Желание Вилли (Начало 3-й части 5-го тома)

У него было много имён. Слишком много, чтобы их запомнить. Всю жизнь ему поклонялись. Его почитали, словно бога. Он был известен как Аяти, божество дня Эдаша. Бодха, Дух Солнца Тимира. Или Цитта, Хранитель Очага Заэтии.

Если бы он был смертным, ему было бы почти пять тысяч лет. А последние тысячелетия он провёл в Смертном царстве, где стал ленивым. Слабым и тщеславным. Но в первую очередь – одиноким.

Быть возвышенным было невероятно одиноко. Это означало, что у него нет друзей. Никаких компаньонов. Его окружали лишь смертные, которые считали себя ниже него. Его словно короновали как короля, хотя он не хотел им быть. Его заточили в роль бога.

Он думал, что его жизнь никогда не изменится. Пока не встретил её.

Она была идеалистичной девушкой. Она не относилась к нему с тем же почтением, что и остальные. Возможно, это было связано с её происхождением. Она была другой. Она не была похожа на других, которые проводили всё своё время, молясь ему, хотя он даже не мог слышать их молитв!

А всё потому, что она не была Человеком.

Именно Люди возвели его на этот пьедестал, и тот факт, что она не была одной из них, уже имел существенное значение. Она забрала его от них, взяла с собой, чтобы он исследовал мир. Чтобы стать авантюристом, который будет помогать всем, кто в этом нуждается.

Её звали Найнен. Циклоп из Аджиха. Она была его первым и единственным хозяином. Свободная душа, которая без раздумий бросалась навстречу опасности. Так она и погибла, на дне Кровавого Залива, пытаясь спасти его от гнева группы [Эволюционировавших Центинелей].

После её смерти он почувствовал, что снова одинок. Как будто ничто больше не имеет значения. Он просто... существовал. Он жил в убежище монстров. Пристанище для потерянных, для таких же, как он, лишённых места в мире. [Блуждающий Огонёк], чьё пламя тихонько горело. Мерцало, словно огонь исчерпал все свои источники.

Затем в Кровавый Залив вошла странная девушка. Демон по имени Сальвос.

Она напомнила ему Найнен. Этим бесстрашием, почти безрассудством, желанием всегда бороться с трудностями и выходить победителем. Она пообещала монстрам убежища, что поможет им сбежать. Это звучало безумно. Он даже не думал, что такое возможно. И всё же она сделала это.

Она убила [Древнего Центинеля]. Она освоила два Великих Навыка. Она превзошла его по уровню за несколько недель. И даже дала ему имя.

Вилли. Это имя он носил с тех пор, как встретил её. Он и не думал, что после смерти Найнен у него появится другое имя, но теперь оно появилось. Более того, он следовал за девушкой. Демоном. Сальвос.

Почему он следовал за ней? Он и сам не знал. Возможно, потому что она напоминала ему Найнен. А может, потому что ему некуда было идти. Но...

Вилли взглянул на Сальвос. Девушка радостно скакала по позолоченному коридору, весело бормоча себе под нос, пока её компаньоны следовали за ней.

— Наконец-то я снова увижу Эдит! Наконец-то я снова увижу Эдит...

Если честно, он был рад, что снова не один.

——

После нескольких недель тяжелого путешествия они наконец прибыли в Алирас. Это был не самый большой город на Равнинах Хелбир. Более того, здесь даже не было самой большой военной силы. Это был просто город-государство, возглавлявший Лигу Хелбира.

Эдит Донрайз не знала, почему именно сюда они направились. Ведь не она возглавляла эту армию авантюристов. Компании со всех западных и даже южных земель Человечества собрались вместе по одной-единственной причине – из-за Елены Уоршейд.

Лидера Компании Восходящих Ветеранов, одной из трех Почтенных Компаний Человеческих Земель. А также Архимага Академии Мавос. И второго по уровню [Мага] в мире. Некоторые даже утверждали, что она сильнейший [Маг] в мире, поскольку самый высокоуровневый [Маг] в мире, Клейтон Скайшреддер, был скорее исследователем, чем бойцом.

Эдит не знала ни об одном из них достаточно, чтобы сделать какое-то конкретное заявление. Но после встречи с Еленой Уоршейд она поняла, почему у неё такая репутация. Лидер Компании Восходящих Ветеранов была невероятно могущественна. Она могла изменить погоду одним взмахом своего посоха. Даже в комнате, полной элиты, она возвышалась над ними одним лишь своим присутствием.

И это была не только сила. Это была и мудрость. Елена Уоршейд была умна. Умнее своих лет, хотя и была стара. Хотя на вид ей было не больше половины её возраста.

Значит, должна была быть причина, по которой армия авантюристов оказалась в Алирасе. Возможно, для переговоров с Лигой Хелбир, чтобы заключить с ними союз для победы над Первобытным Демоном. А может, здесь просто собирались встретиться различные армии авантюристов.

Эдит знала, что другие Почтенные Компании, Компания Помнящих Порядок и Компания Отверженных, тоже собирают все силы. Их главной задачей было уничтожить Первобытного Демона. Они все были согласны в этом.

Как бы там ни было, они были здесь, в Алирасе, и собирались остаться здесь. Пока что.

— Похоже, они устраивают вечеринку, чтобы поприветствовать нас.

Заметила Селин, одна из ближайших подруг Эдит. Эдит посмотрела на окраину города-государства и увидела большую толпу, собравшуюся прямо за его стенами. Они ликовали и кричали, празднуя прибытие армии авантюристов Восставших Ветеранов.

— Не зря! Мы здесь, чтобы спасти положение и победить Первобытного Демона!

раздался голос. Эдит оглянулась на молодую женщину, прижавшуюся к Селин. Нора. Авантюристка из Войск Нортбери. Она откинула назад свои голубые волосы и продолжила.

— ...или умереть, пытаясь.

— Да ладно, Нора. У тебя должно быть больше уверенности в себе.

Селин с усмешкой укорила синеволосую женщину.

— Подними грудь и скажи это вместе со мной: Мы здесь, чтобы спасти положение и победить этого Первобытного Демона, или умереть, пытаясь!

— Не знаю, стоит ли нам с энтузиазмом пытаться умереть, Сель.

Они обе рассмеялись, а Эдит просто наблюдала за происходящим. Затем она окинула взглядом своих друзей, собирающихся за пределами Алираса. Её взгляд остановился на лагере за стенами города. 

Эдит уставилась на флаги, развевающиеся над палатками.

— Это...

Она сузила глаза. И кто-то другой закончил её фразу. Лидер Компании Доблестных Мечтателей, её компании, вышел вперёд.

— Это герб Семьи Мерристер.

Тихо произнёс Адриан. Его взгляд был прикован к флагу. Эдит озадаченно подняла бровь.

— Кажется, я слышала о них. Но почему они здесь?

Он не ответил. Вместо этого он покачал головой, жестом указывая на другие флаги, развевавшиеся по всему лагерю.

— А это флаг семьи Норвуд. Флаг семьи Веридиан. Маринов. Пателей... Все они очень влиятельные семьи. Могущественные, хотя некоторые сильнее других. И...

Медленно он повернулся лицом к Эдит. Он закрыл глаза и смиренно произнёс.

— И они Вампиры.

— О.

Это было всё, что сказала Эдит.

——

Вампиры. Они были известны как Истребители Демонов. Охотники на Демонов. За эту репутацию они были известны во всех Человеческих землях. За свои деяния в прошлом они были возведены в дворянство. Но простые люди не знали, какие из десятков тысяч дворянских семей на самом деле являются Вампирами.

В конце концов, Вампиры работали из тени. Они были скрытыми защитниками Человечества. Раз уж они здесь, значит, это хорошо... верно?

Вот только Адриан не был в восторге от их присутствия. Более того, он выглядел весьма обеспокоенным. И Эдит знала причину этого.

Адриан был Вампиром. Точнее, его отец, Ба́рис, был главой семьи Слайдрифт. Одной из пяти Великих Семей Вампиров. До того, как их уничтожили другие Великие Семьи Вампиров.

Эдит не была слишком уверена в деталях. Адриан тоже не знал. Он только знал, что...

— Это Кримсонфанги и Веридианы уничтожили Слайдрифтов.

Адриан говорил в оцепенении, наблюдая, как армия авантюристов разбивает свой лагерь за пределами Алираса. Он посмотрел на развевающиеся флаги и другой лагерь в нескольких милях к западу. Он прикусил нижнюю губу.

— Я нигде не вижу флагов Семьи Кримсонфанг, так что, по крайней мере, одна проблема отпадает. Но у Веридианов... сильное влияние на Лигу Хелбир. Если они узнают, что я здесь...

Он волновался. И это было понятно. Но Эдит положила руку ему на плечо и ободряюще заговорила.

— С тобой всё будет в порядке, Адриан. Я очень сомневаюсь, что Веридианы смогут узнать в тебе Слайдрифта.

В конце концов, он не был воспитан как Слайдрифт. До недавнего времени он даже не знал, что является им. Эдит продолжила.

— И даже если они узнают тебя, то не будут с тобой враждовать. Семьи Слайдрифтов больше нет. Ты – Адриан, лидер Доблестных Мечтателей, наш лидер.

— Эдит...

Он посмотрел на неё, и она обхватила его за шею. Она заговорила тихим шепотом.

— Даже если ты Вампир, тебя никогда не воспитывали как Вампира. Они и пальцем не пошевелят против тебя. Никто в компании не позволит этому случиться.

Она на мгновение сжала его в объятиях. Он закрыл глаза, медленно отвечая на объятия.

— Спасибо.

Оба молчали. Никто ничего не говорил, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Затем раздался голос, прервавший их.

— Эй, не хочу вас прерывать, но, кажется, мы нужны для чего-то.

Они повернулись лицом к Селин. Она почесала затылок.

— Не вовремя?

Адриан покраснел и отступил назад. Эдит лишь закатила глаза и повернулась лицом к Селин.

— Не особо. Что происходит?

— Понятия не имею.

Селин пожала плечами.

— Видимо, есть важные новости. Сама Елена Уоршейд собирается сделать объявление.

Эдит обменялась взглядом с Адрианом. Похоже, он ничего об этом не знал. Она сделала паузу, подумав о Джеке. О встрече Елены с Орбуром Вейлом несколько дней назад. И ей пришла в голову одна мысль.

— Как ты думаешь, Елена собирается объявить правду о Железных Чемпионах? Что ими руководили Демоны?

Это было бы большой новостью. Да, Доблестные Мечтатели пытались распространить эту новость, когда обнаружили её. Но их в основном игнорировали, особенно после разрушения Найтсвейла. Это было воспринято как клевета, не имеющая под собой особых оснований. А когда Истинные Доблестные откололись от Доблестных Мечтателей, Адриан и Эдит были слишком заняты этим, чтобы пытаться доказать свои утверждения.

Но Елена могла бы подтвердить их. И, возможно, это привлечёт к ним новых союзников. Эдит надеялась на это. Но когда рыжеволосая женщина прогуливалась по лагерю, у неё возникло предчувствие, что это не так.

— Ты слышал...

— Это было ужасно...

— Ты серьёзно? Он?

Эдит нахмурилась. Она прислушивалась к шёпоту. Слухи, которые распространяли собирающиеся авантюристы. Но она не могла понять, о чём именно идёт речь. Доблестные Мечтатели в конце концов присоединились к толпе в центре лагеря.

Елена Уоршейд уже была там. Она стояла на своем парящем облаке и смотрела на лист пергамента. Её лицо было бледным, но выражение не менялось. Наконец, когда она была готова, она спустилась с облачного неба.

Она обратилась к собравшимся, и её голос был усилен магией, чтобы все в лагере могли его услышать.

— Всего три часа назад я получила сообщение. Сначала я не хотела ему верить, но подтвердила его правдивость. Дело обстоит следующим образом.

Эдит сузила глаза.

— Сообщение?

— Что это может быть?

Адриан был в таком же замешательстве, как и рыжеволосая женщина. Они оба затихли, когда Елена продолжила.

— Вчера, в сумерках ночи, Первобытный Демон напал на Вестшилд, крупнейший пограничный город Шедоса. Компания Помнящих Порядок и её союзники находились поблизости и двинулись на поддержку Вестшилда.

Наступила пауза. Эдит наблюдала, как Елена проявляет первые признаки эмоций. Лидер Компании Восходящих Ветеранов колебался, её губы дрожали. По толпе пронёсся шум, и она продолжила.

— И... после тяжелой битвы я с сожалением сообщаю вам, что Компания Помнящих Порядок была побеждена, а её лидер, Мори Гладиус, Чемпион Человеческих земель, был убит.

Глаза Эдит расширились. Адриан сделал шаг назад. Даже Селин была удивлена. В толпе авантюристов воцарился хаос, когда до них дошла весть о том, что Мори Гладиус, Чемпион Человеческих Земель и один из самых высокоуровневых Элит в мире, погиб от рук Первобытного Демона.