Гений демонических искусств
Я заворожённо смотрел на зажатый в руке меч.
«Странное чувство».
Движения, которые я выполнял впервые в жизни, казались на удивление естественными. Пока я плавно взмахивал клинком, не встречая ни малейшего сопротивления, по всему телу разливался будоражащий восторг.
Неужели это и есть боевые искусства?
Однако Дух Пленения Демонов бесцеремонно прервал мои мысли.
— Чан Хосам, что ты знаешь о фехтовании?
Вопрос был неоднозначным. Если он имел в виду мои познания о мечах в Муриме...
«Ну, кое-что я всё же знаю».
Кто из мастеров меча сейчас на слуху. В какой секте прославлены те или иные техники... Подобными сведениями я владел весьма подробно. Но, похоже, Дух Пленения Демонов клонил совсем к другому.
«Ты спрашиваешь, смыслю ли я в мече как воин?»
— Именно. Учился ли ты чему-нибудь раньше? Пусть даже самому заурядному Методу Трёх Основ?
В этой области я был полным профаном. Конечно, будучи уличным воришкой, мне доводилось хвататься за нож, но я никогда не изучал настоящих техник меча.
— Значит, ты вообще не обучался фехтованию?
«Моя специальность — кражи».
— Тогда известно ли тебе, какие техники меча хранит Семья Небесного Демона?
«О них-то я знаю достаточно».
Как двойник Молодого главы, я обязан был досконально изучить всё, чем владел этот негодяй. К тому же в памяти Ён Бэкхона сохранилось немало образов.
— Перечисли то, что знаешь.
«Для начала, Семь Форм Сокрушающего Меча — это база. Затем Двадцать Четыре Меча Нисходящего Дракона, Техника Меча Хаоса Асуры, Стойка Меча Истинной Судьбы Истребляющей Рассвет, Меч Двух Драконов Скрещенных Рогов...»
Техники, которые осваивал Ён Бэкхон. Будучи гением меча, он с пугающей скоростью поглощал наследие Клана Ёнма, делая его своим.
Дух Пленения Демонов одобрительно качнул головой.
— В таком случае ты должен понимать, что искусство меча в Секте Небесного Демона делится на три основных направления.
«Разумеется».
Сокрушающие мечи, ставящие во главу угла мощь.
Быстрые мечи, ценящие скорость.
Иллюзорные мечи, полагающиеся на обман зрения.
Приоритеты у каждого адепта демонического пути могли быть разными, но всё фехтование секты укладывалось в эти три большие категории.
— Среди них первенство, несомненно, принадлежит Сокрушающему мечу. Почему? Потому что Сокрушающий меч способен вобрать в себя и Быстрый, и Иллюзорный.
«Чего?»
Честно говоря, я не совсем понимал. Как можно объединить всё это в одном стиле?
— Подробности я разъясню позже, когда начну обучать тебя всерьёз. Пока просто прими это как факт.
Голос Духа Пленения Демонов стал глубже.
— Меч Парящего Белого Дракона, к которому ты только что прикоснулся, можно назвать вершиной Сокрушающих мечей. Однако это была незавершённая вершина. Несколько Небесных Демонов, пришедших после Ён Биджона, пытались довести его до совершенства, вкладывая собственное понимание, но так и не смогли достичь цели.
Техника, остававшаяся незавершённой на протяжении долгого времени. И теперь решающие ключи к ней оказались в моих руках. Полные формы и речевая формула из восьми слов — это те зацепки, ради которых потомки Ён Биджона были готовы рискнуть жизнью.
— В будущем тебе предстоит раскрыть истинный смысл формулы и сделать её своей. Сейчас ты освоил лишь пустую оболочку.
Голос призрака снова отяжелел. Без понимания сути техника меча — не более чем красивая обёртка. Хотя я и был невеждой в боевых искусствах, теперь, благодаря знаниям Ён Бэкхона, я отчётливо осознавал правдивость этих слов.
— Меч Парящего Белого Дракона — это высшее божественное искусство, завершённое Небесным Демоном Меча на закате его дней. Возможно, оно так и останется для тебя лишь миражом, которого ты не достигнешь, даже если будешь ломать голову всю жизнь. Ха-ха-ха-ха!
Внезапно Дух Пленения Демонов разразился смехом, будто нашёл нечто забавное.
«И чего ты так радуешься?»
— Я-то думал, что мне придётся только отдавать всё паршивцу, который считает меня старьёвщиком, но теперь у меня появилось любопытное зрелище. Как тут не смеяться?
Ну что ж, это моя карма.
Так или иначе, я обрёл здесь очень многое. Как только истощённая Истинная Ци восстановилась, головная боль исчезла без следа. Кожа на тыльной стороне ладоней, которая ещё недавно была сухой и потрескавшейся, словно у мумии, уже разгладилась и зажила.
«Может, я смогу поглотить ещё немного энергии?»
Раз уж я здесь, почему бы не впитать ещё пару реликвий и не забить каналы энергией под завязку? Но Дух Пленения Демонов лишь цокнул языком.
— Посмотрите на этого невежду. Ты ещё даже нижний Даньтянь не сформировал, а уже собрался объедаться?
«А разве нельзя?»
— Пока просто отложи подходящие предметы. Истинная Ци — это вода, а твоё тело — сосуд. Если нальёшь слишком много, лишнее просто выплеснется. Куда лучше восполнять запасы после того, как потратишь силы.
«Понятно».
Значит, достаточно просто сделать запасы «еды». Я без лишних слов закрепил на поясе длинный меч и прихватил несколько небольших реликвий. Несмотря на свою мрачную натуру, Дух Пленения Демонов сейчас заменял мне наставника, так что в подобных вопросах стоило ему доверять.
— Вот! Так и должно быть!
«Кстати, господин Бон, ты же понимаешь, что у тебя, кроме меня, никого нет?»
— Знаю, знаю! В любом случае, раз энергия восстановилась, пора изучать Лазурные Глаза Призрачного Божества. Поторапливайся.
...
Вместе с сестрой Гымран, ожидавшей снаружи, я вернулся во Дворец Молодого главы. На этот раз мне нужно было доверить ей охрану, пока я буду постигать новую технику под руководством Духа Пленения Демонов. Однако по возвращении я почувствовал, что атмосфера вокруг изменилась.
— А, вот и он!
— Молодой глава...!
Издалека в нашу сторону бежала группа мужчин. Завидев их, я невольно замедлил шаг.
«Воины Отряда Синих Орлов, подчиняющиеся Молодому главе!»
Эти люди, подобные драконам и тиграм, поголовно были мастерами первого класса. Сестра Гымран порывисто обернулась ко мне. Её губы едва заметно шевельнулись.
— Хосам! Я задержу Синих Орлов, а ты скорее уходи!
Лицом я был точной копией Ён Бэкхона, я мог безупречно копировать его манеру речи и повадки. Но вот величие и пронзительный взгляд, присущие истинному воину, подделать было куда сложнее. Если опытные бойцы, привыкшие видеть Молодого главу каждый день, посмотрят на меня вблизи, они наверняка заподозрят неладное. Чтобы снизить риск разоблачения, нужно было немедленно скрыться.
«Прошу, сестра!»
Я ещё не умел передавать мысли голосом, поэтому лишь коротко кивнул сестре Гымран и резко развернулся. За спиной послышалось, как она преграждает путь воинам.
— Всем стоять! Молодой глава желает остаться наедине со своими мыслями. Не смейте мешать!
— Что? Послушай ты, глава Лис! Как ты смеешь...!
— Тот, кто ослушается приказа Молотого главы, будет иметь дело с моим клинком!
Сестра Гымран шла на неоправданный риск ради меня. Хотя Отряд Призрачных Лис и считался личной охраной, им было трудно тягаться по значимости с Синими Орлами. Ведь последние являлись одной из регулярных боевых единиц всей Секты Небесного Демона.
«Хорошо хоть сам командир орлов не явился... Но раз уж примчались рядовые бойцы, значит, у них к Ён Бэкхону срочное дело».
Гымран не могла сдерживать их вечно. Я шагал прочь, лихорадочно соображая.
«Куда податься?»
Где я смогу спрятаться, чтобы выиграть время и запутать их? И в то же время меня грызло беспокойство.
«Если я просто сбегу, что будет с сестрой? Не пострадает ли она из-за меня?»
В тот момент, когда в голове царил хаос, мои ноги сами собой остановились. В голову пришла отличная идея.
«Точно, тренировочный зал Ён Бэкхона! Нужно идти туда!»
Подземный тренировочный зал во дворце был местом особенным. Существовало строгое правило: вход туда разрешён только самому Молодому главе. К тому же у зала было несколько выходов. Ён Бэкхон часто вызывал меня туда, чтобы отдавать распоряжения...
«А я, в свою очередь, неплохо пользовался этим местом в своих целях».
Этот напыщенный индюк даже не догадывался, что я распоряжался его залом как своим. Стоит мне запереться внутри, и никто не сможет войти, если только сам Великий глава не решит нанести визит.
«Проблема в том, что ближайший вход находится как раз за спинами этих парней».
Дворец был прямо за ними. Мужчины, спорящие с сестрой Гымран, перекрывали путь к тренировочному залу. В итоге мне всё равно придётся пройти сквозь них.
«Похоже, этой горы мне не миновать».
Приняв решение, я развернулся. Когда я направился к ним, Дух Пленения Демонов подал голос.
— Что ты задумал?
«Как что? Прорываться».
Оставлять сестру расхлёбывать всё в одиночку было противно. К тому же я не был совсем уж беспомощным. У меня пока нет внутренней силы и Лазурных Глаз, но...
«Одну-то технику меча я выучил!»
Меч Парящего Белого Дракона. Великое искусство Небесного Демона Меча было выжжено в моём сознании. Стоило мне настроиться на бой, как в ладонях сосредоточилось необъяснимое ощущение. Чувство, что я могу сражаться.
— Глупец! Испокон веков это называли необоснованной самоуверенностью!
«Нет, вовсе нет».
Даже для меня самого эта дерзость была поразительной. Я коротко хлопнул по ножнам на поясе, поправляя их для быстрого выхвата. Ускорив шаг, я сжал рукоять меча.
Расстояние до Синих Орлов стремительно сокращалось.
— Назад!
— Заткнись! Кому ты приказываешь...!
Один из мужчин в чёрном уже собирался схватить сестру за шиворот. Я вклинился между ними и в тот же миг выхватил меч, нанося восходящий удар. Начальная форма Меча Парящего Белого Дракона.
Несравненное Следование Потоку.
— А, Молодой глава! Ох...
Вжих!
Клинок, не подкреплённый ни каплей внутренней энергии, прочертил дугу снизу вверх с поразительной неторопливостью. Однако он выполнил свою задачу с пугающей точностью. Пояс на штанах воина лопнул, и ткань бессильно соскользнула к лодыжкам.
— Мо-молодой глава!
Мужчина в чёрном поспешно схватился за спадающие штаны и отступил. Лица остальных бойцов мгновенно окаменели. Публичное унижение — удар посерьёзнее раны.
Но я, стоя в самом центре их строя, лишь насмешливо искривил губы.
— Что? Недоволен моим милосердием? Нужно было сразу снести тебе голову?
— Какое уж тут милосердие!
— Вы проигнорировали мой приказ, и я лишь преподал вам урок. Ты посмел коснуться моей охранницы, я мог бы лишить тебя кисти на месте.
— ...!
— Но я не сделал этого. Я не задействовал даже капли своей Истинной Ци. Если это не милосердие, то что тогда?
Стоило мне слегка склонить голову, как воины отвели взгляды. Стоявшая рядом сестра Гымран от растерянности приоткрыла рот.
— А ты знаешь толк в психологическом давлении. Неплохо, — пробормотал Дух Пленения Демонов.
В этом он был прав. У меня были свои приёмы.
«Умение использовать дурную славу Ён Бэкхона, который вечно творил что хотел».
Теперь, когда я научился более-менее сносно махать железкой, прямой прорыв перестал быть невыполнимой задачей.
— Простите нас, Молодой глава. Но сначала выслушайте дело, с которым мы пришли...
— Выслушаю позже. У меня нет желания вести беседу с тем, кто жалко вцепился в свои подштанники. Приходите, когда я выйду из тренировочного зала. И приведите в порядок свои штаны.
Лицо воина вспыхнуло багровым цветом. Я привычным жестом убрал меч в ножны и кивнул сестре Гымран.
— Идём, глава Ок.
— А? Да! Слушаюсь, Молодой глава!
Мы неспешно двинулись прочь, сохраняя невозмутимый вид. Но стоило нам завернуть за угол, как мы тут же припустили бегом.
— Что это было? Когда ты научился так владеть мечом?
— Потом объясню!
Ворвавшись во дворец, я велел сестре отдохнуть и сразу же заперся в тренировочном зале. Только когда тяжёлая дверь закрылась, ко мне вернулось ощущение реальности.
«Поверить не могу, что я так просто обвёл вокруг пальца воинов Синих Орлов».
Собственные действия вызвали у меня невольную усмешку. Дух Пленения Демонов тоже довольно хохотнул.
— Смелости тебе не занимать. Вижу, из тебя выйдет толк.
«Это ведь похвала? Спасибо».
Переведя дух, я выдохнул.
— Фух...
Я сел в позу лотоса посреди тишины зала. Пришло время изучать Лазурные Глаза Призрачного Божества.
— Эта техника — познание истинной сути духа и плоти, осознание природы и внешних проявлений жизни.
«Дух и плоть? Истинная суть? О чём ты вообще?»
— Я всё объясню по порядку. Это будет непросто, но следуй за моим руководством. Я буду гонять тебя до тех пор, пока не получится, так и знай.
«Жуть какая...»
— На это потребуется время, будет тяжело, но наберись терпения.
Однако ожидания господина Бона разбились вдребезги.
— О, так это и есть «мысленное взор»? Как любопытно.
— А? Ч-что? Как ты так быстро?!
Призрак демонического пути впал в полное замешательство. Я же с интересом осматривался по сторонам, пока мои глаза вспыхивали лазурным сиянием. Теперь я мог излучать тот самый свет, который был визитной карточкой Ён Бэкхона.
— Невероятно...!
Не полдня. Прошло едва ли два часа. И что самое поразительное — я добился этого, даже не заглядывая в те крохи озарений, что оставил после себя Ён Бэкхон.
«Похоже, я действительно гений демонических искусств?»
— Да замолкни ты. Дай мне хоть подумать.