Санджи. Леди из «Барати»

1

Аперитив из игристого вина подготовил желудок к приёму пищи, а на закуску подали прошутто с фруктами. М-м, вкусно.

Вторым блюдом шёл томатный суп с морепродуктами — у него была просто идеальная кислинка.

Если же перевести взгляд на окно, то за ним расстилалось спокойное, залитое солнцем море, а доносившиеся издали крики чаек исцеляли душу, измотанную на суше. И вкус, и расположение — всё прекрасно. Да, давно я здесь не была, но... «Барати» — всё-таки лучшее место!

Но конкретно сегодня я не могла радоваться этому на все сто процентов. Точнее, был один фактор, мешавший мне наслаждаться моментом. А именно — мужчина, сидевший со мной за одним столом.

— М-м, ну, в целом неплохое местечко. На мой взгляд, и алкоголь, и продукты используют вполне сносные. Да, но, знаешь, я знаю ресторанчик получше. Могу порекомендовать. Конечно, уровень там будет значительно выше, чем здесь, но если ты только скажешь, я мигом забронирую нам столик...

— П-правда? Как здорово.

Отвечая дежурными поддакиваниями, я прикрыла рот салфеткой и тяжело вздохнула. Этот раздражающий тип, у которого через слово проскакивало «я» да «я», был моим сегодняшним компаньоном для ужина (подчеркну: это деловая встреча, а не свидание!). Познакомились мы, кажется, на какой-то вечеринке, где он ко мне подошёл. С тех пор он постоянно навязывался с предложениями поужинать, и я каждый раз как-то отмазывалась, но в этот раз он взял меня измором, и я сдалась. Это был мой прокол.

Раз уж ужин всё равно обещал быть тягостным, я решила, что хотя бы ресторан выберу сама, и забронировала столик в морском ресторане «Барати», куда давно не заглядывала из-за занятости. И вот этот день настал...

Обильно намазанные гелем и зализанные назад волосы, ярко-красный костюм, из кармана которого торчал золотой платок. Как бы это сказать... в этом мужчине всё было «слишком». Слишком приторно.

Он трещал без умолку, но суть его рассказов сводилась к следующему:

— Один мой знакомый певец... Здание, которым я владею...

Всё только о себе. Настоящий парад хвастовства.

Я уже начинала подумывать, нельзя ли нажать на его кричащие запонки, чтобы отключить ему звук.

Я ведь была в «Барати». Да ещё и после такого долгого перерыва! Но с этим Зализанным Мистером Самовлюблённость в качестве партнёра по ужину всё очарование места снижалось вдвое.

Пока передо мной разворачивалась история о фильме, в котором снялась сестра жены его старшего брата, я представила, что вставила в уши невидимые беруши, и полностью отключила звук, решив сосредоточиться на еде.

И в тот момент до меня внезапно дошло: в «Барати» было как-то на редкость тихо... если не считать сидевшего передо мной Мистера Самовлюблённость. Скользнув мимолётным взглядом по залу, я поняла причину.

И правда, его здесь не было. Тот официант в чёрном костюме и с неизменной сигаретой в зубах... точнее, он вроде говорил, что он су-шеф. Сегодня Санджи нигде не было видно.

В этом ресторане он славился не столько своими кулинарными талантами, сколько тем, что был неугомонным ловеласом, который вечно клеился к клиенткам. Да что там, ко мне он тоже подкатывал здесь не раз и не два. К слову, и не три, и не четыре.

— О-о, какая прекрасная леди! — мог вдруг заявить он. — Вы у нас впервые? Ой, сегодня одна? Непорядок. Позвольте мне составить вам компанию хотя бы за бокалом вина после ужина?

В другой раз он приносил десерт и ворковал:

— Пожалуйста, съешьте этот шербет поскорее. Под моим пылким, сгорающим от любви взглядом он растает в два счёта.

А однажды и вовсе выдал:

— Ух ты, вы работаете дизайнером одежды! Тогда, может, я попрошу вас сшить костюмчик и для меня? Снимем мерки прямо сейчас? Мне раздеться? Раздеваемся?

Позёр, придурок и извращенец. Но крылась в нём какая-то черта, из-за которой ненавидеть его было невозможно.

К тому же, этот Санджи славился не только кулинарным мастерством, но и мастерским владением ногами в бою. В «Барати» захаживали самые разные посетители, и среди них попадались и те, кто не умел себя вести. И если их хамство переходило все границы, Санджи обрушивал на их стол — а то и на них самих — свой мощнейший пинок.

Я сама видела это однажды. Огромный амбал, который напился, орал и потянулся к чужой еде за соседним столиком, стал жертвой кожаного ботинка Санджи и растянулся на полу.

 — А ну, чёрт возьми, ведите себя потише, уважаемый клиент... — бросил тогда повар.

Ну, нет его и нет, невелика потеря. Но для той, к кому здесь каждый раз подкатывали, «Барати» без Санджи казался каким-то... неполноценным.

— ...Вот такие дела! Умора, скажи?!

Мистер Самовлюблённость внезапно подался вперёд со своим надменным, самодовольным лицом, и я инстинктивно отшатнулась. Ещё чуть-чуть, и на рефлексах вонзила бы ему вилку прямо в лоб.

История подошла к кульминации, и мужчина ждал моей реакции.

А-а, как же было бы здорово в такой момент сказать: «Простите, я ни черта не слушала...»

Как же было бы приятно выдать ему это в лицо...

— И правда! Какая умора! Аха-ха.

Но такова реальность.

2

— Что за люди пошли, совершенно не умеют себя вести, — заворчал Мистер Самовлюблённость, едва вернувшись из уборной. — Вон за тем столиком курил посетитель. Курить во время еды — это же напрочь отбивает вкус блюд, а главное, мешает окружающим. Если спросишь меня, курящие люди — это просто верх идиотизма. Ты ведь тоже так считаешь?

— Ну, в общем-то...

Его нравоучения, может, и были по-своему справедливы, но если спросите меня, то запах его безвкусного одеколона — это тоже нечто невыносимое! Так бы и бросила в море, чтобы хорошенько прополоскать!

...Разумеется, это возмущение так и осталось звучать лишь в моих мыслях.

Мы как раз закончили с основными блюдами (соте из слоновьего синепёрого тунца на оливковом масле. Невероятно насыщенно! И очень вкусно!), и нам принесли десерт. Дальше по плану оставалось лишь наслаждаться послевкусием трапезы за чашечкой кофе или дижестивом... вот только моё терпение уже подходило к концу.

Нет, так не пойдёт, мне нужно немного проветриться...

— В дамскую комнату? Не торопись, — подмигнул мне мужчина, когда я встала и положила салфетку на стул. Ответив ему натянутой улыбкой (и показав язык в душе), я покинула своё место.

Вместо уборной я вышла на палубу.

Вспомнив о нём, я попыталась отыскать глазами Санджи и здесь. Но его нигде не было.

Опершись на поручни и слушая гудок далёкого торгового судна, я почувствовала желание остаться здесь, на свежем ветру, до самого конца вечера. В тот момент, когда мой тихий вздох растворился в морском бризе... раздался глухой стук, и слева от меня легла чья-то тень.

Невероятно высокий, словно шуточный, поварской колпак и заплетённые в косички усы. А этот глухой стук издавала его деревянная нога, коснувшаяся палубы. Рядом со мной стоял Зефф — владелец и шеф-повар ресторана «Барати». Мы с ним уже пару раз перекидывались дежурными приветствиями.

Скрестив руки на груди, Зефф с суровым видом вглядывался вдаль.

Я заговорила с ним, спросив: «Решили передохнуть?», просто потому что моя душа отчаянно нуждалась в разговоре, лишённом той фальшивой поверхностности.

Продолжая смотреть на море, Зефф ответил:

— ...Нет, просто кое-что проверяю.

— Проверяете...

— Ага… Какой сегодня ветер: сухой или влажный, тёплый или холодный. Нужно ощутить всё это собственной кожей, ведь это влияет на подготовку ингредиентов. Запершись на кухне, хорошую еду не приготовишь, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — ...А вы, леди, на свидании? Вроде с кавалером пришли.

— А, н-нет, это...

Я растерялась и замямлила. Я хотела сказать, что это не свидание, а просто деловой ужин, но как-то упустила нужный момент, чтобы вставить это уточнение, и потому промолчала. Вместо этого я спросила:

— ...А у Санджи-сана сегодня выходной?

— У Санджи? — Зефф метнул в мою сторону суровый взгляд. — А, этот-то... Он ушёл за ингредиентами… в Олл Блю.

— Олл Блю?

Увидев, как я удивлённо заморгала, Зефф едва заметно улыбнулся и объяснил мне смысл своей загадки:

— Вы, леди, газет совсем не читаете? Этот паршивец Санджи теперь в пиратской команде. В команде Соломенной Шляпы Луффи, того самого, что метит в Короли Пиратов. Неужто не слышали?

Команда Соломенной Шляпы… Название я слышала, но подробностей не знала. Поэтому я искренне поразилась. Кто бы мог подумать, что этот ловелас стал пиратом...

— Значит, Санджи-сана какое-то время не будет в ресторане...

— Ага, не будет. Пока приключения Соломенной Шляпы не закончатся.

— Вот как...

Мой собственный голос прозвучал на удивление подавленно, и я сама этому поразилась. Поспешив исправиться, я добавила уже более бодрым тоном:

— Но всё же, вы все, наверное, скучаете по нему? Санджи-сан ведь был таким... шумным и жизнерадостным.

— Скучаем? Что за глупости, — рассмеялся Зефф, отмахнувшись от моих слов. — Мы только рады, что этот придурок свалил. Как-никак, этот парень был ходячей проблемой.

Слова Зеффа заставили меня невольно прыснуть со смеху. И впрямь, создавалось впечатление, что куда бы ни пошёл Санджи, за ним по пятам следовали неприятности.

— Но, — произнёс Зефф, отстраняясь от поручней, — даже после того, как этот паршивец исчез, он продолжает доставлять нам неприятности.

— Даже после того, как исчез? — переспросила я.

Но Зефф ничего не ответил и зашагал к двери, ведущей внутрь ресторана.

3

Вернувшись за столик, я застыла от удивления.

— Э-эм... А это что?

— Прими это. Знак моих чувств.

На столе этот самый «знак чувств» — кольцо с огромным драгоценным камнем — чинно покоился в футляре и, казалось, сверлил меня взглядом.

— А, ты не подумай, в этом нет никакого скрытого смысла! Просто я хочу и дальше проводить с тобой такое же чудесное время, и пусть сегодня будет наш первый памятный раз.

И снова это подмигивание.

Нет-нет... нет-нет-нет... Приложив руку ко лбу, я опустила взгляд.

 — Ой-ёй-ёй! Неужто так обрадовалась, что аж расплакалась? Ну и дела!

Да нет же!.. Всё, с меня хватит.

На первом же свидании (то есть на деловом ужине!) внезапно дарить кольцо. Да ещё и такое массивное, что им убить можно… Ну уж нет, ни это кольцо, ни этот человек мне точно не подходят.

И тут в моей уставшей и поникшей голове всплыло воспоминание о «драгоценности», которую мне когда-то преподнёс Санджи.

Как-то раз, когда я пришла сюда на обед, вино, которое я выбрала по карте, по ошибке оказалось распродано.

И тогда Санджи в качестве извинения угостил меня фруктовой мачедонией:

 — Если позволите. Пусть этому десерту и не сравниться с вашим сиянием и свежестью...

Даже если отбросить лесть, та мачедония, поданная вместе с дымом от его неизменной сигареты, была просто воплощением изящества: и стеклянная креманка, и подача, и яркие краски фруктов — всё это выглядело в точности как открытая шкатулка с драгоценностями.

Та «драгоценность», которой я невольно залюбовалась тогда, и эта драгоценность, что сейчас вызывающе блестела на столе… В цене между ними была пропасть, но и отклик в моём сердце они вызывали совершенно разный.

— Так ты... примешь его?

С лицом, на котором явно читалось «ты ведь примешь, да?», Мистер Самовлюблённость ждал моего ответа.

Набрав в грудь побольше воздуха, я решила ответить ему решительным отказом.

— Послушай...

Но мой голос потонул в оглушительном грохоте — БАМ!.. Это был звук двери на палубу, распахнутой мощным ударом ноги.

В зал с шумом ввалилась толпа, в которой с первого взгляда можно было узнать пиратов. Их обветренные лица кривились в злобных ухмылках, а в руках они сжимали оружие. При виде внезапных незваных гостей посетители у дверей с криками бросились врассыпную, а из кухни выскочили повара.

— Что за?.. Что стряслось?!

— Налёт, что ли?!

Впереди стояли двое: повар со стрижкой под ноль и повязанной на голове банданой, и повар в тёмных очках.

Патти и Карне. Я знала их имена только потому, что не раз видела, как они ругаются с Санджи.

— А-ва... ха-ва-ва...

Обернувшись на этот дрожащий голос, я поняла, что он принадлежит сидящему передо мной Мистеру Самовлюблённость. Бедолага побледнел как полотно, хватал ртом воздух и уже наполовину сполз со стула.

А ведь это было странно. Казалось, этот самый человек совсем недавно распинался о своих подвигах: «Знаешь, в молодости я занимался боксом и однажды уложил разом троих... нет, семерых пиратов»...

Пиратов было с десяток. Мужчина с ирокезом, судя по всему, их главарь, пнул ближайший стол, опрокинув его, и заорал:

— Эй, повара! А ну тащите сюда всю вашу жратву и выпивку! Живо!.. — и, злорадно ухмыльнувшись, добавил: — И не вздумайте сопротивляться. Мы-то знаем. Того чертовски сильного ублюдка по имени Санджи здесь больше нет, верно?

В ответ Патти и Карне, наставив на них свои гигантские вилки, висевшие до этого у них за спиной, проревели:

— Ну нет, и чё с того, ублюдок?!

— Этот криворукий поварёнок с самого начала для нас ничего не значил!..

Тук — раздался стук деревянной ноги Зеффа, и живая стена из поваров расступилась. Медленно выйдя вперёд, Зефф смерил пиратов взглядом и фыркнул.

— ...Пф. Опять эти стервятники. Как же вы достали. Думали, раз Санджи нет, то «Барати» можно так легко смять?

— Красная Нога Зефф... И что нам сделает старый, выживший из ума бывший пират?

Главарь с ирокезом попытался огрызнуться, но я отчётливо заметила, как на мгновение дрогнули его голос и лицо.

«Вот это выдержка, как и подобает владельцу!» — восхитилась я, а в следующее мгновение до меня наконец дошёл смысл недавней загадки. Вот как Санджи «продолжает доставлять неприятности даже после того, как исчез».

Иными словами, увидев в отсутствии Санджи отличную возможность, всякие негодяи стали то и дело нападать на «Барати». Быть может, будь Санджи здесь, они бы и не сунулись. И разбираться со всем этим сбродом для Зеффа было просто лишней морокой.

Тем временем Зефф продолжил:

— Если собираетесь заплатить как нормальные клиенты, мы принесём вам сколько угодно еды и выпивки. Если нет — проваливайте к чёртовой матери.

— Хех, да мы заплатим за всё... вот этим! — выхватил из-за пояса пистолет обладатель ирокеза.

— Вот как. — Зефф кивнул и бросил стоящим позади поварам: — Проводите гостей.

Эта короткая фраза владельца стала сигналом к началу битвы. С боевым кличем повара и пираты бросились друг на друга.

4

Битва завершилась в мгновение ока. То ли пираты оказались слишком слабыми, то ли повара — слишком сильными, а может, и то и другое, но всего за несколько минут все незваные гости были в нокауте и выброшены в море, словно испорченные продукты.

Ах да, к слову, Мистер Самовлюблённость с его прошлым, где он якобы отправлял в нокаут по семь пиратов за раз, сверкнул пятками в ту же секунду, как началась драка, прихватив с собой кольцо. Времени попрощаться у нас не было, но, в общем-то, и ладно.

Повара, привыкшие к сражениям, так же ловко и умело справлялись с наведением порядка в ресторане. Сломанные столы и стулья проворно заменялись на новые.

Не то чтобы в качестве платы за зрелище, но я тоже помогла поднять один упавший стол. В этот момент раздался голос Зеффа:

— Какая жалость, леди. Такое свидание насмарку.

Я обернулась и с улыбкой ответила Зеффу:

— Всё в порядке. Я в любом случае собиралась сегодня с ним распрощаться. К тому же мне повезло увидеть знаменитых «боевых поваров» вблизи.

Зефф тоже рассмеялся.

— Пф, а вы не из робкого десятка. Тому, кто станет вашим спутником, придётся нелегко.

Я уже хотела было в шутку ответить: «А нет ли тут где-нибудь такого спутника?», как вдруг в моей голове отчётливо всплыло одно лицо.

...Су-шеф с неизменной сигаретой в зубах.

«Да ну, бред какой-то», — подумала я и помотала головой, но этот образ всё никак не хотел исчезать. Моё сердце забилось чуть быстрее.

Зефф продолжил:

— Что ж, это «Барати». И подобные стычки будут случаться здесь и впредь. Так или иначе, в следующий раз приходите с парнем покрепче.

— Как знать. Не думаю, что мы придём вместе.

В этот раз уже я, немного удивляясь собственной дерзости... загадала ему загадку.

— Мы не придём вместе. Потому что мы встретимся с ним прямо в этом ресторане.

Зефф озадаченно склонил голову набок, но разгадку я ему так и не раскрыла.