[Столичная арка]: Увядший цветок

[10 минут назад]

Может прозвучать странно, но я попал на немецкий суплекс. Что это за ерунда, вы спросите? А это бросок такой, через себя, когда вы подходите к человеку, обнимаете его за пояс двумя руками, подсаживаетесь….оп! и швыряете через себя, чтобы он влетел головой в пол. Уж не знаю, как называется этот прием в мире ‘Empire Defense', но суть та же. И швырнула меня не кто иная как принцесса Юн. Взяла, подняла и бросила прям на стоящие на сцене деревянные стулья.

Естественно я влетел в них как миленький, поломав все, что плохо стояло.

Капец больно.

Я лежал на груде деревянных обломков и хватал ртом воздух как рыба. Адская боль расползалась от шеи вдоль позвоночника по всему телу, а принцесса Юн, презрительно посмотрев на меня сверху вниз, кастанула исцеляющее заклинание. 

Серьезно? Сначала бьешь потом лечишь? Ты уж разберись кто ты, хиллер или варвар.

- На севере не существует измен, и знаешь почему?

Юн отряхнула руки все еще поглядывая на мое распластанное у своих ног тело.

- Любой, кто изменит своей паре, вне зависимости от возраста статуса и положения будет кинут на прогиб.

- Мне…жаль…- выдавил я.

Я танцевал с другой девушкой сразу же, как объявили нашу с Юн помолвку. Понятно, как это можно было расценить в качестве измены. Словно бы я отказываюсь жениться на ней. Подобное вызвало бурю недовольства среди северных делегатов, и разъяренные послы решили наказать меня в соответствии со своими традициями – взяв меня на прогиб. Йей, какая прямолинейная открытая страна.

- Думаю, нам стоит несколько сгладить ваше недовольство, - вперед выступил Фердинандес, на чьем лице читалось ничем не скрытое удовольствие. Гаденыш. – Для принцессы Юн, столь прекрасной девушки, выйти за муж за моего отброса-братца было бы истинной трагедией.

- Да, наша семья долго сомневалась, стоило ли вообще женить его с кем-то. Все-таки договорной брак, такая ответственность… Арианскому королевству точно не нужна такая головная боль. – Вставил Ларк свои пять копеек.

Эй, в самое сердечко бьете!

Два принца, бормоча успокаивающие слова и клятвенные заверения, тихонько подталкивали северную делегацию к выходу. Раз уж свадьба сорвалась им придется найти другие пути укрепить союз между двумя политическими силами.

Принцесса Юн, наградив меня финальным презрительным взглядом, ушла вместе с ними. Я помахал ей в след, все также лежа в груде древесины.

- Принц Эш опять за свое?

- Ыидимо. Он и правда бельмо на глазу императорской семьи.

- А что произошло? Не захотел жениться на северной принцессе и потому решил станцевать с бывшей невестой, которую раньше и взглядом не одаривал?

- Он вообще знает, какой это позор?

- Император наверняка вне себя…

Что ж, несмотря на мою выходку, дворяне не были сильно удивлены, ведь репутация оригинального Эша и так уже ниже плинтуса. Падать ей не куда. И теперь, когда я решил стать полноправным владельцем этого тела, то мне стоит ее хотя бы поддерживать. К тому же, у меня, судя по всему, талант.

Серенада закончила свою аудиенцию с императором и вышла из маленькой комнаты. Я улыбнулся.

- Хорошо поговорили?

***

- Давай расстанемся.

Кажется, после всего обговоренного наедине с императором у Серенады появились мысли, которые ей не терпится мне озвучить, и потому я сделал выпад первым.

Она замерла, и я хмыкнул.

Конечно я знал, что у нее были ко мне чувства. Но я уже давно хотел расстаться.

- Так, здесь слишком много глаз. – Схватив ее за руку, я потащил Серенаду прочь с платформы, подальше от любопытных взглядов аристократии, прямо в сад. – Так-то лучше.

Серенада безвольно следовала за мной.

Сад был прекрасен. Вечерний свет мягкими переливами лежал на пышных бутонах, играл тенями в темно зеленой траве. Легкий ветерок приятно холодил.

Возле террасы роняли лепестки последние весенние бледно-голубые цветы.

- Почему? – прошептала Серенада, и я обернулся. – Почему вы снова хотите меня бросить?

По ее бледным щекам текли слезы, а печальные серебристые глаза смотрели с глубоко затаенной болью.

Я вспомнил, как впервые встретил ее. Тогда она также смотрела на меня снизу-вверх и плакала.

- Мой лорд, я не понимаю. Годами вы обращались со мной холоднее, чем с незнакомцем, а в последние дни были так добры… так почему… почему вы решили разорвать нашу помолвку? Зачем давать мне надежду, если потом вы ее отберете? Познав тепло я больше не мог…не могу вернуться в тот холод.

- Серенада. – Я вздохнул и приблизился к плачущей девушке. – Наши отношения с самого начала пошли наперекосяк.

Императорской семье требовались деньги, а Винтерсильверам – статус. Ее с Эшем помолвка была ничем иным как браком по расчету, удобным инструментом для достижения цели. Это был союз десяти лет полных недопониманий, недоверия, обмана и использования друг друга. Между нами просто не может быть нормальных отношений после такого. По крайней мере, не сейчас.

Эш стал жесток, используя Серенаду словно кошелек.

Ей не оставалось ничего, кроме как терпеть его отношение, безвольная кукла семьи. Жертвенный агнец. Пассивный участник провальных отношений.

Связи между людьми похожи на дженгу. Вынимаешь одну досочку и ставишь ее наверх.

Отношения между нами похожи на башенку, которая вот-вот рухнет. Ее фундамент настолько шаток, что любое движение может обрушить все. Да, нам удавалось латать небольшие раны и переживать общие потрясения, но дальше… Будущего у таких отношений просто нет. Рано или поздно фундамент не выдержит и все здание рухнет. И поэтому я решил строить все с нуля.

- Давай начнем с начала.

Серенада подняла на меня круглые мокрые глаза и шмыгнула.

- Что?

Бедняжка. С обрубленными лохмами, в грязном порванном платье, с колготками в дырах и босыми ногами. Она пришла сюда, чтобы спасти меня. Бедняжка.

Мы на одной стороне.

Я не оставлю тебя.

- Императорская семья, твоя семья, мне плевать, чего они хотят и чего пытаются добиться. Давай плюнем на этих эгоистичных стариков и начнем заново. Только мы. Вдвоем.

Серенада всхлипнула.

- Сначала, как командир южного фронта и как глава торговой гильдии, мы станем хорошими бизнес партнерами.

Мы не будем зависеть друг от друга, мы станем равными.

- Заново. Новое начало. Что думаешь?

Серенада утерла дорожки слез и спросила:

- Партнеры по танцам тоже.

- А?

- Ты продолжишь быть моим партнером по танцам?

Я не выдержал и хихикнул.

- Хорошо. Партнер так партнер.

В ветвях над нашими головами зашелестел ветер, сбивая на веранду пышные бледно-голубые лепестки.

Внезапно в моей памяти всплыли строки стихотворения.

Наступит день, в кой нежные бутоны

Прикосновеньем легким цвет свой потеряв

Осыпят лепестки, и времени законы

Лишат весну ее увядших прав.

Как день сменяет ночь, весну сменяет лето

Как лепестки упали с розы голубой,

То так и мы, разлученные светом,

Вдруг осознаем, что нашли покой.*

В этом стихотворении рассказывалось об отношениях, которые, пройдя через разлуку и тяготы, стали лишь крепче.

Я улыбнулся.

- Давай расстанемся и пойдем дальше, чтобы начать с чистого листа.

Сквозь юность весны и взрослость лета.

Вместе.

Серенада больше не плакала. Вытерев слезы, она поклонилась - элегантный, полный грации жест.

- Проведенное с вами время было прекрасным, мой лорд. – Эта фраза завершала любой совместный танец.

Я улыбнулся и поклонился ей в ответ.

- Я тоже насладился им, Серенада.

Ветер стих и дождь из лепестков прекратился.

- Мой лорд… То есть, Ваше высочество… - Серенада блекло улыбнулась. – Я знаю, что стоило сказать это до нашего разрыва, но…

Ее голос дрожал, а глаза снова оказались на мокром месте.

- Можете сделать мне одолжение?

- Какое?

- Один раз, всего лишь один раз, вы можете обнять меня?

Она выглядела так, словно эта фраза выбила почву из-под ее ног, и я фыркнул, распахивая руки. Серенада осторожно шагнула вперед, и я ее крепко обнял.

- Крепче. Что бы я не смогла дышать. Так крепко, чтобы ребра трещали…

Осторожно обняв ее хрупкие плечи, я стиснул Серенаду насколько мог. В кольце моих рук, она плакала.

И так мы разорвали нашу помолвку.

Так, мы разошлись.

***

Прошло три дня.

Банкет в честь победы давно завершился, мой бой с императорской семьей тоже, гильдия Серебра была пощажена, а автономия южного фронта гарантирована. Все подходило к концу и подходило хорошо. Но.

После того, как я бросил принцессу Юн сразу после помолвки, половина обещавших помощь в борьбе с монстрами аристократов отозвали свои предложения, объяснив это моим похабным поведением. Но мы то знаем, что они просто жмоты.

И все же половина таки добралась до звездного дворца.

Одно за это время я понял точно, реальность или игровой мир, современность или средневековье – фанаты страшные люди. Каждый раз, когда я получал пожертвование, у меня холодок по спине пробегал.

Люди часто плевались, пожимая руки, и это еще ничего, а вот…автограф на заднице? Облизать им глаз? Или… о боги, это я даже говорить не буду, мерзость. Откуда в мире столько шибанутых?

Призвав годы стримерской практики, я разобрался со всеми донатерами, посмею сказать, мастерски. Тех, кто перешел все границы моральности, я просто выставил за дверь.

Несмотря на то, что переговоры с хранителями тоже вроде прошли хорошо, меня вызывали во дворец каждый божий день. По преимуществу на этих мини встречах обсуждались производство и распространение камней, а также способы их транспортировки в столицу. Конечно, империя затребовала чтобы все камни продавались ей, и мне пришлось изрядно поторговаться и поругаться, чтобы сократить поставляемый объем вполовину.

Честно, даже половина много, если я не хочу стать дойной коровой и помереть. Но, памятуя о жизнях, которые удастся спасти с помощью этих камней, и о выгодах, которые смогу пожать в середине игры, я примирился.

Северная делегация тоже однажды посетила меня. Удивительно, но принцесса Юн выглядела жизнерадостно.

- Спасибо что не женился на мне! Ты б знал, как я счастлива!

Альянс между нашими государствами таки был заключен, и, думаю, без юркой руки Фердинандеса здесь не обошлось.

Мне немного стыдно за все произошедшее, потому что ситуация выглядела словно я использовал Юн, но политические отношения это в принципе манипуляции и использование, так что проехали.

- О, и, кстати, я собираюсь рассказать всем дома, что я побила тебя в армреслинге. Возражения?

- Делай что хочешь.

Это я мог спокойно ей позволить. Пускай хвастается.

- Ну, тогда увидимся, Ваше высочество. И накачай мышц чуток к нашей следующей встрече. Может тогда будешь в моем вкусе.

Внезапно Юн задрала верх своей одежды. Я, сопровождающие Юн и Альберто – все были в шоке.

Какого?!

- Ну как? Круто?

С шаловливой улыбкой, она покинула мой дворец.

И… Что ж… Пресс у Юн и правда впечатляющий, но зачем нужно было показывать его так? И при всех!?

Это была занятные последние пара дней.

- Как же я устал…

Теперь, когда гостей не осталось, я принялся готовиться к своему возвращению на юг.

- Ваше высочество, гостья прибыла.

- А? – Я озадаченно посмотрел на Альберто. В этот момент открылась дверь, и в проеме появилась знакомая фигура. – Хэй, ты жива!

В своей неизменной форме горничной и с любимым гробом за спиной в дверях стояла Элизе.