Чемпион (4)

Белзе посмотрел на сферу в своей руке и увидел, как два Младенца-Демона бросились бежать. Они убегали от преследующих их Демонов. Они бежали, не в силах сопротивляться. Первобытный Демон гоготал, радуясь своей победе. Он оглянулся на то место, где стояли Мори Гладиус и клон Сальвос. Они оба исчезли.

Всё верно. Он не лгал. Или, может быть, немного соврал.

В каком-то смысле это была иллюзия. Но иллюзия настолько сильная, что исказила реальность, стала реальностью. Она заманила цели Белзе в мир, созданный им самим. И они были навеки прокляты жить в Пустоши. В аду, которым была Преисподняя.

Возможно, им удастся вырваться из него, если дать им время. Именно поэтому Белзе отправил их не одних. Вместе с ними в мир Первобытного Демона была отправлена небольшая часть его армии. А монстрам он дал тела могущественных Демонов. Они убьют и Мори Гладиуса, и клона Сальвос. Со временем.

Возможно, и клон Сальвос, и Мори Гладиус сохранят часть своих способностей. Но это лишь отсрочит неизбежное. Белзе больше нечего было делать. Его главные угрозы оказались в ловушке, и он мог продолжать опустошать город. И... укреплять свою армию.

Первобытный Демон оглянулся за городские стены. Он увидел, что армия авантюристов отступает. И он двинулся к ним.

— Отступаем! Нам нужно уходить!

Крикнул голос. Зак оглянулся на армию авантюристов. Они уже отступали. Армия понесла серьёзные потери. Тысячи авантюристов погибли. Но им удалось уничтожить столько же, или даже больше, монстров.

Но орда монстров продолжала наступать. Они не останавливались. И пора было уходить. Зак был с этим согласен, но его товарищей по команде было не так легко убедить.

— Яакко, ты их слышал! Давайте убираться отсюда!

Циклоп раздавил Примата одной из своих четырёх рук. Обезьяноподобное существо обмякло. Яакко обернулся и встретился взглядом с Заком.

— Мы не можем отступить.

Сказал он просто. Зак с досадой посмотрел на горящий город.

— Нет ни единого шанса, что там остался хоть один живой горожанин! Почему мы остаемся?

— Потому что...

Яакко сделал паузу. Он посмотрел на одного из немногих авантюристов, которые всё ещё сражались у стен города. Зак проследил за его взглядом и увидел Скарлет. Красная Роза. Одна из Элит Компании Помнящих Порядок. Она сражалась вместе с другой Элитой. Тириан, Лучник Светлой Погибели. Они не отступали, даже когда остальные члены компании бежали.

— Что они делают?

Спросил Зак, совершенно сбитый с толку. Хелен подошла к нему сзади, поджав губы.

— Мори Гладиус не вернулся из города. Они ждут своего лидера.

— Что?

Заку потребовалось мгновение, чтобы осмыслить сказанное. Это означало, что они все ждут возвращения Мори Гладиуса. Зак покачал головой.

— Мори Гладиус – Чемпион Человеческих Земель. Он сможет справиться сам. А если и не справится, то и нам здесь делать нечего. Пусть с этим разбирается Элита.

Яакко молчал. Хелен запротестовала.

— Но мы не можем просто уйти!

— Мы будем только мешать.

Сказал Зак ровным голосом. Но Хелен это не убедило. Она повернулась к Циклопу, лидеру их команды.

— Яакко!

Циклоп некоторое время молчал. Казалось, он глубоко задумался. Он смотрел на город, наблюдая, как рушится очередное горящее здание. Наконец он вздохнул.

— Зак прав.

— Конечно, я прав.

Зак фыркнул, радуясь, что его лидер наконец-то начал понимать, что к чему. Хелен моргнула. Она открыла рот, чтобы возразить, но потом посмотрела на двух членов своей команды. Её плечи опустились.

— Я... поняла.

Яакко кивнул.

— Я не хочу оставлять Чемпиона Человеческих Земель одного. Но наша помощь здесь не нужна. Давайте...

Начал он, но тут его прервал ослепительный свет. Свет пронёсся по полю боя, пронзая первые ряды авантюристов, прежде чем они успели среагировать. Дюжины Платиновых и несколько Бриллиантовых Рангов просто исчезли, убитые гигантским лезвием света в одно мгновение.

Яакко, Хелен и Зак тоже стали бы жертвами атаки, если бы их не спасли. Зак моргнул, обнаружив, что парит, переносимый клоном Сальвос, которая защищающе парила над ними.

— Ч-что?..

[Маг] уставился на ряды мёртвых авантюристов. Скарлет и Тириан тоже успели спастись. Они были напряжены, а оружие наготове для того, кто бы ни был ответственен за это нападение.

Клон Сальвос медленно опустила Яакко, Хелен и Зака на землю. Она поспешно жестом приказала им уходить. Зак, спотыкаясь, поднялся на ноги, всё ещё пребывая в шоке. Затем он посмотрел на клона Сальвос. Она смотрела на бушующее пламя. На раздувшуюся фигуру, медленно вылетающую из него.

— Нет...

Задыхаясь, произнес он. Как раз в этот момент он увидел его. Впервые Зак увидел Первобытного Демона.

Он появился из пламени, а за ним следовала его армия. Монстры всех родов. Нежить всех Видов. Зак был почти уверен, что видел среди них и Людей, но он был слишком зациклен на Первобытном Демоне, чтобы осознать, что видит.

Присутствие Первобытного Демона тяготило его. По полю боя поползло чувство ужаса, заглушая все прежние искры боевого духа. На его лице расплылась нездоровая ухмылка, когда он произнёс простой приказ для своей армии.

— Убейте их всех.

И Зак закричал. Авантюристы бросились бежать, а орда монстров пустилась в погоню, возглавляемая самим Первобытным Демоном.

Вот и всё. За свою жизнь Мори Гладиус не раз попадал в опасные ситуации. Как авантюристу, ему не была чужда смерть. Многие его друзья и союзники погибли во время его приключений. На протяжении всего его пути к званию Чемпиона Человеческих Земель.

Он знал, что придёт время, когда он сам падёт в бою. Он был готов к этому. Но он не ожидал, что уйдет вот так.

Великий Демон замахнулся на него, когда он едва успел отпрыгнуть в сторону, используя свои маленькие узелочки, чтобы нестись как можно быстрее. Демон промахнулся и попал в Малого Демона. Малый Демон зарычал от злости. Он нанёс ответный удар, но был раздавлен Великим Демоном.

Мори Гладиус вздохнул с облегчением, благодарный за эту короткую передышку, за ту отсрочку, которую она ему дала. Демоны продолжали преследовать его, а он лишь ползком отступал от них. За ним следовала клон Сальвос. Она не уступала ему в скорости, хотя сделать это было не так уж сложно.

Они оба были слизеподобными существами, у которых почти не было конечностей и придатков. Великий Навык Первобытного Демона заключил их в эти тела. Он поместил их в этот мир. В... Преисподнюю? Или её подобие?

Он не знал. Для него это не имело значения. Он знал только, что умрёт в неизвестном месте в теле какого-то гротескного существа. Это была позорная смерть. Он даже не мог сопротивляться. Он пробовал, ох, он делал это.

Но когда он бросался на этих крупных тварей, то лишь опрокидывался и падал на землю, даже не задерживая их. Поэтому всё, что он мог делать – бежать. Но он не мог бежать вечно.

Его перехватил Малый Демон, разновидность [Джинна]. Демон возвышался над ним, и он быстро обполз его ноги. [Джинн] ударил ногой, подбросив его в воздух. Один удар разбил его тело. Он с грохотом приземлился на белую землю, истекая чёрной кровью, которая смешалась с дождем сверху.

Он скорчил гримасу.

Нет... – Он поднялся и тут же снова бросился бежать. Не так...

И тут его настиг Архидемон. Когти впились ему в спину, и он отшатнулся от боли. Он извивался в руках Архидемона, пока тот поднимал его. У него была ненормальная голова в виде черепа монстра. Челюсти разжались, обнажив сотню острых как бритва зубов. Архидемон держал его над своей пастью, пока он пытался освободиться.

Я не могу так умереть – подумал он, глядя в бездонную яму пасти Архидемона. Тот легко сдерживал Великих Демонов и Малых Демонов. Он медленно опустил Мори Гладиуса вниз, закрыв пасть.

Он закрыл глаза, смирившись со своей участью. Вот так я и уйду, а? Это было горьковато-сладко. Он утешался тем, что умер, защищая Человечество, оправдав свой Титул Чемпиона Человеческих Земель. Но умереть ему предстояло в другом мире. В иллюзии, искажающей реальность. В качестве Демона.

Это была настоящая трагедия.

И тут он услышал стук. Сильный шлёпающий звук. Почти влажный. Открыв глаза, он увидел, как клон Сальвос швыряет своё слизнякоподобное тело прямо в пасть Архидемона. Удар отбросил Архидемона назад, заставив его пошатнуться и упасть. Мори Гладиус в замешательстве уставился на неё. Она посмотрела на него и кивнула.

Почему... – начал спрашивать он, и Архидемон укусил её. Это был резкий щелчок. Он мгновенно раздавил клона Сальвос. Мори Гладиус вздрогнул. Зачем тебе спасать меня? спросил он снова.

Всё было кончено. Он был следующим. Всё, что она сделала – отсрочила его смерть ещё на секунду. Всё, что она сделала, это...

И тут появился блеск. В глубине Аркхемона вспыхнул яркий свет. Он остановился. Он упал на землю от боли. Глаза Мори Гладиуса расширились. Мори Гладиус отпрыгнул назад, проносясь мимо других демонов, пока свет становился всё ярче. Наконец раздался мощный взрыв, разорвавший ландшафт. Архидемон был убит мгновенно, а ближайшие Великие и Малые Демоны разлетелись на куски.

Мори Гладиус сам попал под взрыв. Его отбросило назад, и он врезался в большой камень. Он упал в оцепенении, зрение потемнело. Теперь это действительно конец? спросил он, пока мир исчезал.

——

— Ты сделал это.

В комнате раздался мягкий голос. Мори Гладиус резко поднялся, едва не опрокинув лежавший на столе отчёт. Он взглянул на фигуру, стоящую у двери. Молодой человек, которому едва исполнилось двадцать лет, стоял, приподняв бровь.

— Я удивлён. Я бы думал, что ты, как никто другой, проебёшься.

— Проебусь? Что ты...

возмущенно начал Мори Гладиус, но тут же осёкся. Он выпрямился и поклонился юноше.

— Простите, Наставник. Но могу я спросить, почему именно вы решили, что я провалю свою миссию?

— Я уже говорил тебе, Мори. Ты не должен обращаться ко мне так формально.

Молодой человек лишь усмехнулся. Он подошёл к столу и зашагал вперёд. Совершенно беззаботно. Он сел и скрестил ноги.

— Я же говорил тебе, можешь звать меня просто Ив.

Мори уставился на расслабленного молодого человека. На Ива Виргиля. Лидера Компании Помнящих Порядок. Смотрителя. Самого высокоуровневого Человека во всём мире. Затем Мори покачал головой.

— Простите, но я не могу обращаться к вам подобным образом, Наставник. Это было бы неуважительно и грубо с моей стороны.

— Боже, ты всегда такой сдержанный, да? Тебе нужно больше расслабляться. Хотя... наверное, за это упрямство ты и получил этот Титул.

Ив улыбнулся. Несмотря на юный вид, он был почти вдвое старше Мори. Мори не понимал, как Смотритель выглядит так молодо. Возможно, у Ива был второй Класс [Алхимика], и он готовил для себя Зелья Молодости.

Мори Гладиус и не думал спрашивать. Ив продолжил.

— Чемпион Человеческих Земель, а? Какой престижный Титул. Можно подумать, ты получил его, победив на дуэли Короля Демонов или в одиночку отбившись от армии Кобольдов. И всё же, всё, что ты сделал – провёл переговоры с Эльфийским Матриархом Иос-Фриэль и убедил её не вторгаться в Человеческие земли. Из всех людей, именно ты.

Смотритель приложил руку ко лбу, словно выражая недоверие. Мори Гладиус поджал губы.

— Вы думали, что я потерплю неудачу, Наставник?

— Может быть. С тобой, Мори, я не могу сказать наверняка. Когда я впервые встретил тебя, ты был самым наглым идиотом, которого я когда-либо принимал в свою компанию. А сейчас?

Мори Гладиус слегка выпрямился, гордясь собой. Ив усмехнулся.

— Сейчас? Ты так изменился. Ты стал намного сильнее. Но ты всё ещё наглый идиот.

— Ох...

Чемпион Человеческих Земель сдулся. Но его Наставник лишь махнул рукой.

— Это не значит, что тогда ты был точно таким же, как сейчас. И ты показал, как сильно вырос с тех пор. Но в основе своей ты не изменился. Потому что хороший ты или плохой, слабый или сильный, богатый или бедный, всё это не имеет значения. Это не то, кто ты есть. Сама суть твоей души не изменилась.

Мори Гладиус поднял глаза на Смотрителя. Он пристально смотрел на своего Наставника, внимательно слушая. Он впитывал каждое слово, вылетавшее из уст Ива, пока юноша поднимался на ноги.

— Если бы ты потерпел неудачу, это была бы ужасная война. Бедствие для Человеческих земель. Но ты – Мори Гладиус. Мой преемник. Я верил, что ты не подведёшь. И ты не подвёл. Ты преуспел. Ты предотвратил это.

Ив с мягкой улыбкой похлопал Мори по плечу.

— Так что... хорошая работа. Ведь теперь тебе предстоит защищать Человечество, Мори.

С этими словами Смотритель покинул комнату.

——

Глаза Мори Гладиуса распахнулись. Он больше не находился в старом кабинете в штаб-квартире компании, это был даже не его нынешний кабинет, а гораздо более просторный и роскошный, чем тот, в котором он работал сейчас. Это было воспоминание о давних временах. Когда он ещё был авантюристом Бриллиантового Ранга.

Смотритель выбрал его в качестве следующего лидера Компании Помнящих Порядок. Тогда Мори был в недоумении. Он не знал, почему его Наставник не выбрал никого из другой Элиты. Но, возможно, дело было в том, что Наставник увидел в нём что-то такое, чего не смогли разглядеть другие.

Заставив себя подняться на ноги, Мори Гладиус осмотрелся. Он всё ещё находился в багровом мире, хотя тёмный дождь перестал падать с неба. Его тело было изранено, разорвано и растерзано Демонами, а затем его разнесло золотым взрывом.

Он всё ещне был заперт в теле Младенца-Демона. В суровом мире, далеком от его собственного. Он был не в Человеческих землях. Ему предстояло умереть в чужом месте в изломанном теле существа, которое он презирал.

Его взгляд привлекла движущаяся фигура. Он посмотрел на Архидемона, бредущего по трупам других Демонов, попавших под взрыв. Это был не тот Архидемон, который пытался его съесть. Тот Архидемон был испепелён золотым пламенем.

Нет, это был другой Архидемон, которому удалось избежать взрыва. Он спустился вниз, чтобы собрать объедки и остатки пищи, но их не было... кроме самого Мори Гладиуса. Он попытался отползти в сторону, но Архидемон медленно подошёл к нему. На его лице застыла злобная улыбка, когда он потянулся к Мори. Словно стервятник, опустившийся на добычу.

Мори Гладиус уставился на него. На то, как Архидемон жаждал его. Но Демоны не едят. Это был монстр в шкуре Архидемона, а сам он был Человеком в облике Младенца-Демона. Вот почему Архидемон раскрыл пасть, вот почему он тащил его в свою пасть.

Затем он посмотрел мимо Архидемона. В сторону места взрыва. Золотого взрыва. Клон Сальвос... взорвалась. Он вспомнил, что точно такой же взрыв прогремел по всему городу. Несмотря на то что клон Сальвос превратилась в слизнякоподобное существо, она всё ещё сохранила эту способность.

Он вывернул шею и посмотрел на Архидемона. Потом на себя. И тут он вспомнил слова своего Наставника.

Именно так.

Архидемон сомкнул зубы вокруг него, пока тот смотрел на свою приближающуюся смерть.

Я – преемник Смотрителя.

Он смотрел смерти в лицо и смеялся. Для [Божественного Мастера Копья] простая смерть – ничто.

Я – лидер Компании Помнящих Порядок.

Сущность его души не изменилась, даже если теперь он выглядел как Младенец-Демон. Его божественность исчезала, когда раздался треск. Хруст. Острая боль пронеслась по его телу. И он рассмеялся.

Я – Чемпион Человеческих Земель!

С этой мыслью он активировал свой Великий Навык.

— [Божественное Воскрешение]!

Архидемон остановился. Он попятился назад, когда из его желудка что-то вырвалось. Он выплюнул тело Младенца-Демона, и вокруг трупа закружились золотые хлопья. На мгновение вспыхнул яркий свет, а затем он превратился в расплывчатые очертания Человеческого тела. Из этого образа появился Мори Гладиус. Он нёс своё Закалённое Кровью Копьё, с синих волос капала чёрная кровь.

Он ухмыльнулся, а Архидемон отступил назад. Мори не дал ему сбежать. Вместо этого он бросился вперёд. Он наносил удары по Архидемону, несмотря на то что тот убегал. Его копьё осветило всё багровое небо, окрасив его в золотой цвет, и он крикнул.

— [Я Пронзаю Небеса]!

И его второй Великий Навык пронзил Архидемона. Он достиг конца маленького мира, пробив его края. Он двигался по прямой линии, раскалывая небо. Весь мир засиял золотым светом, а затем всё разлетелось на куски.