Одинокая Принцесса

Рана Алирас пораженно опустила голову, когда странная женщина села за её стол. Севика не собиралась возвращаться в ближайшее время, служанка сказала, что идёт за едой, но это явно была ложь. Иначе она бы уже вернулась.

И теперь принцесса оказалась в ловушке. Она ерзала на своем сиденье, бросая нервные взгляды на странную женщину. Пожалуйста, не говори со мной. Пожалуйста, не говори со мной. Пожалуйста, не говори со...

— Приветик! Я Сальвос, а как зовут тебя?

...почему?!

Я повернулась лицом к другой девушке, которая сидела за столом. У неё были длинные черные локоны, заплетённые в разные косы. Её кожа была загорелой, тёмной, как у большинства жителей Равнин Хелбир, которых я видела. И у Ивонны Вигил. Та самая [Купец], которая проводила аукцион по продаже Плодов Й'гдразила в Академии Мавос.

Очевидно, они не были похожи друг на друга. Я могла сказать, что эта девушка, сидящая напротив меня, отличается... всем от Ивонны. Поэтому я не собиралась тупо наклоняться вперёд и спрашивать, знает ли она Ивонну только по этому признаку.

Вместо этого я с радостью представилась ей.

— Приветик! Я Сальвос, а как зовут тебя?

Девушка замерла. Все её тело напряглось. Я наблюдала, как она медленно поворачивается ко мне лицом, наклоняя голову.

— В-вы говорите со мной?

Спросила она, и я кивнула.

— Ага!

Я наблюдала, как она прикусила нижнюю губу. Она пыталась открыть рот, но ничего не выходило. Я терпеливо постучала пальцем по столу.

— Эм, алло? Я с тобой разговариваю.

Я помахала рукой перед её головой. Ене лицо стало пунцово-красным, а позади меня фыркнул Вилли.

— Она тебя услышала.

— Тогда почему она не отвечает?

Задала я вопрос [Блуждающему Огоньку]. Он промелькнул перед моей головой и просто сказал.

— Потому что надоедливая.

— Я не надоедливая!

Я подняла кулак. Он только рассмеялся, когда я замахнулась на него. Моё лицо исказилось в гримасе. Я села обратно в кресло, а Вилли продолжал летать вокруг меня. И тут я заметила, как расширились глаза девочки. Она уставилась на парящий клочок пламени.

— Это... Великий Дух?!

Принцесса не могла поверить своим глазам. Она никогда раньше не видела Великого Духа. В Равнинах Хелбир было не так уж много [Призывателей]. Святилище Элементов и Святилище Фауны не распространялись на эту часть Человеческих земель. И хотя Логово Душ было широко распространено здесь, они не слишком поощряли призыв. Не так, как Святилище Элементов и Святилище Фауны.

В Логове Душ на духов по-прежнему смотрели как на священных существ. Они были слугами Повелителя Духов, а значит, к ним следовало относиться с уважением и достоинством. Призываемые по первому зову любого Человека, они сражались и умирали за него.

Нет, здесь Духи были призвались в ходе ритуала, когда многочисленные Священники приносили им подношения в обмен на выполнение задания. Это напомнило Ране о том, что она читала о [Культистах] и призывах Демонов, но она ни разу не высказала своих сравнений, поскольку знала, что Логово Душ будет серьезно оскорблено этим.

В любом случае, всё это означало, что в Равнинах Хелбир было ещё меньше духов по сравнению с другими частями Человеческих земель. Увидеть Духа – уже большая редкость. А увидеть Великого Духа?

У Раны отвисла челюсть, и она просто уставилась на него. [Блуждающего Огонёк] засиял.

— Верно.

Принцессе потребовалось мгновение, чтобы понять, что он отвечает на её вопрос. Она потеряла всякое чувство приличия и самообладания. Ей хотелось задать ему столько вопросов. Например, каков его уровень? Почему он здесь? И вообще, какой он Великий Дух?

Но, прежде чем она смогла продолжить, странная женщина, Сальвос, прервала Великого Духа.

— Неа. Вилли лжёт. Он – Глупый Дух.

Сальвос сделала ударение на последней части. Рана несколько раз моргнула.

— ...пардон?

Но ни странная женщина, ни Великий Дух не обратили внимания на её замешательство. Вместо этого они препирались. Почти как дети.

— Заткнись. Ты глупая.

— Нет ты!

Сальвос высунула язык в сторону [Блуждающего Огонька]. Он хихикнул. Принцесса растерялась. Только через мгновение она поняла, что они просто подшучивают друг над другом. Почти так же, как Севика с Раной. И судя по тому, как странно была одета эта странная женщина, это должно было означать одно.

— Вы [Призыватель]? Авантюристка?

— Ага.

Странная женщина с готовностью кивнула, отмахнувшись от [Блуждающего Огонька].

— Я Сальвос, Страж Сесели. Освободительница Чумных Земель. Погибель Разрушителя. Авантюристка Бриллиантового Ранга.

Она перечислила длинный список Титулов. Глаза Раны при этом округлились. Титулы были редкостью. И ещё более редкой была возможность получить столько Титулов. А ещё...

— Подождите, вы – Освободительница Чумных Земель? То есть одна из трех авантюристов, убивших Лича?

— Это я!

Сальвос засияла. Великий Дух застонал позади.

Рана была в полном восторге. Принцесса просто сидела в оцепенении, пытаясь осмыслить происходящее. Она слышала новости о смерти Лича. О трёх авантюристах, которые отправились вглубь Чумных Земель и уничтожили его раз и навсегда.

[Воин]. [Бродяга]. И [Маг].

Но подождите... – нахмурила брови Рана.

— Что-то я не припомню, чтобы среди Освободителей Чумных Земель был [Призыватель].

Среброволосая женщина склонила голову в раздумье.

— Ну, была Эдит? Но она больше не [Призыватель].

Рана была уверена, что здесь кроется какое-то недоразумение. Но прояснять это было бы слишком неловко, поэтому она просто закусила губу и попыталась идти дальше.

— Я никогда раньше не встречала такого высокоуровневого авантюриста. Или Великого Духа. Простите, если я была груба, обычно я не настолько нервная...

Принцесса остановилась на полуслове. Она поняла, что совершила ещё одну ошибку. Причем гораздо худшую, чем всё, что она могла совершить.

— Ох, я не представилась...

— Ага. Не представилась.

Принцесса почувствовала, как пылает её лицо. Сальвос и Вилли обменялись взглядами. Рана поспешно поднялась на ноги и отвесила неумелый поклон.

— Меня зовут Рана Алирас. Я единственная принцесса Алираса. Прошу прощения за свою грубость.

Наступила пауза. Рана слышала, как вокруг них продолжается банкет. В комнате шумела музыка, которую играл оркестр, нанятый Артиком для развлечения гостей. Неловкое молчание затянулось ещё на мгновение.

Ране захотелось заплакать, когда она почувствовала на себе пристальный взгляд Сальвос.

Я всё испортила, да? Теперь она меня наверняка ненавидит...

— Ты принцесса Алираса?!

Наконец воскликнула Сальвос.

Рана моргнула. Такой реакции она не ожидала. Она с недоумением посмотрела на авантюристку и нерешительно произнесла.

— Я... принцесса Алираса.

— Вау! Ты и правда принцесса, да? Только посмотри, как ты одета!

Сальвос поднялась на ноги, жестом показав на длинное шёлковое платье Раны, украшенное драгоценностями. Принцесса покраснела.

— Н-неужели все так плохо?

— Потрясающе! Ты выглядишь так богато и модно!

В голове Раны пронеслось множество мыслей. Но всё, что она могла делать – наблюдать за тем, как Сальвос возбужденно кружит вокруг неё. Затем авантюристка повернулась к своему спутнику, Великому Духу.

— Посмотри на неё, Вилли! Это же принцесса Алираса! Я разговариваю с принцессой Алираса!

Казалось, Рана должна была сказать что-то подобное при встрече с Сальвос. На самом деле Рана чувствовала то же самое волнение, которое скрывалось под её взглядом. Единственное отличие заключалось в том, что она была слишком смущена, чтобы высказать свои мысли.

Великий Дух только посмеялся над Сальвос.

— Дура.

— Я не выставляю себя дурой!

— Выставляешь.

— Неа!

Они препирались, пока Рана стояла в стороне. Она чувствовала, что её лицо пылает, пока они продолжали спорить. Как дети. Но и как друзья. Севика и Рана открыто обменивались колкостями, ничем не отличаясь от них самих. Единственное отличие заключалось в том, что Рана делала это тайно.

А вот Вилли и Сальвос делали это так свободно. Не заботясь ни о чём на свете. Даже когда дюжины вельмож, леди и лордов, бросали на них осуждающие взгляды. Они продолжали. И губы Раны задрожали. Она пыталась сдержаться, но не смогла.

Принцесса разразилась хохотом.

Сальвос и Вилли прервали свой спор и с любопытством повернулись к ней. Рана попыталась прикрыть лицо, продолжая смеяться.

— Простите меня. Я смеюсь не потому, что это... Я...

Что бы Рана ни делала, она не могла сдержать себя. Возможно, просто то, как свободно вела себя пара, передалось и ей. И на мгновение ей показалось, что они посмотрели на неё с презрением за её реакцию.

Но Сальвос тоже засмеялась. А затем присоединился [Блуждающий Огонёк]. Когда Севика ушла, стол был пуст. Только Рана сидела там. Одна, в тишине и одиночестве. Но когда служанка вернулась, стол наполнился жизнью. Теперь принцессе было с кем поговорить.

Служанка улыбнулась.

— Эй, э-э, Саффрон, верно?

Саффрон Мерристер оглянулась при упоминании своего имени. Перед ней стоял черноволосый молодой человек, одетый так же неподобающе для этого события, как и Сальвос. Даниэль Сонг. Его сопровождала Аманда, стоявшая за его правым плечом со скрещенными руками.

Молодая Вампирша приподняла бровь.

— Тебе что-то нужно, Даниэль?

— Вообще, я искал Сальвос. Я не видел её с самого начала банкета.

Он почесал щёку и нервно произнёс.

— Ты не думаешь, что она ходит и создает проблемы?

О, так вот о чем он хотел поговорить. Саффрон вздохнула, вспомнив недавний инцидент.

— Ну, Сальвос уже доставила неприятности.

— ...Ты серьёзно?

У Даниэля было такое же покорное выражение лица, как и у Саффрон. Она кивнула.

— И я уже поговорила с ней. Но я не уверена, что она меня послушает. В последнее время она ведёт себя... как-то странно.

Он поджал губы и переглянулся с Вампиршей. Они оба думали об одном и том же.

— Думаю, нам стоит пойти и проверить её.

Сказали они одновременно. Пара сразу же направилась через большой зал, за ними следовала скучающая Аманда, пока они наконец не добрались до того места, где Саффрон оставила Сальвос. Они остановились, увидев, что Сальвос... разговаривает.

Она нормально разговаривала за столом, а Вилли парил рядом с ней. Даниэль облегченно выдохнул, положив руку на грудь.

— Это хорошо. Она не...

Он посмотрел на Саффрон, но она все еще была неподвижна. Она смотрела на двух людей, с которыми болтала Сальвос. Напротив сереброволосой женщины сидела принцесса Алираса. Черноволосая женщина, одетая в роскошную шелковую мантию. А рядом с ней сидел её отец.

Король Артик Алирас сидел с ними, смеялся и ел, пока служанка подавала им тарелки с едой.

Даниэль бросил на Саффрон растерянный взгляд.

— Что случилось?

— Ничего.

Она лишь ущипнула себя за переносицу.

— Сальвос действительно просто взяла и подружилась с королём и принцессой Алираса, а?

— О.

Даниэль пожал плечами.

— Ну, зато она чувствует себя лучше, верно?

— Наверное.

Через некоторое время после того, как Рана потеплела к нам, её отец присоединился к нашей трапезе. Их служанка, женщина по имени Севика, предложила мне тарелку с блюдами на выбор, и я выбрала лобстера, потому что это было единственное, что я могла съесть, не выглядя невоспитанной. Теперь я была менее расстроена, чем раньше. Я могла чем-то отвлечь свои мысли.

С принцессой Раной было интересно разговаривать. Она была такой же принцессой, как Фейт и Хоуп, но поведение ее было совершенно другим. Она рассказывала мне о том, чему научилась, будучи принцессой, и это совсем не походило на то, что пришлось пережить Фейт.

Возможно, это было потому, что Рана была единственной дочерью. Единственной принцессой. Поэтому ей не приходилось бороться за власть. А может, всё дело в том, что Артик был королём и её отцом. В любом случае, я нашла их очаровательными. Я была уверена, что мы могли бы продолжать болтать до самой ночи, если бы не единственная помеха, из-за которой весь банкет прервался.

По залу пронёсся одетый в мантию мужчина. Головы поворачивались в его сторону, пока он пробирался к королю. Сначала я не обратила на него внимания. Но потом взглянула, потому что услышала шум, вызванный его эскортом, группой закованных в броню стражников, пробиравшихся через весь зал.

— Ваше величество. Я принёс срочное послание из Шедоса.

Человек в мантии преклонил колени перед королём. Артик поднялся на ноги, нахмурившись.

— Какое?

— Первобытный Демон...

Я не дала ему договорить. Я вскинула голову, увидев вспышку. Но не в зале. Я смотрела глазами своего клона. Дым. Кровь. Смерть. Разрушение.

И я заговорила, чтобы все слышали.

— Белзе достиг Равнин Хелбир.