Плоды культивации

На следующий день ранним утром, примерно в то же время, когда Энель вновь приступил ко второму сеансу культивации, Изабель, находившаяся в трактире на соседней улице, всё же не выдержала и снова решила понаблюдать за ним.

Делала она это крайне осторожно. Даже если бы Энель специально попытался заметить её присутствие, сделать это оказалось бы практически невозможно. А учитывая, что во время культивации парень редко отвлекался на происходящее за окном, вероятность быть обнаруженной и вовсе стремилась к нулю.

Некоторое время Изабель молча наблюдала за сидящим в позе лотоса Энелем, однако постепенно внутри неё вновь начало нарастать раздражение.

В первую очередь девушку бесило собственное поведение. Бесило то, что вместо попыток убить свою главную цель она уже второй день подряд просто наблюдает за ним, словно одержимая.

В какой-то момент Изабель резко нахмурилась и неожиданно решила тоже заняться культивацией. На тот момент в её запасе оставалось около десяти первобытных камней. Желая хоть как-то избавиться от накопившегося раздражения, она принялась жадно поглощать заключённую в них энергию.

Что же до Энеля, то за первый полный день культивации он провёл в медитации около восьми часов, успев израсходовать почти два полноценных магических кристалла. Однако сегодня он намеревался заметно увеличить скорость поглощения энергии и использовать не меньше трёх первобытных камней.

Самосовершенствование было на удивление однообразным занятием, и именно поэтому вскоре дни для Энеля начали сливаться в сплошную череду медитаций, коротких приёмов пищи и сна.

Каждое утро он просыпался ещё до рассвета, быстро утолял голод и почти сразу приступал к культивации. Час за часом энергия магических кристаллов непрерывным потоком вливалась в его тело, постоянно омывая стенки его апертуры и делая его собственную первобытную сущность более плотной и конденсированной.

К концу первого дня, как и было задумано, он израсходовал почти три кристалла, к концу второго — уже три с половиной. На третий день Энель уже отчётливо видел, что его скорость поглощения энергии вышла на действительно достойный уровень.

Его контроль над чужеродной маной становился всё лучше, и вместе с этим путь к следующему малому царству постепенно сокращался. Тем временем за окном медленно сменяли друг друга рассветы и закаты — четыре дня пролетели в мгновение ока.

Что касается Изабель, то её распорядок в эти дни мало чем отличался от распорядка Энеля. Девушка также практически всё своё время посвящала культивации, лишь изредка прерываясь на естественные потребности человеческого организма.

В конечном итоге за эти четыре дня Изабель полностью израсходовала весь свой запас первобытных камней. Последний кристалл рассыпался серой пылью прямо у неё в ладони.

Открыв глаза, девушка невольно нахмурилась. Несмотря на то что она без остатка поглотила все свои запасы магических камней, никаких существенных изменений в её культивации не произошло. Вся поглощённая энергия ушла в её тело, как вода в сухую землю.

На данный момент Изабель была на пике первого ранга, и, очевидно, для прорыва на второй уровень ей требовалось воистину неадекватное количество ресурсов. Фактически, такие серьёзные и фундаментальные прорывы не шли ни в какое сравнение с обыкновенным продвижением на одно малое царство, которым сейчас и занимался Энель.

В этот момент, столкнувшись с откровенной нехваткой первобытных камней, девушка немедленно начала ломать голову над тем, где она может по-быстрому добыть большое количество магических кристаллов. Но, к сожалению, если речь шла о действительно большом количестве этих предметов, коротких путей просто не было.

В то же время Энель, несмотря на то что использовал даже больше ресурсов, всё ещё располагал немалым количеством первобытных камней. Всё-таки изначально его запас был почти в пять раз больше, чем у Изабель, и сейчас эта разница раскрылась во всей красе.

Лишь на пятый день непрерывной культивации Энель внезапно остановился. В тот момент он сидел в уже привычной позе лотоса посреди своей комнаты, когда неожиданно его глаза резко распахнулись. Несколько секунд он неподвижно смотрел в стену напротив, после чего медленно выдохнул мутный воздух.

Парень отчётливо почувствовал, что находится всего в одном шаге от долгожданного прорыва. Осознав это, он решил ненадолго прервать культивацию и привести мысли в порядок. Медленно поднявшись на ноги, Энель несколько минут молча ходил по комнате, стараясь выровнять дыхание и подавить все тревожные мысли.

Абсолютно любой прорыв всегда сопровождался огромным риском. Одной ошибки было более чем достаточно, чтобы серьёзно повредить апертуру или, что ещё хуже, полностью потерять контроль над энергией внутри собственного тела.

В какой-то момент Энель всё же остановился. В его глазах постепенно вновь появилась привычная твёрдость и уверенность. Он молча вернулся в центр комнаты и снова сел на холодный пол, понимая, что настал момент для последнего рывка.

Не теряя времени зря, Энель быстро взял в руки несколько первобытных камней и начал с огромной скоростью поглощать заключённую внутри них ману. В тот же миг вся энергия внутри его апертуры словно сошла с ума.

Жидкая, конденсированная мана жёлтого, бананового цвета начала стремительно бурлить и нагреваться, непрерывно создавая волны и с силой врезаясь в стенки апертуры. С каждой секундой её движение становилось всё более хаотичным и нестабильным.

Постепенно цвет энергии начал меняться. Привычный жёлтый оттенок становился всё темнее и насыщеннее, понемногу приобретая глубокий золотистый цвет. Именно в этот момент стенки апертуры внезапно начали дрожать.

Лицо Энеля мгновенно покрылось холодным потом. В тот момент ему показалось, будто внутри живота разгорался настоящий пожар. Каждая капля маны, проходившая через таинственную трансформацию, вызывала неприятное чувство жжения.

Однако, несмотря на это, Энель даже не думал останавливаться. Стиснув зубы, он упрямо продолжал удерживать бушующую энергию под контролем, прекрасно понимая, что сейчас уже было поздно давать заднюю.

Всё то время, пока жидкая мана внутри его апертуры постепенно преображалась в свою более мощную форму, Энелю приходилось тратить огромное количество ментальных сил на то, чтобы не позволить ей делать то, что вздумается. В тот момент любая ошибка легко могла стать фатальной.

Если бы он хотя бы на мгновение потерял концентрацию, бушующая энергия внутри его тела вполне могла просто разрушить стенки апертуры изнутри. После такого парень, вероятно, неизбежно умер бы ужасной смертью.

Однако самым сложным во всём этом процессе было вовсе не это. Главная проблема заключалась в том, что сам прорыв требовал слишком много времени.

Чтобы полностью завершить трансформацию энергии внутри апертуры, Энелю пришлось на протяжении целых трёх часов сохранять абсолютную концентрацию и ни на секунду не расслабляться.

Когда всё наконец закончилось, он тут же без сил рухнул на спину. Казалось, будто парень только что пробежал многокилометровый марафон. Всё его тело было полностью истощено, а дыхание оставалось тяжёлым и прерывистым.