Хороший человек

"Дворец Ашана"

В самом сердце Варгра находилась королева Бетелия.

Озаренная ослепительным светом дворца, королева сияла серебром, но, несмотря на блеск, выражение ее лица было мрачным.

— Хелли снова добросовестно выполнил свою работу, — королева глубоко вздохнула.

Её длинные, тонкие пальцы бесшумно двигались, когда она переворачивала письмо.

Письмо, которое Хелли прислал рано утром, было довольно объёмным. Но смотря на его содержание, это было больше похоже отчёт. Однако содержание отчёта не соответствовало надеждам королевы. Это не означало, что он был бесполезным.

— Что вы предпримете в отношении Гильдии Родольфа, Ваше Величество?

— Фрей.

Бетелия подняла голову. Она была так поглощена чтением отчета, что почти забыла о человеке, молча ожидающем перед ней. Она опустила взгляд на человека, кланяющегося перед ней.

Он был племянником того, кто унаследовал имя "Кан", вождя клана Серебряного Волка, которому Бетелия доверяла. Его звали Фрей, но это не означало, что он был недостоин унаследовать это имя. Он тоже мог пронзать врагов клыками и когтями, как и Кан. Просто путь, по которому он шёл.

— Возможно, компания Хелли провела расследование, но мы должны следовать установленным процедурам. Необходимо направить официального следователя. И...

Бетелия перевернула письмо на следующую страницу. По какой-то причине Хелли, преследуя Селен, прибыл на Родо и, по-видимому, обнаружил там широко распространённую коррупцию.

После доклада, в котором выражалась скрытая ярость по отношению к тем, кто угрожал благополучию народа и наносил ущерб авторитету королевы, состоялось обсуждение миссии, которую королева первоначально ему поручила.

Селен определенно была в Родо. Она уехала до его приезда.

Похоже, она предвидела его прибытие и оставила записку с просьбой расследовать деятельность Гильдии Родольфа...

— Понятно, — пробормотала Бетелия.

Хелли был прилежным и ответственным человеком; он никогда не пренебрегал своими обязанностями.

Но если бы это была "просьба" Селен, он бы её не проигнорировал.

"Хотя я и не встретил принцессу, она ушла недалеко, поэтому я верю, что мы скоро её найдём. Я сделаю всё возможное, чтобы она благополучно вернулась, так что вам не о чем беспокоиться."

— Честно говоря..., — Бетелия с кривой улыбкой сложила письмо.

Увидев слова, полные решимости не причинять ей беспокойства, она одновременно улыбнулась и почувствовала необъяснимую грусть. Неужели она возложила ещё одно тяжелое бремя на такого прилежного ребенка?

— Не беспокойтесь слишком сильно, Ваше Величество, — сказал Фрей с тревогой в голосе, наблюдая, как Бетелия глубоко вздохнула и горько улыбнулась.

— Принцесса — умная девушка. Она бы не вышла из дома, не подумав. Поскольку в последнее время ничего особенного не происходило, ей, должно быть, хотелось проветрить голову.

— Я тоже на это надеюсь. Но если это действительно так, то это тоже проблема. Принцесса, которая сбегает по прихоти от скуки, — разве это не ребячество для её возраста?, — вздохнула Бетелия и глубоко откинулась на спинку стула.

— Теперь Хелли приходится иметь дело с этим маленьким вихрем, и я чувствую себя ужасно виноватой как её мать. И всё же только Хелли может усмирить упрямство Селен…

Она вспомнила Селен и Хелли в детстве. Селен была её дочерью, поэтому не было необходимости говорить больше, но Хелли тоже был любимым ребёнком, за взрослением которого она наблюдала с самого раннего детства.

Он был прекрасным молодым человеком с многообещающим будущим, и ей было жаль, что она продолжала использовать его в этих делах просто потому, что он был другом детства и доверенным лицом её дочери.

— Ха... единственная наследница королевства так себя ведёт... Неужели я не справилась с её воспитанием? Это просто позор перед народом.

Бормотание Бетелии напоминало бормотание любой матери, уставшей от ссор со своим ребенком.

При виде этого Фрей невольно тихонько рассмеялся.

— Что забавного?

— Простите, Ваше Величество. Просто… обычно вы выглядите так достойно и властно, но…, — Фрей поднял голову и посмотрел на свою королеву. Его взгляд был полон мягкости, а не обычной резкости, — Мне показалось, что ваш нынешний образ матери, обожающей своего ребёнка, тоже прекрасен.

Бетелия слегка смутилась честным замечанием Фрея. Она закатила глаза с неловким и сложным выражением лица, затем откашлялась и выпрямилась.

—Ты...

— Ваше Величество, докладываю. Это канцлер Киллен!, — слова прервал стук в дверь.

Слова Бетелии оборвались объявлением. Она кивнула и обратилась к двери.

— Скажите ему, чтобы он вошел, — в тот же миг, как она дала разрешение, дверь кабинета открылась. За дверью появился мужчина средних или, возможно, пожилых лет. Мужчина с седыми прядями шёл энергичной и уверенной походкой, как юноша, что резко контрастировало с хрупкостью, о которой говорили глубокие морщины и худощавое телосложение.

— Да пребудет с вами благословение Варгра, Воплощение Луны. Хочу сообщить о состоянии сбора налогов в южных провинциях.

Киллен опустился на колено и поклонился Бетелии, затем положил отчёт о сборе налогов прямо перед ней.

— Я думала, что это займет еще несколько дней, но, как и следовало ожидать от канцлера, — сказала Бетелия, переворачивая обложку отчёта.

— Дело лишь в том, что Ваше Величество решительно поддержало политику единой валюты, а поскольку на юге она реализуется наиболее эффективно, для расчетов требуется меньше усилий.

— То, что это особенно хорошо работает на юге, объясняется вашей осмотрительностью, Киллен.

Варгр начинался как племенная конфедерация, отличавшаяся отсутствием единством в культуре, валюте и системе мер. По мере роста королевства возникали административные проблемы. Киллен руководил строгим внедрением официальной валюты, и спустя десятилетие это стабилизировало повседневную жизнь, позволив процветать торговле и коммерции.

Именно Киллен тогда активно выступал за чеканку и обращение официальной валюты. Было много споров и трудностей, но теперь, десять лет спустя, официальная валюта прочно утвердилась в жизни людей. Благодаря этому фермер на севере Варгра и торговец на юге могли встречаться и торговать без недоверия, и торговля развивалась соответственно. Естественно, что по мере развития торговли улучшались дороги и транспортная инфраструктура. Конечно, эти изменения трудно осуществить без поддержки страны. И Киллен всегда оказывал свое влияние в самом центре этих перемен.

Несмотря на заявления критиков о том, что Киллен плетет интриги, Бетелия доверяла ему из-за его доказанных способностей. Но в последнее время Бетелия начала пересматривать свои взгляды. Киллен явно злоупотребил оказанным ему доверием. Её серебристые глаза холодно пробежали взглядом по отчёту, лежащему под пальцами, а затем устремились вперед.

— Сейчас самое подходящее время, — сказала Бетелия с непринужденной, безобидной улыбкой. — Киллен, я прошу вас расследовать деятельность Гильдии Родольфа.

— Простите? В чём дело...

— Обнаружены косвенные доказательства того, что Гильдия Родольфа злоупотребила властью. Гильдия действует с разрешения Королевы.

Бетелия достала часть письма Хелли и передала ее Киллену. Киллен быстро пробежал глазами по письму. "Такое не должно происходить от имени Королевы, и если это осквернило честь Королевы, необходимо наказание."

— Но Родо — родной город знаменитого героя Родольфа. Это не кажется серьезным. Наёмники, как правило, грубы..., — сказал Киллен, кланяясь Бетелии.

— Разве нет более неотложных государственных дел, чем эти пустяки, Ваше Величество? Я разберусь с этим вопросом, но я должен уделить первостепенное внимание текущим проблемам...

— Есть ли дело более неотложное, чем узурпация имени Королевы и коррупция в её правлении?

Когда Бетелия заговорила, Киллен коротко ахнул. Он отступил на шаг назад

— Кстати, принцессу Селен тоже в последнее время не видели. Хм... Мне всегда нравилось наблюдать, как сэр Хелли и принцесса усердно изучают разные вещи. Это вызывало у меня чувство гордости, словно я смотрел в будущее нации. Жаль, что что-то случилось.

Взгляд Бетелии на мгновение прищурился. Но она была королевой, и умела искусно это скрывать.

— Селен плохо себя чувствует. Ты же это прекрасно знаешь, правда

— Ах, приношу свои извинения. Так и было. Искренне надеюсь, что она быстро поправится благодаря милости Варгра.

Киллен склонил голову и обеспокоенным голосом пожелал ей скорейшего выздоровления. Однако взгляды тех, кто оглядывался по сторонам, казалось, были направлены не на выздоровление принцессы.

— Я прощаюсь. Обращайтесь ко мне, если потребуется, — сказал он, отступая назад.

— ...Подозрительно...

— Что подозрительно?

Киллен посмотрел в сторону. Его правая рука, Дардан, тихо подошёл и что-то шептал. Подумав, что этот человек хорошо чувствует настроение своего хозяина, Киллен тоже понизил голос.

— Провести расследование. Что-то неладно во дворце

—Что именно расследовать...?

— Во-первых...На большой двери была выгравирована легенда о королевстве Варгр. Варгр, первобытный Серебряный Волк, волк, родившийся в промежутке, когда земля горела, а небо замерзло. "...Принцесса Селен."

До Варгра были боги, и боги были и при нём, боги после него, но ни один бог не был могущественнее Варгра.

— Хм, — подумала Селен.

— Хммм, — Селен снова задумалась.

— Это коза? Или корова? ПочемПоздним вечером, когда солнце стало мягким, Селен шла по полю, усеянному полевыми цветами, испытывая одновременно волнение и необъяснимую меланхолию.

"Из этого что-нибудь получится?"

"Что ты имеешь в виду?"

«Знаешь, перед тем как уйти от Родо, я оставила записку», — сказала Селен. Джаан тихо застонал.

Это было всего лишь короткое письмо — как оно могло что-либо решить?

Иан взглянул на Селен. Он всегда думал, что она не просто кто- то там, а…ты издаешь этот звук?

Поздним вечером, когда солнце стало мягким, Селен шла по полю, усеянному полевыми цветами, испытывая одновременно волнение и необъяснимую меланхолию.

— Из этого что-нибудь получится?"

— Что ты имеешь в виду?

— наешь, перед тем как уйти от Родо, я оставила записку, — сказала Селен. Иан тихо

Это было всего лишь короткое письмо — как оно могло что-либо решить?

Иан взглянул на Селен. Он всегда думал, что она не просто кто-то там, а…

— Мне любопытно, каков твой текущий статус?

Когда Иан задал вопрос, глаза Селен расширились, и она игриво улыбнулась.

— Представь себе самое величественное, на что ты способен

— Хм..., — Иан прищурился и окинул Селен взглядом с ног до головы. Его взгляд был пристальным, но Селен бесцеремонно развела руки в стороны.

После раздумий Иан дал свой ответ: "Принцесса… Не думаю".

— Ха-ха!" — засмеялась Селен, держась за живот, а Иан нахмурился и почесал затылок.

— Не смейся надо мной! Ты же сказала, что этот человек „может всё решить“, не так ли? Кто это вообще такой?

— Ну, он же рыцарь королевского дворца Ашана.

— О..., — глаза Иана расширились от удивления. Человек из королевского дворца, да еще и рыцарь. Для Иана это было чем-то далеким, словно облака, плывущие по небу.

— Тогда я почувствую себя немного спокойнее. Определенно. Хм.

— Да.

— Этот рыцарь — честный человек, и я уверен, что он всё расскажет правдиво. Но он не будет непосредственно заниматься этим делом... и королева тоже не будет лично контролировать его.

Селен на мгновение подумала о матери, а затем покачала головой.

— Меня беспокоит то, что кто-то может вмешаться. Если это произойдет, настоящая проблема может так и остаться нерешенной — наказанию подвергнутся лишь несколько человек напоказ, и на этом все закончится…

— Серьёзно, чего ты боишься? Конечно, так и будет?

Услышав насмешливый голос Иана, Селен, идущая впереди, обернулась.

— Это очевидно. Высшее руководство всегда перекладывает вину на подчинённых и им это сходит с рук. Нет никаких конкретных доказательств того, что Родольф отдал приказ, не так ли? Они просто скажут, что подчинённые действовали по собственной воле, сделают из них козлов отпущения, а следователи, из-за своей лени, просто накажут этих ребят и на этом закончат. Это происходит постоянно; в этом нет ничего нового.

— Ой...

— Руководство всегда одно и то же, верно? Их волнует только решение текущей проблемы; им совершенно неинтересно выявлять её источник. В этот раз вы посторонний, так что это не имеет значения, но представьте, если бы вы были местным жителем. Они бы, конечно же, ответили взаимностью, не так ли? Вот почему люди не сообщают об этом. Как можно быть настолько некомпетентным в такой простой вещи?

Селен была ошеломлена потоком циничных замечаний Иана. Её беспокоил не его нервный тон. Это просто был его характер, и она прекрасно знала, что за этим не скрывается злоба или эмоции. Её шокировало лишь то, что он мог так легко выпалить это, ведь это было настолько очевидно.

— Это правда...

Когда Селен ответила бесстрастным тоном, Иан, не сумевший скрыть своего волнения, вздрогнул.

— Э-э... ну, — Иан замялся, взглянув на Селен.

Однако Селен просто медленно шла по полю, все еще не оправившись от шока, словно её ударили тупым молотком. Иан посмотрел на выражение лица Селен. Не слишком ли я на нее накричал?

Учитывая все обстоятельства, а также тот факт, что она знала рыцаря из королевского дворца Ашаны, эта молодая леди явно происходила из знатной семьи. Таких дам обычно баловали и обожали. Вероятно, она никогда не слышала, чтобы кто-то говорил с ней так резко. И, судя по его опыту, молодые господа и дамы, с которыми так обращались, часто вели себя так, будто мир рушится, или устраивали истерики, требуя, чтобы с ними так не обращались...

— Эй, Диана?

— Вообще-то, — Иан осторожно подошёл к ней, Селен выпрямилась и глубоко вздохнула.

— На самом деле, ты права. Проблема не в том, будет ли дело решено гладко; проблема в том, что источник проблемы не будет устранен.

— Хм?, — Иану пришлось на мгновение задуматься над тем, что значит "выявить источник". По крайней мере, это не выглядело как оскорбление в его адрес.

— Как ты и сказал, я мало что знаю. Это правда. Наверное, поэтому люди и не сообщают об этом... — Селен, которая что-то бормотала себе под нос, повернулась к Иану и ярко улыбнулась. — Похоже, всё-таки важно выслушать разные мнения. Потому что я узнаю то, чего раньше не знала.

— О? Э-э... хм.., — это была неожиданная реакция. Иан почувствовал себя неловко, почесал затылок и отвел взгляд.

— Ну... это не такое уж и важное открытие, но..."

— По крайней мере, я бы не услышала такого в своем присутствии.

— Думаю, рядом с такой девушкой, как ты, таких людей не встретишь…

— Именно. Я даже не думала об этом с такой точки зрения. Потому что я леди, как ты и сказал.

Немногие охотно признаются, что являются "леди". Это те, кто упоминает о своём "благородстве", когда это необходимо, но злится, если им сказать, что они чего-то не знают, потому что они благородного происхождения.

Иан выпрямил волосы и пошёл в ногу с Селен.

— Да, я знал это с самого начала.

— Что?

— В Гильдии Рудольфа... Ты сказала что-то вроде

"чрезмерно, неразумно", верно?

— Да, примерно.

— Никому нет дела до того, изобьют ли или убьют какого-нибудь наёмника.

— О? Почему?

Иан невольно улыбнулся, увидев искренний, недоуменный взгляд, словно спрашивая, как такое могло произойти. Но поскольку он не привык искренне улыбаться, его улыбка превратилась в странную смесь горечи или насмешки.

— Поэтому я и последовал за тобой, но... Думая о том, чем всё это закончилось, я понял, что было бы лучше, если бы я не шёл за тобой... Нет, может быть, и нет.

— Что? Я думала, это просто совпадение, но ты действительно последовал за мной, как только я ушла?

— Парни из Гильдии следили за тобой, так что это было очевидно…

— Ты правда пошёл за мной, чтобы помочь мне? — Селен широко раскрыла глаза, глядя на Иана.

При этом взгляде Иан внезапно почувствовал невыносимую боль.

— Эй, эй, не пойми меня неправильно. Я просто не хотел быть в долгу за оказанную мне помощь…

— Но ты мог просто уйти, не так ли? Я думала, ты так и сделаешь, но ты действительно так и поступил, — глаза Селен заблестели, и она схватила Иана за руку.

— Ты действительно хороший человек!»

Хороший человек.

Селен рассмеялась и побежала вперед, а Иан на мгновение замер в изумлении, глядя ей в спину. Низкие лучи солнца заливали поле, и лёгкий ветерок шелестел в траве.

— Хороший человек, — сказала она. Он подумал, что никогда в жизни ничего подобного не слышал.