну же!]
«...!»
Внезапно я почувствовал нестерпимую жажду во рту.
То ли Дух Пленения Демонов применил какую-то уловку, то ли ещё что, но моё сердце бешено заколотилось, а внутри вспыхнуло обжигающее желание.
«Хочется прямо сейчас развернуться и прикоснуться к ней».
Казалось, что если я просто последую его указаниям, все мои проблемы растворятся без следа.
Но я с силой прикусил кончик языка.
Привкус железа распространился во рту, возвращая мне ясность рассудка.
— Да пошёл ты.
— А? Что ты сказал?
— Ничего, сестрица. Просто мысли вслух вырвались.
Да пошёл ты к чёрту, дядька Бон.
В своём подсознании я даже показал этому призраку средний палец.
Причинение себе боли ради того, чтобы сбросить ментальное ограничение — весьма распространённый метод в Сто Тысячах Великих Гор, кишащих всевозможными демонами и злыми духами.
[Ах ты паршивец! Если ты не поглотишь эту девку, то можешь умереть!]
Дух Пленения Демонов казался сбитым с толку.
Уж лучше сдохнуть.
[Что ты несёшь? Владелец Техники Поглощения Душ и Наследования Демонизма может умереть от нехватки Истинной Ци? Где это видано! Живо ешь! Просто положи руку ей на шею!]
«Сказал же, не хочу!»
[Ого, так ты серьёзно? Стой!]
Вместе с воплем мстительного духа на меня обрушился ещё более мощный всплеск эмоций.
Мой разум пошатнулся от непреодолимого импульса наброситься на сестрицу.
Однако, чувствуя вкус собственной крови во рту, я смог вновь подавить это желание.
«Хм, первый раз даётся тяжело, а второй уже легче, да?»
[Проклятье! Почему ты сопротивляешься!]
«Просто потому, что я хочу сопротивляться».
[Прекрати эти жалкие игры слов!]
В голосе Духа Пленения Демонов явственно читалась досада. С чего бы это?
Казалось, ему должно быть плевать, умру я или нет.
Или всё же не плевать?
«Похоже, если я умру, у тебя тоже возникнут проблемы, дядька? А, так вот в чём дело? Из-за того, что я сжёг Священную Запись Пленения Демонов?»
[Ах ты мерзкий негодяй. Помолчи!]
«Можешь быть со мной откровенен. Мы ведь теперь в одной лодке, верно?»
[...]
После недолгого молчания Дух Пленения Демонов тяжело вздохнул.
[Да, ты прав. Это потому, что физическое вместилище этого духа было уничтожено. Если ты умрешь до того, как будет создана новая Священная Запись Пленения Демонов, этот дух тоже исчезнет. Произойдёт полное рассеивание души.]
«Вот оно как».
[Вот оно как? Ах ты паршивец! Неужто ты и правда решил покончить с жизнью вместе со мной? Я с таким трудом спас тебя, а ты собираешься так бездарно умереть? Думаешь, я возрождал тебя ради того, чтобы смотреть на этот цирк!]
От этого полного негодования голоса я невольно усмехнулся.
А если присмотреться, в этом старике есть что-то забавное.
«А кто сказал, что я хочу умереть? Я лишь сказал, что не трону сестрицу».
[Чёрт бы тебя побрал! Это одно и то же! И что ты предлагаешь? Хочешь, чтобы я подался в вегетарианцы?]
Вряд ли в этом мире существуют демоны-вегетарианцы.
Пока я прикусывал язык, мне в голову пришла весьма неплохая идея.
Информация, которую я выудил из воспоминаний Ён Бэкхона.
«Идём в арсенал Молодого главы».
[Что?]
«Там полно материалов, из которых можно поглотить демоническую энергию».
Я собирался поглощать Истинную Ци не из сестрицы, а из предметов.
Однако Дух Пленения Демонов отреагировал так, словно я нёс полнейшую околесицу.
[Что за чушь ты несёшь? Я тебе что, старьёвщик?]
«А что? Ты же сам говорил, что демоническую энергию, заточённую в реликвиях, тоже можно поглощать в виде Истинной Ци?»
Он совершенно точно это говорил.
Я прекрасно помнил то вскользь брошенное замечание, когда Дух Пленения Демонов объяснял мне принципы работы Техники Поглощения Душ и Наследования Демонизма.
«Только не говори, что у тебя вдруг отшибло память».
[...Это просто уму непостижимо.]
«Значит, шансы есть?»
[Паршивец! Оружие и снаряжение — это лишь жалкие крохи! По сравнению с той демонической энергией, которую можно собрать с живого демонического мастера, это просто гроши!]
Так ли это на самом деле?
Я сменил направление и уверенно зашагал вперёд.
И вот, когда мы прибыли на место...
«Всё ещё думаешь, что это жалкие гроши?»
[А? Это же...]
Дух Пленения Демонов, который ещё минуту назад брызгал слюной, крича о бредовости этой затеи, вынужден был захлопнуть пасть.
...
В Культе Небесного Демона существует титул «Малого Демона».
Это звание Великий глава даровал самым выдающимся талантам, отбирая достойных кандидатов ещё до того, как официально назначить своего преемника, Молодого главу.
«Иными словами, кандидат в Молодые главы».
Ён Бэкхон, ставший единственным Малым Демоном в возрасте девяти лет, ровно через три года, словно доказывая превосходство своей родословной и непревзойдённый талант, взошёл на драконий трон Молодого главы.
И сейчас мы находились в зале, где была выставлена его личная коллекция сокровищ, которую он собирал ещё с тех времён, когда был лишь кандидатом.
«Кнут Раскалывающего Тигра. Говорят, этот кнут способен с одного удара убить зверя размером с дом?»
[Верно. Это было любимое оружие того парня, которого звали Владыка Демонов Лазурного Железа. Надо же, эта вещица всё ещё цела.]
«А это меч, разрубающий лунный свет. Слышал, когда-то им снесли голову Настоятелю Шаолиня?»
[Этот клинок зовётся Убывающей Луной. Но слухи сильно преувеличены. Впрочем, он действительно отрубил левую руку главе клана Намгун того времени.]
«Как бы то ни было, меч выдающийся. А это...»
[О, а эта вещица...]
Я бродил по выставочному залу, разглядывая всевозможное оружие, а Дух Пленения Демонов каждый раз самозабвенно погружался в воспоминания минувших дней.
Судя по всему, даже для Духа Пленения Демонов лицезреть такое скопление божественного оружия в одном месте было в диковинку.
И был здесь ещё один человек.
Сестрица Гымран тоже выглядела ошеломлённой.
— Хосам? Это место...
— Арсенал Молодого главы. Мне понадобилась одна вещь, вот мы и зашли.
— Т-тогда, может, я подожду снаружи?
Войдя в арсенал, сестрица стала выглядеть крайне неуютно.
Её лицо приобрело странную бледность.
— Что случилось? Тебе нездоровится?
— Не знаю. Почему-то меня мутит.
Тут же в моей голове отозвался Дух Пленения Демонов.
[Это потому, что скопившаяся здесь демоническая энергия слишком густая. Поскорее выведи её отсюда.]
— Понял. Сестрица, можешь постоять снаружи.
— Угу. Я буду у входа.
— ...
Глядя в её удаляющуюся спину, я почувствовал недоумение.
Почему я, человек, совершенно не владеющий демоническими искусствами, чувствую себя прекрасно, а сестрице, которая является мастером демонического пути, становится так дурно?
«Это всё благодаря тому, что я заполучил Духа Пленения Демонов? Но ведь и раньше я чувствовал себя нормально».
Я хотел расспросить об этом, но дядька Бон не дал мне и шанса.
Дух Пленения Демонов заметил что-то в углу и разразился восторженным воплем.
[В-вон то! Скорее, возьми вон то в руки! Живо!]
«Что? Эту кучу металлолома? Даже Ён Бэкхон не знал, что это такое, поэтому просто бросил её здесь».
[Ох, глаза твои словно стеклянные бусины, ничего не видят.]
«Да что в нём такого?»
[Неужто ты не видишь следов величественной демонической энергии? Пусть он весь обгорел, и от него остались лишь рукоять да обломок лезвия, но это наследие Небесного Демона Меча!]
«...!»
Небесный Демон Меча Ён Биджон.
Шестой предок Клана Ёнма и Великий Магистр!
Старец, получивший в качестве посмертного титула слово «Меч», поскольку считался величайшим мечником среди всех Небесных Демонов за всю историю Культа.
Даже если прочесать всю историю Мурима Центральных Равнин, мечника искуснее его было не сыскать.
Насколько мне было известно, его Меч Асуры был потерян где-то в незапамятые времена...
«Хочешь сказать, это и есть тот самый легендарный Меч Асуры?»
[Именно так. Во время Священной войны того времени он сразил бесчисленное множество мастеров из праведных фракций и уничтожил Пять великих старейшин Альянса Мурима. Однако из-за совместной атаки Единого Меча Бессмертного из Школы Удан и Почтенного Меча Сливового Цвета из Школы Хуашань клинок пришёл в такое плачевное состояние.]
«...»
[Разумеется, после этого Небесный Демон Меча вырвал клинок у главы Школы Чуннан и отправил их всех за реку Сандзу. А затем сошёлся в бою с Настоятелем Шаолиня и отсёк ему левую руку. Ён Биджон был истинным воплощением меча, дарованного небесами.]
Я и сам это знал.
Как за небесами скрываются другие небеса, так и Небесного Демона Меча можно было по праву назвать лучшим мастером в прошлом и настоящем.
[Живо, возьми его в руки!]
«Понял я, понял. А кто-то ведь совсем недавно ворчал про старьёвщика».
Подгоняемый Духом Пленения Демонов, я сжал пальцами кусок металла, который, предположительно, был рукоятью.
И тут же почувствовал, как в мою ладонь мягко вливается пульсирующая сила.
Дядька Бон издал протяжный стон наслаждения.
[Ммм! Мощный, но элегантный, быстрый как ураган, но при этом исполненный высочайшего благородства. Аромат, балансирующий на грани между путём бессмертных и путём демонов. Словно благоухание девы, устроившей кровавый танец на вершине горы Цинчэн...]
И откуда только берутся такие извращённые ассоциации.
Как бы то ни было, настало время расставить все точки над «i».
Я отдёрнул руку от Меча Асуры и выдвинул Духу Пленения Демонов ультиматум.
«Ну так что, поглощение божественного оружия сработает как способ пополнения Истинной Ци? Да или нет? Отвечай чётко».
[Кхм.]
Дух Пленения Демонов кашлянул и замолчал.
Было очевидно, что он хочет выторговать себе условия повыгоднее.
Но я уже уловил перемену в его настрое.
Что ж, пора вбить последний гвоздь.
«Дядька, на самом деле у меня припасена пара реликвий Культа».
[Реликвий? Что за реликвии?..]
«Чайная чашка Святой Небесного Нефрита, алмазное ожерелье Мастера Дисциплины Джинволя, складной веер Божественного Грома Золотой Крови... Вещицы, оставшиеся от павших мастеров демонического пути».
[Ого! Как ты их достал?]
«В свободное время бродил по Сто Тысячам Великих Гор и воровал. Кстати, секретные руководства по демоническим искусствам или карты сокровищ тоже сойдут?»
[А у тебя, оказывается, есть таланты. Если это руководства или карты сокровищ, которые предыдущие Небесные Демоны не включили в Священную Запись Пленения Демонов, то, разумеется, сойдут. ...А?]
Слишком поздно осознав свой промах, Дух Пленения Демонов захлопнул рот.
Но я лишь ухмыльнулся.
«Что такое?»
[Проклятье. Меня и впрямь держат за старьёвщика.]
Моя улыбка стала шире, а Дух Пленения Демонов, поняв, что его раскусили, тяжко вздохнул.
Это было неопровержимым доказательством того, что придуманный мной способ восстановления Истинной Ци действительно работает.
Как бы там ни было, при взгляде на коллекцию божественного оружия, собранную Ён Бэкхоном, на моем лице невольно расцветала улыбка.
«А ведь когда этот ублюдок хвастался своими сокровищами, мне хотелось спалить их все дотла».
А теперь они казались мне такими прекрасными.
Всё, что здесь находилось, превратилось для меня в духовные эликсиры, способные взрастить мою силу.
«Что ж, тогда что бы съесть первым? Наверное, Меч Асуры подойдёт лучше всего?»
[Ладно, давай так и поступим. Но для начала тебе нужно успокоить свой разум.]
«Почему?»
[Оставленная Небесным Демоном Меча демоническая энергия хоть и слаба, но до сих пор остра как бритва. Это не та аура, которой ты можешь пренебрегать.]
«Но он ведь умер больше сотни лет назад?»
[Похоже, пока сам не почувствуешь, не поймёшь. Тогда берись. Пора начинать.]
Я раскрыл ладонь и схватил обгоревшие останки клинка.
В это же мгновение на мой разум, издавая оглушительный рёв, обрушилось белоснежное цунами.