Глава 6.0
Вернувшись домой, Ариэль дрожащими пальцами набрала сообщение.
▶ Ты не против, если я позвоню сейчас? 12:11
Как только она отправила сообщение, раздался звонок. Это был Скайлар — тот, кого она сегодня втянула в свою ложь.
Ариэль нажала кнопку ответа и, зажмурившись, выкрикнула:
— Прости! Я...
— Всё в порядке, — перебил он.
— Но...
— Всё в нормально. Успокойся и расскажи всё по порядку, Ариэль.
Скайлар мирно попытался успокоить её. Ариэль, чувствуя, как тяжело дышит, постаралась взять себя в руки. Медленно, понемногу она уняла волнение и объяснила ему всё. Какую ложь она сказала Лексиусу, почему так сказала. Она рассказала обо всём по порядку — и о Девонсии, и о Лексиусе.
— Правда, прости. Я поддалась эмоциям и втянула тебя в это. Извини...
— ...
— Я сейчас же всё объясню и сделаю вид, что ничего не было. Постараюсь, чтобы тебе не было больно... Я сама во всём виновата, так что я отдельно поговорю с Лексиусом...
— Может, тогда просто притворимся, что встречаемся?
— ...
Ариэль не могла сказать «всё в порядке» или «не надо тебя впутывать в такие дела». Её глупый язык сам собой заговорил:
— ...Можно?
***
Первый день в школе после десятидневного перерыва.
В коридоре на перемене Ариэль встретилась со Скайларом. Он тоже, казалось, чувствовал неловкость и как-то скованно поприветствовал её.
— ...Привет.
— Ага, привет...
Повисло молчание. Проходившие мимо ученики бросали на них удивлённые взгляды. Первым отреагировал Скайлар.
— Пойдём отсюда.
Он прошёл мимо Ариэль и, слегка коснувшись её руки, потянул за собой.
Она почувствовала его пальцы на своей ладони и легонько сжала их в ответ. И пошла за ним.
«Кажется, сердце сейчас выпрыгнет».
Ей было неловко от взглядов, которые скользили по ним. Она чувствовала, как люди провожают глазами их едва заметно соединённые руки, и её щёки горели.
Пустынный проход за актовым залом, где они впервые встретились. Скайлар снова расстелил на лавочке свой пиджак.
— Не стоит...
— Мне не нравится. Просто сиди. У меня их много.
Эти слова, похожие на те, что он говорил тогда, сегодня вонзились в самое сердце Ариэль, оставив сладкое послевкусие.
— Спасибо.
Ариэль больше не отказывалась и осторожно села на его пиджак. И тут она почувствовала, что её руку тянут в его сторону. Она всё ещё держала его за палец. Её и так слегка розоватые щёки вспыхнули.
— Извини!
Ариэль поспешно отдёрнула руку.
Его пальцы, казалось, хотели последовать за ней, но не схватили. Они проследили за её рукой почти до конца и только потом опустились.
Тишина сгустилась.
— ...Всё равно неловко, да? — спросила Ариэль, будто подталкиваемая смущением. — Извини... «притворяться, что встречаемся»... Давай прекратим. Не обязательно делать это так. Всё равно неудобно...
— Нет! — поспешно сказал Скайлар.
Он как будто испугался, что она сейчас всё закончит. А затем, словно смутившись, почесал затылок и слегка отвернулся.
— ...Просто мы не привыкли. А чтобы это называть «притворством»... мы ещё... а, ладно, ничего же не было.
Он опустил взгляд, и его щеки и уши, видневшиеся сбоку, покраснели. Его бледная, раскрасневшаяся кожа выглядела как-то странно.
«Кажется, я увидела что-то, чего не должна была видеть», — сердце забилось быстрее, и Ариэль поспешно отвернулась.
«Это просто притворство, чтобы избавиться от надоедливых...»
«Кажется, я могу принять это за чистую монету».
«Такое не стоит затягивать».
***
▶ Как дела в школе? 12:14
▶ Тебя никто не обижает? Ты не болеешь? 12:14
▶ Председатель студсовета тебя ещё достаёт? 12:20
Уиакин уже третий час смотрел на сообщения, которые так и остались непрочитанными. Ариэль, в общем-то, и раньше не была человеком, который читает сообщения моментально. Ответы у неё всегда были короткими. Это была не бессердечность, просто она, кажется, не привыкла к такой переписке. Если разговор затягивался, она предпочитала звонить.
Но даже зная это, ему было обидно.
А после выписки стало ещё хуже — она стала звонить и отвечать на звонки гораздо реже.
Физическое расстояние ощущалось теперь и на душе.
Почему он так страдает из-за её, в общем-то, обычной безучастности? Может, если бы он продолжал притворяться больным и остался в больнице, она бы его навещала?..
Уиакин отложил книгу, которую читал. Ни одно слово не доходило до сознания. Он целый день смотрел только на телефон. Когда же придёт ответ? И за это время он много раз расстраивался и так же много раз снова надеялся.
«Какой же я дурак».
«Надо прекращать. Я не настолько идиот».
Он нахмурился и уже собрался положить телефон на стол, как вдруг почувствовал вибрацию.
*Дзы-и-и-и-инь —*
Уиакин, забыв о своём решении, быстро схватил телефон.
▷ Всё нормально, никто не обижает, не болею, и с председателем почти не пересекаюсь 15:30
Его слегка задел этот телеграфный стиль — будто кто-то торопил её писать покороче. Но тут же пришло следующее сообщение, и он легко сменил гнев на милость.
▷ Спасибо, что беспокоишься 15:31
Уголки губ Уиакина изогнулись в улыбке. Подумав, что он слишком легко поддаётся, он застеснялся.
«Неужели я всегда был таким простым?»
***
Они вместе обедали, иногда вместе ходили в школу и из школы, просто проводили время, когда выпадало свободное...
Ариэль всё ещё чувствовала неловкость. Если бы они встречались по-настоящему, но это всего лишь притворство.
Она уже сказала то же самое и Девонсии, и Лексиусу, так что сразу прекратить всё было нельзя. И ведь после того, как она это сочинила, Девонсия почти перестал её доставать. Эффект был налицо, и поэтому она до сих пор не могла остановиться.
Скоро летние каникулы. Хорошо ли это?
Ариэль вспомнила тот день, когда она сообщила Девонсии, что у неё появился парень и что это Скайлар.
Она думала, что он пропустит это мимо ушей или, улыбнувшись, посмеётся над ней, но вместо этого его лицо окаменело, будто он рассердился.
«Как долго вы будете встречаться?»
Когда он спросил это, словно был уверен в их неизбежном расставании...
«Похоже, я ему действительно нравлюсь».
Побледнев, она закусила ноготь. Внезапно чьи-то длинные пальцы отвели её руку.
— Перестань, — его спокойный голос прозвучал строже обычного.
Ариэль подняла голову и посмотрела на Скайлара.
— Перемена, — сказал он.
— А... Уже?
Ариэль, с отсутствующим видом почесав щёку, встала. Она и не заметила, что уроки кончились.
В пустом классе витал прохладный воздух.
— У тебя всё ещё сильный стресс? — тихо спросил Скайлар.
Ариэль покачала головой и, взяв его за руку, вышла из класса. Это была не ложь. Действительно, по сравнению с прошлым стресс значительно уменьшился. Голова и желудок перестали болеть. Беспокойство... от Девонсии никуда не деться, но с этим она ничего не могла поделать.
Скайлар, чутко уловив её тревогу, переплёл свои пальцы с её и слегка сжал.
Ариэль, словно успокаиваясь, тихо рассмеялась.
На это уши Скайлара заалели.
Он тоже, как и Ариэль, остро реагировал на взгляды окружающих. Хотя они и раньше привлекали внимание, после того как они начали притворяться парой, это усилилось. Проблема была в том, что оба они обладали не самой заурядной внешностью.
Находились и те, кто, сбившись в кучу, задавал прямые вопросы, и те, кто просто откровенно разглядывал, и те, кто украдкой бросал неодобрительные взгляды, возмущённые шумом.
Они убегали от этих колючих лиц в безлюдные места. Ариэль просто не выдерживала и, схватив Скайлара, уходила. Ей казалось, что если остаться, Скайлар взорвётся и начнёт на всех кричать.
Даже просто поесть — и то так.
Мест, где можно было бы перекусить, не привлекая внимания, было мало. В классах и коридорах есть не будешь, а в столовой много народу. Конечно, Скайлар, как член студсовета, мог воспользоваться их комнатой, но Ариэль не хотела, чтобы это дошло до Девонсии.
Поэтому она пряталась в комнате отдыха отдельного корпуса, где сломался кондиционер, и сейчас его чинили.
К сожалению, летом в закрытом помещении было душно и жарко.
Аппетита не было. Ариэль отодвинула еду и принялась обмахиваться рукой.
Видя это, Скайлар сказал, что сходит за стаканом льда, и вышел из комнаты.
Оставшись одна, Ариэль услышала чей-то голос.
[Удивительно.]
Вздрогнув, Ариэль вскочила и посмотрела в сторону звука. Только тогда она поняла, что комната двухуровневая. Наверху, о существовании которого она даже не подозревала, горел свет.
[Я впервые вижу, чтобы Скайлар так с кем-то носился.]
Она не поняла остальных слов, но имя Скайлара разобрала. Полная подозрений, Ариэль прижалась к двери и прищурилась.
Она увидела чью-то спину наверху. Длинные золотистые волосы спадали на широкую спину в рубашке. Он медленно массировал затылок, поворачивая голову так, что хрустели позвонки. Пока Ариэль съёживалась, мужчина спустился по лестнице.
Рейшин Солем. Тот самый вице-председатель Литонской академии из списка участников встречи.
— Как ты сюда...
[Лексиус упёрся и придумал систему обмена студентами, — начал он объяснять. — Она должна начаться со второго семестра, и для того осмотра я...]
Продолжая длинное объяснение, он почувствовал её удивлённый взгляд и с опозданием издал возглас.
[Ах, ты же не знаешь солийский?]
Ариэль, моргая, стояла у стены. Её взгляд скользнул с лица Рейшина на вещи, оставленные ею на столе. «Надо их забрать?» — размышляя, она медлила.
— Привет.
Знакомый язык снова привлёк её внимание к нему. Говоривший до этого только по-солийски, Рейшин внезапно обратился к ней на реблейском. Ариэль, вытаращив глаза, посмотрела на него.
— Ты знаешь реблейский?
— Да.
«Почему же он раньше не говорил на нём?» — Ариэль не стала задавать этот дурацкий вопрос. У Рейшина не было причин быть к ней внимательным. Поэтому он, видимо, и не стремился разговаривать — ему было влом и он, кажется, был довольно равнодушен ко всему.
— Зачем ты здесь? И почему вдруг ко мне обратился?
Он было начал говорить, но замолк, наклонив голову и массируя затылок. То ли ему было лень, то ли надоело. Едва заметное раздражение промелькнуло на его лице.
— Спроси у нашего председателя, он расскажет, — сказал он.
«Спрашивать не хочется. Значит, и не узнаю никогда».
Ариэль быстро потеряла интерес. «У него, наверное, свои причины быть здесь», — решив так, она оставила это.
Рейшин выпрямил голову и жестом показал, чтобы она выходила. Он ждал, пока она отойдёт и освободит дорогу. Ариэль быстро прижалась к стене, пропуская его.
— Пока, — сказала она по привычке, прощаясь.
Он уже взялся за дверную ручку, но внезапно остановился.
— Насчёт Скайлара...
— Скайлара?
— Он более навязчивый, чем кажется. Так что будь с ним осторожнее.
— Это Скайлар-то? — удивилась Ариэль, услышав такое от неожиданного человека.
Но в её глазах был не шок, а скорее любопытство и интерес.
Рейшину это почему-то было неприятно.
«Что, она его любит? Это взаимно?»
«Если так, то Лексиус, который с первого взгляда втюрился в Ариэль, устроит ещё больший переполох. Уже тошно».
— У Скайлара такой характер, — сказал он.
— ...Понятно. Хорошо. Буду иметь в виду, — ответила Ариэль, кивая и опуская взгляд.
«Выглядит серьёзно, будто решила больше не давать ему простую надежду и собирается прямо сейчас в любви признаться».
Рейшин нахмурился.
— Не надо, — сказал он.
— Чего... чего не надо?
— Чего ты там надумала, того и не надо, — ответил он.
— А что я надумала...
Ариэль покраснела. Может, она и пыталась притвориться, но по её лицу всё было ясно. Даже Рейшин, которого мало волновали чужие дела, видел это насквозь — настолько её лицо было красноречивым.
Рейшин, сморщившись от раздражения, вышел в коридор, ничего больше не сказав.
«Если они правда начнут встречаться, каким же ещё большим дураком станет Лексиус? Он уже даже систему обмена студентами придумал, такой переполох устроил».
«Всё из-за Лекса».
Рейшин списал своё упавшее настроение исключительно на Лексиуса. И на то, что он почувствовал непонятную тревогу, даже убедив себя, что причина только в этом.