Злодейка, рисующая картину

Снова завязался разговор.

Как бы то ни было, Вайолет интересовала живопись, а не театр. Ей уже хотелось поскорее уйти.

Как раз в этот момент хозяин приёма, граф Ласенг, который был наиболее влиятелен в мире искусства, громко объявил:

— Ну-ну, времени прошло уже много, так что давайте сменим место!

Это был призыв не расходиться, а лишь сменить обстановку. Люди, словно это было в порядке вещей, поднялись со своих мест и с изяществом куда-то направились. Походка их была привычной.

— …?

— Ну-ну, леди, пойдёмте с нами. И ваш спутник… сэр Эшир, тоже пойдёмте!

Возможно, потому, что здесь собрались люди, сведущие в своих областях, выбранный ресторан тоже был особенным.

Там ей пришлось до крови из ушей выслушивать глубочайшие рассуждения о кулинарии. Конечно, с лица Вайолет не сходила лёгкая улыбка.

Так Вайолет поужинала в ресторане, забронированном целиком для их компании.

Вдобавок ко всему, Адина и Вайолет снова разлучили.

Желание не упустить знаменитостей в своих областях было поистине велико.

Когда разговоры в окружении предприимчивых господ средних лет закончились, солнце уже село, и на небе показались звёзды.

Они задержались настолько, что стоило бы извиниться перед ожидавшими их рыцарями-охранниками.

Вайолет отрешённо взглянула на ночное небо. Ярко мерцали звёзды.

Выйдя из зала вместе с Адином, Вайолет со вздохом сказала:

— Я и не думала, что мы так задержимся.

— Я провожу вас в целости и сохранности.

— Я не об этом… Ты сегодня в порядке?

— …В порядке.

Для того, кто говорил, что он в порядке, вид у него был неважный. Вайолет, глядя на такого Адина, улыбнулась.

— Но люди там были забавные.

— Значит, не хорошие?

— Хм. Об этом я ещё подумаю.

Они обменялись ничего не значащими шутками. Рыцари, охранявшие Вайолет, по-прежнему держались на приличном расстоянии, так что их беседа протекала в более уединённой обстановке.

Тем не менее, это была хорошая возможность поговорить наедине.

Адин, чтобы наконец воспользоваться подвернувшимся шансом, начал говорить.

— …Леди, это…

— Сэр Адин?

Но, как назло, они заговорили одновременно. В этот поразительный момент они посмотрели друг на друга.

Вайолет внезапно фыркнула от смеха.

— Говорите первым.

— …Всё в порядке.

— Можете говорить первым. Я как раз собиралась спросить, не хотели ли вы мне что-то сказать.

Когда Вайолет произнесла это с весёлым видом, Адин медленно выдохнул. Выдох был таким тихим, что походил на вздох.

— Вас интересует театр?

— Театр?

— Да, «Красная трагедия». Сейчас это самая известная пьеса.

— Ах, да, о ней много говорили. Хм. Интерес, говорите.

Так уж вышло, что она уже много чего наслушалась, поэтому Вайолет ненадолго задумалась.

Она размышляла всего несколько секунд, но за это время Адин, разволновавшись, незаметно забегал глазами.

— Я не то чтобы большая поклонница. Хотя их рассказы были захватывающими.

— Вот… как…

Услышав ответ, который Вайолет дала после долгих раздумий, Адин поник.

Он был так потрясён, что даже начал заикаться. Когда Вайолет с удивлением посмотрела на него, он тут же отвёл взгляд.

— Сэр?

— …Ничего.

— Вы хотели поговорить о театре?

— …

— Сэр Адин?

— Да.

Чем больше Вайолет заговаривала с ним, тем сильнее краснели уши Адина. «Его так забавно дразнить», — подумала Вайоолет. ‘Может, подразнить ещё?’

— Вы хотели поговорить о театре?

— …

Похоже, в невыгодных ситуациях Адин предпочитал спасаться молчанием.

Молчание в сочетании с его невозмутимым образом делало его похожим на угрюмого человека, но Вайолет быстро разгадала истину.

— Кажется, у меня появляется некоторый интерес…

— …Интерес, говорите?

— К театру. Раз уж все говорят, что это так интересно, мне стало любопытно.

Стоило Вайолет это сказать, как Адин тут же просиял. Хотя выражение его лица почти не изменилось, общее впечатление стало совершенно другим.

Он был так похож на щенка, что Вайолет пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться.

— Но говорят, билеты трудно достать…

— Эм… у меня как раз есть билеты, которые я недавно достал. Если у вас будет время, не хотите ли сходить вместе?

— Билеты?

— Моя сестра помогла их достать… Если вы устали, можете спокойно отказаться.

Хотя сам он, в случае отказа, выглядел бы как обиженный щенок, слова его звучали смело.

Вайолет в шутку подумала было отказаться, но передумала.

— Хорошо. Когда?

— …Ах!

Достал билеты, но даже не проверил дату — как неловко.

Ей, в общем-то, было всё равно, когда идти, так что она и не собиралась отказываться, но если бы это совпало со встречей с наследным принцем…

Конечно, можно было бы просто перенести или отменить встречу с принцем.

— Э-это…

Какой же он был неуклюжий. Неуклюжий во всём, что касалось выстраивания отношений.

— Мне подойдёт любой день, так что выберите, когда вам будет удобно, хорошо?

— …Да.

Хотя вокруг уже сгустилась тьма, его раскрасневшееся лицо было отчётливо видно. Улицы под светом звёзд и луны выглядели романтично.

Пустая улица могла бы показаться унылой, но атмосфера была особенной.

В такой ситуации было невозможно не понять.

‘Ах, я ему нравлюсь’.

Вайолет улыбнулась, глядя на Адина.

‘Это не так уж и плохо’, — подумала она. — ‘Действительно, не так уж и плохо’.

К счастью или к несчастью, билеты, которые достал Адин, были на дату после запланированной встречи с наследным принцем. Говорили, что их трудно достать, значит, он, должно быть, постарался.

Вайолет, вспоминая ту ночь, зарылась лицом в подушку.

Последние несколько дней она была так взволнована, что почти не спала.

Если бы её спросили, нравится ли ей Адин, она не смогла бы с уверенностью ответить «да».

Но и неприязни она не испытывала. Симпатия была, но этого было недостаточно, чтобы назвать это чувство чем-то большим.

Она задумалась, не слишком ли она бесчувственна.

Окружающие часто говорили ей, что она невнимательна, так что, возможно, и в этот раз было так же. Но она ни с кем не обсуждала эти переживания.

В высшем свете языки были слишком длинными. Там любые слова разлетались с лёгкостью. Вокруг неё не было никого, кто умел бы держать язык за зубами.

И это не имело никакого отношения к тому, нравились ли Вайолет эти люди и доверяла ли она им.

Вайолет, не в силах разобраться в собственных чувствах, целый день пролежала, зарывшись лицом в подушку. ‘А не будет ли это выглядеть так, будто я играю с Адином?’

‘Может, я даю ему ложную надежду? Как настоящая злодейка…’

Всплывали разные опасения, но, в отличие от ситуации с Раджаденом, никакого определённого вывода не находилось.

Стоило начать размышлять, как на неё нахлынул бесконечный поток мыслей.

Вспоминались слова и поступки Адина, и она заново анализировала свои собственные слова и действия.

Внезапно столкнувшись с множеством постыдных воспоминаний, Вайолет забилась в мучениях.

‘Почему я тогда так поступила, почему так сказала? Выгляжу же полной дурой’.

Сколько бы она ни жалела, прошлое было не изменить, и исправить ничего было нельзя.

‘А может, я ему и не нравлюсь? Может, у меня просто слишком раздутое самомнение?’

Если бы он узнал, что она всю ночь мучается из-за своего заблуждения, ему было бы более чем неприятно.

Дальнейшие размышления не привели ни к какому выводу.

К тому же, Адин редко проявлял свои чувства. Это, в отличие от ситуации с Раджаденом, и было причиной, по которой Вайолет думала: «Да не могу я ему нравиться».

Так что, пока он сам не признается, это было бы опрометчивым суждением.

‘Не стоит самой от него отдаляться’. Вайолет наконец пришла к такому выводу. Это был самый простой и ясный вывод, который мог сделать человек, не разбирающийся ни в отношениях, ни в романтических чувствах.

Но даже после этого неприятный осадок не исчез.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы вернуться к обычной жизни. Вайолет усердно готовилась к выставке: рисовала, приводила в порядок работы и давала им названия.

Было бы хорошо добавить к работам пояснения, но многие картины были написаны так давно, что она и сама уже смутно помнила, о чём думала, когда их создавала, поэтому добавить что-то было непросто.

Пока Вайолет в одиночестве размышляла и приходила к выводам, Роэн ел в одиночестве. Это было не образное выражение — он действительно в одиночестве и молча ел остывшую еду.

Сестра, с которой он поддерживал односторонне дружеские отношения, теперь не выходила из комнаты, даже когда он звал. Младший брат, внезапно прикинувшись повзрослевшим, почти не показывался на глаза и на все вопросы отвечал отстранённо. Разве могла еда не остыть, пока он упрямо ждал своих брата и сестру? Это было время одиночества и горечи.

Именно в этот момент из комнаты вышла Вайолет.

Роэн, в последнее время пристрастившийся к преувеличенному выражению эмоций, бурно приветствовал сестру. Вайолет одарила его ледяным взглядом, но он не обратил на это внимания.

Лишь выдержав её презрительный взгляд, Роэн вернул лицу обычное выражение.

— Ну, что-то случилось?

— Ничего особенного.

Вайолет отрезала. Роэн, решив, что её переживания связаны с Каирном, сказал: «Ну, раз так», — и больше не расспрашивал.

Вместо этого на повестку дня вышла другая тема.

— В последнее время Его Высочество ведёт себя странно.

— Его Высочество?

Обычно Роэн не стал бы использовать официальное обращение к Раджадену перед Вайолет. Он произнёс это другим тоном, слегка улыбаясь.

В его улыбке чувствовалась глубокая усталость.

— Кажется, когда я спрашивала в прошлый раз, вы ответили, что ничего необычного нет.

— Тогда он тоже был немного странным. Но не сравнить с тем, что сейчас.

Глаза Вайолет сузились.

— …Вы мне солгали.

— Я не нарочно! Просто мне показалось, что ты начала проявлять интерес к этому принцу, га… то есть, к Его Высочеству…

— А теперь можно проявлять интерес?

— Нет. Я имею в виду, что он стал настолько странным, что об этом нельзя молчать.

Роэн, несвойственно для себя повысив голос, прижал обе руки ко лбу и застонал.

‘Неужели настолько странно?’ Вайолет вспомнила Раджадена. И тут же согласилась.

О недавнем Раджадене и говорить было нечего — он действительно был странным. Проблема была в том, что он продолжал вести себя так загадочно, и ему это не надоедало.

Вайолет, став немного серьёзнее, спросила.

Если с единственным наследным принцем этой империи действительно что-то не так, это было бы большой проблемой.

— Насколько странно?

— В последнее время он пытается со мной подружиться.