Глава 16.0

Глава 16

Дверь, плотно прилегавшая к косяку, внезапно распахнулась. Свет извне просочился в замкнутое пространство, образовав длинный луч, который постепенно расширялся, пока не охватил силуэты Ариэль и Девонсии, стоявшего позади неё.

На краю этого луча света стоял знакомый человек, державший ручку двери. Его лицо напоминало наследного принца, но взгляд был более суровым, а выражение - холодным.

Скайлар.

Его ледяные глаза устремились на Ариэль. Он скользнул взглядом по её схваченному запястью, затем на того, кто её держал, и уголок его глаза слегка дрогнул. На лице Скайлара отразилось выражение, словно его предали.

Ариэль не могла ничего сказать. В её голове лишь крутился вопрос: «Почему именно сейчас Скайлар появился здесь, открыв запертую дверь?»

Причина, несомненно, была в том, кто стоял за её спиной. С самого начала это был продуманный план, задуманный именно для этого момента.

Чувство вины за то, что она попала в ловушку, сдавило её.

Ариэль поступила в академию благодаря связям с принцем Скайларом, но при их второй встрече он застал её рядом с наследником. Будь то намеренно или нет, со стороны Скайлара это могло выглядеть как обман. Поэтому ей нужно было оттолкнуть Девонсию прямо перед ним.

В тот момент, когда Ариэль напрягла руку, пытаясь вырваться, хватка, державшая её запястье, ослабла. Сила ушла в никуда. Её рука беспомощно повисла в воздухе.

Как только она решила оттолкнуть наследного принца, он сам отпустил её. Это действие только усилило недоразумение со стороны Скайлара.

Когда она резко обернулась, чтобы убедиться, что он отошёл, Девонсия уже был на расстоянии, слегка улыбаясь.

— Жаль, но сейчас придётся потерпеть. Позже я восполню это, — его слова вызвали у неё мурашки. Ариэль смотрела на него с выражением шока и замешательства.

— Ваше Высочество! Почему вы говорите такое…?

Но вместо ответа он лишь улыбнулся своей очаровательной, но зловещей улыбкой, подчёркнутой его мечтательными глазами.

— Девонсия!!! — Крик Скайлара полностью заглушил протест Ариэль. Его голос был наполнен яростью, от которой волосы вставали дыбом.

Взгляд Девонсии, направленный на Ариэль, переместился за неё. Его лицо, всё ещё улыбающееся, казалось зловещим.

— Скайлар, здесь присутствуют гости. Не стоит так кричать. Тебе нужно заново учиться манерам.

— Ты, сволочь.

— И поправь свои выражения. Ты, младший брат, который ниже даже этой сволочи.

*Бам!*

Не в силах сдержать гнев, Скайлар пнул наполовину открытую дверь. Удар был настолько сильным, что дерево затрещало.

Ариэль, оказавшаяся между ними, поспешно отступила в сторону.

Два брата стояли друг напротив друга. Но их взгляды встретились ненадолго, и вскоре глаза наследного принца снова обратились к Ариэль.

— Прости, леди. Мой брат слишком вспыльчив. Надеюсь, ты простишь его выходку.

Наследный принц обращался к Ариэль с извинениями.

Его поведение пугало её. Независимо от того, ответила бы она «нет» или «всё в порядке», Скайлар мог взорваться. Она даже не могла взглянуть в его сторону. Ариэль начала испытывать досаду на наследного принца.

«Почему он так поступает? Почему он доводит всё до такого?..»

Ариэль опустила взгляд, чтобы избежать встречи с их глазами.

Девонсия с самого начала создавал недоразумения и злил Скайлара. Хотя второй принц был явно разгневан, наследник казался ещё более опасным, словно бомба замедленного действия.

«Какими бы ни были последствия… Может, лучше было вообще не приходить сюда». — Ариэль сдержала вздох и, наоборот, затаила дыхание. В этой ситуации она хотела бы просто стать незаметной ширмой.

Но, к сожалению, Ариэль не могла стать ширмой.

— Ариэль.

— Ариэль!

Они произнесли её имя одновременно.

Голоса, наполненные разными эмоциями. Удивительно, но громче был голос Девонсии. Его весёлый тон подавил холодный голос Скайлара и проник в её уши.

Ариэль инстинктивно повернула голову в сторону громкого голоса. Она встретилась взглядом с Девонсией, который смотрел на неё с одобрительным выражением лица. Лёгкая улыбка на его лице вызвала холодок по её спине.

*Дзынь-дзынь!*

В кармане её плаща зазвонил телефон. Даже несмотря на лёгкую вибрацию, она ощутила её очень остро.

Только что её имя произнесли одновременно, и она сначала посмотрела на Девонсию, что привело к падению благосклонности Скайлара.

«Всё, что я так старалась достичь, исчезло вот так просто…»

Ариэль с сожалением догадалась о содержании системного уведомления по вибрации.

Она с опозданием повернулась в сторону Скайлара, но он уже вышел из комнаты, хлопнув дверью. Его фигура, полная ярости, быстро удалялась.

Девушка чуть ли не побежала к двери. Она хотела догнать Скайлара. Это было чувство долга или совести? Что-то подобное заставляло её не оставлять его одного. Она получала от него столько заботы.

Но путь Ариэль был преграждён. Когда она ускорила шаги, чтобы переступить порог, наследный принц встал у неё на пути.

Девонсия, закрывший дверь рукой, смотрел на неё с лёгким извиняющимся выражением.

— Я понимаю, что тебя это беспокоит, но это семейное дело. Пожалуйста, не преследуй его.

— Но, Ваше Высочество, я…

— Прости, что тебя смутил. Но это происходит часто. Я разберусь и скоро вернусь.

— …А.

Поскольку он сам назвал это семейным делом, у Ариэль не осталось аргументов для возражений.

Как и сказал Девонсия, корень гнева Скайлара заключался не в чувстве предательства со стороны Ариэль, которую он видел лишь пару раз. Всё дело было в поведении Девонсии, которого он знал давно.

Поэтому, если сам наследный принц собирался разобраться с этим, у Ариэль не было причин вмешиваться. Учитывая их предыдущий разговор, ситуация могла только ухудшиться. Хотя беспокойство всё ещё оставалось.

— Хорошо, Ваше Высочество. — Ариэль неохотно кивнула.

Убедившись, что она согласилась, Девонсия открыл дверь и освободил путь.

— В конце коридора есть комната для ожидания. Подожди там, хорошо? Там удобные кресла, так что тебе будет комфортно.

— Хорошо. Не беспокойтесь обо мне.

— Я скоро вернусь. — С лёгкой улыбкой Девонсия пошёл по коридору, следуя за исчезнувшим Скайларом. Его шаги были уверенными, словно он точно знал, куда направляется.

Ариэль стояла в дверях, наблюдая за удаляющимся Девонсией. Её глаза, казалось, следили за его спиной с притворным безразличием.

Когда наследный принц спустился по лестнице и скрылся из виду, Ариэль медленно двинулась в противоположную сторону.

Она пошла не в указанную комнату, а в обратном направлении.

Ариэль ступала по ковру коридора, направляясь к лестнице. Она шла по следам наследного принца, словно преследовала его. Она не собиралась оставлять всё на его усмотрение.

«Он, наверное, снова наговорит Скайлару всякого».

Ариэль не планировала вмешиваться в их разговор, но позже она планировала объясниться со Скайларом. Она не собиралась позволять наследному принцу вести ситуацию так, как он хочет.

***

Она шла тихо, следуя за ним, но, возможно, из-за чрезмерной осторожности потеряла Девонсию из виду.

Потеряв направление, Ариэль замедлила шаги, блуждая по коридору. Она отчаянно искала их, но никого не было видно. Это было место, где даже тени слуг были редкостью.

«Впрочем, у меня нет опыта слежки, так что неудивительно, что я потеряла их в незнакомом месте».

Несмотря на такие мысли, Ариэль продолжала бродить. Если бы она остановилась, то могла бы упустить даже случайный шанс…

«Подожди, а зачем мне так усложнять?»

Внезапно Ариэль вспомнила о важном факте, который она забыла, и засунула руку в карман плаща.

Почему она не сделала этого сразу?

Ариэль включила экран телефона и запустила знакомую функцию.

᚜ Цель находится поблизости. ᚛

᚜ Девонсия фон Элиос Леблетан ᚛

▷Уровень симпатии: [Недоступно] (Временная ошибка: проверка уровня симпатии задерживается.)

▷Текущее местоположение: Западный сад дворца. ᚛

᚜ Цель находится поблизости. ᚛

᚜ Скайлар фон Айтер Леблетан

▷Уровень симпатии: ♥ (Он заинтересован в вас. Высока вероятность, что он ответит, если вы заговорите первой.)

▷Текущее местоположение: Западный сад дворца. ᚛

На карте обширного сада, недалеко от реки, стояли два портрета рядом. Ариэль направилась прямо к западному крылу дворца.

Небо было ясным, и ветра не было. Листья садовых деревьев блестели на солнце, сохраняя аккуратные формы.

«В такой хороший день, о чём они снова спорят?»

Расстояние до портретов сократилось настолько, что их можно было увидеть. Ариэль обошла лужайку и пошла по боковой тропинке, приближаясь. Когда она вышла на тропу вдоль реки, где росли сосны, она услышала звук воды.

В тени, под густыми деревьями, стояли два члена императорской семьи в тёмных мундирах.

— …Я же сказал. — Голос Скайлара по-прежнему звучал гневно и раздражённо. Девонсия тихо что-то ответил.

Разговор не был чётко слышен. Ариэль спряталась между соснами и медленно продвигалась вперёд. К счастью, деревья были густыми, и риск быть замеченной был минимальным.

Низкие голоса стали чётче.

— Зачем? Ты хочешь сделать Ариэль своей любовницей? Поэтому ты провёл расследование?

Перевод: Капибара