Дамоклов Меч, Часть II

Когда я заканчивал среднюю школу, у нас в гимназии была сильная нехватка учителей. Тогда-то к нам и устроился работать крайне специфичный учитель биологии. Он не соблюдал дресс-код, установленный для преподавателей, его волосы были покрашены в ярко-красный, а характер был таков, что даже некоторые ученики открыто называли его «фриком». Однако несмотря на то, что все факты складывались в сторону его увольнения, учительский состав уважал новичка. Не просто потому, что «лучше так, чем никак». Нет. Биолог стал лучшим педагогом в школе, а успеваемость по этому предмету среди обучающихся средних и старших классов сильно выросла. Постепенно и его слегка неадекватное поведение стало восприниматься подростками, как харизма, и многие загорелись желанием сблизиться с ним. Я, конечно же, не был исключением. Так я и познакомился с Шукецу Хагеваши.

— Так значит, ты решил не идти на выпускной...

Мы сидели в узкой подсобке, что прилегала к кабинету биологии. Здесь помимо большого числа растений и различных приспособлений, связанных с предметом, располагался небольшой, чуть больше журнального, столик и два кресла. В одном из них сидел учитель Шукецу, разливая чай по двум кружкам.

— Ну а какой в этом смысл? Всё равно из моих друзей там максимум лишь треть...

— «Друзей», говоришь... — он поставил одну из кружек на мою половину стола, а из другой слегка отпил и поставил уже на свой край. — а каковы критерии для тех, кого ты можешь назвать «другом»?

Его вопрос поставил меня в ступор.

— Н-не знаю даже... — я попытался скрыть дрожь в голосе за смехом. — мне кажется, о таких вещах только вы и рассуждаете...

— Ой, говоришь так, будто сам ещё маленький. Тебе напомнить, что ты школу закончил? Сколько там тебе недавно исполнялось... восемнадцать?..

— Нет, только семнадцать.

— В любом случае... — он, как обычно, взял в руки свой Кубик Рубика, перемешивая его цвета, ускоряя вместе с тем свою речь. — Не так уж много времени пройдёт, как наступит день, когда тебе придётся серьёзно задуматься над определением того, кто для тебя является другом, а кто всё это время был лишь совпадением на короткий миг в твоей жизни, названный «старшими классами».

— Ничего... даже если так... в университете у меня ведь тоже будет куча друзей...

— Поживём – увидим...

Как ни странно, я оказался прав. Стоило мне поступить в университет, как старые друзья забыли меня, а новые окружили словно мухи гнилой фрукт. Благодаря своему мягкому характеру я был популярен как среди парней, так и среди девушек. Я со всеми мог найти общий язык и поладить. Я часто развлекался в разных компаниях после учёбы, выпивал, беседовал со всеми подряд на всевозможные темы... Только вот... мне это не помогло...

Бар. Какая-то третьесортная, прокуренная пивнушка, если быть точнее. В таком месте я назначил встречу. Ну, точнее, только на такое место он почему-то согласился.

— Здравствуйте... учитель...

— Брось, Мэй. Какой «учитель»? Я не вёл у тебя уроков уже года три, да и к тому же почти сразу после твоего выпуска я уволился.

— Ой... Правда?.. Простите, что не поинтересовался прежде...

— Ничего. Меня больше наоборот волнует, почему ты вообще меня вспомнил. Никто из моих выпускников не связывался со мной с самого выпускного... А ты... Зачем такому, как ты, я вообще мог понадобиться?.. Ты ведь, полагаю, юноша далеко не одинокий...

— Отнюдь... видите ли... вчера меня отчислили с универа... и... вы были правы... Я тут же перестал быть кому-то нужен... Ну да, действительно... кому выгодны связи с неудачником, завалившим за раз все экзамены?..

— А, по-твоему, человеческие взаимоотношения строятся только на выгоде?

— Разве не так?..

— Сложно сказать... Впрочем... вопрос ведь в другом. Зачем тебе именно я?

— Видите ли... я долго размышлял над кое-чем... ваш давний «любимый» вопрос... если всё же отвечать на него, хоть и спустя столько лет... «Другом» я теперь могу назвать только вас.

— Звучит прискорбно. Даже не так. Ты прожил действительно жалкую юность, Нино Мэй.

Хагеваши любил говорить людям своё мнение прямо в лоб. Конечно, это мало кому нравилось, однако, учитель всегда был прав. Он будто видел человека и саму его жизнь насквозь. Так же и со мной.

Я... жалок?.. Да... ты прав, да... моя юность... моя жизнь...

...

— Бессмысленна.

Пятиэтажный дом. Такой высоты мне наверняка хватит.

— Если бы я был ещё добрее... ещё трудолюбивее...

Перед глазами пробежали мои школьные годы. Вместе с ними и недолгие студенческие. Да. Я определённо старался недостаточно. Во всех аспектах.

— Даже на кой-то хер пистолет этот украл... а-ха-хах... да будто бы мне вообще хватит духу на подобное...

Несмотря на, казалось, тёплый сентябрьский климат, ветер на такой высоте дул достаточно неслабый. Я сомкнул глаза...

— Прощай... мир, которого я недостоин.

Шаг вперёд.

...

— О-оп... Поймал! М-да уж, необычная встреча.

Две тонкие, но достаточно крепкие руки держали меня, словно ребёнка. Столкновение произошло слишком быстро – я не успел пролететь не то, что пять этажей, а даже пару метров. Я медленно открыл глаза.

— Узнаёшь меня? — улыбнулся мне во всё лицо мой давний знакомый.

— КАКОГО?!.. Учитель Шукецу?! Это вы?! Почему... ПОЧЕМУ ВЫ ЛЕТАЕТЕ?!

Из спины Хагеваши прорастали два больших крыла. Достаточно больших, чтобы он мог летать или планировать на них. Прямо сейчас мы и спускались относительно плавным пикированием в сторону безлюдного переулка, где моего «ангела-спасителя» никто не сможет увидеть.

— Учи-...

— Ц-ц. Никаких «учитель». Мэ-эй, мы же с тобой знакомы уже лет десять. Зови меня по имени!

— Плевать. Хагеваши... Почему?.. Что с вами случилось?

— Ну... Это достаточно долгая история.

— Рассказывайте.

— Нет.

— РАССКАЗЫВАЙТЕ!

— Нет.

Упорность всегда была его главной чертой. Пожалуй, переспорить его смог бы только сам Хагеваши, только поспавший на минуту дольше.

— Меня больше интересуешь ты. — он ткнул меня пальцем в грудь.

— Я?..

— Да. Думаю, ты не из тех, кто стал бы прыгать с крыши с целью эксперимента. Зачем ты хотел себя убить?

— Я... вы ведь знаете... ни друзей... ни работы... ни денег... ни даже поддержки от родителей... я потерял... Всё.

В этот момент Хагеваши взглянул на меня таким взглядом, каким стервятник смотрит на свою добычу. Его глаза будто светились ярким кроваво-красным сиянием, а рот искривился в пугающей улыбке, что натянула на лицо мужчины несколько морщин.

— Ты не прав, Мэй... У тебя ещё осталась... Душа.

Четырёхликий демон. Рукопожатие. Сделка. Да... Та ночь для меня прошла, как в тумане. На утро я проснулся уже как ни в чём не бывало. Будто бы встреча с Хагеваши была лишь сном... Вот бы это был просто сон... Я не прыгал с крыши; меня не ловил учитель на крыльях; я не встречался с «кем-то там» Души; я не... я не совершал с ним сделки. Так ведь?..

— Доппель! — произнёс я, прикасаясь к стакану, что стоял на моей прикроватной тумбочке.

Возле сосуда, слегка его расшатывая, образовалась его точная копия. К сожалению... это был не сон.

— Алло... Хагеваши, да?.. Хах... спасибо, что ты тогда дал мне свой номер... Слушай... ты разобрался с тем нашим вопросом?.. Да, про «Ужаснейший Грех», о котором мне говорил Соул... Нет?.. Ну ладно... тогда я разберусь сам...

Я бросил трубку, туша дотлевающую сигарету о перилла балкона. Да, стресс от новой жизни довёл меня до курения. А впрочем, какая уже разница...

— Чёрт... надо было сделать запасную куртку на такой случай... что-то совсем погода в ноябре разыгралась...

За два месяца, я нашёл множество применений своей способности. Пусть я и не мог удваивать деньги напрямую, справиться с нищетой мне помогла продажа своих личных вещей, а точнее их копий. Конечно, я бы мог построить на этом целый бизнес, однако, мне хватило и такого результата. Я остался со своей квартирой и с достаточным капиталом для пропитания. Даже на всякие «приятные мелочи» мог тратиться. Однако, одно мне не давало покоя – условие сделки.

«Ты можешь творить всё что-угодно со своим новым талантом. Всё что-угодно, не считая ужаснейшего из возможных грехов. Это единственная грань, которую тебе нельзя пересекать, иначе ты лишишься разума, контроля над телом и собственной души...»

Мне никак не давал покоя этот «ужаснейший грех». Что же такое он мог назвать ужаснейшим грехом?.. И что же со мной случится, если я его совершу?.. Я не хотел этого проверять.

— Ах... Как спокойно...

Холодный ветер. Толпа людей. Оживлённые разговоры.

— Мне жаль, что я вас отвлеку... но так будет лучше... и для вас, и для меня... никто не пострадает от последствий этой сделки... я возьму вину на себя...

Дрожащие руки. Заряженный пистолет. Визг шин. Голоса.

— А?.. О... это ведь Детективное Агентство, о котором мне рассказывал учитель... А с ними и линчеватель... хах... вот, кто явно выжимает из ситуации всю выгоду... Счастливчик ты, Палач Тьмы...

Ледяной на ощупь метал коснулся моего подбородка. Я положил палец на курок.

— Я сам... своими же руками я обрублю конский волос... Именно я сброшу на себя этот Дамоклов Меч.

— Я был... слишком глуп...

Ши внимательно выслушивал отрывки автобиографии, которую пытался ему рассказать затухающий разум Нино Мэй. Конечно, во всех подробностях историю он поведать не мог, однако, основные детали подросток для себя уловил. Это – не просто Искажённый, это – такой же сломленный человек, как и сам Палач Тьмы.

— И здесь замешан этот Хагеваши... сколько же ещё грехов ты несёшь на своих плечах... Падальщик...

— Простите... меня...

— Ты не виноват. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь... Ты ведь тоже хотел сделать всем только лучше?..

Собеседник кивнул.

— Мы сможем. Мы вернём тебе человеческий облик. Вместе...

— Ты... ты уверен?..

— Знаешь... только недавно я для себя кое-что понял... Нет в мире такого человека, который не заслуживал бы жить. Именно поэтому ты обязан получить второй шанс.

Из глаз Мэй полились слёзы. Ши в этот момент лишь молча смотрел в пол. Руины здания, в котором сейчас находилось всего два человека, наполнились смесью покоя и скорби. Однако, так не могло продолжаться вечно. Подросток поднялся на ноги, отряхивая себя от грязи. Справа от паука, метрах в семи лежал, вновь сжавшийся до «карманных» размеров топор. Палач подобрал своё оружие и вновь наложил на себя завесу.

— Всё, что произошло здесь... Давай, оставим это, между нами, хорошо?..

— Хорошо... и... спасибо...

— О, Ши! Ты... ты живой...

Юноша стоял перед остальными членами Детективного Агентства, которые уже было планировали отправиться на его поиски. Его спокойствие предало Райану уверенности, однако мисс Тантей только насторожило.

— Он... говорил со мной.

— Чего?! — чуть ли не вскрикнул блондин. — Искажённый?!

— Да. У нас... у нас есть шансы его спасти... Мы должны!.. Мы обязаны ему помочь!

— Бред. — строгим и грубым голосом возразил детектив, поднимаясь на ноги. — Он опасен для общества... Его необходимо устранить.

Ши обомлел. Он не ожидал такой резкой реакции от главы Агентства. Он яростно сжал дрожащие руки.

— Опасен, да?.. И поэтому у вас нет никаких вариантов, кроме как лишить человека жизни?! Убить невинную жертву?! ДОБИТЬ ЕГО ПОСЛЕДНИЕ НАДЕЖДЫ НА НОРМАЛЬНУЮ ЖИЗНЬ?!

— ДА!.. — к этому моменту оба собеседника перешли на крик. — Это единственный вариант... мне плевать, что он там тебе наплёл... Ты знаешь, сколько раз Искажённые чуть не убили меня?! Ты знаешь, сколько раз жизнь Райана висела на волоске?! Это я здесь раздаю прика-...

— Тогда почему... — перебил подросток девушку. — Почему со мной вы так не поступили?..

Все вмиг затихли. И ведь, вправду, несмотря на все опасения парня, сотрудничество агентства не оказалось ловушкой. Палача Тьмы – серийного убийцу, само существование которого является угрозой для любого человека, чьё лицо он видел... пощадили.

— Вы дали мне свой адрес. Публично позвали меня в свой офис. Вы доверились мне в тот раз... Так доверьтесь и сейчас... прошу...

Тантей посмотрела на него широко открытыми глазами. По выражению её лица читался еле-сдерживаемый гнев. Она всё ещё не могла стоять, не используя меч в качестве опоры, а потому не решилась продолжить спор. Она закрылась ладонями и, глубоко выдохнув смогла вернуть свою маску спокойствия.

— И какой же у нас план?..

— Для начала, успокоить Нино Мэй...

Медленным шагом команда направилась в сторону Искажённой Души. К тому моменту паук уже выбрался из-под обломков и полностью регенерировал. Как только он пересёкся взглядом с блондином, второй тут же отбросил в сторону пистолет. Остальные тоже спрятали своё оружие. План был достаточно прост. По предположению Ши, если Мэй полностью успокоится, его тело, быть может откатится на пару стадий в своей мутации, что сделает его меньше и облегчит дальнейшую транспортировку. После этого Искажённого необходимо будет доставить к его самому близкому другу – Шукецу Хагеваши. Мало того, что присутствие учителя, быть может, так же окажет влияние на разум и душу Нино, так ещё и сам Падальщик явно имеет опыт работы с такого рода существами. Его местоположение можно легко будет узнать, благодаря переносу Куцуно.

— Мэй, ты слышишь меня? — спокойно спросил подросток, приседая с собеседником на один уровень.

— Палач Тьмы?.. Да... я... слышу...

Несмотря на то, что юноша уже поведал о способности Искажённого к коммуникации, водитель и детектив всё равно были крайне удивлены столь осмысленным ответом.

— Ахренеть... эта штука реально разговаривает...

— Не знала, что у Хагеваши столько друзей...

— Слушай... — положил Ши свою руку на плечо Мэй. — Как думаешь, сможешь как-нибудь, ну... сжаться обратно до человеческих размеров?..

— Сомневаюсь... простите...

— Нет... ничего страшного...

Несмотря на ответ паука, его ноги к тому моменту уже были короче и могли только медленно волочить тело по земле, в отличие от прежнего уровня, что достигал в высоту пятнадцать метров. Судя по всему, эта трансформация произошла ещё во время диалога между Нино и Куцуно в развалинах здания. Оставалось совсем чуть-чуть.

— Может, мне спросить у Падальщика напрямую?

— А ты точно уверен, что получишь нужный тебе ответ?.. — засомневалась Тантей. — Ты абсолютно уверен, что человек, пытавшийся нас всех убить прямо сейчас возьмёт и поможет нам?

— Это единственный вариант...

— Нет. — дрожащим голосом пробормотала девушка, подходя к Искажённому чуть ближе. — У меня есть ещё один.

...

Всё случилось слишком быстро. Ни Ши, ни Райан, ни Мэй не успели даже понять, что произошло, не то, что отреагировать на случившееся. Брусчатка в момент окрасилась в красный, а в лужу крови медленно, с глухим шлепком свалился объект, по размеру и весу сравнимый с баскетбольным мячом.

— Что?.. Мисс Тантей... Что вы только что сделали?..

— То, что должна была.

Из-за «Сияния» кровь, что была на мече всего за секунду отсохла и отвалилась после одного удара лезвием о землю.

— Зачем?..

Из-за того, что Искажённая Душа сдерживала свою силу, броня и регенерация ослабли вместе с ней. Именно этим и воспользовалась глава Детективного Агентства, чтобы убить Нино Мэй одним точным разрезом. Его тело, как это и было с другими Искажёнными, почти сразу срослось и приняло человеческую форму, лишь подтверждая необратимую смерть.

— Я спрашиваю: зачем? — произнёс Палач, подходя к детективу.

— Я сразу сказала: он должен быть убит. Ты своими действиями лишь создал для этого идеальную возможность.

Площадь резко озарилась звоном металла о металл. Несмотря на неожиданность, несколько резких беспорядочных ударов Кары были с лёгкостью отбиты лезвием Варп-меча.

— Тварь... — Ши совершил ещё одну попытку нападения. — Бесчеловечный монстр ты, а не детектив.

— Да?! А то есть пытаться спасти и отвести к нашему врагу того, кто может по своему желанию превратить город в руины, и, при попытке убийства которого, я сама чуть не лишилась жизни – это очень человечно, да?!

— ТЫ НИЧЕРТА НЕ ЗНАЕШЬ О НЁМ! — напрыгнул юноша на противника всем телом, занеся секиру для очередного удара.

Подножка. Звон. Лезвие, приставленное к горлу.

— А ты ничего не знаешь обо мне.

С помощью переноса к Райану Палач тут же встал на ноги, быстро прыгнул к трупу, и подхватив его свободной рукой, вновь взмахнул топором, испаряясь в никуда.

...

— И ты правда считаешь, что не было другого выхода?.. — спросил после недолгой паузы Райан.

— Плевать. Этот самый надёжный. А потому единственный верный.

— По-моему, ты не была раньше такой жестокой...

— Не зазнавайся. — сквозь едва проступающие слёзы грубо ответила девушка, в попытках сохранить серьёзный вид. — Ты тоже знаешь обо мне далеко не всё.

— Ох ты ж... неожиданная встреча, однако...

Тёмное тесное помещение освещалось лишь свечой, что стояла в центре небольшого старого столика. В кресле возле него сидел красноволосый мужчина с крыльями за спиной. Напротив него, возле другого кресла стоял человек, чьё лицо оставалось во тьме, несмотря на свет свечи. Их окружали засохшие растения в невзрачных пластиковых горшках.

— Странное у тебя убежище...

— Ну извините, я редко принимаю гостей. Кстати, если ты собрался со мной драться, то я настоятельно попросил бы сделать это где-нибудь в другом месте... Не хотелось бы тревожить всё, что стоит тут неизменно уже лет пять...

— Я знаю это место... Неужели мы-...

— Да. Это – заброшенная школа, подсобка кабинета биологии. К сожалению, электричества тут нет, так что по вечерам я справляюсь... своими методами.

— Я учился здесь раньше... Пока школу не закрыли из-за нехватки учителей после их массового увольнения...

— Забавно... не знал, что у нас с тобой столько общего...

Палач аккуратно положил тело Мэй на незанятое кресло. Его окутывали порванные остатки одежды, что было удобно, ибо возиться с голым трупом никому бы не было приятно.

— Вы знаете этого человека?

— Безусловно... Агентство-таки справилось с «прощальным подарком» Соула?

Ши тяжело выдохнул.

— Почему-то я даже не удивлён, что вы о нём знаете... В любом случае, у меня к вам только одна просьба... — он развернулся спиной к Падальщику. — обеспечьте ему достойные похороны... вы ведь его лучший друг...

После слегка напряжённой встречи с Хагеваши, у юноши остался лишь один долг перед Мэй.

— Мало того, что он украденный, так ещё и весь в моих отпечатках... если бы он попал в руки Агентства... — он вновь тяжело вздохнул. — Кто знает, что бы могло произойти.

Стоя на берегу до сих пор не замёрзшей реки, подросток в очередной раз осмотрел пистолет. Повезло, что самая большая река в городе до сих пор была без крыши, даже в канун декабря.

— Ради нас обоих, Мэй... ради нас обоих...

Со всей силы парень швырнул пистолет в сторону водоёма. Тот же, пролетев пять метров вниз по берегу издал слегка громкий всплеск и погрузился на дно. Единственная появившаяся улика по делу Палача Тьмы была утилизирована, и, почувствовав небольшое облегчение, Куцуно Ши медленной походкой отправился к себе домой.