Добро пожаловать в Родо

Даже в неподвижном состоянии воздух был тяжёлым и холодным, заставляя остальных склонять головы, не задумываясь.

Некоторые считали это подчинением.

Но если бы кто-то действительно воспринял это как справедливое подчинение и посмел бы действовать без уважения, этот молодой человек встал бы, посмотрел ему прямо в глаза и без колебаний убил бы его.

Это было вполне естественно.

Воспринимать это как подчинение означало проявлять неуважение к короне, а высказывать подобные мысли ничем не отличалось от государственной измены.

Как наследник семьи, поклявшейся защищать королевскую родословную, как он мог проигнорировать подобное?

— По правде говоря, мне всегда было жаль тебя. Ты всегда был во власти моей дочери ...

— Нет, Ваше Величество. Разве это не то, что я должен делать?

— Пусть будет так. Если бы речь шла о защите этого ребёнка, я бы поняла, но я не хочу говорить, что твоя обязанность — выслушивать её жалобы и играть с ней в игры. Твоя задача — дисциплинировать себя и заниматься самосовершенствованием.

С тихим вздохом Бетелия встала со своего места.

Хелли не ответил.

Если такова воля его королевы, значит, так тому и быть.

Это, конечно, не считая того факта, что защита принцессы включала в себя выслушивание её жалоб и принятие её игривых подколок.

В конце концов, Селен показывала это надутое, упрямое лицо не каждому.

Это было доказательством доверия, привязанности.

Поэтому, принимая её прихоти и игры, он тоже поставил перед собой эту задачу. Но это также было его тайной радостью, его тихим счастьем.

И на мгновение его сердце забилось быстрее. Хелли глубоко вздохнул.

Эту радость он хотел сохранить в секрете ещё немного. Если возможно, хотя бы от самого себя. Это был просто его долг. Ничего больше.

— А теперь я должна поделиться с тобой ещё одной проблемой, — добавила королева.

— Пожалуйста, отдавайте мне приказы без колебаний, и я выполню всё.

Бесшумно Бетелия подошла к Хелли, который стоял перед ней на коленях.

Она наклонилась и нежно положила руку ему на плечо.

— ...Селен отправилась в путешествие.

Плечи Хелли слегка вздрогнули.

Селен? Путешествие? Возможно, королева оговорилась, или она имела в виду, что Селен просто ненадолго вышла из дома? Такое случалось уже много раз.

— Она собрала вещи в дорогу. Я видела это в её письме. Она даже написала, чтобы я не искала её. искала. К счастью, она уехала всего несколько часов назад. Но, учитывая её возможности, я не могу относиться к этому спокойно. Шёпот Бетелии, словно она прочитала его мысли, заставил Хелли почти забыть как дышать.

Селен совсем покинула дворец.

И она велела не следовать за ней? О чём она вообще думала?

Даже в обычных условиях сложно начать публичный поиск, особенно сейчас. Поэтому я оставляю это на твоё усмотрение. Найди Селен. Верни её.

— Я обязательно это сделаю.

"Пожалуйста..."

Не успела Бетелия договорить, как Хелли кивнул. Она нежно взяла его за руку.

— У меня плохое предчувствие. Она бы так не поступила. За этим что-то скрывается. Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как доверить её тому, кому она доверяет, — тебе.

Она была словно серебро.

Для дочери она была одновременно холодной и тяжёлой, и в то же время бесконечно мягкой, словно серебро.

Хелли на мгновение прикусил губу.

Как бы сильно он ни волновался, разве это могло сравниться с заботой родителя?

И всё же, поскольку она была королевой, у неё не было иного выбора, кроме как доверить ему всё.

Если известие об исчезновении наследницы распространится, это может вызвать серьёзный кризис.

Хелли тяжело сглотнул и снова заговорил со своей королевой.

— Я чувствую то же самое. Принцесса всегда пытается всё делать сама, даже когда утверждает, что с ней всё в порядке.

Уверен, у неё тоже есть на это причины.

Внешне она казалась яркой, жизнерадостной и игривой.

Но, возможно, именно благодаря своим способностям она отказалась отречься от предопределённого будущего. И как наследница королевской семьи, она часто несла бремя этого будущего в одиночку, обременённая ответственностью.

Она ни за что бы не сбежала без причины.

— По приказу Вашего Величества я благополучно верну принцессу.

Время играло ключевую роль в отслеживании. Времени на колебания не было. Хелли решил немедленно отправиться в путь. Честно говоря, немного. Нет, это было очень волнительно.

"Вау".

Стоя у входа в пристань, Селен тихонько воскликнула, даже не осознавая этого.

— Я не ожидала, что выбраться будет так легко.

Волнение и веселье пробежали по кончикам пальцев.

Сглотнув, она огляделась.

Ашана была столицей, и, как любая столица, она имела хорошо развитую транспортную систему.

Это означало, что существовало множество способов добраться до других мест, и Селен примерно представляла, что ей нужно взять с собой, чтобы куда-то добраться.

По крайней мере, это приблизительное представление.

Она слышала множество жалоб на путешествия: что поездки на каретах утомительны, что на лодках укачивает, что тесные сиденья невыносимы… Но как на самом деле купить билет, куда идти, чтобы сесть на борт, как ехать, куда он едет и сколько это стоит… Ничего из этого она не знала.

А поскольку она ничего не знала, было смутное предположение, что всё это должно быть сложно и трудно, и что путешествие займёт целую вечность.

Но потом она вспомнила, что кто-то говорил, что путешествие по реке от дворца — один из самых комфортных способов передвижения. Поэтому она проверила расписание на пристани, лодки ходили чаще, чем она ожидала. Купила билет, который оказался дешевле, чем она думала, села в лодку. На самом деле, было довольно приятно! Какой ветерок!, и когда она прибыла, она была ошеломлена.

— Через три часа после того, как я покинула дворец, я уже за пределами столицы!

Так вот что значило отправиться в путешествие. Неужели это было так просто?

Она почти почувствовала разочарование.

И всё же, в то же время, волнение от шага в неизвестность ещё больше усиливало её предвкушение.

Селен сухо сглотнула и огляделась.

Первое, что она увидела, было...

"Добро пожаловать в Родо"

Старинная деревянная вывеска приветствовала людей, въезжающих в деревню со стороны набережной. В верхней части вывески стояла резная деревянная лиса, а вокруг неё располагались фигуры, на удивление мускулистые, покрытые шрамами, самых разных форм, и люди с оружием ходили вокруг.

— Непригодная броня...

Осторожно направляясь к деревне, Селен рассматривала одежду и снаряжение окружающих.

Она слышала, что наёмники часто носят доспехи, найденные на полях сражений, из-за чего их одежда выглядит неряшливо и небрежно, и именно это заметила Селен.

Не только на их одежде, но и на оружии, на многих предметах были видны следы грубых переделок или самодельного ремонта.

Грубо, но разнообразно.

Селен наблюдала с любопытством.

Там был меч с зазубринами, похожими на пилу, а другой меч на конце напоминал змеиный язык.

— Ох...

Глаза Селен заблестели, когда она заметила человека с перевязью на торсе, несущего множество мелких инструментов и приспособлений.

Оно выглядело невероятно практичным, и ей сразу понравилось. Сочетание цветов и материалов, собранных из разных вещей, придавало ему своеобразный шарм.

Откуда они взяли нечто подобное? Сделали ли они это сами, как большинство наёмников?

Привлечённая этим новым предметом, Селен повернулась, чтобы получше рассмотреть человека.

Стоит ли ей пойти и спросить у них?

Это произошло в одно мгновение.

Бум!

— Ух!

— Ах!

Резкая боль пронзила ей нос.

Боль в лбу появилась чуть позже, и только потом она поняла, что столкнулась с кем-то.

Селен быстро просунула руки в карманы пальто, чтобы проверить.

— Сумка всё ещё была на месте.

Конечно, она изначально крепко её завязала, так что потерять было непросто.

Даже принцесса, жившая во дворце, знала классическую историю о карманниках, которые специально тебя толкают, а потом крадут деньги. Это был жизненный урок, а также клише.

— Фу, серьёзно! Неужели нельзя смотреть, куда идёшь?

— Извините.

Поскольку это была её собственная вина, Селен сразу же извинилась.

Когда она подняла голову, перед ней стоял парень.

Первое, что она заметила, была родинка у него под губой.

У него были серебрянные волосы и проницательные глаза, и хотя он не был тучным, он явно был мускулистым.

Его одежда была лёгкой, но перекинутый через спину боевой топор ясно давал понять, что он тоже наёмник.

— Что?

Светловолосый юноша, отряхнув грудь и уже приготовившийся к драке, нахмурил брови, глядя на того, в кого врезался.

— Что за чёрт, ты же не наемница?

Селен не ответила.

Несмотря на хмурое выражение лица, его голос прозвучал на удивление вежливо.

Тем не менее, Селен напряглась.

Она опасалась, что, поскольку он принял её за наёмницу и попытался вступить в бой, теперь он может возненавидеть её за то, что она таковой не является.

— Боже, ты что, приключения себе ищешь?

— Ч-Что?

Парень глубоко вздохнул, а затем внезапно схватил Селен за запястье.

Без объяснений он начал тянуть её ко входу в деревню, но через несколько шагов Селен отпустила его руку.

Парень выглядел удивленным.

Вероятно, он не ожидал, что она освободится таким образом.

Но разве член королевской семьи не мог бы хотя бы научиться основам самообороны?

— Что ты делаешь? Ведёшь себя как какой-то бандит!

Молодой человек, всё ещё глядя на свою руку, поднял голову, услышав голос Селен, и тихонько усмехнулся.

— Ну а чего ты ожидала? Думаешь, наёмники — джентльмены? Что я предложу тебе сопровождение или что-то в этом роде? Мечтай дальше и попроси об этом своих высокопоставленных слуг. А теперь уходи!

— Кто ты такой, чтобы отдавать мне приказы...?

— Просто поверь мне. Через минуту ты меня благодарить будешь.

Разве я бы поблагодарила кого-то подобным образом?

Селен едва сдержала ответ, который подступил к её губам. Не было необходимости создавать лишние проблемы.

— Тебя никто никогда не учил не хватать людей без разрешения?!

Когда юноша снова попытался приблизиться к ней, она оттолкнула его руку, отступила назад и указала на него пальцем.

— Я не знаю, где тебя вырастили, но это Королевство Варгр, и за подобные действия, направленные на незнакомых людей, могут наказать!

— Ты дура? За то, что ты тащишь кого-то против воли, тебя накажут где угодно.

— Ты же буквально делаешь это прямо сейчас!

— Я просто хотел проводить тебя ко входу, понятно?

— Как же раздражает!

Несмотря на протесты Селен, наёмник снова протянул руку, пытаясь схватить её.

Она, конечно, ожидала, что наёмники будут грубыми, но никак не ожидала столкнуться с кем-то настолько нелепым с самого начала.

Селен быстро обдумала, что делать, если он попытается применить силу.

Но... неужели он действительно мог бы сделать что-то подобное? Здесь? Посреди деревни, в окружении стольких людей?

Она тяжело сглотнула.

— Это не то место, куда должна забредать избалованная маленькая принцесса вроде тебя, так что просто...

При слове «принцесса» Селен вздрогнула. В тот же миг незнакомец схватил её за запястье.

— ...

Его взгляд скользил слева направо, медленно огибая полукруг. Это длилось всего секунду, но Селен это заметила.

Её взгляд проследил за его, она быстро оглядела окрестности.

Прохожие, среди которых были наёмники, остановились и поглядывали в их сторону.

Взгляд парня, острый, как у сокола, быстро и точно осмотрел окрестности. Затем он взглянул за спину Селен.

После этого он отпустил её руку.

— Тьфу ты ...

Не раздумывая, он прошел мимо Селен.

— Э...

Прежде чем она успела в полной мере осознать всю странность происходящего, парень быстрыми, но неторопливыми шагами исчез в толпе.

— Что за чертовщина...

Селен нахмурилась, глядя в сторону, где исчез незнакомец и вдруг сзади раздался голос:

— Мисс, с вами всё в порядке? Вам нужна помощь?

Обернувшись, она увидела женщину ниже себя ростом, в доспехах, со скрещёнными руками и подбородком, указывающим в сторону, куда ушёл мужчина.

— О, со мной все в порядке. Спасибо.

— Ну... ладно. Будьте осторожны.

Женщина махнула рукой, быстро окинула Селен взглядом и с усмешкой добавила:

— Во всех смыслах.

— Ах, да...

Она столкнулась с странным парнем, как только приехала, но, тем не менее, это место, казалось, было местом, где люди жили своей повседневной жизнью.

— Ах, может быть, мне стоит воспринимать это как невезение.

Помощь, чтобы избежать несчастье. Да, давайте просто будем рассматривать этот случай как помощь.

Цыкнув языком, Селен посмотрела на запястье, за которое схватил наёмник. Он не сжимал руку слишком сильно, но когда она отстранилась, от трения остался едва заметный красный след.

— Теперь, когда я об этом думаю...

Селен нахмурила брови, вспомнив светловолосого наёмника, который прошёл мимо неё.

У того парня... был синяк на шее.

Конечно, наёмники жили суровой жизнью, и синяки были не такой уж редкостью. Но место расположения было странным. Точнее, на шее, между шеей и плечом. Это было не то место, где обычно получают синяки, и она не могла понять, почему...

Нет, скорее всего, не стоит беспокоиться.

Селен повернула голову, чтобы оглянуться. Парень, отодвинулся, потому что его внимание привлекло то, что он увидел там.

— Да, такое, наверное, часто случается, правда?

В конце концов, именно такого хаоса она и ожидала, когда приехала сюда.

Потирая запястье, Селен направилась к зданию, где, судя по всему, собиралась толпа.

Гильдия Родольфа.

Причина, по которой Родо стал таким, какой он есть сегодня, кроется именно в этом здании.

Родольф рождённый в Родо.

Он вырос с фамилией, распространенной в этом городе. Поскольку Родольф жил слишком близко к столице, это место было труднодоступным как для торговли, так и для проживания. Не имея других вариантов, Родольф перебивался случайными заработками, в конце концов став наёмником.

Будучи наёмником, он добился впечатляющих результатов и прославился во многих регионах.

Естественно, он заработал много денег.

После выхода на пенсию он вернулся в родной город и основал гильдию наёмников, названную в его честь — Гильдия Родольфа.

Бесчисленные наёмники, вдохновлённые "живой легендой" Родольфом, поспешили к нему, чтобы присоединиться к гильдии.

Прошло достаточно времени, чтобы изменить саму землю, и теперь Родо стал центром мира наёмников. Неудобное расположение по отношению к столице, некогда представлявшее собой препятствие, в итоге стало большим преимуществом для работы наёмников.

А частые транспортные маршруты в столицу лишь укрепили его позиции как центра промышленности.

В любом случае, именно из-за этого Селен, стоя в здании Гильдии Родольфа, настолько знаменитой, что любого в королевстве Варгр, кто о ней не слышал, называли бы отшельником, сразу же была впечатлена тем, насколько сильно внутреннее убранство отличалось от того, что она ожидала.

Она предполагала, что, будучи гильдией наёмников, это место будет несколько грязным и неряшливым. Но вместо этого оно оказалось светлым, чистым и просторным, больше похожим на таверну, чем на логово наёмников. Вдобавок ко всему, декор и произведения искусства, расставленные повсюду, создавали неожиданно элегантную атмосферу.

— Добро пожаловать в Гильдию Родольфа. Чем мы можем вам сегодня помочь? Если вы регистрируетесь как наёмник, пожалуйста, подойдите к жёлтой стойке. Для размещения запроса подойдите к красной стойке.

— Ну ладно.

Удивительно, но количество сотрудников за стойками оказалось большим.

И столько же людей стоят в очереди.

После того как Селен подала документы на стойке, ей сказали подождать, пока не назовут её имя, поэтому она начала осматриваться. Она задумалась, не слишком ли явно проявляет своё любопытство, и огляделась по сторонам.

— Ой...

Возможно, она привлекала к себе слишком много внимания.

Заметив редкие косые взгляды в свою сторону, Селен решила перестать так заметно себя вести.

Тем не менее, это совсем не то, что я себе представляла. Это место потрясающее. Даже вазы сделаны из импортной глины и красителей. А та статуя вон там высечена из камня, привезенного из соседней страны. Они даже соединили два вида материалов вместе. Само мастерство поразительно. Честно говоря, это...

Она была поражена.

— Нужно будет рассказать об этом Хелли...

Нет.

Сердце Селен, которое ещё несколько мгновений назад бешено колотилось, внезапно замерло.

Она не знала. Может быть... Нет, она решила пока ничего не подтверждать.

— Мисс Марджи.

— ... Да.

Прикусив губу, Селен встала со своего места.

Она не была настолько глупа, чтобы использовать свое настоящее имя в таком месте.

Встав со своего места, она подошла к стойке обслуживания, где её уже ждала консультантка с улыбкой на лице.

— Здравствуйте и добро пожаловать в Гильдию Родольфа. Наша гильдия — крупнейшая в Родо, и в нашем распоряжении огромное количество наёмников. В зависимости от ваших потребностей, мы можем связать вас со специалистами в различных областях. Просто взглянув на этот список, вы увидите, насколько разнообразны наши возможности...

— Я ищу телохранителя.

Селен подняла руку и перебила её.

Возможно, это было из-за мрачных мыслей, которые посещали её ранее, но у неё не было настроения много говорить.

— А, значит, телохранитель? Тогда давайте посмотрим… Эти люди недавно получили хорошие отзывы. Здесь приведена их основная информация, опыт и отзывы от предыдущих клиентов. Даже если вы не умеете читать…

— Дайте мне этот список.

Селен взяла реестр и открыла его.

— Раньше люди часто нанимали только одного телохранителя, но для путешествий гораздо безопаснее нанять команду. Как только вы выберете того, кто вас заинтересовал, мы составим соответствующий график. Итак, на какие даты вам нужен телохранитель...

— Сначала я посмотрю список.

Поскольку это была главная гильдия в центре наёмнической деятельности, даже самые известные имена, в отношении которых она не была уверена, что они вообще возьмутся за частные заказы, были внесены в список с самого начала.

Имена немного удивили Селен, но она тут же перевернула страницу.

Затем следующая страница. И следующая. И следующая...

— ...

На лице работницы медленно начала исчезать её жадная до прибыли улыбка.

Селен, ничуть не смутившись, продолжала листать страницы.

— Хм...

Селен ненадолго остановилась, перелистывая страницы, и женщина тут же снова улыбнулась.

Но как только Селен перевернула страницу, её деловая улыбка тут же исчезла, унесённая ветерком переворачиваемой бумаги.

Честно говоря, ни один из них ей не понравился.

В реестре было множество людей, чьи имена были широко известны.

Естественно, они были невероятно дорогими, и Селен ни в коем случае не собиралась путешествовать с кем-то настолько показным.

Даже такая, как она, не слишком знакомая с миром наёмников, понимала, что привлечение таких известных личностей лишь привлечёт внимание.

А внимания Селен меньше всего хотелось.

По мере того как выражение её лица становилось всё более недовольным, клерк с тревогой наклонился к ней.

— Вы ищете кого-то конкретного? Просто скажите, кого именно, и мы сможем...

— Что за черт, он снова вернулся?!

Бам!

Раздался крик, за которым последовал безошибочный звук удара. Испугавшись, Селен инстинктивно повернула голову в сторону источника шума.

— Эй, серьёзно, это уже надоело.

— Они же говорили тебе не выделяться!

Очевидно, Селен была не единственной, кто был напуган.

Все в здании обернулись, чтобы посмотреть в их сторону.

Это был главный вход в здание гильдии.

У дверей стояли вооруженные наёмники с оружием наготове.

Несколько из них удерживали кого-то. Когда Селен присмотрелась повнимательнее...

— Тот парень, что был раньше... ?

Это был тот самый наёмник, с которым она столкнулась, тот самый, с запоминающейся родинкой под губой.

Спустя мгновение его сильно толкнули, и он рухнул под тяжестью наёмников.

И в этот самый момент, когда его повалили на пол, их взгляды встретились.