Дамоклов Меч, Часть I

В голове стоял лишь нестихающий шум. Крики, плач, топот ног и нечеловеческие звуки, издаваемые «Прощальной» Искажённой Душой, слились в единую массу. А Ши лишь стоял, словно парализованный, не в силах что-либо сделать.

— Я... не успел...

— Внимание! Срочно покиньте площадь проведения фестиваля! Немедленно эвакуируйтесь! — звучало объявление через мегафон.

— И что теперь делать будем? — спросил Райан, выходя из машины. — Я так понимаю, скрывать факт существования Искажённых у нас больше не получится, да?

— Ну... — начала Тантей. — Из плюсов, этот был последним. Из минусов... нам надо что-то с ним сделать... ещё и так, чтобы никто не пострадал... ни люди, ни город...

Справедливости ради, место появления «прощального подарка» было достаточно удобным для битвы, ибо просторная площадь была по минимуму окружена зданиями. Таким образом, у команды Детективного Агентства была возможность не дать Искажённой Душе добраться до зданий и ограничить повреждения только фундаментом самой площади.

— Эй, Ши, а ты чего встал как вкопанный? — крикнула Тантей напарнику чуть ли не в ухо.

— А?.. Я?..

— Да, ты. Не собираешься с ним ничего делать?

— Уже слишком поздно, разве нет?..

— Если действовать в одиночку... возможно — она улыбнулась. — Однако, ты не один.

Она плавно вынула Варп-меч из ножен, как обычно, произнося заклинание-превращение. Лезвие осветилось зелёным – это была бабочка. Девушка решительно шагнула на встречу монстру, что до сих пор продолжал мутировать: Тело покрывалось толстыми чешуйками, а из спины вырастали длинные тонкие лапы, как у огромного паука.

— Думаю, если вступим в бой сейчас, у нас ещё будет шанс выиграть. Ты ведь, вроде, хотел помогать людям, да? Сейчас у тебя есть прекрасный шанс.

В голове Палача всплыли воспоминания о прошлых убийствах. Пусть ночные вылазки в поисках «отвратительных» людей были эгоистичным самосудом, но, начиная с инцидента в торговом центре и охоты на Искажённых Душ, убийства обрели уже другой характер – теперь своими действиями Ши спасал людей. Быть может, и на том самом форуме про мистику сейчас про него говорят иначе? Он давно его не проверял.

— А они... будут мне благодарны?..

— Не сомневайся, будут. Но сейчас важны не будущие лавры, а то, что прямо сейчас перед тобой.

Тантей направила лезвие в сторону Искажённого. Палач согласно кивнул. Сила его оружия напрямую зависела от эмоций, а потому решимость, которой с ним поделился детектив оказала сильное влияние на исход сражения.

— Кара

​

Перенос. Удар. Звон метала. Повтор. Неудача. Рык. Ярость. Контратака. Блок. Отступление.

— Его кожа... словно металл...

Рывок. Выпад. Блок. Контратака. Блок. Отступление.

После нескольких неудачных попыток Ши тут же понял, что проблема, с которой они столкнулись явно серьёзнее предыдущих. Двухметровая секира не могла пробить прочную, как сталь броню, что делало Палача в схватке будто полностью бесполезным. Искажённый в то же время продолжал мутировать. Его кожа становилась всё толще, а новые лапы, напоминавшие паучьи, продолжали множиться. Монстр не стал терпеть и в момент, когда юноша остановился для анализа ситуации, внезапно совершил свою атаку.

— Осторожно! — в последний момент оттолкнула товарища Тантей.

Удар заострённым когтем пришёлся прямо по её животу. Промах. Подросток даже не успел испугаться за детектива.

— Ваше оружие... слишком сильно, вам так не кажется?

— Хах... — улыбнулась девушка. — ты видел ещё не всё. Прикрой меня, а я подготовлю ещё один фокус...

Приказ был принят. Ши тут же бросился на ползущего в их сторону искажённого. У него была одна идея, как он мог быть полезен в битве. И медлить с проверкой он не стал

Прыжок. Замах. Выпад. Всплеск крови. Вопль.

— Я был прав! Мисс Тантей... — он повторил успешный удар. — Ноги! Вот его слабое место!

Но пока он заносил секиру для ещё одного удара, существо вдруг издало ещё один яростный рык. Оно принялось яростно брыкаться, пробивая лапами брусчатку.

— Чего?..

— А скажи мне на милость... — прозвучал уверенный громкий голос издалека. — Зачем нам бить по ногам... если они отрастают, словно головы у гидры... когда можно бить по самой голове?!

Из лица монстра плеснул ещё один поток крови. Только тогда до Палача дошло, что происходит. Он оглянулся назад. С расстояния тридцати метров точно в глаза Прощального Подарка было совершено два прицельных выстрела. И владельцем новенького пистолета с глушителем, очевидно, был самый эксцентричный сотрудник Детективного Агентства.

— Не думали ведь вы, что я буду, как обычно, в стороне отсиживаться! — засмеялся Райан.

Поняв, откуда исходили выстрелы, Искажённая Душа вслепую понеслась на блондина. К тому моменту ей хватало количества и размера ног, чтобы разогнаться примерно до скорости бега обычного человека. Водитель не дрогнул. Шесть пуль отправились в передние ноги существа. Конечно, лишь пять из них достигли цели, однако, этого хватило, чтобы замедлить монстра. В этот момент по нему и была нанесена так долго готовившаяся атака.

— Варп-Опустошитель!

Сияющий алым меч вонзился в туловище противника, словно раскалённый нож в масло. Нечеловеческий визг боли озарил поле битвы.

— Получилось?.. — засомневался Ши.

— Конечно... — через отдышку ответила Тантей. — ты ведь до этого видел только две ауры моего меча? Так вот... это третья... сильнейшая из всех.

— И какая же способность у неё?

— Опустошитель игнорирует любую броню, какой обладает жертва, хоть и требует очень много энергии...

— Энергии? Какой энергии?

— Мои жизненные силы... Ничего в мире ведь не работает просто так. Ну, может, твоя секира и позволяет просто махаться без устали, однако тут другой случай... этот меч — это пакт... связующий элемент между моей душой и Наставником...

Ши подошёл к искажённому. Тот лежал неподвижно, а из разреза, оставленного оружием детектива, вытекала его кровь и некоторые внутренности. Зрелище было не из приятных, но подросток продолжал смотреть. Он будто ждал чего-то. Будто не верил в такую лёгкую победу.

— И что же это у нас здесь? — дошёл до трупа Райан. — Не таким уж сильным оказался наш «прощальный подарок», да?

— Просто перед силой этого меча... полагаю, устоит лишь его создатель... — бормотала, всё ещё еле стоя, оперевшись о клинок, мисс Тантей.

​

— Ну вот теперь можно поиграть.

​

Голос звучал со стороны монстра, однако явно ему не принадлежал. Только один человек знал, кто сейчас заговорил с временными победителями.

— Райан, назад!

Огромная лапа мёртвого паука вдруг поднялась и резким движением пронеслась прямо перед грудью мужчины, что всё-таки успел среагировать на крик Ши. Детектива в то время уже не было на пути когтя. В последний момент Палач сделал ставку на свой перенос: Приобняв мисс Тантей одной рукой, он совершил прыжок метров на десять.

— Что?.. что случилось?.. — со смущённым видом оглянулась девушка, ощутив на себе руку подростка.

— Оно ещё живое... нет... Видимо, Соул оживил его... и заставил продолжить бой.

Парень был прав. Тело паука срослось, и тот, опираясь на бесчисленное количество лап, всё-таки смог встать. Высота Прощальной Искаженной Души составляла около пятнадцати метров, что не позволяло больше так легко добраться до тела. Однако, это было не самое страшное. Каждый кончик лапы был оснащён когтем, что своим касанием искажал форму брусчатки, дублируя и коверкая каждый отдельный кирпичик.

— Это существо... нет... — Ши взглянул на свои руки, а затем снова на монстра. — я так понимаю, этот человек был наделён и без того сильной способностью... а теперь... эта способность эволюционировала в... это.

— Ты думаешь, что и количество конечностей увеличивается благодаря силе «контракта» с Соулом?

— Да. И его броня, видимо, образована таким же путём.

Способностью «прощального подарка», судя по наблюдениям юноши, было что-то вроде удвоения. Точнее, зная Соула, он догадывался, что примерно такую силу он и мог дать простому человеку, чтобы соблазнить того на сделку. И, видимо, после превращения «удвоение» получило возможность действовать и на отдельные части объектов. Кожа существа состояла из сдвоенных с помощью способности мёртвых клеток в несколько слоёв, что и придавало ей внешний вид чешуи и прочность, близкую к металлу.

Осмотрев монстра, Ши твёрдо встал на ноги, оставляя Тантей за собой.

— Думаешь, что справишься в одиночку?..

— А вы думаете, что сможете достать до него?.. Только перенос Кары поможет добраться до его тела – только я могу его остановить. И именно я должен это сделать... ведь всё это – моя вина.

— Но ведь... лишь Варп-меч смог пробить его броню... Как ты собираешься его остановить?..

— Он прочный, не спорю... но сомневаюсь, что неуязвимый.

Уловив настрой Палача, девушка лишь легко улыбнулась.

— А ты стал чуточку другим... Удачи тебе, Ши...

— Кара...

Не оглядываясь на товарищей, подросток бросился в сторону Искажённой Души. Увеличенная секира позволяла использовать тот же приём, что и в схватке с Падальщиком. Впившись лезвием в асфальт, Палач оттолкнулся, подлетев на несколько метров в воздух. Развернув Кару обратной стороной, он продолжил подъём ударами обухом по лапам паука. Не прошло и десяти секунд, как Ши поднялся на уровень тела монстра.

— Я убью тебя. Убью ради-

...

Несмотря на непоколебимое намерение поставить точку в сражении, в этот момент вся решимость юноши испарилась. Для этого хватило лишь одной маленькой детали – одной единственной мелочи, что смогла вмиг его переубедить. Взгляд. Во взгляде монстра был виден лишь страх. Глаза будто кричали о том, что существо не хочет битвы, и нечто, что через связь общей сделки доходило до самой души подростка, лишь подтверждало этот факт.

— Тобой... управляют?..

Секунда сомнений стоила Палачу выгодной позиции. Паук тут же швырнул его о землю, однако, рука, державшая Кару, приняла весь урон на себя. Под ногами юноши валялся пистолет самоубийцы, который Ши инстинктивно подобрал себе. Пока парень приходил себя, по ногам Искажённой Души били многочисленные выстрелы. Райан в этой схватке оказался полезней обычного. Существо шаталось из стороны в сторону, не в силах куда-то переместиться, что позволило команде не беспокоиться о каких-либо жертвах, кроме самих участников.

...

— Он... он не хочет битвы... он не хочет... битвы...

Несмотря на разгар сражения, мысли подростка были заняты лишь одним – взглядом Прощального Подарка.

Что если он не единственный, кто не желал убивать и умирать, как монстр? Что если на самом деле других Искажённых тоже можно было спасти? Что если бы я оказался на его месте?

Ши встал на ноги, обращая взгляд на «потолок», нависший над ним. Брюхо паука на самом деле было спиной человека, который был в него превращён. С этого ракурса в целом была видна большая часть остатков прошлого тела, от чего подростку стало лишь ещё более жутко.

Это ведь... обычный человек... за что ему всё это?..

Тогда в голове всплыл иной образ. Фотография. Самая качественная фотография человека, объятого тьмой, из всех, что были на форуме, посвящённом мистике. Зловещее существо со святящимися глазами и огромной секирой. Тот, кто убил с десяток людей. Настоящий монстр.

Я ведь и вправду... хуже, чем он... хуже, чем все те, кого я называл «преступниками»... Лучше бы Кара действительно упала мне на голову...

Кара. Топор действительно прямо сейчас, как ни в чём не бывало, лежал в левой руке юноши. За прошедшие две недели Палач настолько привык к своему оружию, что даже успел позабыть о таймере, что заставлял его убивать.

— Эй, Ши! — вдруг прервал размышления крик со стороны выстрелов.

Рука будто сама дрогнула, отправляя тело в полёт. Лапа монстра, что, внезапно удлинившись, угрожала Райану, была отрублена почти в тот же миг.

— Фух... Спасибо... Ты сам как? Думаешь, справишься с ним?

— Я?.. Справлюсь?..

Взору вновь предстала Искажённая Душа в её полный рост. Страшное существо. Однако, всё ещё более невинное, чем Куцуно Ши.

— Зачем?.. Он ведь заслуживает жизни куда больше, чем я, разве нет?..

На всю улицу раздался хлопок. Юноша вдруг потерял равновесие и свалился на землю.

— Ай... Больно...

— АЛЛО, КРЕТИН, ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ВООБЩЕ ТУТ ПРОИСХОДИТ?! ПО-МОЕМУ, ТЕКУЩАЯ СИТУАЦИЯ ЧУ-У-УТЬ-ЧУТЬ НЕ ПОДХОДИТ ДЛЯ РАЗМЫШЛЕНИЙ О СПРАВЕДЛИВОСТИ, ТЕБЕ ТАК НЕ КАЖЕТСЯ?! ПОДУМАЙ ЛУЧШЕ О ЛЮДЯХ, ЧТО МОГУТ ПОДОХНУТЬ, ПОКА ТЫ ЖАЛЕЕШЬ ЭТОГО «БЕДНОГО» ПАРНЯ!

Пощечина от Райана была отвешена свободной от пистолета, не ведущей рукой, отчего, однако, не чувствовалась лёгкой.

Точно... Вот ведь чем я оправдался... Люди... «Спасение»... Вот в чём причина всех тех убийств...

— Да... — медленно начал подниматься на ноги подросток. — Прости... В конце концов, я ведь всегда мечтал о том, чтобы защищать других, да?

Первый класс. Письмо. Мечта. Справедливость. Защита. Друг?

Ши резко упал на колени, хватаясь за сердце. Воспоминания о начальной школе ударили в голову, вскрывая очередной незаживающий шрам. Невнятный образ вдруг всплыл в голове, затмевая собой текущую реальность.

— Эй... ты в порядке?.. Сорян, я, видать, перестарался чутка...

Голос товарища помог развеять отвлекающие воспоминания.

— Забей. Не твоя вина. Сейчас не время... Сейчас не время...

С такой же, что и прежде, скоростью, Палач вернулся к пауку. За один рывок ему удалось обрубить сразу с десяток конечностей, что вызвало очередной крик боли.

— Прости... но я должен...

Изуродованное лицо монстра, что будто было выжжено на сетчатке парня тут же всплыло в голове. Взмах Карой. Резкий Холод. Удар. Падение. Повторный телепорт. Удар. Падение. Телепорт. Удар. Падение. Телепорт...

И ведь Соул был прав... Об этом ведь я мечтал?.. Такую силу ведь я хотел?.. Плевать на таймер... плевать на жертвы... Я – тот, кем всегда хотел быть. Куцуно Ши ведь слабак... А я...

— Я – Палач Тьмы!

Очередной Удар секиры внезапно смог пробить броню на голове, впиваясь в левую половину лица словно тупая лопата в плотную землю. Фонтан крови хлынул наружу. Это был успех. Противник всё-таки не неуязвим, а значит и убить его возможно.

— Прости. Я знаю, что ты не виноват. Но такова-

Резкий удар вновь застал Ши врасплох. В этот раз монстр всем своим телом толкнул Палача вперёд, хватая короткими, но сильными передними лапами. «Прощальный подарок» потерял равновесие и вместе с юношей устремился прямиком в стену ближайшего дома.

А... точно... Ничего ведь не бывает просто так... Палач Тьмы всегда рискует... Само его существование – риск умереть... либо посреди битвы... либо от собственного орудия... Словно легенда о Дамокловом Мече.

Обломки здания обошли тело подростка стороной. Благодаря лапам Искажённого, что прикрыли его, юноше даже удалось остаться в сознании. По всей видимости, они попали в новостройку, куда никто ещё не успел заселиться. Тем же лучше, жертвы не будут сильно большими даже на уровне имущества.

— А-а-арх... не самая мягкая посадочка... — протянул Ши, медленно приподнимаясь в сидячее положение.

Его ноги были придавлены телом монстра, что, по всей видимости, сейчас находился в отключке. Конечно, сидеть на бетоне было не самым приятным опытом, но и это было лучше, чем сражение на холоде. Холод, кстати, внезапно для Куцуно, стал ощутим в разы чётче. Будто бы все его чувства вдруг прояснились.

— Чёрт... ещё и куртка порвалась... стоп... куртка... и руки... мои ладони... все в шрамах?..

Медленно к подростку пришло осознание ужасного факта – завеса Кары была развеяна. Его лицо и тело сейчас открыты. Конечно, по близости никого не было, а значит и бояться за анонимность не было нужды, однако, присутствовала и другая проблема.

— Кара... где Кара?!.. — дрожащим голосом спросил юноша пустоту.

Скованный своими зафиксированными конечностями, он принялся беспорядочно крутиться из стороны в сторону, пытаясь найти свой топор.

— Нет-нет-нет-нет-нет... Только не это... Прошу, найдись же ты! 

Голос парня резко перешёл на крик, и конечно же, это изменение не могло остаться незамеченным. Со стороны пробоины в здании послышался громкий рык.

— Ещё тебя не хватало... Боже, как всё не вовремя...

Монстр привстал, опираясь на оставшиеся лапы, что позволило Ши, наконец, освободить свои ноги. Он резко встал и в попытках сразу убежать, запнулся о соскользнувший бетонный обломок. На руках появились новые ссадины, и только тогда подросток заметил, что обвал стены загородил все пути к отступлению.

— Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт... я не хочу... не хочу умирать...

Искажённая Душа медленным шагом направилась в сторону юноши. Тот в панике попятился назад и вновь упёрся в кучу кусков бетона. Тогда-то он и вспомнил про свой запас.

— СТОЯТЬ! — парень дрожащими руками вынул из кармана пистолет, направляя его в лицо монстра. — Ещё один шаг, и-...

— НЕТ... Не надо!.. Прошу...

— Чего?..

Пусть и искажённый, но только что подростку ответил человеческий голос. Ши отвёл ствол и посмотрел на паучью морду. В этот момент она обрела более чёткие человеческие черты. Передними лапами существо пыталось прикрыться, а глаза бегали от лица юноши к его оружию.

— Неужели, твой же пистолет... это он вернул тебя в чувства?..

— П-прошу... не стреляй...

— Эй... ты ведь обычный человек, да?.. В душе ведь ты ещё не монстр?..

— Я... я не знаю...

— Успокойся... — Ши плавно отложил пистолет. — Скажи... как тебя зовут?..

— Меня зовут... моё имя, да?..

Седовласый юноша молча кивнул. У него наконец появилась надежда, что с Искажённым получиться установить контакт.

— Нино... Мэй... так меня... звали...