Глава 2.0

— Это шутка?

— А ты бы хотела?

Ответ был расплывчатым, но, по крайней мере, это было лучшее из возможного. Ариэль быстро пришла в себя и нашла ответ.

— Я сделаю вид, что не слышала.

Она снова повернулась к нему спиной и быстро зашагала прочь. Звук шагов позади заставил её ускориться.

— Провожу тебя.

— Не надо.

Отказавшись от этой ненужной заботы, Ариэль почти выбежала из парка. Едва оказавшись на большой дороге, она, даже не глядя на номер, запрыгнула в первый же подошедший автобус. Желудок, и так последнее время болевший, теперь ныл по-настоящему.

«Председатель студсовета, как же...»

Ариэль достала телефон и заблокировала номер Девонсии — источника этого гастрита.

«Тогда, может, начнём встречаться?»

Как в поговорке «Брошенным наугад камнем убило лягушку» — камень-признание, брошенный Девонсией, вызвал у Ариэль приступ тошноты и тревоги. Хотелось закричать, но было нельзя — она всё ещё была в автобусе.

Рассеянно глядя в окно, она заметила полицейский участок и вышла на следующей остановке.

Она сразу же вошла в участок и, уставшая, заявила о находке — студенческом удостоверении студента из другой страны. Затем села на метро и, наконец, добралась до дома. На этом инцидент сегодняшнего дня можно было считать улаженным. Так она думала.

Когда она вернулась домой, было четыре часа дня. Мать ещё не вернулась с работы, и в пустой гостиной было холодно.

Накопилась усталость. Голова гудела, и Ариэль, рано улегшись в кровать, просто лежала.

Напряжение всё нарастало, и казалось, что её сжимают стальные зажимы. Не выдержав, она встала посреди ночи и выпила желудочное лекарство, но тошнота не проходила. Поэтому она не поужинала и даже утром ничего не ела. Естественно, толком не выспалась.

И, к сожалению, сегодня у неё была первая пара — в 8:30.

Ариэль, чувствуя себя паршиво, пришла на занятия и устроилась на последнем ряду в аудитории, где проходила первая лекция. Состояние было ужасным, но она считала, что это не повод пропускать занятия. Тихая аудитория, где учеников было ещё мало — она сидела там одна, словно Робинзон Крузо на необитаемом острове, положив голову на парту.

Покрасневшие от недосыпа и стресса глаза удалось успокоить только холодным компрессом и каплями. Благодаря этому внешне она выглядела довольно сносно, но внутри всё было плохо. Желудок снова разнылся — та самая боль, жжение, похожее на обострение гастрита. До начала занятий ей хотелось просто тупо отдохнуть.

Но, к несчастью, ей это не удалось.

Кто-то стал тыкать её в плечо. Она медленно подняла голову с парты и увидела лица людей, которые обычно даже не здоровались. Студенты того же курса, посещающие те же занятия.

— Ты ведь Хаккли, да?

— Да. А что?

— Это правда, что ты встречаешься с председателем студсовета?

Их глаза блестели от любопытства, без всякого злого умысла.

Ариэль почувствовала, как голова снова заболела, и на мгновение задержала дыхание. Затем, изо всех сил стараясь не хмуриться, ответила:

— Нет. Кто сказал?

— Старшая Сиена и старшая Мейдж. Говорили, что вы вчера ездили на осмотр вдвоём с председателем.

— Ездили. Но это действительно был только осмотр.

— Но это же странно? Осмотр только с тобой. Ты даже не член совета. Тут точно есть личный интерес? Правда, ничего не было?

— Да. Правда, ничего не было.

Ариэль, даже скривившись в неловкой улыбке, всё отрицала. Нужно было четко сказать, чтобы не было ещё больших недоразумений. К счастью, после нескольких отрицаний они потеряли интерес и отошли.

Ариэль, чувствуя, что хочет домой ещё до начала первой лекции, снова опустила голову на парту. В школьной атмосфере было душно. Ей не хотелось находиться в месте, которое было, по сути, под контролем Девонсии.

По мере того как шли занятия, состояние Ариэль всё ухудшалось. В обед она смогла съесть только дольку апельсина. Она не ела со вчерашнего вечера, но аппетита не было.

«Пойти в медпункт?» — подумала она, но, вспомнив вчерашнее, развернулась. Ей нужно было место, где никого нет.

Поэтому она села на скамейку в узком проходе сзади актового зала и уставилась в стену. Летом там жарко, зимой холодно, тесно и неуютно — место, куда никто не приходит.

— О, какого чёрта.

Услышав ворчливый голос, она повернула голову и увидела мальчика с золотистыми волосами. На мгновение ей показалось, что это Девонсия, и она нахмурилась. Он тоже скривил лицо в ответ.

Поняв, что это не Девонсия, она убрала хмурое выражение и отвернулась, сделав вид, что не заметила. Она надеялась, что он тоже так сделает.

— Скамейка здесь грязная. За ней не ухаживают.

Но её желание не сбылось. Грубоватая забота, скрывающаяся за резкими словами, коснулась её.

— Ничего.

— Ничего не ничего.

Бурча себе под нос, он подошёл и вдруг снял с себя пиджак, расстелив его на соседнее сиденье.

— Сиди на нём, что ли.

Ариэль, уставшая от нежданной заботы, почувствовала, как на глаза почему-то наворачиваются слёзы от беспокойства, прозвучавшего в его голосе. Наверное, из-за того, что она болела.

— Спасибо, но не надо.

— Тебе же не «не надо». Школьная форма испачкается.

— Ты тоже.

— У меня есть запасная, так что нормально.

Поняв, что если будет отказываться дальше, он просто пристанет, Ариэль чуть сдвинулась и села на его пиджак. Только тогда она заметила, что скамейка и правда была в плохом состоянии. Видимо, кто-то стряхивал пепел — вся была в какой-то серой пыли.

— Спасибо.

Коротко поблагодарив, она не получила ответа.

Мальчик, прислонившись к стене, смотрел вниз, словно отворачиваясь. Он казался каким-то застенчивым. Тёплый весенний ветерок, предвестник скорого лета, проскользнул между ними, нарушая неловкое молчание. В конце порыва тёплого ветерка, шевельнувшего её волосы, его губы раскрылись.

— Девонсия достаёт тебя, да?

— ...Что?

— Я хорошо знаю этого гада. Ублюдка. Потому что мы семья. Братья.

— Откуда...

— Откуда? Из одной утробы вылезли. Потому и родня. Неужели и это надо объяснять? Должен же быть хоть какой-то интерес... Ладно, лица-то ведь похожи.

— Нет, я не об этом. Как ты узнал, что Девонсия меня достаёт?

Мальчик, назвавшийся братом Девонсии, приподнял бровь — мол, чего только не спросят — и снова опустил.

— Вся школа знает, что он запал на тебя и таскает с собой каждый день.

— ...Понятно.

Ариэль горько улыбнулась и опустила голову. «В самом деле, странно было бы, если бы не знали». Живот снова закололо. Ей противна была школьная жизнь, где она, получая привилегии, которых не хотела, и будучи непонятно кем — то ли девушкой, то ли так, постоянно остаётся в стороне.

Когда неловкое молчание снова заполнило пространство между ними, мальчик снова заговорил:

— Все знают, что тебя с собой таскают. Твоей воли там нет. Проблема в Девонсии. Это всем видно.

Хотя слова были немного грубоваты, они определённо были утешением. Её утешил человек, которого она сегодня видела впервые, даже имени не знала. И этот человек был братом Девонсии.

Потому что хорошо его знает, он и говорит такие слова?

— Как тебя зовут?

— Скайлар.

— Спасибо, Скайлар.

Услышав благодарность, он слегка покраснел, как будто ему было неловко, и скромно отвёл взгляд.

— Моё имя...

— Знаю. Ариэль Хаккли.

— Тогда и мой номер знаешь?

В ответ на неожиданный, похожий на шутку вопрос, Скайлар в замешательстве широко раскрыл свои синие глаза. Ариэль улыбнулась и протянула ему свой телефон. Он помедлил, взял его и, в свою очередь, протянул ей свой.

— Твоего номера не знаю. Напиши. ...Если хочешь, конечно.

***

▷Ты дома уже? 18:07

▶Ага 18:08

▷А голова? 18:08

▷Нормально? 18:08

▶Нормально 18:09

▷Ложись сегодня пораньше 18:09

▷Выпей лекарство на всякий случай 18:09

▷Только не на голодный желудок 18:09

После того как они обменялись номерами, Скайлар стал писать сообщения довольно часто. Чаще всего это было похоже на ворчание. Иногда он звонил. Но когда разговаривал по телефону, заметно меньше говорил, чем в сообщениях.

Судя по их первой встрече, Скайлар казался довольно неловким и застенчивым. Трудно было поверить, что они с Девонсией братья.

Ариэль коротко ответила «Ага, спасибо», перевернула телефон и поставила кастрюлю с кашей в микроволновку. К счастью, с Девонсией пока не было особых проблем. Хотя гастрит на нервной почве всё ещё мучил её, последствий из-за блокировки номера пока не возникало.

Было ли это случайностью, или Девонсия знал, что она заблокировала его номер, и в отместку сделал вид, что ему всё равно, — понять было невозможно.

В любом случае, для неё это было хорошо. Она надеялась, что эта неприятная связь на этом полностью оборвётся.

За 30 секунд до окончания разогрева телефон завибрировал. «Наверное, Скайлар», — подумала она, излишне волнуясь. Решив, что это просто, без задней мысли, она машинально взяла трубку.

— Алло?

Незнакомый мужской голос... Нет, не незнакомый. Кажется, она его уже слышала. Лёгкое чувство дежавю скользнуло в голове.

— Я думал, ты никогда не берёшь трубку с незнакомых номеров... А ты взяла?

Предположение того, кто был на том конце провода, оказалось верным. Обычно Ариэль не отвечала на незнакомые номера. Она просто без опаски взяла трубку, думая, что это Скайлар.

— Кто это?

Её голос слегка дрогнул от напряжения. Из динамика телефона раздался смех.

— Не знаешь, кто это? [Как же обидно.]

В тот же миг, когда чувство дежавю достигло пика на незнакомом языке, раздался звуковой сигнал «Динь» — микроволновка сообщила, что подогрев закончен. Как по нажатию спускового крючка, в памяти всплыло событие в музее.

Тот иностранец-студент. Владелец студенческого удостоверения.

— Откуда у тебя мой номер...

— Номера участников оргкомитета по обмену каждый же год обновляются? Ты разве не знала?

Он не знал. Она вообще не была членом комитета.

— Я думал, ты мне сама позвонишь. А ты сдала его в полицию.

Речь шла о студенческом удостоверении.

Ариэль слушала низкий, урчащий, как у зверя, смех и нервно покусывала ногти. Что нужно было тому парню, которого она видела всего один раз? Желудок снова заныл.

— Я не член студсовета. В тот день просто пошла с ними, потому что не хватало людей. Так что... удали мой номер.

— Не хочешь сама прийти и удалить?

— ...Что, как?

От неожиданности она повысила голос, и собеседник на том конце провода ответил низким, спокойным тоном:

— Увидимся на встрече.

Это прозвучало так, будто он сказал: «Я обязательно встречу тебя там, так что не вздумай сбежать».

Желудок заболел сильнее.

«Как будто я пойду на эту встречу».

Встреча была событием для студентов второго и третьего курсов. Для первокурсников, тем более переведённых, не было причин или права участвовать — только члены оргкомитета были обязаны, а остальных набирали по желанию.

У Ариэль не было причин идти. Поэтому она ни за что не пойдёт. Даже не взглянет.

Человек, который ей знаком всего один день и один звонок, а так её напрягает — очевидно, того же поля ягода, что и Девонсия — лучше избегать встречи любой ценой.

Ариэль так решила. И это решение было разрушено Девонсией.