Интерлюдия - Бич Белзе

Прошла всего одна ночь после битвы при Вестшилде. Всего одна ночь с той ужасной битвы. Она всё ещё была свежа в памяти Аликс. Пламя. Крики. Смерть и разрушения. Это впечаталось в её память и обещало никогда не покидать.

Она содрогнулась при мысли о том, что на ней лежит ответственность за убийство всех невинных людей в городе. Это было даже не то, что она сделала лично. Белзе послал её вместе со своей армией. Она колебалась даже перед стражниками города, не говоря уже о его жителях. И не было бы особой разницы, присутствовала она или нет.

И всё же она винила себя в случившемся. Единственным утешением для неё был тот факт, что Белзе потерпел там поражение. Его армия монстров была лишь малой толикой того, что было до Вестшилда. Они сражались с коалицией авантюристов, возглавляемой Компанией Помнящих Порядок. Среди них был и Чемпион Человеческих Земель Мори Гладиус.

Аликс наблюдала за боем. Она видела, как Мори почти победил Первобытного Демона. Он бы убил Белзе. Если бы не появление третьего участника. Вторженца. Ещё одного Первобытного демона. Он превосходил Белзе размерами, и по сравнению с ним тот выглядел просто насекомым. Этот Первобытный Демон, Левитус, пронзил и Мори Гладиуса, и Белзе.

Он убил Мори Гладиуса одним ударом.

Чемпион Человеческих Земель, лидер Компании Помнящих Порядок и один из самых высокоуровневых [Воинов] в мире был убит в тот момент.

Левитус продолжил уничтожать армию Белзе, с маниакальным смехом уничтожая Жнецов Разума и нежить. Белзе оставалось только бежать и признать своё поражение.

Он отступил прочь из Шедоса. С теми силами, что у него были, он отступил к Горному Хребету Мотарис. И Аликс была вынуждена последовать за ним. В конце концов, она всё ещё оставалась его пленницей. Вместе с другими гладиаторами и рабами, которых он собрал в Империи Инория.

Они не задавали Белзе вопросов. Они просто подчинялись ему. Несмотря на то, что их были тысячи, они боялись Первобытного Демона. Но они... надеялись, что он будет относиться к ним лучше, чем их прежние хозяева. И когда они прибыли в Горный Хребет Мотарис, Белзе... доказал, что они ошибались.

— Не останавливайтесь!

Его слова прозвучали эхом для всех. Аликс моргнула, прислонившись к камню. Квинн, один из её соседей по камере, перевязывал рану на ноге. Они думали разбить лагерь и отдохнуть, но Белзе приказал им идти вперёд.

— Люди найдут нас, если мы остановимся здесь. Левитус наверняка идёт по нашему следу. Продолжайте. Идите вперёд. Мы не падём здесь.

Квинн замолчал.

— Это серьёзно?

— Я... думаю, да.

Аликс смотрела, как Белзе летит впереди них. Нежить и монстры тащились вперёд, а Люди просто тупо ждали. Покачав головой, Аликс подняла Квина на ноги.

— Пойдём. Мы должны идти дальше.

— Это чертовски глупо. Мы только что сбежали из огромной битвы и должны продолжать идти, потому что у этой твари паранойя?

Квинн застонал, а Аликс с опаской кивнула.

— Но Лорд Белзе убьёт нас всех, если мы не послушаемся. У нас нет выбора.

— Знаю, знаю. Разве не может человек просто немного пожаловаться? Ведь нам не позволено делать ничего другого...

Аликс сделала паузу. Она посмотрела на Квина, когда он проходил мимо неё. На мгновение она почувствовала себя неловко, прежде чем последовать за ним.

Всё в порядке, сказала она себе. Первобытный Демон не может заставить нас маршировать вечно.

——

Аликс остановилась, когда позади неё возникла фигура. Обернувшись, она увидела женщину, рухнувшую на землю. Женщина была старше Аликс, с каштановыми волосами, выцветшими до серо-белого цвета. Её звали Уинсли, и она не была рабыней Рогхоллоу. Её подобрал Белзе вместе с сотнями других рабов в Айсгарте.

И хотя Аликс почти не знала её, она знала, что Уинсли не была гладиатором. Уинсли была рабыней, работавшей на полях. Она была родом из королевства Элитра, до того как страну завоевала Инория. Поэтому вполне логично, что через три дня усталость настигла пожилую женщину.

— Кто-нибудь, дайте ей целебное зелье!

Аликс бросилась к Уинсли. Мужчина протянул пузырек с желтой жидкостью, но бывший гладиатор быстро отмахнулась от него.

— Не зелье выносливости. Она слишком много их выпила. Они только отравят и убьют изнутри. Нам нужно лечить её раны и только раны.

Уинсли застонала и легла, пока Аликс быстро заменяла бинты на ногах пожилой женщины. Тот же мужчина, что и раньше, вернулся с красной склянкой и угрюмо произнёс.

— У нас осталось не так уж много. Наши запасы зелий на исходе.

— Значит, придётся экономить.

Аликс намочила тряпку водой, а затем промокнула её целебным зельем. Ткань окрасилась в светло-красный цвет, и она приложила её к ранам пожилой женщины.

— Вот. С тобой всё будет хорошо. Просто расслабься.

Боль на лице Уинсли утихла, и Аликс помогла ей подняться, взяв за плечо.

— Как думаешь, ты сможешь идти?

— Н-наверное...

Прошептала Уинсли. Аликс перевела взгляд на Белзе, который всё ещё двигался, даже когда его континент бывших человеческих рабов замедлился. Возможно, они могли просто остановиться, и Первобытный Демон ничего не заметит. Но в глубине души Аликс знала, что он просто прикончит их, если они не последуют за ним.

— Просто не спеши. Я помогу тебе.

Хмыкнула Аликс, помогая Уинсли и поддерживая пожилую женщину, пока они шли вперёд.

— Уверена, скоро мы отдохнём.

Солгала себе бывшая гладиатор, и третий день подошёл к концу.

——

— У нас закончились зелья...

Выругалась Аликс, когда до неё дошли новости. По рабам пробежала дрожь. Сейчас они находились в более холодной части Горного Хребта Мотарис. На большей высоте. Это только усиливало чувство надвигающегося ужаса и страха. Паника, что они могут не дойти. Прошло уже шесть дней пути. И не похоже, что они собираются останавливаться в ближайшее время.

Самых измученных и раненых из них высокоуровневые несли на себе с помощью самодельных повозок или магии, просто следуя за этим длинным маршем.

— Прошла почти неделя.

Прошептала Аликс. Квинн вздохнул, услышав её слова. Он жестом указал на окружающую их гористую местность, где не было видно конца волнистым формам.

— И мы не собираемся останавливаться в ближайшее время. Нам конец, Аликс. Мы всё умрём.

— Это...

Этого ведь не случится, верно? Аликс надеялась, но Белзе продолжал свой марш.

——

Шёл десятый день. Прошла неделя, а они всё не отдыхали. Не более чем на несколько минут. Теперь они столкнулись с другой проблемой. Выйдя из холодных районов Мотариса в более тёплые земли, они столкнулись с... монстрами.

— На нас напали!

— [Вураты]! Сдерживайте их!

Крикнула Аликс, когда с неба на них обрушилась стая маленьких крылатых существ. Они не стали нападать на крупных монстров, держась подальше от немногих оставшихся [Мамонтов Гато]. Вместо этого они нападали на нежить и раненых. Тех, кто лежал на чужих руках и не мог двигаться.

С Вуратами было бы достаточно легко справиться, если бы они были полны сил. Но они были слабы и утомлены. Один из них застал Квина врасплох: он напал на него сзади и впился зубами в шею.

— Квинн!

Аликс поспешно подбежала к нему и разрубила [Вурата] пополам. Она наблюдала за тем, как Вураты отступают. Нежить и монстры работали вместе с ними, отбиваясь от этих неугомонных вредителей.

Но многие были ранены. Квинн стоял на коленях, зажимая рану, полученную от [Вурата]. Аликс попыталась помочь ему подняться.

— Ты в порядке?

— Просто замечательно, Аликс. Погода просто восхитительная. Такой чудесный день, чтобы выйти на улицу и медленно умирать от истощения. А ты?

Он застонал, когда она поддержала его за плечо. Аликс поджала губы. Она оглянулась на других гладиаторов, которые умирали от ран и истощения. Даже монстры, которые шли следом, устали. Несколько хрупкой на вид нежити сломались и упали на пол. Её взгляд остановился на фигуре, шедшей впереди них, которая бездушно вела их вперёд, несмотря на короткую стычку с [Вуратами].

Они шли слишком долго. По суровой местности, без передышки. Больше недели. И это после того, что случилось в Вестшилде. Аликс знала, что даже самые высокоуровневые [Воины] дрогнут, если их так нагружать.

— Мы не можем продолжать в том же духе.

Проговорила Аликс, усаживая Квинна рядом с целителями. Она сжала кулак и убрала клинок в ножны.

— Мы умрём, если не отдохнём. Если не обработаем раны. Если у нас не будет еды и питья.

С этими словами она решилась и направилась прямо к Белзе. Первобытный Демон пронёсся мимо, даже не повернув в её сторону своих луковичных глаз. Протискиваясь под ним, Аликс произнесла.

— Лорд Белзе!

Её голос эхом разнёсся по горной цепи. Но Первобытный Демон не замедлился. Он продолжал лететь, пока она старалась не отстать.

— Лорд Белзе, пожалуйста. Нам нужно отдохнуть. Мы не можем продолжать в том же духе.

Он не обратил внимания. Аликс остановилась. Она прикусила нижнюю губу, наблюдая за тем, как он идёт дальше. Вздохнув, Квинн подтащил себя к её спине, прикрывая шею повязкой.

— Просто сдайся. Ему на нас наплевать. Я уверен, что, если мы успеем, он просто использует своих [Владык Склепов], чтобы вернуть нас в виде нежити. Он определённо предпочтёт эту тихую нежить, чем нас, шумных Людей.

Аликс оглянулась на него. Несмотря на раздражающий тон Квина, она знала, что он прав. И всё же она действовала. Возможно, ею двигал усталый разум. А может, дело было в том, что ставки уже не было, она всё равно умрёт от этого похода, даже если он не убьёт её за то, что она высказалась.

— Лорд Белзе!

Позвала она его в последний раз. Первобытный Демон даже не замедлился. Но она не закончила. Она продолжила, и на этот раз Белзе действительно остановился.

— Разве вы не говорили, что освободите нас от рабства? Разве вы не обещали нам освобождение? Что это, если не рабство?

Аликс указала на Куинна и других измученных гладиаторов. Белзе медленно повернулся к ней. Куинн поспешно отступил, спрятавшись за камнем.

— Я лучше... не буду в это вмешиваться.

Она не обратила на него никакого внимания. Первобытный Демон опустился на землю прямо перед Аликс. Бывшая авантюристка не растерялась ни на секунду. Она встретила его взгляд, когда он заговорил гулким голосом.

— Что ты сказала, Человек? Ты смеешь бросить мне вызов?

Аликс вздрогнула. Должно быть, это была какая-то магия, его иллюзия. Она заставила её пошатнуться, как будто Белзе ударил её по лицу своим голосом. Но она глубоко вздохнула и не отступила.

— Я бросаю вызов вашим словам, Повелитель Лжи. Вы предложили нам свободу в обмен на нашу силу. Мы отдали вам свою силу. Мы сражались с нашими соплеменниками ради вас. Мы выполнили свою часть сделки. Однако вы не дали нам никакой автономии. Вы не дали нам защиты. Вы обращались с нами, как с скотом.

Белзе слегка наклонил голову, и она сжала кулак. Сделав шаг вперёд, она посмотрела в глаза Первобытному Демону. Тому, кто сравнял с землей столько городов. Тому, кто убил множество других Людей. И она не боялась.

— Мы устали и измотаны. Нам нужен отдых. Даже ваши монстры нуждаются в отдыхе. Если ты не собираешься выполнять своё обещание, то...

Она замолчала, посмотрела на Куинна, затем снова на Белзе. Бывший раб маниакально рассмеялся.

— Наверное, я была дурой, поверив тому, кто носит Титул «Повелитель Лжи».

Глаза Белзе вспыхнули. Он оказался перед ней в мгновение ока. Одной из своих насекомоподобных клешней он схватил её за шею.

— Не произноси этот Титул легкомысленно, Человек. Не произноси, если не знаешь истории, стоящей за ним.

— Тогда просветите меня.

Прорычала Аликс.

— Если вы хотите вести нас, не просто выкрикивайте приказы и не ожидайте, что мы будем их выполнять. Скажите нам, что мы делаем. Дайте нам отдохнуть. Относитесь к нам как к народу, пожалуйста.

Она и сама не понимала, почему так вежлива с буквально Демоном. Но она устала. Ох, очень устала. Даже если её протесты останутся неуслышанными, ей нужно было выговориться. С тех пор как ене освободили с арены гладиаторов, ситуация не изменилась. Она всё ещё была рабыней, сражающейся против своей воли.

И ей это порядком надоело. Аликс посмотрела на Белзе и подняла клинок.

— Или так, или ты можешь убить меня прямо сейчас. Я больше не желаю жить в мире, где я вечно скована цепями.

— Ты...

начал Белзе в гневе. Затем он приостановился. Первобытный Демон молчал, впитывая её слова с жутким безмолвием. Он изучал выражение лица бывшего гладиатора, как хищник. Аликс напряглась. Она ожидала, что он в любой момент бросится на неё.

Он раскрыл мандибулы и медленно произнёс.

— Понятно.

Аликс несколько раз моргнула, почувствовав, что её плечи опускаются.

— Вы... понимаете?

— Я понял. Ты права, Человек. Похоже, я совершил ошибку в суждениях.

Она не верила в то, что слышит. Была ли это иллюзия? Может, он просто обманывает её перед тем, как убить? Мысли Аликс неслись вскачь, когда Белзе поднялся в воздух. Он оглядел свою армию и гаркнул. Затем он заговорил, чтобы все слышали.

— Сегодня мы отдохнём. Восстановим силы. Ибо мы понесли большие потери от рук Короля Демонов.

Бывшая авантюристка была не единственной, кто был в замешательстве. Остальные рабы смотрели друг на друга, как в бреду. Как будто все они одновременно попали под действие очень сильного психоделика. Квинн вылез из-за своего камня и уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Это все по-настоящему?

— Я... думаю, да.

Тихо проговорила Аликс. Она не ожидала, что это сработает. Тем не менее Белзе снова подлетел к Аликс. Он задержал на ней взгляд, а Квинн вздрогнул.

— Я выслушал твои мольбы, Человек. Я ответил на них.

Аликс растерялась. Она пыталась разжать челюсти, но Белзе прервал её.

— Но знай: не принимай мою доброту за слабость. Я оказываю вам милость, потому что я не такой, как Регнорекс. Вы не мои рабы. И как только я одержу победу над Королём Демонов, вы получите свободу.

Затем его выпуклые глаза заблестели. Буквально. В них появились образы. Как будто Аликс смотрела в зеркальную поверхность чёрной воды. И она увидела себя. На коленях. Плачущую. Рыдающую. Окровавленную. Тень нависла над ней, и Белзе продолжил.

— Однако если ты ещё раз посмеёшься надо мной, Человек, если ты будешь насмехаться над моим Титулом, не зная его значения, знай, что я не проявлю к тебе ни милосердия, ни доброты. Ты умрёшь.

Аликс закрыла глаза, когда кровь брызнула на землю. Иллюзия в глазах Белзе закончилась, и настоящая Аликс в ужасе смотрела на происходящее. По её шее поползли бисеринки пота, а по позвоночнику пробежала колючая дрожь.

— Я...

Она выпрямилась, а Белзе наклонил голову.

— Да, Лорд Белзе.

— Хорошо.

Первобытный Демон снова взлетел в небо, но не заставил их маршировать. Он не продолжил движение вперёд. Вместо этого он уселся на вершине близлежащей горы, наблюдая за тем, как Люди наконец получили долгожданную передышку.