Побег из рабства

Смотря на всю эту сцену, у Энеля непроизвольно начали дрожать ноги — тело будто само реагировало на массив энергии, исходящей от присутствующих магов. Однако он мгновенно взял себя в руки и сумел подавить эту естественную реакцию тела, стараясь всеми силами сохранить некоторую уверенность.

Разговоры этих людей доносились до Энеля лишь приглушённым гулом — разобрать отдельные слова было практически невозможно. И всё же интуиция подсказывала ему, что ситуация ни в коем случае не закончится мирно: в воздухе висела угроза, словно тёмное облако, готовое в любую секунду обрушиться на любого, кто окажется рядом.

Поначалу все мысли Энеля были сосредоточены на том, чтобы как можно скорее найти какое-нибудь укрытие. Но внезапно он осознал, что всё происходящее — это тот самый долгожданный шанс!

Не теряя ни секунды, Энель на полной скорости рванул прочь из рудника. Многие знакомые рабы — вроде Фалько, Артура и других — не понимали, что происходит, и наперебой спрашивали, куда он собрался. Однако их лидер, к всеобщему удивлению, полностью игнорировал своих подчинённых, продолжая бежать в неизвестном направлении.

Внезапно на его пути оказалась телега с рудой, до краёв заполненная таинственными минералами. Недолго раздумывая, он схватил один кусок размером с яблоко и тут же вновь сорвался с места.

Энель почти не сомневался, что эта руда стоит целое состояние. Более того, он отчётливо ощущал внутри камня огромное количество маны. В голове парня сразу промелькнула мысль, что, если после побега всё сложится удачно, эту руду можно будет продать за огромные деньги.

Параллельно с этими мыслями Энель заметил, что множество рабов несутся в том же направлении, что и он сам. Из-за паники они то и дело спотыкались, гневно орали друг на друга и отчаянно пытались любой ценой вырваться вперёд.

Глядя на всё это, становилось ясно, что идея побега пришла в голову далеко не ему одному. Однако не стоило забывать, что из-за метки души большинство рабов всё равно не смогут уйти слишком далеко.

Пока Энель анализировал происходящее вокруг, он не прекращал движение, лавируя между бесчисленными беглецами. Всего за несколько минут беспрерывного бега ему удалось успешно добраться до самого края территории, на которой обычным рабам было разрешено находиться. Дальше тянулась лишь трёхметровая стена, а уже за ней расстилался огромный дикий лес.

В тот момент у Энеля появилась уникальная возможность наблюдать за сотнями рабов, которые ежесекундно пытались перелезть через внушительную стену. Со стороны это выглядело крайне забавно: люди облепили её, словно муравьи, агрессивно толкаясь и мешая друг другу пролезть.

Энель, увидев происходящее безумие, резко сменил направление и рванул туда, где людей было меньше всего. Благодаря этому всего за одно мгновение ему удалось успешно перелезть через стену.

Стоит отметить, что новая сила давала ему невероятное преимущество по сравнению с обычными людьми — видя, насколько он быстрый, никто из рабов даже не попытался сдержать его стремительное продвижение.

Оказавшись за стеной, Энель шагнул в лес. Высокие деревья возвышались со всех сторон, а их густые кроны почти не пропускали солнечный свет, погружая окрестности в полумрак. Воздух был наполнен запахом хвои и влажной земли.

Не теряя ни секунды, Энель рванул вглубь леса, ловко лавируя между деревьями и выступающими из земли корнями. Сейчас его волновало лишь одно — как можно быстрее увеличить расстояние между собой и тем, что осталось позади.

Мимолётно окинув взглядом окрестности, Энель заметил, что параллельно с ним двигались сотни рабов. Все они, очевидно, так же изо всех сил пытались уйти как можно дальше от этой безжалостной тюрьмы.

Как будто что-то неожиданно вспомнив, Энель внезапно остановился. В ту же секунду почти все рабы его обогнали, но, на удивление, это совсем его не волновало. В тот момент он слишком сильно хотел увидеть, что происходило позади.

Когда он обернулся, то, что он лицезрел на мгновение, заставило его кровь застыть в жилах: сцена была настолько шокирующей и хаотичной, что даже сильный контроль над собой не мог полностью подавить дрожь в теле.

Оказалось, что фигуры в небе уже активно сражались. Их движения были невероятно удивительными и смертельными. Вихри энергии, искры и яркие вспышки магии пересекались в воздухе, создавая почти ослепительный спектакль.

Бум, бум, бум. Бабах!

Несмотря на то что в тот момент Энель уже находился за несколько километров от поля битвы, звуки взрывов и мощные энергетические импульсы отчётливо доносились до него, отдаваясь во всём теле.

Увидев всё это, на несколько секунд Энель задумался о рабах из своей клетки. Но, обнаружив в своей голове мысли такого рода, он немедленно дал себе сильную пощёчину, тем самым насильно подавляя эти странные эмоциональные порывы.

«Какой же я идиот! Почему я не могу выбросить из головы этих бесполезных рабов?! У каждого из них есть метка души, если я прямо сейчас попытаюсь их спасти, то просто умру вместе с ними. Чёрт! Похоже, я всё-таки успел к ним немного привязаться, и этот факт невероятно сильно меня раздражает…»

Несмотря на внутренние угрызения совести, Энель всё же продолжил мчаться вглубь леса. Это решение далось ему нелегко, но в глубине души он считал его единственно верным.

Целый час непрерывного бега выжимал из него все силы. Лёгкие горели, ноги наливались тяжестью, а дыхание становилось всё более рваным. Даже его усиленное тело не могло бесконечно игнорировать усталость.

В конце концов Энель был вынужден остановиться. Опустившись на большой покрытый мхом камень, он несколько мгновений сидел молча, восстанавливая дыхание.

Постепенно окружающий лес начал действовать успокаивающе. Тихий шелест листвы, мирное покачивание ветвей и царившая вокруг тишина понемногу оттесняли тревожные мысли, позволяя ему наконец немного прийти в себя.

По собственным прикидкам Энеля, за это время он без единого перерыва преодолел около пятнадцати километров. Очевидно, это был его текущий предел. С каждым шагом усталость и истощение ощущались всё сильнее. Желудок неприятно сжимался от голода, а сухость во рту ясно давала понять: без воды двигаться дальше будет крайне сложно.

На самом деле у Энеля была небольшая заначка — несколько буханок хлеба. Но в этой суматохе он просто не успел прихватить с собой никакие припасы. Паника полностью захватила его мысли, и в спешке он банально забыл о том, что еда фактически была у него под рукой.

В ключевой момент Энель явно сделал неправильный выбор. Вместо того чтобы взять с собой жизненно необходимые вещи, он зачем-то подобрал кусок драгоценной руды.

Безусловно, сама по себе эта руда была невероятно ценна — в тысячи, если не в десятки тысяч раз дороже, чем простой хлеб. В обычных условиях это могло бы стать настоящим богатством.

Но проблема заключалась в том, что прямо сейчас он не мог извлечь из неё никакой пользы. Энель находился в диком лесу, вдали от цивилизации, и здесь никто не сможет грамотно оценить его приобретение.

Главное, что ему было необходимо в данный момент, — это пища и вода. Без них он просто не выживет, а драгоценная руда ему никак не поможет в этой непростой ситуации.

Несмотря на явный промах, Энель с большим любопытством рассматривал кусок загадочной руды, словно пытаясь постичь её истинную ценность.

«Интересно, сколько вообще может стоить такой кусок? Не думаю, что его цена будет слишком низкой — ведь тогда зачем эти неизвестные маги вообще атаковали рудник?

В любом случае лучшим исходом этого неожиданного конфликта между неизвестными волшебниками и номерными охранниками станет их обоюдное уничтожение. Правда, если напавшие всё-таки проиграют номерным, то совсем скоро за всеми сбежавшими рабами отправятся в погоню!

Хоть рабов и убежало немало, на деле найти их будет довольно просто, ведь метка души выдаст их местоположение, где бы они ни прятались. Даже если у меня нет этой метки, это не значит, что меня не смогут найти. Помню, как посмотрел в глаза номеру пять — тогда я отчётливо увидел орлиные глаза. Если это и правда они, то с воздуха обнаружить человека будет удивительно просто!»

Немного поразмыслив о случившемся и дав себе короткую передышку, Энель поднялся с камня и вновь двинулся в путь. Направление он определял по двум солнцам, неспешно плывущим по небосводу и озаряющим лес своим бледным светом.

Но вскоре день уступил место ночи, и лес окутался сумраком. Энель был вынужден остановиться — идти дальше в темноте было слишком рискованно.

Остановившись, он задумчиво осмотрелся вокруг. Лес постепенно погружался в темноту, и среди смутных силуэтов деревьев почти сразу бросалось в глаза одно — до неприличия высокое и одинокое.

Его массивный ствол вздымался вверх, словно каменная колонна, а толстые изогнутые ветви начинались достаточно низко, чтобы на них можно было забраться. Грубая кора, покрытая трещинами и наростами, выглядела так, будто дерево простояло здесь не одну сотню лет.

Стиснув зубы, Энель начал подъём. Цепляясь за кору и временами соскальзывая, он с трудом карабкался вверх. Усталость после долгого бега давала о себе знать, но вскоре ему всё же удалось забраться на одну из мощных ветвей.

Устроившись поудобнее, Энель прижался спиной к стволу и перевёл дыхание. С этой высоты земля уже почти скрывалась в тени, а ночной лес казался куда менее опасным. Именно здесь он решил переждать ночь, позволив измученному телу хоть немного отдохнуть.

Сначала Энелю показалось, что лес наконец принял его. Тишина, окутывающая ветви, действовала почти убаюкивающе, и усталое тело само тянулось к долгожданному сну. Он закрыл глаза, стараясь отбросить тревожные мысли и позволить сознанию раствориться во тьме.

Но покой оказался обманчивым. В следующую же секунду из глубины ночи донёсся сухой хруст — словно кто-то осторожно наступил на ветку. Следом раздалось приглушённое рычание, едва различимое, но слишком осмысленное, чтобы быть плодом воображения.

Энель мгновенно понял: это были охотники ночи. Хищники, вышедшие на поиски добычи. Он не видел их, но отчётливо чувствовал чужое присутствие. В темноте время от времени вспыхивали внимательные глаза, бесстрастно скользящие по окружающему лесу. В настолько враждебной обстановке, очевидно, ни о каком сне и речи идти не могло.

«На данный момент я слишком слаб... Если на меня нападёт хоть какой-нибудь ночной зверь, я вряд ли смогу дать отпор. Тело измотано, силы на исходе, а любая ошибка будет стоить жизни. В таком состоянии меня почти наверняка просто сожрут...»

С этими мыслями Энель затаился ещё сильнее, чем до этого. В тот момент он едва дышал, стараясь не издавать ни единого звука, чтобы не выдать своего присутствия.

Почти всю ночь он сидел на ветке, сосредоточенный и настороженный. Холодный ветерок пробегал по коже, заставляя дрожать даже те мышцы, которые он пытался удерживать в напряжении. За всё это время поспать ему удалось лишь несколько часов — этого было явно недостаточно, чтобы полностью восстановить силы после изматывающего побега на свободу.

Когда, наконец, наступило утро и первые лучи света пробились сквозь плотные кроны деревьев, Энель сразу решил спуститься с дерева и продолжить свой путь по дикому лесу.

К тому моменту он уже не понимал, какое расстояние сумел преодолеть — время и километры давно смешались в одно бесконечное бегство, лишённое чётких ориентиров и границ.

Впрочем, это уже не имело значения. Ведь как бы далеко ему ни удалось уйти, Энель ясно осознавал одно: опасность отныне будет идти с ним рука об руку, не оставляя его ни на минуту.

Ситуацию усугубляло и то, что за последние несколько месяцев Энель заметно расслабился. Став лидером рабов, он невольно оказался в более спокойном и относительно комфортном положении — жизнь перестала быть непрерывной борьбой за выживание.

Он продолжал тренироваться, но эти занятия были иными. Основной упор делался на рост мышечной массы и грубой силы, а не на выносливость и способность выдерживать длительные нагрузки. В то время это казалось ему правильным решением.

Теперь же всё обернулось против него. В нынешних условиях ему была нужна именно выносливость. Мышцы, которые он с таким трудом накачал, не только не помогали, но и требовали огромного количества кислорода, с каждым километром всё сильнее истощая организм.

Однако даже когда становилось по-настоящему тяжело, Энель не сдавался и продолжал двигаться вперёд. Но к полудню его относительно спокойное путешествие подошло к концу. Между деревьями показался настоящий дикий зверь!

Как бы ни было иронично, это оказался волк. Точнее — ещё молодой хищник с тонкими лапами и янтарными глазами, которые внимательно, почти разумно следили за каждым движением Энеля.

На первый взгляд зверь не казался серьёзной угрозой. Небольшой и явно молодой, он выглядел скорее беззащитным, чем опасным. Однако стоило Энелю осознать, что перед ним всего лишь детёныш, как по спине пробежал холодок. Где-то рядом наверняка находилась взрослая особь. Эта мысль заставила его мгновенно напрячься и настороженно оглядеться по сторонам.

Ему сейчас совершенно не нужны были лишние проблемы, поэтому уже в следующую секунду он рванул прочь от зверя на полной скорости. В тот момент Энель думал лишь об одном — как можно быстрее и как можно дальше убраться из этого места.

К его несчастью, волчонок истолковал резкий рывок человека совсем иначе. В его глазах убегающая фигура была не угрозой и не добычей — скорее приглашением к игре. С радостным азартом он рванул следом, не отставая ни на шаг.

Энель почти сразу понял, что ситуация принимает опасный оборот. Как бы он ни ускорялся, разрыв между ними не увеличивался — маленькое, но выносливое тело зверя легко скользило по лесной подстилке, будто само пространство было на его стороне.

Мысли Энеля кружились с бешеной скоростью. Он перебирал один за другим возможные выходы из этой нелепой, но смертельно опасной ситуации. Однако все привычные решения казались слишком медленными и безумно рискованными перед лицом нависшей опасности.

Спустя несколько мгновений в голове Энеля возникла радикальная идея. Она была жестокой, но времени на сомнения не оставалось — на кону стояла его собственная жизнь, и медлить было просто нельзя.

«Похоже, мне придётся его убить… — в голове сложился простой и жестокий вывод. — Мать этой твари может появиться в любую секунду. Если я даже от этого малыша убежать не могу, то от его матери — тем более не смогу».

Ещё раз быстро всё взвесив, Энель резко остановился. Маленький волк тут же нагнал его и, не ощущая угрозы, с любопытством стал обнюхивать человека, тыкаясь влажным носом в его одежду.

Его тёплое дыхание и тихое поскуливание вызывали странное, почти болезненное ощущение в груди. Несмотря на это, Энель медленно присел на корточки и настороженно огляделся по сторонам.

Лес молчал — ни движения, ни подозрительных звуков. Лишь шелест листвы и хриплый ритм собственных лёгких. Осознав, что вокруг никого нет, он сразу же принялся за дело.

Рука Энеля резко сомкнулась на тонкой шее волчонка. Тот успел издать лишь короткий сдавленный писк, прежде чем парень одним движением свернул ему шею. Тело зверька тут же обмякло и безжизненно повисло в его руке.

Не позволяя себе ни секунды раздумий, человек резко бросил мёртвого волчонка на землю. Сердце бешено колотилось, адреналин захлестнул всё тело, и он тут же рванул прочь, выкладываясь на полную. Несмотря на лёгкую панику в тот момент, Энель искренне радовался, что ему удалось справиться с непредвиденной проблемой.

К сожалению, всего через пятнадцать минут это чувство облегчения полностью исчезло. Где‑то позади раздался протяжный, оглушительный вой — глубокий, наполненный яростью и болью. От этого звука у Энеля сердце буквально ушло в пятки, а кровь мгновенно застыла в жилах. Сомнений не оставалось — это была волчица. Почти наверняка она уже обнаружила своё мёртвое дитя, и сейчас её ярости не было предела.

До этого момента Энель и так мчался изо всех сил, но как только в лесу разнёсся жуткий вой монстра, что‑то невидимое как будто подстегнуло его тело — и он разогнался ещё быстрее.

Энель был бесконечно зол на маленького волка, ведь в его понимании именно этот глупый зверёк фактически вынудил его принять такое решительное и жестокое решение. Много раз он пытался от него убежать, но все попытки оказались тщетными. В такой стрессовой ситуации парень просто не смог придумать ничего лучше, чем убить своего преследователя.

Спустя ещё полчаса беспрерывного бега Энель был полностью изнурён. Уже второй день без еды и воды, он едва держался на ногах, однако останавливаться было нельзя, ведь разъярённая волчица неумолимо преследовала его.

Она выследила убийцу своего дитя с поразительной точностью. С каждой секундой расстояние между ними становилось всё меньше. Топот за спиной нарастал, а вместе с ним росло и отчётливое понимание того, что убежать от этого существа просто невозможно.

Впервые Энель решил оглянуться, чтобы оценить ситуацию, — и увиденное повергло его в глубокий шок. На горизонте уже отчётливо вырисовывалась огромная фигура хищника. Но сильнее всего пугали размеры зверя. По оценке Энеля, волк был не меньше трёх метров в высоту!

Осознав разницу в их силах, все мысли о сопротивлении мгновенно испарились. В голове осталась лишь одна, кристально ясная мысль: «Надо бежать быстрее!»

Прямо во время погони драгоценный кристалл, который он всё это время упорно таскал с собой, случайно выпал из кармана, но Энель даже не заметил этого. В тот момент его полностью поглотил тяжёлый процесс выживания.

В любом случае энергия постепенно покидала его тело. До этого момента Энель двигался исключительно на силе воли, но даже этот ресурс не мог поддерживать его вечно. В какой-то момент он почувствовал, как кружится голова, а в глазах стало темнеть. Всё вокруг начало расплываться, и в ушах раздался отвратительный, пронзительно громкий свист.

Тело просто не хотело больше слушаться, из-за чего несколько раз Энель падал прямо на землю, лицом вниз, чувствуя, как песок и жёсткая лесная трава врезаются в кожу. При одном из таких падений он сильно ударился лицом о землю — в носу что-то хрустнуло, и боль вспыхнула ослепляющей вспышкой. Тёплая кровь тут же хлынула, заливая губы и подбородок, смешиваясь с грязью и пылью.

Внезапно перед глазами Энеля мелькнул лучик надежды — конец леса, светлая полоса на горизонте. Когда он увидел этот спасательный билет, в его разуме мгновенно вспыхнула надежда, ведь вполне возможно, там он мог обнаружить какое-то укрытие или что-то в этом роде.

Мысль о спасении буквально подстегнула его последние силы — сердце стучало как барабан, мышцы горели огнём, но он снова и снова поднимался на ноги, не позволяя себе окончательно сдаться.

Чисто на силе воли Энель каким-то чудом добрался до края леса. Но то, что там открылось перед ним, мгновенно заставило его смириться с жуткой мыслью о смерти. Вместо долгожданного спасения перед ним зиял крутой обрыв, уходящий так глубоко вниз, что в его недрах не было видно ничего, кроме всепоглощающей тьмы.

Осознание неминуемой смерти, ненависть к волкам, отчаянное желание жить, усталость и целый спектр других эмоций в один миг захлестнули измотанный разум Энеля. Мысли сплелись в хаотичный клубок, давя на сознание и лишая его опоры.

В тот момент волчица была уже не дальше ста метров. С такого расстояния легко можно было разглядеть её свирепый оскал и огромные сверкающие зубы, готовые в любой миг сомкнуться. Но, вопреки всему, это не вызвало в Энеле почти никаких эмоций. Под напором боли, страха и безысходности он впервые за всю свою жизнь ментально надломился.

Он совершенно не хотел в очередной раз быть заживо съеденным, поэтому, мысленно послав всё к чёрту, Энель без колебаний шагнул с обрыва, надеясь на быструю смерть. На удивление, волчица, заметив безумные действия человека, не замедлилась ни на секунду. Вместо того чтобы остановить охоту, она рванула вслед за ним, не отставая ни на шаг.

Вместе они сорвались в пустоту. Воздух с оглушительным свистом ударил в лицо, ветер рвал кожу и сбивал дыхание, вынуждая глаза слезиться. Сердце Энеля колотилось в груди с такой силой, что казалось, вот-вот разорвётся, а внизу уже зияла бездонная, пугающая тьма, готовая проглотить их обоих.