Детектив

На следующий день после инцидента, Ши остался дома, ссылаясь на травму, якобы полученную из-за падения на спину при прогулке по гололёду. Весь день он лежал в кровати, бездельничая, лишь изредка поглядывая в телефон, чтобы проверить новости про себя же. После выпуска на телевидении, его популярность значительно возросла. По этому поводу у юноши были смешанные эмоции. С одной стороны, он всегда жаждал внимания со стороны общества. С другой же, он хотел стать знаменитым, как человек, талантливый в той или иной области, а не как монстр, убивающий людей. Однако, делать было нечего. Подросток имел лишь то, что сейчас видел на своём экране – беспорядочные статьи и видео со слухами, информацией и теориями про Палача Тьмы. Теперь о нём говорил уже не только мелкий форум, но и множество всевозможных личностей в разных уголках интернета.

— И что только они такого в этом нашли?.. Неужели в интернете так легко расфорсить* любую хрень...

(*форсить – распространять что-либо в интернете, наводить шуму по этому поводу, а также иногда целенаправленно рекламировать)

Отложив телефон, Ши ещё какое-то время просто смотрел в потолок, прокручивая в своей голове события последних дней.

— Ладно, хватит... — он провёл рукой по лицу, освежая мысли. — Сейчас есть дело и поважнее...

День медленно близился к завершению, а именно этим вечером подросток хотел проверить адрес, указанный в объявлении, что он увидел прошлой ночью. Путь до места назначения был неблизкий, а значит по крышам тут не попрыгать – придётся искать иной способ передвижения. И конечно самым простым вариантом был тот, которым юноша меньше всего хотел воспользоваться.

— Да неужели реально ничего другого нет?.. — ворчал парень, копаясь в приложении-навигаторе, однако, ничего не найдя, он лишь недовольно прорычал и выключил телефон. Делать было нечего, путь обещал быть не сильно приятным.

Вечером, выходя на улицу, Ши оделся так же, как и всегда: серые домашние штаны, чёрная куртка и, первая попавшаяся под руку, футболка. Ему было всё равно на собственный внешний вид. Всё, что требовалось от одежды – удобство и соответствие температуре, с чем текущий выбор полностью справлялся. Единственное, что было добавлено – небольшая чёрная сумка на плечо, чьим единственным предназначением была перевозка Кары. Несмотря на свою способность сжиматься, секира всё равно не помещалась даже в достаточно глубоких карманах, поэтому для неё и требовалась эта сумка. Взяв с собой также немного денег, подросток вышел из дома и направился в сторону, противоположную обычному пути до школы. На улице было не сильно холодно, однако, он с лицом укутался в высокий воротник своей куртки. Его походка была аккуратней, чем в школе, из-за чего он не так сильно выделялся. Обычно, юноша ходил так, будто бы пару дней назад он либо только научился ходить, либо просто успел умереть и вновь встать. Во всяком случае, элегантностью он не блистал. Сейчас же он намеренно пытался скрыть своё существование и стать, как можно, менее заметным. Причиной тому был план, следуя которому он сперва доберётся до соседнего от Детективного Агентства квартала, а потом перевоплотится в Палача Тьмы, дабы не раскрывать перед незнакомцами свою личность. Если по дороге кто-то обратит на Ши особое внимание, то, возможно, его анонимность рискует остаться под угрозой.

Наконец, подросток добрался до места назначения пешей прогулки, которым являлась... автобусная остановка. Основой плана, и вправду, стал общественный транспорт, который Куцуно очень не любил. Большие скопления людей, долгое ожидание, что иногда ещё и отягощается погодными условиями, и попытки сбалансировать в постоянно то разгоняющемся, то тормозящем помещении – всё это делало сей способ перемещения крайне некомфортным. Однако, из-за различных факторов, выдающих подростка при использовании иных вариантов добраться, эти самые другие варианты были отсеяны.

— И конечно же он приедет только спустя вечность... ну как иначе...

Судя по навигатору, подходящего автобуса ждать придётся ещё достаточно долго. Недовольно проворчав, Ши посмотрел на противоположную сторону дороги, а затем – на фонари над ней. Несмотря на зашедшее солнце, вечер не был таким уж тёмным – яркий оранжевый свет озарял улицу и, отражаясь от падающего и лежащего на тротуарах снега, задавал городу иной оттенок. Конечно, такой пейзаж парень видел и до этого, однако с высоты обычных людей он выглядел теплее и ближе. Когда-то давно, ещё до путешествий по крышам домов, он уже видел подобное. Тогда весь мир казался ему таким же ярким, как ночной город зимой, что остался единственным напоминанием о том времени. Куцуно глубоко вдохнул ледяной воздух и медленно выдохнул его белым паром. В этот момент его трясущееся изнутри от стресса тело успокоилось.

— Красиво...

Как раз к тому времени, как юноша налюбовался на завораживающий огненный снегопад, к остановке подъехал нужный автобус. Заметив его, Ши тут же поспешил навстречу дабы не остаться здесь ещё на неопределённый срок в ожидании следующего рейса.

Внутри машины царила своя атмосфера. Множество людей, стоя друг к другу чуть ли не вплотную, создавали единую массу толпы, что заполняла всё предоставленное ей пространство. Словно баллон со сжатым газом, где каждая молекула сталкивается друг с другом, автобус обретал сильное внутреннее давление. Каждый мешал друг другу и одно лишнее движение могло вызвать волну негодований. К юноше вновь вернулась тревога. В этом месте не привлекать к себе внимание казалось ещё труднее. Засунув руки в карманы, а лицо – поглубже в воротник, он оглянулся в поисках окна, дабы отвлечься от всего, что творится вокруг и, хотя бы ненадолго, вернуться душой к пейзажам города. Увы, путь к стеклу был перекрыт множеством тел. Физическое давление смешалось с эмоциональным. Тревога нарастала. Каждая мышца напряглась в попытке не шевелиться. Множество голосов слились в единый шум. Кто-то говорил о планах на вечер, кто-то уточнял необходимые покупки в магазине, а кто-то просто смеялся с шутки, что была прошёптана ему на ухо. Множество отдельных жизней сейчас переплелись в один незначительный для каждой из них узел. Быть может, никто и не вспомнит, как толкнул случайного прохожего, как смог забрать себе сидячее место, пока пассажиров было мало, как подслушал шутку, которую потом хотел пересказать лучшему другу, как протирал запотевшее окно, чтобы взглянуть на дорогу, как на миг стал частью чужой истории...

Автобус постепенно пустел, а вместе с тем и уменьшалось внутреннее давление, как его самого, так и его белокурого пассажира. Постепенно к нему пришло понимание, что вся тревога была напрасной, и, на деле, всем плевать, кто он, куда едет и с какими целями. Это одновременно и удручало, и успокаивало. Маршрут подходил к своему концу – до нужной остановки оставалась пара кварталов. Почти пустая машина ехала в разы быстрее прежнего, поэтому не успело пройти и трёх минут, как юноша достиг места назначения. Выйдя из автобуса, он почувствовал свежесть и холод воздуха снаружи. Это слегка предало ему бодрости и выдернуло из потока около-философских размышлений.

— Остался последний шаг...

Медленным, но уверенным шагом, Ши направился в небольшой переулок меж двух зданий. В этом районе фонарей было в разы меньше, а камер видеонаблюдения не было и вовсе. Какие-либо свидетели тоже отсутствовали, что позволяло сделать здесь что-угодно, оставшись незамеченным.

— Кара...

Секира, что в тот момент уже лежала в левой руке подростка, сопровождаясь звуками скрежета костей и металла, увеличилась до уже привычных размеров. Чёрный дым повалил из-под ладони владельца и, растекаясь по его коже, погрузил его руки и лицо во тьму. Несколько беспорядочных потоков этой тьмы, словно щупальца, охватывали тело юноши, перекрывая его от большей части света. Лишь белые, слегка отдающие пурпурным большие глаза, словно два фонаря посреди ночной трассы, выделялись на этом чёрном фоне. Так и выглядел Палач Тьмы.

Парой скачков он переместился на крышу ближайшего здания. Отсюда найти нужный дом было легче. Судя по карте, Агентство находилось на окраине города, в самом конце неосвещённой тупиковой улицы. Туда, перескакивая по крышам, Ши и направлялся. Чем дальше он шёл, тем более изношенными, старыми и низкими становились постройки. Под конец пути юноша и вовсе спустился на землю, ибо высота двух одного этажа перестала давать хоть какое-то преимущество. Наконец, когда в досягаемости уже была небольшая роща, а асфальтированная дорога плавно перетекала в грунтовую, Палач Тьмы добрался до здания Детективного Агентства. Это был небольшой, однако, чуть более современный, относительно прочих, дом, высотой всего в один этаж, поделённый на три офиса. Один из них пустовал, другой был то-ли заброшен, то-ли закрыт, а третий – как-раз принадлежал Агентству. На крыльце был установлен небольшой светильник, украшая собой стену над входной дверью. С дрожью в руках, подросток аккуратно подошёл ко входу и, нервно сглотнув, повернул ручку.

— Эй, начальник, у нас, кажись, гости... — прозвучал откуда-то изнутри офиса знакомый мужской голос.

— Райан?.. Ну, да, он ведь сам говорил, что работает тут...

— Кто там ещё?.. опять зеваки хотят «инквизицию» или чё по-хуже заказать?.. — спросил уже, с другой стороны, низкий женский голос.

В этот момент, светловолосый мужчина вышел из-за угла, оказавшись прямо перед дверью и взглянул на вошедшего внутрь. Его выражение лица резко сменилось с расслабленного и сонного на крайне удивлённое, а глаза его раскрылись шире.

— Тут... кое-кто, кого мы ждали... скажем так...

— Так значит... — источник второго голоса резко появился прямо перед Ши, указывая на него пальцем. — Ты всё-таки пришёл... Палач Тьмы...

Это была девушка довольно высокого роста, из-за которого она могла смотреть юноше в глаза, что находились с её собственными на одном уровне. Сейчас она, слегка запыхавшись, стояла в жуткой неестественной позе, выдававшей неподготовленность к появлению гостя. Несмотря на это, выглядела леди вполне себе уверенной, что подчёркивал также её строгий костюм. Её голубые глаза будто бы светились даже через стекло круглых очков, а все атрибуты её одежды были чёрными, как ночь. Исключением являлась ярко белая рубашка, что, контрастируя со всем остальным, а в особенности – галстуком, образовывала единый двухцветный стиль. Дополняли чёрно-белую гармонию и волосы женщины. Тёмно-серые, как дым, растрёпанные локоны слегка прикрывали уши, не уходя ниже. Корни были ярче и слегка теплее по оттенку, свидетельствуя о том, что красился владелец достаточно давно. В то же время кончики местами наоборот отдавали мёртвой сединой, которая своим цветом больше напоминала причёску Ши. Единственный элемент образа, который, несмотря на подходящий цвет, сильно выделялся, висел на поясе с левого бока. Это был огромный меч, длинной около метра в чёрных кожаных ножнах. И как раз на нём лежала вторая рука девушки, готовой к атаке.

— Удивлена, что ты не струсил, учитывая, как ты любишь сбегать, не оставляя ни улик, ни визитки для фанатов... или ты просто слишком тупой, чтобы понять, что такое приглашение наверняка является ловушкой?! Только на бессмысленные убийства мозгов и хватает, да-а?!

— Мисс Тантей, может не сто-

— Что ты сейчас... — наполненный яростью подросток соскочил с места, замахиваясь топором на обидчицу. — вякнула там, скотина?!

Противник резко увернулся, ставя подножку прямо вместе приземления Палача. Тот потерял равновесие и чуть не упал, еле успев создать себе опору секирой.

— Ты так предсказуем! Правда, в этот раз топорик свой в левой руке держишь... почему же, а? Может, травму какую в том инциденте с ТЦ получил? А может, с суставами на старости лет проблемы от постоянных перегрузок?

В этот момент Ши, пользуясь, как он думал, подходящим моментом, вновь замахнулся Карой, делая выпад в сторону девушки. Та, в свою очередь, лишь сместилась в сторону, попутно перехватывая рукоять оружия так, чтобы оно не успело коснуться пола.

— Хотя, судя по твоему голосу... даже несмотря на искажение в нём читается неуверенность и перепады тона... скорее всего, ты либо студент, либо старшеклассник, загноблённый обществом, вымещающий свой гнев через «казнь» преступников с помощью своей сверхъестественной силы... Верно?! — она широко улыбнулась.

Услышав только что прогремевшее на всю комнату умозаключение, юноша впал в ступор. Всего один человек смог подобраться к правде ближе, чем целый форум, выдвинувший кучу теорий.

— Кто ты... такая?.. — произнёс подросток дрожащим голосом.

— Если так хочешь, чтобы я представилась... — одним движением противник одновременно смог и сблизиться, и нанести удар ногой прямо в живот Куцуно. — А впрочем, почему бы тебе и так не узнать... — она гордо улыбнулась и, поправляя галстук, произнесла: — Мисс Тантей – глава Детективного Агентства по делам Мистики. Приятно познакомиться, Палач Тьмы...

Корчащийся от боли на полу Ши чувствовал себя униженным. Какая-то простая женщина смогла отпинать его, пока тот находился в своей теневой, как казалось ранее, непобедимой форме. Однако, сдаваться он не планировал. Как-никак, упорство – одна из немногих его сильных черт.

— Кара!

Из-за внезапного увеличения секиры, парень смог быстро встать на ноги. В этот раз вместо вертикального удара, от которого детектив смог уклониться дважды, он замахнулся топором вокруг себя на высоте, примерно, уровня своей поясницы. От такого нельзя было спастись простым приседом или наклоном, из-за чего, для жертвы такая атака означала лишь смерть. Ослеплённый яростью, Ши даже не задумывался о последствиях его действий и о том, что он сейчас может убить совершенно невинного человека. Хотя, что есть «невинность» определял сейчас для себя только он сам. И когда юноша был уже полностью уверен в том, что он наконец одержал верх...

— А ты не так прост... — прошептала леди, пробивая своим острым взглядом всю уверенность противника насквозь.

За одну секунду, что оставалась до столкновения с лезвием топора, Тантей сняла ножны своего меча с пояса, прыгнула, подгибая под себя ноги, на высоту около полуметра, оттолкнулась футляром от паркета, вмиг подтягивая его обратно вверх, и встала одной ногой на стену за своей спиной, а другой – на секиру, что была спереди, создавая себе опору для повторного прыжка, после которого она смогла совершить повторный рывок, толкая обеими ногами стену, влетая своим корпусом прямо в лицо Куцуно Ши.

— Чего?.. — вылетело из уст подростка, пока тот падал на пол.

В тот момент, когда его голова достигла пола, девушка уже стояла на нём, прижимая к его горлу кончик ножен. Если бы сейчас на клинке не было чехла, то Палач Тьмы был бы уже мёртв. Юноша совершил фатальную ошибку, придя сюда и приняв бой с противником, что смог его перехитрить. Было ясно, что детектив готовился к этой встрече, что позволило так легко одержать верх над владельцем Кары. Однако, судя по всему, у неё были иные планы.

— Почему вы... не убили меня?..

— Для начала я должна спросить, почему ты вообще сюда пришёл? Неужели ты не догадывался, что это могла быть ловушка?

— «могла быть»?..

— Ну да. Как ты видишь, убивать я тебя не собираюсь. Ибо когда я писала, что нам нужна помощь... я не соврала...

Не успело пройти и пары минут, как из прихожей, что чуть не превратилась в, разрушенную после жестокой битвы, гладиаторскую арену, оба участника сражения и наблюдавший за происходящим Райан сместились в главное помещение штаба, которое больше походило на уютно обставленную кухню-гостиную. В целом, весь штаб Детективного Агентства больше напоминал жилую квартиру, не считая отсутствия спальни. Справа от входа располагалась самая большая комната, в которой сейчас и находились владельцы и гость. Она была оборудована холодильником, микроволновкой, чайником, раковиной, большим квадратным столом и двумя досками для записей. Слева от входа же находился маленький уголок для отдыха с двумя небольшими диванами, длины которых почти хватило бы на одного лежащего человека. Оттуда же можно было попасть в туалет. Такого скромного офиса вряд ли хватило бы на полноценное агентство, что вызывало удивление со стороны Ши.

— А где... остальные работники вашего агентства?..

— Понимаешь-... — начала было Тантей.

— Их просто нет, ха-ха-хах! — громогласно и заливаясь смехом перебил её Райан. — Нас тут всего двое, прикинь!

— Заткнись, кретин! — закричала на него девушка и с размаха зарядила ему по лицу ножнами от меча, что так и не успела вернуть обратно на пояс. — Да... он прав... наше «агентство» состоит всего из двух человек: главного детектива – меня и помощника-водителя, который почему-то так и не удосужился представиться... — последние слова она произнесла с небольшим раздражением.

— А, ой, да... кхм... — блондин встал во весь рост и поправил свой красный галстук. — Райан – второй по старшинству член Детективного Агентства по делам Мистики, а также главный водитель этого же агентства.

Он произнёс слово в слово то же самое, что и во время первой встречи с Ши, однако, ясное дело, сейчас он не знал, что перед ним тот же самый школьник.

— И поэтому... вы позвали на помощь меня?.. Из-за нехватки людей?..

— Не совсем. Есть причины и поважнее... Начну с простого вопроса... — детектив встал и, уперевшись руками на стол, пристально посмотрел на юношу. — «Палач Тьмы»... что ты такое?

В ответ на это в комнате воцарилась мёртвая тишина. К подростку быстро пришло понимание, что раскрывать истину для него под запретом. Если кто-то узнает, что приобретение Кары и становление Палачом – его осознанный выбор, это может стать большой проблемой. Сценарий с осознанной сделкой означал, что юноша самолично решился на многочисленные убийства, что, фактически, приравнивало его к обычному маньяку, что жаждет лишь крови. Конечно, в этом есть доля правды, однако другая сторона этой правды звучит явно благоприятнее для Куцуно Ши.

— Проклятие... — пробормотал он с дрожью в голосе, кладя на стол своё оружие. — это – «Кара», моя секира, моё проклятие... Пару дней назад загадочное существо прокляло меня, вручив мне это... При использовании, она скрывает мою личность, не оставляя после преступления никаких улик. Помимо этого, я могу перемещаться к людям, чьи лица я видел. Таким образом я, например, смог тогда появиться в ТЦ. Однако, согласно условию, я должен убивать кого-нибудь раз в неделю, иначе Кара лишит жизни меня самого... Из-за этого мне ничего и не оставалось, кроме как охотиться на преступников по ночам...

— Занятно... значит в чём-то ты всё-таки был прав, Райан... — подметила Тантей, обернувшись в сторону коллеги.

— Что?.. — прошептал Ши, тоже смотря на блондина.

— Ну... я был одним из первых, кто высказал теорию о том, что ты – человек, получивший силу из вне. И ты только что сам это подтвердил.

— Скажи ещё вот что, Палач: ты не задумывался вообще, почему в интернете о тебе так много говорят?

— Я... — внезапно он замолчал, осознав, к чему клонит детектив. — За этим стоит кто-то из вас?..

— Ага... ты прав...

— Но зачем? Разве вы не стараетесь, наоборот, скрывать подобное от людей?

— Дело в том, что правительству это выгодно.

— Чего?..

— Сам подумай: если люди узнают, что какое-то существо убивает преступников по ночам, станут ли они грабить, убивать или насиловать в тёмных переулках, как раньше? Ровно по той же причине и по телику про тебя репортаж наклипали буквально за пару дней, а тут и ты сам удачно засветился на публике. Теперь о тебе, считай, знает вся страна.

— Получается... вы... они... использовали меня?..

— Да, но есть один нюанс. Сами твои преступления всё ещё остаются преступлениями. И по-хорошему тебя за них должны привлечь к ответственности, но... — Тантей широко улыбнулась и ткнула ножнами в грудь Палачу. — Я решила, что лучше будет прибрать тебя к себе.

— К себе?..

— Ну да. Я изначально хотела тебя завербовать, как боевую единицу в наше агентство, а выслушав твою ситуацию, я поняла, что у тебя нет выбора убивать или нет... Поэтому мы будем давать тебе на «казнь» тварей, что уже не спасти.

— Вы про Искажённые Души?..

Детектив резко замер и ошарашенно посмотрел на подростка. В этот момент Ши понял, что случайно сболтнул лишнего. В эту их встречу никто не рассказывал о монстрах, от одного из которых его спас Райан, а значит не должен был знать об их существовании.

— Видимо... У тебя самого есть тайна-другая, хах... Тем не менее... Что в итоге? Поможем друг другу, а, Палач Тьмы?..

Девушка, улыбаясь, протянула юноше руку. Он смотрел на неё с недоверием. Буквально несколько минут назад между ними двумя была битва, из которой любой мог выйти трупом, а теперь детектив предлагает сотрудничество. С одной стороны, такое объединение вряд ли можно назвать безопасным. С другой же, может, это и есть шанс на искупление, о котором Ши так мечтал? В любом случае, это был тот выбор, от которого сейчас зависело его будущее.

— Я... — начал он неуверенно, перемещая свой взгляд на дрожащие руки. — Согласен...