Королевский скипетр (1)

Когда Король Ледяных Духов заморозил ноги Призрачного Короля, тот лишился возможности двигаться.

В тот же миг магическая бомбардировка нашей стороны обрушилась на тело чудовища беспощадным дождем.

— Гр-р-р-а-а-а-а!..

Призрачный Король закорчился в агонии.

Наблюдая за этой сценой, Зенис вытер слезы радости, переполнявшие его глаза.

«Всхлип, мой сын — самый лучший...»

Казалось, он до глубины души гордился достижением Ганнибала.

Увидев это жалкое зрелище в исполнении Зениса, Верховная жрица Розетта кивнула мне.

— Ваше Высочество, похоже, нам даже не нужно вмешиваться.

— Видимо, так.

Я скрестил руки на груди, наблюдая, как на той стороне рассыпается Призрачный Король.

Снаряжение серии «Клятвы», выданное Зенису и Розетте, было специализировано для хаотичных стычек.

А экипировка, полученная пленными зверями, была несколько сомнительной для использования против колоссальных монстров, подобных Призрачному Королю.

Хотя снаряжение Ёрмунганда могло бы оказаться весьма полезным...

«Но тогда вокруг него вряд ли осталось бы хоть что-то целое».

Артефакт, выданный Ёрмунганду, — «Оболочка Древнего Бога» — позволял ему принимать свою истинную первоначальную форму на три хода.

Другими словами, это могло превратить нынешнего крошечного Ёрмунганда обратно в его исполинское воплощение на целых десять минут.

Это был бы достойный поединок размеров с Призрачным Королем, но битва такого масштаба была бы слишком опасной для тех, кто находится рядом.

К тому же, физический рывок Ёрмунганда не был бы эффективен против Призрачного Короля, обладающего иммунитетом к физическому урону.

Поэтому я решил отложить оставшиеся испытания снаряжения и добить Призрачного Короля магическим обстрелом.

— Гр-р-р-о-о-о-а-а-а-ар!

Призрачный Король, который до этого молча терпел магические удары, внезапно сменил стойку.

Хрусть! Трессь!

Ярко-синие трещины внезапно поползли по полным латам, составлявшим его тело.

Я невольно вздрогнул.

«Это не тот урон, который нанесли мы!»

Энергия, расширявшаяся изнутри его доспехов, казалось, была готова разорвать броню в любой момент.

Латы начали ломаться изнутри, испуская сквозь разломы бледное голубое сияние.

Почувствовав неладное, я вскинул руку и закричал:

— Прекратить обстрел! Всем перейти в режим обороны!

Солдаты, палившие из пушек, поспешно бросили свои орудия и отступили.

Маги мгновенно прервали атакующие заклинания и переключились на защитные барьеры.

Евангелина, бросившаяся вперед с временным щитом вместо своего обычного, прокричала:

— Сир, значит, это...!

— Да, это его финальный паттерн...

Я задрожал от столь неожиданного поворота событий.

— Внутреннее ядро доспехов... Это последний удар, высвобождающий всех сконденсированных призраков разом!

Точно так же, как и Рыцари-фантомы на первом этапе, Призрачный Король выпускает призраков из своих доспехов, как только они разрушаются.

Однако, если призраки, выпущенные Рыцарями-фантомами, вызывали лишь ментальные расстройства, то те, что выпускает Призрачный Король, наносят прямой урон душе цели в дополнение к безумию.

«Не могу поверить, что он сам решил использовать это!»

Осознав, что из текущей ситуации нет выхода, он решил уничтожить собственную броню и направить всю оставшуюся энергию на высвобождение призрачного роя.

Этот безумный зверь постоянно выкидывает подобные трюки, стоит только ослабить бдительность!

В этот момент Лукас, готовившийся к обороне бок о бок с Евангелиной, заговорил с какой-то странной бравадой:

— Любой, кто участвовал в первой оборонительной битве вместе с нашим лордом, знает этот паттерн.

— Ой, да ладно тебе! Хватит выпендриваться, старик! — проворчала Евангелина.

Они двое перебрасывались колкостями, как обычно, чтобы унять напряжение.

Но между ними всё еще чувствовалась какая-то неловкая, едва уловимая атмосфера.

В прошлом Евангелина могла бы разок-другой шутливо ударить Лукаса, а Лукас мог бы чаще подшучивать над ней.

Но теперь они держались на расстоянии, стараясь даже не пересекаться взглядами.

«Хмм...»

Интересно, всё ли у них будет в порядке?

...Нет, сейчас не время беспокоиться о чьих-то нежных чувствах. Пусть решают свои проблемы сами.

Бум!

С ужасающим грохотом полный доспех Призрачного Короля разлетелся на куски, словно внутри него сработала мощная бомба.

Среди разлетающихся, подобно фейерверку, фрагментов вырвалась масса синевато-бледных призраков с оглушительным воплем.

Это был настоящий шторм из душ.

— И-и-ик!

— А-а-а-а-а!

Зрелище было поистине пугающим.

Закаленные солдаты, видавшие виды и похуже, сохраняли спокойствие и удерживали защитную стойку.

Однако среди солдат-добровольцев воцарился полный хаос.

Многие побросали оружие и рухнули на землю от ужаса.

«Даже с примененным навыком «Несгибаемый командир» они выглядят вот так».

Впрочем, этого и следовало ожидать от Призрачного Короля. А так как это была своего рода суицидальная атака, её мощь ощущалась еще интенсивнее.

«Ментальные статусные недуги могут быть аннулированы мной, и я подготовил систему защиты от атак призраков на душу...»

Но сама мощь накатывающего потока душ внушала опасение.

Хотя я верил, что мы сможем выстоять, существовал шанс понести гораздо большие потери, чем ожидалось.

«Может, стоит протестировать мое новое снаряжение?»

Сделав шаг вперед, я глубоко вдохнул.

Я посмотрел на свое новое снаряжение — «Имперское кольцо-печать» — на безымянном пальце правой руки.

— Как командующий Фронта Хранителей Мира.

Я медленно начал произносить слова заклинания.

— Я представляю каждого на этом фронте.

Кольцо, на котором не было никаких знаков, налилось черным цветом без единого символа — эмблемой Фронта Хранителей Мира.

— Следовательно, вся ответственность лежит на мне.

Вся тяжесть последствий заканчивается здесь.

Я повторил эти слова, затем сжал кулак и ударил по воздуху перед собой.

Вспышка!

Это было похоже на то, как если бы в воздухе отпечаталась имперская печать.

И в следующий миг.

Вжух!

Прозрачная белая энергия начала закручиваться вокруг символа, запечатленного в пустоте.

Эта белая энергия сходилась со стороны Кроссроуда и от каждого человека, собравшегося на этом поле боя.

Добровольцы, которые только что дрожали от страха, замерли в недоумении, когда потоки белого света поднялись от их тел и полетели ко мне.

В этом и заключалась функция «Имперского кольца-печати».

[Имперское кольцо-печать (EX)]

Позволяет воплощать волю членов организации, которую вы представляете, в силу.

Я могу собрать волю тех, кто находится под моим командованием, и использовать их коллективную мощь.

«В настоящее время я являюсь расовым богом человечества, но, хотя я обрел божественность, на самом деле мне трудно использовать эту власть».

Во время решающей битвы с Черным Драконом всё человечество отчаянно желало наступления «утра», поэтому я смог использовать солнечный свет, чтобы покончить с Найт Брингером.

Но обычно воля человечества не объединяется так просто, ведь мы — вид, который движется вперед через конфликты и разногласия.

Несмотря на громкий титул «расового бога», на деле он не дает большой силы.

Это «Имперское кольцо-печать» помогает мне в этом вопросе. Оно сужает круг людей, которых я представляю, и конкретно объединяет их ясную волю в мою силу.

Глядя на символ Фронта Хранителей Мира, отпечатавшийся в небе, я прошептал:

— Как представитель Фронта Хранителей Мира, я желаю.

И то, чего пламенно желал каждый собравшийся здесь, было лишь одним.

— Чтобы эта орда кошмаров... не вторглась в наш мир!

У-у-ух!

Белая прозрачная энергия в воздухе начала стремительно трансформироваться.

Свет преобразился в некое подобие тетраподов, используемых в качестве волнорезов на пляжах, и выстроился в ряд перед моей магической стеной.

И поверх этого обрушился призрачный прилив.

Бум!

Это было похоже на штормовой берег.

Волны призраков, разбивающиеся о преграду, не могли пробить волнорез, созданный из человеческой воли, и рассыпались в прах.

Скри-и-и-ич!

Сделав вдох, я посмотрел на распадающуюся массу душ.

Если то, что изливается на нас, — это воля монстров и кошмаров уничтожить этот мир...

Тогда я представляю волю людей этого мира.

Волю жить в этом мире хотя бы еще один день!

— Отныне и впредь это владения людей.

Я провозгласил:

— Прочь, монстры!

Призраки, выпущенные Призрачным Королем, продолжали биться о волнорез. Моя стена несколько раз содрогалась.

Но в конечном итоге она выстояла.

Когда бесконечный, казалось бы, шторм наконец утих и люди начали поднимать головы...

Души, что неслись на нас, исчезли бесследно, а с ясного неба лился яркий солнечный свет.

— ...

Воспоминания о первом этапе промелькнули перед моими глазами.

Охваченный необъяснимым чувством, я оглядел поле боя, на котором больше не осталось врагов.

Обернувшись с солнцем за спиной, я посмотрел на своих солдат.

Все смотрели на меня.

Прочистив горло, я закричал:

— В течение последних трех лет мы защищались от всевозможных легендарных монстров.

На этом фронте, построенном из могил.

Мы всё еще живы и дышим.

— И эта зима станет нашим последним разом, когда мы остановим этот шторм.

Долгий путь длиной в три года наконец подходил к концу.

Это наш финальный сезон.

— Как только эта зима пройдет, эта война так или иначе закончится. Так или иначе, мы выполним нашу миссию.

Я говорил с твердой решимостью.

— И раз уж всё равно всё закончится, я хочу победить!

— ...!

— Я хочу вырвать победу, приложив все наши усилия до самого конца. Ради всех наших товарищей, пожертвовавших своими жизнями в этой войне, я хочу завоевать счастливый финал.

Я выкрикнул:

— А что насчет вас?!

Тук!

Герои и ветераны одновременно ударили оружием о землю.

Я посмотрел на солдат-добровольцев и спросил снова:

— Что насчет вас!

Солдаты-добровольцы, поспешно поднимаясь и поправляя снаряжение, тоже ударили оружием о землю.

Тук!

Это было немного неуклюже, но этого ответа было достаточно.

— Теперь, мой народ!

Сжав кулак, я вскинул одну руку вверх.

— Будете ли вы сражаться со мной до конца?

Тук!

— Будете ли вы жить со мной до конца?

Тук!

Глядя на своих солдат, действующих теперь в идеальном унисоне, я широко улыбнулся.

— Хорошо, пошли! На последнее поле битвы!

Первая из финальных десяти битв против колоссальных монстров.

Она началась с полной победы.

— Вместе, до самого конца!..

***

[ЭТАП 41 — ЗАВЕРШЕН!]

[MVP ЭТАПА — Юпитер Джуниор (SSR)]

[Персонажи, поднявшие уровень]

Ганнибал (N) и еще 10 человек <Развернуть список>

[Погибшие и раненые персонажи]

Нет

[Полученные предметы]

Магическое ядро Призрачного Короля (SSR): 1

Магическое ядро Рыцаря-фантома (SR): 100

[Награды за прохождение этапа распределены. Пожалуйста, проверьте инвентарь.]

Коробка наград SR-ранга: 10

Приготовьтесь к следующему ЭТАПУ [Следующий ЭТАП: Озерное королевство (2)]

***

В то же самое время.

На стенах Кроссроуда.

Геката, сидя на корточках, безучастно смотрела на юг.

Сзади донесся скрипучий звук костылей.

Геката оглянулась.

Черный маг Чейн приближался неуверенной походкой.

— ...

Геката снова отвернулась.

Чейн, спотыкаясь, подошел ближе и встал за спиной Гекаты.

Двое, кто больше не мог стоять на поле боя, тихо замерли там бок о бок.

После долгого молчания Геката осторожно пробормотала:

— К этому времени наши товарищи, должно быть, ведут ожесточенный бой перед Черным озером.

— ...

— Теперь, когда я бесполезна и не могу выйти на поле боя, какой смысл мне оставаться здесь, на этом фронте?

Чейн, который до этого молчал, спросил:

— Если ты уйдешь, есть ли тебе куда податься?

— ...Нет.

После краткого раздумья Геката ответила:

— Нет.

— Тогда куда же ты собиралась идти?

— ...

Геката прикусила губу и покосилась на него.

— А ты, Чейн? Тебе есть куда идти?

— Есть.

Чейн глубоко вздохнул.

— Я просто не знаю, примут ли меня там...

— ...

Пока с юга, со стороны Черного озера, доносились победные крики.

Двое отставников, неспособных больше сражаться, погрузились в молчаливое и полное неопределенности раздумье о том, куда им идти и что делать дальше.