Небесная кара

— Получи же кару небесную.

Остриё клинка было направлено прямо на меня, брошенного в грязь. Приговор прозвучал из тени, за которой скрывалась бледная луна.

— Чан Хосам, Молодой Глава сказал, что твоя полезность исчерпана, так что тебе пора умереть. Это может показаться жестоким, но прими это со смирением. Что поделаешь, если такова твоя судьба?

Передо мной стоял Царь Сабель Разверзающий Горы, один из трёх Хранителей Закона Культа Небесного Демона, и воины 3-го Отряда Защитников. Верные чудовища, готовые по приказу господина прыгнуть в само пекло.

— ...

Я, даже не достигший уровня третьесортного воина, не мог и шелохнуться, подавленный их мощным давлением.

— Отдай жетон Культа Молодого Главы и преклони колени. Учитывая нашу прошлую привязанность, я дарую тебе быструю смерть.

От этой ледяной угрозы по спине пробежал холодок. Но, к счастью, мой язык всё ещё слушался меня.

— Надо же, человек с лицом конокрада заговорил о привязанности. Давайте на чистоту: какая ещё привязанность между нами? Вы ведь с самого начала планировали убрать свидетеля, не так ли?

— В таком случае, я отправлю тебя в путь без всякого милосердия — медленно и мучительно.

— Проклятье.

На самом деле, я знал, что всё так и закончится. Для бессердечных демонических последователей принцип «зарезать собаку, когда охота окончена» был обычным делом. Более того, я даже не был охотничьим псом.

«Скорее уж енотом, которого использовали как приманку?»

Правда, енотом весьма редкой породы. Юноша, выглядящий точь-в-точь как наследный принц Ста Тысяч Великих Гор — Молодой Глава. Это был я.

— Послушайте, перед смертью я хотел бы ещё раз увидеть Молодого Главу. Столько времени был его двойником, что даже как-то привязался.

— Знай своё место. Скажешь ещё слово — и я разорву тебе рот.

«Не сработало».

Меня, обычного карманника из подворотни, притащили в Сто Тысяч Великих Гор только для того, чтобы я исполнял роль двойника Ён Бэкхона. Каждый раз, когда возникало что-то хлопотное или опасное, он выставлял меня вперёд и вовсю пользовался этим. Причина, по которой жетон Молодого Главы, который искал Царь Сабель, находился у меня, заключалась в том, что он был необходим для моей «работы».

А теперь, когда во мне отпала нужда, они решили меня прихлопнуть. Проклятые демоны.

«Но я точно не умру один».

Предвидя подобный финал, я подготовил свой ход. Смерти мне не избежать, но у меня был козырь, чтобы оставить этим нелюдям порез на память. К счастью, верхняя часть тела ещё двигалась, так что я смогу это провернуть.

«Но мне нужно выманить его поближе».

Попробуем тактику провокации. Я облизнул губы, смочив их, и закричал во весь голос:

— Ён Бэкхон! Ты, трусливый сукин сын! Опять прячешься за чужими спинами и хихикаешь? Ты так и сдохнешь, прожив всю жизнь в тени! Подлый, коварный ублюдок! Небесный Демон, как же! Да ты только кару небесную заслужил!

— Ах ты, паршивец!

В тот же миг сверкнул блеск сабли. Траектория, за которой мои глаза даже не могли уследить. Одновременно с этим острая боль, словно от огня, обожгла мой рот.

— ...!

Клинок Царя Сабель рассёк мне щеку, задел язык и вышел с другой стороны. Я не смог издать даже короткого вскрика. Рот наполнился кровью, она начала стекать в горло, и я стал задыхаться.

— Кх-х, кхр-р-р! Кха!

Вау, он и правда разорвал мне пасть! Глядя на меня, дрожащего всем телом и харкающего кровью, Царь Сабель тяжело вздохнул.

— Зачем ты сам напросился на худшую участь? Ты ведь три года прожил в роли двойника и должен был хорошо изучить методы нашего Культа. Ц-ц-ц.

Хлюп!

Перехватив саблю в воздухе, мужчина средних лет вогнал остриё прямо мне в живот. Я застыл с широко раскрытыми глазами. Но это было ещё не всё. Царь Сабель начал медленно вести клинок вниз. Когда ледяная сталь начала вспарывать плоть, мне показалось, что рассекается сама душа.

— Кха-а-а-а-а...

— Неужели ты действительно хочешь, чтобы я утруждал себя обыском твоего трупа?

Это была мука — быть распотрошённым заживо. Если так пойдёт и дальше, я превращусь в труп с разрезом от паха до пупка. Но я снова разомкнул окровавленные губы. Нужно было дождаться момента, когда Молодой Глава подойдёт ближе.

— Ё... Ён Бэкхон! Тебя одного... я обязательно затащу за собой в ад! Там я... обоссу твою рожу!

Похоже, моя отчаянная провокация сработала.

— Пха-ха!

Вместе с издевательским смешком из рядов людей в чёрном вышел невысокий юноша.

— Отойди. И не вынимай саблю. Если вынешь, он сразу сдохнет.

— Слушаюсь, Молодой Глава.

Царь Сабель Разверзающий Горы был известным дьяволом, числившимся в списке опаснейших преступников Мурима, но он отступил без единого слова. Юноша был настолько величественной фигурой, что весь 3-й Отряд Защитников почтительно преклонил колени. Однако сам он подошёл ко мне развязной походкой уличного проходимца.

— Ох. Ну и во что ты превратился? Мог бы уйти красиво. Зачем было так мучиться?

— Ха... кха...

Тот, кто присел передо мной на корточки, говорил расслабленным тоном, будто всё происходящее было для него забавной игрой. Несравненный безумец. Я посмотрел на него снизу вверх, будучи уже одной ногой в могиле.

«Молодой Глава Культа Небесного Демона, Ён Бэкхон».

Но в его взгляде промелькнула одна слабая эмоция. Как ни странно, это было сожаление.

— Глядя на тебя сейчас, я вспоминаю нашу первую встречу. Я тогда знатно удивился. Надо же, как в мире мог существовать кто-то настолько похожий на меня? Ты ведь тоже удивился, верно?

Конечно, я был поражён. И второй раз я поразился той призрачной ауре, что исходила от лица, идентичного моему. Ему было всего пятнадцать, но Ён Бэкхон уже казался сформировавшимся демоном.

— Честно говоря, я тебе благодарен. За последние три года ты сделал для меня немало. Поэтому я хотел сделать твой финал безболезненным. Но почему ты такой вредный? Разве не было бы лучше для всех, если бы ты ушёл спокойно?

— М-мы называем это неблагодарностью... ты, псих... кха!

— Да?

Ён Бэкхон хихикнул и склонил голову набок.

— И что же я должен был сделать, чтобы это не было неблагодарностью? Отпустить тебя на все четыре стороны?

— Т-ты и сам прекрасно знаешь...

— Пха-ха-ха-ха!

Внезапно раздался взрыв смеха.

— Глупости! Я не мог этого сделать! На самом деле ты... хм, ты уже слишком много знаешь. Конечно, для роли двойника это было неизбежно, но это более чем весомая причина, чтобы не отпускать тебя. А есть ещё одна, более важная.

Более важная причина? В этот момент его зрачки вспыхнули густым лазурным светом. Сияние Лазурных Глаз Призрачного Божества — символ Ён Бэкхона.

— Чан Хосам, у тебя была возможность стать не просто моим двойником, а моей «заменой». И после этого ты ждал, что я тебя просто отпущу? Хи-хи!

— ...Что?

— Послушай, ты думаешь, я заставлял двойника работать просто потому, что мне было нечего делать? Если мусор в Культе называет меня бездельником, я и вправду кажусь тебе таким? Я думал, ты-то меня поймёшь, но я ошибся?

Атмосфера вокруг юноши резко изменилась. Из его лазурных глаз начали исходить потоки опасной энергии, а жажда крови стала настолько густой, что перехватило дыхание.

— В нашем Культе полно негодяев, которые спят и видят, как бы свергнуть нашу Семью Небесного Демона. Даже внутри самой семьи есть кузены, метящие на моё место. Что будет, если ты попадёшь в их руки?

— ...

— Именно. Они сделают из тебя марионетку и начнут планомерно поглощать весь Культ. Захват власти станет лишь вопросом времени. И это послужит началом краха всего Культа Небесного Демона.

Лазурные глаза впились в меня. Он хищно улыбнулся.

— Похоже, ты не осознаёшь: ты слишком опасен, чтобы тебя просто отпускать.

Нет, я тоже это знал. Ожесточённая внутренняя война между величайшим демоническим кланом Ёнма и восемью подконтрольными семьями, которые жадно метили на их место. Как я мог этого не знать, живя в шкуре Молодого Главы?

«Меня нельзя оставлять в живых даже ради того, чтобы сохранить внутренний порядок Культа Небесного Демона...»

Я невольно усмехнулся. Было нелепо осознавать, что я должен умереть, превратившись в лохмотья, из-за борьбы за власть этих демонов, к которым я не имел никакого отношения.

— Ты парень смышлёный, так что длинные объяснения ни к чему. Ну, на этом закончим. А теперь отдай мой жетон.

Ён Бэкхон поднялся, посчитав, что сказал достаточно.

— Я мог бы сделать новый, но мне не хочется выслушивать ворчание деда.

Мне до безумия хотелось плюнуть в это улыбающееся лицо. Но перед глазами всё плыло. Я сплюнул кровь и пробормотал первое, что пришло в голову:

— Жетон... под яйцами... доставай сам... если хочешь.

— Что?

Обменявшись взглядом с Царём Сабель, Ён Бэкхон цыкнул языком.

— Псих. Придётся сжечь тебя здесь целиком.

— Я принесу масло.

Щёлк.

Именно в этот момент я активировал механизм в своих одеждах. Бомба, которая должна была оставить след этим нелюдям.

— Масло... не нужно. Всё равно... сейчас рванёт... вы, и-ди-о-ты.

— А?

Похоже, Ён Бэкхон что-то почувствовал, его глаза снова вспыхнули лазурным светом. Обернувшись ко мне, он хихикнул:

— Снаряд Громового Раската? Забавно. Так ты из-за этого пытался меня выманить? Ц-ц. Бесполезная затея. Ладно, взрывай. Я с удовольствием посмотрю.

«Конечно, он сразу понял».

У меня уже не было сил отвечать, и я, лёжа, лишь выдохнул. Лазурные Глаза Призрачного Божества обладали способностью Истинного Зрения, позволяющего видеть суть вещей по малейшим признакам. Для меня, невежды в боевых искусствах, это было лишь непостижимое демоническое искусство. Услышав звук горящего фитиля, Ён Бэкхон отступил всего на два шага. Сверкая лазурными глазами, он начал насмехаться надо мной:

— Не маловато ли взрывчатки? С таким количеством ты в нашем Культе даже крысу не убьёшь.

«Да-да, болтай дальше».

— После взрыва от твоего трупа останется только... погоди.

Он замолчал. Его глаза, до этого сиявшие высокомерием, впервые дрогнули. Его Лазурные Глаза ещё не достигли стадии совершенства. Поэтому он увидел одно, но второе заметил слишком поздно. Глупец.

— Что это? Священная Запись Пленения Демонов? Как ты посмел... украсть священную реликвию Культа?!

Священная Запись Пленения Демонов. Таинственная книга, в которой великие мастера, звавшиеся Небесными Демонами, оставляли свои озарения для потомков! Она же была и проклятым артефактом: обычный человек, заглянувший в неё, мог мгновенно лишиться рассудка.

«Вот это настоящая бомба».

Используя жетон Ён Бэкхона, я выкрал её из секретного книгохранилища. Я спрятал её под одеждой и тщательно обложил Снарядами Громового Раската. А так как я ещё и хорошенько пропитал всё это маслом, получилось отличное горючее. Финал был предопределён.

«На ваших глазах Священная Запись разлетится в клочья».

Уничтожить бесценное сокровище Культа Небесного Демона прямо перед их носом. Это был мой «подарок» этим жестоким тварям. Ён Бэкхон поспешно протянул руку, но было уже поздно.

— Н-нет! Только не Священную Запись! Не-е-ет!

— Да!

— Молодой Глава! Опасно! Уходите!..

Ква-а-а-а-анг!

Неописуемый грохот. Взрыв мгновенно поглотил меня. Молодой Глава и Царь Сабель, бросившиеся ко мне, тоже оказались втянуты в красно-белую вспышку.

«Красиво».

Я видел алые ошмётки бумаги, кружащиеся в воздухе, словно лепестки цветов. Пламя, взметнувшееся в чёрное ночное небо, пожирало всех. Взрыв был слишком мощным. Что за... ?

«Ён Бэкхон сказал, что взрывчатки было мало...»

На мгновение я удивился, но больше не мог думать. Моё время подошло к концу. Всё исчезало.

«Всё кончено».

Я был готов смиренно принять смерть. Но, оглядываясь на прожитую жизнь, почувствовал горечь. Родившись в подворотне, прожить жизнь чужим двойником и так закончить. Какая же дерьмовая судьба.

«Если бы мне дали ещё один шанс. Я бы смог сделать что угодно».

Может быть, поэтому? Когда я снова открыл глаза после долгого головокружения.

— Молодой Глава? Вы пришли в себя?

— Кх.

— О-он открыл глаза! Молодой Глава очнулся!

— ...А?

Я лежал на кровати. Затылок раскалывался от боли. А в голове и вовсе раздался какой-то мужской голос.

[Как раз вовремя проснулся. Живо начинай охоту. Энергию тех парней, которых я сожрал три дня назад, я уже потратил. Пришлось восстанавливать твоё разорванное в клочья тело.]

— Что...?

Дядя, вы вообще кто?